Chapitre 175
En regardant Reynard quitter la pièce en toute hâte, Serena laissa échapper un léger soupir en secouant la tête.
« Son habitude de la chouchouter et de la gâter n'a pas changé d'un iota. »
À ces mots, Elric esquissa un léger sourire, son ton se faisant taquin tout en restant respectueux.
« Cela me rappelle plutôt votre père, l'ancien Roi, Milady. »
Une veine battit visiblement sur le front de Serena.
« Père ne me gâtait pas tant que ça, d'accord ? »
Elric gloussa doucement, inclinant la tête comme pour cacher son amusement.
« Je suis en total désaccord avec cette affirmation. »
Serena ouvrit la bouche, cherchant une répartie, mais après quelques secondes de silence, elle soupira bruyamment, admettant sa défaite.
« Tch... laisse tomber. »
Elle changea rapidement de sujet, ses yeux dérivant vers la silhouette inconsciente d'Alex.
« Allons voir comment va Alicia. Aux dernières nouvelles, depuis l'incident, elle ne suit même plus ses cours et ne remplit plus correctement ses fonctions de présidente du conseil des étudiants. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire en coin.
« Et si je devais deviner... c'est probablement à cause de lui. »
Les sourcils d'Elric se haussèrent légèrement, bien que son calme ne se soit jamais fissuré.
« Eh bien, Milady, je suppose que nous le découvrirons en le constatant par nous-mêmes, n'est-ce pas ? »
Serena hocha brièvement la tête.
« Tu as raison là-dessus. »
Sur ce, elle et Elric firent volte-face et se dirigèrent vers la salle à manger.
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À l'intérieur de la salle à manger, l'atmosphère était animée. Une longue table polie s'étendait à travers la pièce, entourée de domestiques en uniformes impeccables, alignés avec des plateaux de plats fumants.
« Milady, essayez ceci, je vous en prie », dit un serviteur avec empressement en présentant une assiette de viande rôtie nappée de beurre doré.
Un autre s'avança, tenant un plateau de pâtisseries saupoudrées d'une crème sucrée scintillante.
« Milady, cela fait si longtemps que vous n'êtes pas venue. Je vous en prie, mangez à votre faim. »
Les domestiques alentour acquiescèrent, les yeux remplis d'affection.
Assise à la table se trouvait Alicia von Crestvale, ses longs cheveux blanc neige soigneusement attachés, sa robe élégante drapée parfaitement sur sa silhouette.
Elle leur adressa un faible sourire, bien que son éclat malicieux habituel semblât terni.
« Merci à tous. Mais c'est déjà bien assez. »
Les domestiques échangèrent des regards inquiets. Ils chuchotèrent discrètement entre eux.
« Elle ne semble pas être elle-même... Quelque chose aurait-il pu se passer à l'Académie ? »
Avant que leurs murmures ne puissent se propager davantage, les grandes portes au fond de la salle s'ouvrirent dans un grincement.
Reynard von Crestvale entra à grands pas.
Instantanément, l'atmosphère changea. Les domestiques se redressèrent et s'inclinèrent profondément, reculant à l'unisson avant de quitter la salle en silence. En quelques instants, il ne resta plus que Reynard et Alicia.
Pendant un moment, Alicia fixa simplement son père. Ses yeux vacillèrent, comme si elle essayait de retenir ses émotions.
Reynard adoucit son expression habituellement sévère en un sourire rare et tendre.
« Alors... comment va mon petit ange ? Tu manges correctement, n'est-ce pas ? Tu sais, j'ai acheté tous ces jeux que tu m'avais secrètement demandés. »
Ses yeux bruns brillèrent malicieusement alors qu'il se penchait vers elle.
« Assure-toi juste que ta mère ne l'apprenne pas, d'accord ? »
Soudain, Alicia se leva de son siège. Son visage se crispa légèrement, son calme habituel volant en éclats.
Reynard cligna des yeux.
« Qu'est-ce qui se passe, Alice ? Tout va bien ? »
Avant qu'il ne puisse ajouter un mot, Alicia se précipita vers lui, passant ses bras autour de lui pour l'enlacer étroitement.
Ses épaules tremblèrent et, en quelques secondes, des larmes chaudes commencèrent à couler sur ses joues. Elle enfouit son visage contre sa poitrine, pleurant en silence.
