Chapitre 176
En entendant les mots de sa mère, Alicia se figea, incrédule.
Le ton désinvolte de Serena résonnait encore dans l'air, mais le sens de ses paroles frappa Alicia comme la foudre.
Ce gamin aux cheveux argentés.
Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent, sa poitrine se serra. Pour autant qu'elle le sache, il n'y avait qu'un seul garçon aux cheveux argentés qu'elle ait jamais rencontré. Une seule personne à qui cette description correspondait.
Un instant, ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit. Elle resta là, trop stupéfaite pour parler, son esprit tournant à toute vitesse.
Voyant l'expression de sa fille, les lèvres de Serena se courbèrent en un sourire victorieux.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le chat t'a mangé la langue ? »
Alicia sortit de sa torpeur, le cœur battant la chamade. Elle s'avança depuis derrière la haute silhouette de Reynard, sa voix tremblant d'urgence.
« Maman... tu parles bien de celui à qui je pense ? »
Serena pencha la tête, son expression d'un calme exaspérant. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire malicieux.
« Ça dépend. De qui penses-tu que je parle ? »
Alicia fronça les sourcils, ses yeux se rétrécissant.
« Tu sais déjà de qui. »
Le sourire de Serena s'élargit.
« Et qui est-ce ? »
Alicia serra les poings de frustration, sa patience s'amenuisant.
« Lui. »
Serena gloussa doucement, feignant l'ignorance.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Pourquoi ne prononces-tu pas son nom à voix haute ? Je pense que ton père aimerait aussi l'entendre. »
Pendant ce temps, Reynard restait silencieux, mais ses pensées s'agitaient fébrilement.
« Attends... ma fille semble s'intéresser à un garçon ? Et pas n'importe lequel... un roturier ? »
Sa mâchoire se contracta légèrement, son regard oscillant entre Serena et Alicia.
Alicia, désormais visiblement frustrée, tapa légèrement du pied contre le sol poli.
« Très bien ! Ne me le dis pas. Je découvrirai par moi-même ! »
Son regard vert saphir se tourna vers Elric, qui était resté tranquillement près de la porte tout ce temps.
Alicia l'avait toujours vu comme bien plus qu'un simple majordome en chef — pour elle, Elric était comme un grand-père. Il l'avait gâtée, grondée et choyée depuis qu'elle était toute petite.
Faisant la moue, elle tira sur sa manche.
« Grand-père Elric... emmène-moi voir la personne dont elle parle. »
Elric ne put s'empêcher de laisser échapper un rire. Son expression — les joues gonflées et les yeux pétillants — lui rappelait l'époque où elle n'était qu'une enfant qui dérobait des sucreries dans la cuisine.
Jetant un coup d'œil à Serena pour confirmation, il reçut un léger signe de tête.
Elric sourit chaleureusement et fit un geste vers la porte.
« Par ici, Milady. »
Le souffle d'Alicia s'accéléra à chaque pas alors qu'elle le suivait à travers les couloirs silencieux du manoir Crestvale.
Ses pensées tourbillonnaient dans une tempête d'incrédulité et d'effroi.
« Ce n'est pas lui, n'est-ce pas ? Alden l'a confirmé lui-même... il a dit qu'il était impossible qu'Alex survive face à un Grand Maître. Pas seul. C'est impossible... »
Son cœur battait à tout rompre dans ses oreilles lorsqu'ils s'arrêtèrent devant une grande chambre luxueuse.
Elric posa une main sur la poignée de porte ornée et l'ouvrit avec une révérence respectueuse.
« Par ici, Milady. »
Alicia entra, sa respiration courte. La pièce était remplie du bourdonnement constant d'appareils magiques. Des tubes brillaient d'un faible mana, des cristaux scintillaient doucement et des réseaux de surveillance projetaient des données dans l'air.
Au centre de tout cela se trouvait un grand lit, entouré d'une panoplie d'instruments médicaux complexes.
Allongé sur ce lit... se trouvait un garçon aux cheveux argentés.
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément.
