Chapitre 178
Alex remarqua immédiatement le changement dans l'expression de Serena. L'éclat enjoué habituel de ses yeux s'était terni, remplacé par une gravité qui alourdissait l'air.
« On dirait que son état est encore pire que ce qu'on pensait. »
[Nous devrions nous dépêcher, hôte.]
« Ouais », marmonna Alex dans sa barbe, en accord avec le système.
Serena, comme si elle sentait son inquiétude, adoucit son regard.
« Pourquoi ne viens-tu pas manger quelque chose d'abord ? Tu dois être affamé après avoir dormi si longtemps. »
Ses lèvres se courbèrent en un doux sourire avant qu'elle ne fasse un clin d'œil espiègle.
« Je te promets, je ne te prendrai pas beaucoup de ton temps. »
[Fais ce qu'elle dit, hôte. C'est une dame très gentille.]
Alex expira en hochant la tête à contrecœur.
« Très bien. »
Serena commença à ouvrir la marche, sa démarche gracieuse rendant même le simple fait de marcher digne d'une reine.
Alicia restait près d'Alex, ses yeux émeraude pleins d'inquiétude.
« Tu es sûr que ça va ? Tu n'as mal nulle part, n'est-ce pas ? »
Alex secoua la tête avec un faible sourire.
« Non, ça va maintenant. Et Alden et les autres ? Ils vont bien ? »
En l'entendant mentionner son frère, Alicia s'arrêta net. Pendant un bref instant, son visage se raidit.
Mais elle reprit vite sa marche en parlant rapidement.
« Ils vont tous bien. »
Alex l'observa attentivement mais n'insista pas. Il se contenta de hocher la tête.
« Tant mieux. »
Le groupe atteignit bientôt la grande salle à manger. Les portes s'ouvrirent en grand, révélant une table massive sculptée dans du chêne poli, sa surface brillant sous la lueur chaude des lustres.
Serena, toujours l'hôtesse parfaite, fit un geste gracieux.
« Alex, assieds-toi à côté de moi. »
Juste au moment où Alicia s'apprêtait à prendre la chaise vide de l'autre côté d'Alex, Reynard s'y glissa avec fluidité.
Alicia se figea.
« Père... tu ne vas pas t'asseoir au bout de la table comme tu le fais d'habitude ? »
La réponse de Reynard fut d'un déconcertant naturel.
« Aujourd'hui, j'ai envie de m'asseoir ici. Tu devrais trouver une autre place, ma puce. »
Alicia se massa les tempes en soupirant.
« Évidemment. Il essaie de m'éloigner. »
Résignée, elle s'assit en face de lui, boudant comme une enfant à qui on refuse un bonbon.
Pendant ce temps, Alex se retrouvait coincé entre la Duchesse, qui souriait chaleureusement, et le Duc, dont le sourire semblait assez tranchant pour couper l'acier.
« Un sourire dit "reste aussi longtemps que tu veux"... l'autre dit "mange ma nourriture et dégage, ne remets plus jamais les pieds ici."
Dieux du ciel, dans quel genre de piège suis-je tombé ? »
Alex soupira intérieurement, regrettant déjà chaque décision qui l'avait mené ici.
Puis, sur un claquement de mains de Serena, les doubles portes massives au fond de la salle s'ouvrirent.
Des serviteurs entrèrent en file, portant des plateaux d'argent chargés de mets fumants. Viandes rôties glacées au miel, pains frais, soupes et sauces parfumées emplirent la pièce d'arômes appétissants.
Même Alex, qui se targuait d'avoir une grande maîtrise de soi, sentit l'eau lui monter à la bouche. Son estomac le trahit avec un grondement sonore.
Serena gloussa doucement, les yeux pétillants.
« Tu as besoin de reprendre des forces. Tu es resté inconscient pendant des jours sans manger. Mange à ta faim. Alicia et moi avons préparé une grande partie de tout ça nous-mêmes. »
En face d'elle, Reynard eut un sourire en coin, saisissant l'occasion.
« Aie au moins la politesse de ne pas baver quand tu vois de la nourriture. »
Avant qu'Alex ne puisse répondre, Serena conjura négligemment une main spectrale de mana. Elle frappa Reynard sur la tête avec un claquement sec.
« Sois respectueux envers notre invité », gronda-t-elle fermement.
Reynard la fixa, scandalisé.
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal cette fois-ci ?! »
Il détourna le regard en reniflant.
Alors qu'Alex saisissait ses couverts, ses yeux se posèrent sur Reynard.
