Chapitre 18
Alex se tenait au milieu des débris de son altercation avec les bandits, se massant les tempes tandis que les voyageurs rassemblés continuaient de murmurer.
Quelques instants plus tôt, ils le regardaient comme s'il était un méchant tout droit sorti d'un film d'horreur, mais maintenant, grâce à une voix douce et innocente, l'atmosphère avait changé.
« Maman, ce n'est pas un méchant ! » La voix de la petite fille résonna comme une clochette, faisant tourner plusieurs têtes.
Sa mère, une femme sublime aux cheveux blond doré tombant en cascade sur ses épaules, aux yeux bleus perçants mais bienveillants et à la peau claire et parfaite, s'avança.
« Tout le monde, nous ne devrions pas juger quelqu'un uniquement sur ses vêtements. Si ce jeune homme avait vraiment voulu nous faire du mal, pourquoi aurait-il vaincu les bandits sans nous toucher ? »
La foule murmura son approbation, certains ayant l'air un peu coupables de leurs accusations précédentes.
Alex, saisissant l'occasion, croisa les bras de manière théâtrale. « Vous voyez ? Je le dis depuis le début ! Ce n'est pas parce que j'ai l'air trop beau pour être un voyageur ordinaire que je suis un criminel ! » Il fit basculer ses cheveux argentés avec panache.
Pourtant, prouver son innocence ne lui suffisait pas ; il lui fallait une preuve concrète avant que quelqu'un n'essaie à nouveau de le faire passer pour un voyou.
Alors, sans perdre une seconde, il appela les forces de l'ordre locales. En quelques minutes, un groupe d'officiers en armure arriva, leurs armes à énergie sophistiquées brillant sous la lumière du soleil.
« Officier, ce sont eux que vous devez embarquer », dit Alex en poussant du pied les bandits gémissants. « Ils pensaient pouvoir détrousser ces braves gens. Un tragique mauvais calcul de leur part. »
L'officier en chef jeta un long regard scrutateur à Alex avant de hocher la tête. « Nous avions reçu des rapports sur un groupe de bandits opérant dans cette zone. Beau travail, jeune homme. »
Sur ce, les officiers appréhendèrent rapidement les criminels inconscients et les sécurisèrent dans leur véhicule de police en lévitation.
Les voyageurs poussèrent un soupir de soulagement et, un par un, ils commencèrent à remercier Alex. Certains lui offrirent même des récompenses.
Un riche marchand s'avança et lui tendit une bourse de pièces d'or. « Jeune homme, veuillez accepter ceci en signe de notre gratitude. »
Alex eut un souffle dramatique. « Oh, non, je ne pourrais vraiment pas accepter... » Il tendit la main et saisit la bourse avec une rapidité fulgurante. « ...enfin, oubliez ça, merci beaucoup ! »
La foule le fixa, entre amusement et incrédulité.
Sonia Starlight, la noble rencontrée plus tôt, gloussa devant son absence totale de gêne. « Vous ne laissez passer aucune occasion, n'est-ce pas ? »
« Les opportunités sont comme des étoiles filantes, Milady », répondit Alex avec un signe de tête sage. « Si vous ne les saisissez pas immédiatement, elles disparaissent. »
Alors que les voyageurs commençaient à se disperser, Alex jeta un dernier regard à la petite fille qui avait pris sa défense. Juste au moment où il s'apprêtait à partir, la voix de sa mère le retint.
« Jeune homme, attendez. »
En se retournant, il vit la dame et sa fille debout devant lui.
« Je m'appelle Sonia Starlight, et voici ma fille, Sophia Starlight », se présenta-t-elle en souriant. « Nous venons de la Maison Marquisale de Starlight. »
Maintenant qu'il pouvait bien les observer, Alex devait l'admettre : elles étaient toutes deux d'une beauté à couper le souffle. Les cheveux blond doré et les yeux bleu saphir de Sonia lui conféraient une présence noble et élégante.
Quant à la petite Sophia, avec ses boucles dorées identiques et ses yeux brillants de curiosité, elle ressemblait à une poupée adorable.
Alex posa une main sur son torse et esquissa un sourire en coin. « Alex Dragonheart, à votre service. Un humble voyageur essayant de faire son chemin dans ce monde. »
Sonia sembla amusée par sa présentation et, après un moment de réflexion, elle reprit la parole.
« Si vous vous rendez à la capitale, pourquoi ne pas faire la route avec nous ? C'est un long chemin à pied, et après ce que vous avez fait pour nous, je pense que c'est la moindre des choses. »
Les yeux d'Alex brillèrent subtilement à la perspective du luxe. « Oh, Lady Starlight, je ne pourrais pas dire no— »
« —Non ? » Sonia haussa un sourcil.
« Je veux dire, j'accepte humblement ! » s'empressa de dire Alex, faisant éclater la foule de rire.
Quelques instants plus tard, il se retrouvait assis à l'intérieur d'un luxueux véhicule à lévitation, s'enfonçant dans les sièges en cuir moelleux tandis que Sophia le fixait de ses grands yeux curieux.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » demanda Alex en haussant un sourcil.
« Tu es vraiment beau », dit Sophia innocemment, ses grands yeux bleus pétillants.
Alex gloussa en ébouriffant ses cheveux. « Je sais. »
Sophia rayonna. « Es-tu un prince ? »
« Eh bien, pas exactement », répondit Alex avec un sourire. « Mais si je l'étais, je serais le plus charmant de tous. »
Sonia, qui observait leur échange, secoua la tête avec amusement. « Vous êtes un sacré personnage, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Si la beauté était un crime, je purgerais une peine à perpétuité », déclara Alex sans aucune honte.
Sophia gloussa et se pencha en avant. « Tu peux m'apprendre à être cool comme toi ? »
Alex eut un sourire en coin. « Première étape : accepte toujours l'argent gratuit. Deuxième étape : sois élégant en le faisant. Troisième étape : n'oublie jamais les étapes un et deux. »
Sonia soupira. « Essayons... de ne pas apprendre à ma fille à aimer l'argent, d'accord ? »
Le trajet se poursuivit dans une ambiance légère, ponctuée par les questions innocentes de Sophia et les réponses espiègles d'Alex.
Cependant, au milieu des rires et des plaisanteries, au loin, une silhouette sombre observait leur véhicule depuis un point élevé. Ses yeux brillèrent alors qu'il murmurait pour lui-même.
« Alors... il n'a toujours pas éveillé sa lignée et il a quand même vaincu les bandits... intéressant, hein. »