La vue de lui la frappa plus fort que n'importe quel coup.
Alex Dragonheart.
Le garçon qu'elle connaissait bien trop bien.
Ses mains tremblaient le long de son corps, les souvenirs affluant comme une marée inarrêtable.
Le jour où elle avait entendu la rumeur selon laquelle Evelyn et Alex s'étaient embrassés — elle avait été furieuse, plus en colère qu'elle ne l'avait jamais été de sa vie.
Ce bâtard aux cheveux argentés avait osé s'approcher d'Evelyn, de toutes les personnes possibles.
Elle était tellement remontée qu'elle avait commencé à chercher activement des occasions de le faire souffrir.
C'est pourquoi, quand Ethan était venu lui demander la permission de défier Alex en duel, elle n'avait pas hésité une seconde.
Elle avait donné le feu vert à Ethan sans poser la moindre question.
Mais quand Alden avait demandé sa permission de quitter l'Académie pour un court voyage — afin de rendre visite à la sœur d'Alex pour son anniversaire — elle n'avait pas réfléchi à deux fois avant d'approuver.
Parce qu'elle savait.
Elle savait qu'Alex n'avait que sa sœur. Elle était sa seule et unique famille.
Et même ça... elle avait essayé de s'en servir comme levier pour qu'Alex lui soit redevable.
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Mais plus tard ce jour-là, Alicia apprit la nouvelle dévastatrice. Son frère, Alex et les autres avaient été enlevés.
Sa poitrine se serra tandis que la culpabilité l'enveloppait comme des chaînes.
« C'est moi qui leur ai donné la permission de quitter l'Académie... sans suivre les procédures appropriées... »
Et quand le rapport officiel arriva — déclarant qu'Alex était mort — le poids de cette nouvelle l'écrasa complètement.
Elle fut incapable de manger pendant des jours. Ses nuits n'étaient guère meilleures, tourmentées par des cauchemars où elle voyait le corps d'Alex brisé, gisant sans défense sur le sol, appelant à l'aide alors que tout le monde lui tournait le dos.
Elle se réveillait en sursaut, trempée de sueur froide, les mains tremblantes.
Alors maintenant, tandis qu'elle se tenait devant son lit, le voyant respirer paisiblement — vivant — une vague de soulagement submergea tout son être.
Ses genoux se dérobèrent, comme si un fardeau qu'elle n'avait même pas réalisé porter venait d'être soulevé.
Ses yeux vert saphir s'adoucirent et une larme solitaire coula sur sa joue. Lentement, elle tendit la main, ses doigts délicats effleurant son visage. Sa peau était chaude. Réelle.
Elric, remarquant l'émotion dans son regard, esquissa un petit sourire entendu. Sans dire un mot, il quitta discrètement la pièce, la laissant seule avec Alex.
Alicia tira une chaise et s'assit près de lui.
Pendant un long moment, elle se contenta de le regarder dormir, ses larmes coulant silencieusement. Après quelques minutes, elle parvint à stabiliser sa respiration et à s'essuyer les yeux.
D'une voix tremblante, elle murmura :
« Je suis... tellement heureuse que tu sois en vie. »
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Pendant ce temps, dans une autre chambre du manoir Crestvale — une salle de surveillance — Serena et Reynard observaient tout à travers un écran holographique lumineux qui affichait la scène à l'intérieur de la chambre d'Alex.
Serena croisa les bras, ses yeux brillant d'amusement.
« Regarde, Rey. Elle a l'air assez heureuse, n'est-ce pas ? Nous ne l'avons jamais vue aussi heureuse avec un garçon jusqu'à présent. Tu ne trouves pas ? »
Le visage de Reynard, cependant, était sombre. Son regard perçant transperçait l'écran comme des poignards, dirigé droit sur le garçon aux cheveux argentés dormant si paisiblement.
« Je ne l'approuverai pas », dit froidement Reynard. « Pas avant d'avoir passé du temps avec lui... et de l'avoir testé. »
Serena eut un sourire entendu, les yeux pétillants.