Il pouvait le sentir : l'aura écrasante qui émanait de l'homme, comme un dragon endormi déguisé en humain.
« Même juste assis ici... l'aura est insensée. Aussi monstrueux que jamais. S'il le voulait, il pourrait me tuer sans même lever le petit doigt.
C'était l'homme qui avait autrefois mis les elfes à genoux à lui tout seul. L'homme révéré comme le Roi du Nord.
Ouais... il ne faut pas chercher cet homme-là. »
Reynard surprit Alex en train de l'analyser et eut un sourire mince, le genre de sourire qui fait dresser les poils sur la nuque.
« Quoi ? Tu veux te battre ? »
La bouche d'Alex tressaillit.
« Ouais, ce type fait vraiment en sorte qu'il soit difficile de ne pas le chercher. »
Il ouvrit la bouche pour répliquer...
Mais avant qu'il ne puisse le faire, Alicia, ayant déjà senti où cela menait, attrapa une cuisse de poulet rôti et la fourra directement dans la bouche d'Alex.
Alex s'étouffa, des protestations étouffées s'échappant de ses lèvres.
« Mmmph... qu'est-ce que tu fous ?! Tu veux que je m'étouffe avec des os de poulet ?! »
Alicia expira de soulagement en se penchant en arrière sur sa chaise.
« Finis ce que tu as dans la bouche avant de parler, espèce d'idiot. »
Serena rit ouvertement, se couvrant la bouche mais ne parvenant pas à cacher son amusement.
Reynard se tourna vers sa fille, la voix douce.
« Ses mains fonctionnent très bien. Il peut se nourrir tout seul, tu sais, non ? »
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Alicia fit la moue, les joues gonflées comme un écureuil boudeur. Reynard leva les mains en signe de reddition feinte.
« D'accord, d'accord... mais ne recommence pas. »
Alex, finissant les ailes de poulet qu'il avait encore en bouche, déglutit et marmonna sèchement.
« Je peux me nourrir tout seul, merci beaucoup. »
Au moment où leurs regards se croisèrent à nouveau, ce fut comme si la foudre s'abattait sur la table.
Reynard plissa les yeux, Alex lui rendit son regard, et les étincelles invisibles poussèrent presque Alicia à se reculer sur sa chaise par sécurité.
Serena, les observant avec un sourire amusé, intervint soudainement.
« Alex, tu n'aimes pas le poulet ? »
Alex se tourna rapidement vers elle, pris au dépourvu.
« Bien sûr, ma dam... »
Avant qu'il ne puisse finir, Serena se pencha en avant, sa voix dégoulinant d'autorité.
« Tu peux m'appeler Mlle Serena... sinon, tu devras m'appeler Mère. »
Alex se figea. Son souffle se coupa.
« Qu'est-ce qu'elle vient de dire, bon sang ? »
Le visage d'Alicia devint instantanément cramoisi, ses mains volant pour couvrir ses joues. Celui de Reynard vira également au rouge, mais c'était le genre de rouge qui précède le tonnerre.
Alex balbutia.
« Mais... »
Serena le coupa, le ton tranchant.
« Mais rien. Fais ce que je te dis. »
Alex laissa échapper un soupir résigné, les épaules affaissées.
« ...Ok, Mlle Serena. »
Son sourire s'épanouit comme une fleur au printemps.
« Très bien. C'est un bon début. »
Ils commencèrent tous à manger. Alicia, les yeux pétillants à la vue du poulet croustillant, tendit la main avec empressement vers une cuisse.
Mais avant que ses doigts ne la touchent...
Clac !
Serena lui donna une légère tape sur la main.
Se penchant vers elle, elle murmura sèchement.
« Tu veux grossir, jeune fille ? »
« Mère, tu es... ! » Alicia faillit crier, sa voix se brisant.
Mais alors ses yeux rencontrèrent ceux d'Alex, qui lui adressa un sourire en coin comme pour dire qu'il avait raison.
Ses joues brûlèrent à nouveau et elle lui lança des regards noirs.
Reniflant, elle planta sa fourchette dans une feuille de salade et la grignota comme une enfant punie.
Le spectacle était trop pour Alex et Reynard.
Tous deux éclatèrent de rire.
Jusqu'à ce que Reynard se tourne soudainement, pointant un doigt vers Alex.
« Et qu'est-ce qui te fait rire, gamin ? »
Sans perdre une seconde, Alex sourit sournoisement.
« Eh bien, votre fille est plutôt mignonne. »
Le visage d'Alicia devint à nouveau rouge vif, presque incandescent.
Les lèvres de Serena se courbèrent en un sourire satisfait.