Reynard se figea un instant, les yeux écarquillés.
Puis ses bras l'enveloppèrent de manière protectrice.
Sa voix devint sévère, bien qu'empreinte d'inquiétude.
« Que s'est-il passé ? Alden a-t-il fait quelque chose à l'Académie ? Ou était-ce quelqu'un d'autre ? Donne-moi juste son nom. »
Mais Alicia se contenta de secouer la tête, sanglotant doucement.
« Ce n'est rien... Je... tu m'as tellement manqué. »
L'expression sévère de Reynard fondit et il caressa doucement ses cheveux.
« Tu m'as manqué aussi... plus que tu ne peux l'imaginer. »
Si quelqu'un d'autre avait vu le Duc du Nord à cet instant, il n'aurait jamais pu le croire.
Le même homme qui abattait ses ennemis sans pitié sur le champ de bataille... souriait maintenant si chaleureusement en serrant quelqu'un contre lui.
Puis, une voix brisa ce silence tendre.
« Ahhh, regardez ça... le père qui gâte sa petite fille comme toujours. »
Reynard et Alicia tournèrent la tête vers l'entrée.
Serena se tenait là, son expression portant un sourire entendu.
« Tu ne vas faire un câlin qu'à ton père ? Ça fait des mois que je ne t'ai pas vue en face à face, tu sais. »
Alicia fit immédiatement la moue, ses larmes disparaissant comme par magie. Elle tourna le visage de façon théâtrale, se cachant derrière la haute stature de Reynard comme s'il lui servait de bouclier.
« Hmph. Je n'en ai pas envie. »
Le beau visage de Serena se contracta, une veine pulsant visiblement sur sa tempe.
« Cette gamine... » marmonna-t-elle, irritée.
Reynard et Elric étouffèrent tous deux un rire, luttant pour garder un visage impassible.
Les yeux perçants de Serena se braquèrent instantanément sur eux comme des poignards.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
Les deux hommes toussèrent immédiatement et se turent.
Serena se tourna de nouveau vers sa fille, une lueur dangereuse dans les yeux.
« Alors c'est comme ça que tu veux jouer, hein, gamine ? Dans ce cas, peut-être devrais-je parler à ton père de ce petit béguin que tu avais... »
La couleur quitta instantanément le visage de Reynard. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il se raidissait.
« Quel type ? »
Sa voix devint plus basse, plus tranchante.
« Qui est-ce ?
Est-ce un noble ?
Vient-il d'Avaloria ?
Que font ses parents ? Il a intérêt à ne pas jouer avec ses sentiments — alors c'est pour ça qu'elle a l'air si triste, hein ! »
Le souffle d'Alicia se coupa, la panique brillant dans ses yeux.
« J-je n'ai eu de béguin pour personne ! »
Serena, ignorant les protestations de sa fille, sourit sournoisement et regarda Reynard.
« Oh, mais tu l'as déjà vu. »
Reynard fronça profondément les sourcils, la confusion envahissant son visage.
« Je l'ai vu ? Reyna, ne m'embrouille pas. Dis-moi juste qui c'est. »
Avant que Serena ne puisse répondre, Alicia lâcha soudainement, désespérée, une tristesse éclatante dans la voix.
« Papa ! Tu n'as pas à t'inquiéter ! Ce type dont elle parle est déjà mor— »
Mais avant qu'Alicia ne puisse finir, la voix de Serena la coupa, douce et impitoyable.
« C'est ce garçon aux cheveux argentés. Celui qui est allongé dans notre manoir en ce moment même. Celui que nous venons de visiter il y a quelques instants. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
Pendant une seconde, Reynard et Alicia se figèrent. Leurs yeux s'écarquillèrent alors que la confusion les frappait exactement au même moment.
Reynard cligna des yeux.
« Heh... »
Alicia cligna des yeux.
« Heh... »
Et puis, ils crièrent tous les deux simultanément :
« Hehhhhhhhhh ?! »
À cet instant précis, dans la chambre du manoir, les doigts du garçon aux cheveux argentés tressaillirent.
Ses paupières battirent faiblement.
Le silence de la pièce fut rompu par le son léger d'un souffle retenu dans sa gorge.
Alex Dragonheart... était sur le point de se réveiller.
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