« D'accord, d'accord. Tu peux tester le gamin. Mais d'après ce que j'ai vu, tu vas être déconcerté. Attends et regarde. »
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À l'intérieur de la pièce silencieuse, Alicia commença distraitement à jouer avec les cheveux d'Alex, enroulant des mèches de soie argentée entre ses doigts.
Ses yeux parcoururent ses traits, et lorsqu'ils se posèrent sur ses lèvres, son souffle se coupa.
« Elles sont... magnifiques. Ravissantes. »
Mais soudain, sans qu'elle l'ait voulu, une autre image traversa son esprit — les lèvres d'Evelyn pressées contre celles d'Alex.
Son estomac se noua de jalousie. Son expression s'assombrit. Sans réfléchir, elle lui donna une gifle.
Plaque !
Une marque rouge apparut sur le visage d'Alex.
Réalisant ce qu'elle venait de faire, Alicia écarquilla les yeux d'horreur.
« O-Oh non... » murmura-t-elle, la culpabilité montant instantanément.
Elle se pencha plus près, faisant la moue tout en chuchotant d'un ton accusateur :
« C'est entièrement ta faute... Comment as-tu pu la laisser t'embrasser comme ça, à l'improviste ? »
Son regard s'attarda à nouveau sur ses lèvres, et ses joues devinrent cramoisies. Elle jeta un coup d'œil autour de la pièce, activant sa perception, s'assurant que personne ne rôdait.
Une fois certaine qu'ils étaient seuls, son cœur battit la chamade. Elle hésita un instant, se mordant la lèvre.
Puis, rassemblant son courage, elle se pencha et pressa ses lèvres contre les siennes — un baiser profond et tremblant.
À cet instant précis, Alex remua. Sa conscience revint à la réalité, ses cils battant tandis que ses yeux s'ouvraient lentement.
Il ne pouvait pas respirer correctement — quelque chose bloquait son air. Sa vision était floue, des mèches d'un blanc pâle remplissaient son champ de vision.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe... ? Est-ce que je... rêve ? »
Alors que sa vue s'éclaircissait, ses yeux bleus se fixèrent sur du vert émeraude.
Les yeux d'Alicia.
Pendant un battement de cœur stupéfait, le monde sembla se figer. Tous deux avaient les yeux écarquillés, réalisant ce qui venait de se passer.
Puis le visage d'Alicia devint écarlate. Elle sursauta en arrière, sa voix explosant en un cri.
« Kyaaaaaaaaahhhhhh ! »
Son embarras et sa panique montèrent de façon incontrôlable.
Avant qu'Alex ne puisse traiter la moindre pensée, son poing partit en avant — Bam ! — le frappant en plein visage.
Sa tête bascula contre l'oreiller, et l'obscurité l'engloutit à nouveau.
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Dans la salle de surveillance, Serena se tordait le ventre, pliée de rire.
« Pff—Hahahahahahaha ! Tu as vu ça ? Oh, dieux, je ne peux plus respirer ! »
Reynard, en revanche, semblait sur le point d'exploser. Ses articulations blanchirent alors qu'il agrippait la table, les veines saillantes sur son front.
« Ce maudit... gamin aux cheveux argentés ! » grogna-t-il, se retenant à peine de faire irruption dans la pièce.
Même Serena, en le voyant ainsi, ne comprenait pas ce qu'Alex avait fait de mal dans toute cette histoire.
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Une heure plus tard, la conscience d'Alex dériva à nouveau vers la surface. Ses yeux s'ouvrirent faiblement et, pour une raison quelconque, sa joue était douloureuse et sa tête le lançait également.
Et puis... une voix résonna dans sa tête.
[Félicitations, Hôte... pfft... vous vous êtes enfin réveillé. Hahaha—ah, pardonnez-moi. Je ne devrais vraiment pas rire... mais... snrk... je n'arrête pas de repenser à cette scène.]
Pour une raison obscure, on aurait dit qu'elle essayait de réprimer son rire.
La voix luttait, retenant à peine son hilarité.
[Bon retour parmi nous, Hôte.]
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