Mais Reynard n'explosa pas de rage comme Alex s'y attendait. Au lieu de cela, il gonfla fièrement le torse.
« Bien sûr qu'elle l'est ! C'est la chose la plus belle et la plus adorable au monde ! Après tout, elle tient de moi... pas comme Alden, qui malheureusement tient de Reyna. »
Le regard de Serena s'aiguisa comme une lame.
Clac ! Clac !
Cette fois, deux mains de mana spectrales s'abattirent sur sa tête plus fort qu'avant.
« Aïe ! Bon sang, femme ! » Reynard grimaça de douleur en se frottant le crâne, puis lança immédiatement un regard noir à Alex.
« C'est de ta faute. »
Alex afficha un petit sourire innocent, levant les mains comme pour dire :
« Qu'est-ce que j'ai fait, vieil homme ? Tu l'as cherché. »
La voix de Serena coupa la tension.
« Mange ton repas, Rey. »
« Oui, madame », grommela Reynard en détournant le regard comme un enfant grondé.
Alex renifla intérieurement.
« Partenaire... je crois que le mariage est tout aussi inutile que toi. Je ne veux jamais finir comme ce vieil homme. »
Pour une fois, le système ne répliqua pas avec sarcasme. Au lieu de cela, une voix solennelle répondit.
[Pour la première fois, je suis d'accord avec toi, hôte.]
Les lèvres d'Alex tressaillirent.
« Quoi, que tu es inutile ? »
[Espèce de bâtard ! Je parlais du truc sur le mariage !]
Alex sourit en coin et l'ignora, retournant à son repas.
Alors que son corps affamé réclamait des nutriments, le regard d'Alex se fixa sur le festin.
Il accéléra la cadence, dévorant plat après plat.
Pour ne pas être en reste, Reynard commença soudain à manger plus vite lui aussi, lançant des regards noirs à Alex entre deux bouchées.
Peu après, cela devint une compétition. Les deux hommes s'empiffraient à une vitesse fulgurante, les serviteurs s'activant pour remplir les assiettes.
La salle résonnait du fracas des plats, des bruits de mastication et des jurons marmonnés entre deux regards noirs.
Même Serena, malgré tout son maintien, soupira et posa une main sur son front.
Alicia se contenta de secouer la tête, cachant un rire derrière sa fourchette à salade.
Quand ce fut terminé, la montagne de nourriture que Serena et Alicia avaient soigneusement préparée était réduite à des assiettes vides et des serviteurs épuisés.
Les deux hommes se penchèrent en arrière sur leurs chaises, l'estomac plein et l'air suffisant.
Reynard s'essuya la bouche avec une serviette, souriant en coin.
« Gamin, j'ai gagné. »
Alex le renvoya paresseusement, son ton perdant toute formalité.
« Bien sûr, vieil homme, tu as gagné. Après tout, tu as besoin de manger plus... tu te fais vieux. Pendant ce temps, je suis encore jeune et beau, alors je t'ai laissé gagner. Le respect des aînés, tu connais ? »
Une veine gonfla sur le front de Reynard.
« Ce gamin vient-il de me traiter de vieux ?! »
Mais alors que Serena lui lançait un regard noir, il claqua de la langue et détourna le regard en marmonnant dans sa barbe.
« Attends un peu, espèce de gamin stupide. »
Serena, essayant toujours de calmer le jeu, se pencha à nouveau vers Alex.
« Alex, tu aimes le poulet ? »
Il sourit en s'essuyant la bouche.
« Oui, bien sûr que j'aime ça. »
Serena se tourna vers Alicia, son ton délibérément taquin.
« Il a aimé le poulet, Alicia. »
Alicia, le visage toujours rouge, fit semblant de se concentrer sur sa salade, refusant de regarder qui que ce soit. Mais le petit sourire qui étirait ses lèvres la trahissait.
Soudain, l'EtherPad de Serena s'illumina avec un appel urgent.
Elle répondit rapidement, les yeux se plissant à mesure qu'elle écoutait. Son air joyeux s'effaça instantanément, remplacé par une sévérité sinistre.
Lorsqu'elle raccrocha, son regard se fixa sur Alex. Elle tendit la main par-dessus la table, saisissant fermement la sienne.
« Alex », dit-elle, la voix lourde. « L'état de Lily s'est aggravé. Les médecins disent qu'ils ne savent même pas si elle vivra jusqu'à demain. Nous devons partir immédiatement. »
Le cœur d'Alex se glaça dans sa poitrine.
« ...Quoi. »
A/N :
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