Chapitre 169
Au cœur de la capitale d'Avaloria, Imperius, le sol était glissant de sang et l'air épais de l'odeur cuivrée de la mort.
La ville — autrefois un lieu de commerce et de rires — n'était plus qu'un cimetière de puissance.
Des dizaines de guerriers de rang Maître et de créatures abyssales gisaient éparpillés sur le marbre fissuré, leurs yeux sans vie fixés dans le vide, leurs membres et leurs têtes proprement tranchés.
Le carnage dressait un tableau silencieux de ce qu'il en coûtait de s'opposer à Serena von Crestvale, Selena Vega et au célèbre Elric — l'ancien commandant des Gardes de l'Ombre.
Serena se tenait au milieu des décombres, ses cheveux blancs striés de pourpre, ses yeux argentés froids et calculateurs.
Selena, la beauté aux cheveux de jais dont l'aura crépitait encore d'énergie résiduelle, se tourna vers elle.
« Laisse-moi te redemander : es-tu sûre que tous mes étudiants sont sains et saufs, Serena ? » Elle marqua une pause, son ton se faisant plus grave. « Sauf un. »
Le regard de Serena s'adoucit légèrement. « Oui. Calme-toi, Selena. Ils vont tous bien. » Mais soudain, comme si une ombre passait sur ses souvenirs, ses lèvres se crispèrent. « Sauf ce gamin, Alex. »
Serena poursuivit, se remémorant l'expression sur le visage d'Alden lorsqu'il avait supplié Reynard de le sauver. « D'après ce qu'Alden nous a dit... il était à deux doigts de mourir quand ils se sont téléportés hors de cette dimension. Il affrontait un Maître quand c'est arrivé. »
Selena expira lentement, sa voix faible. « Alors, les chances qu'il soit encore en vie sont quasi inexistantes. »
Elle leva les yeux vers le ciel fracturé, la honte pesant lourdement sur elle. « Je n'ai même pas été capable de les protéger quand ils avaient le plus besoin de moi... mes propres étudiants, qui plus est. »
Serena lut ses pensées instantanément — elles étaient amies depuis leurs jours à l'Académie Zenith, et aucune ne pouvait cacher quoi que ce soit à l'autre. « Ne t'en veux pas pour ça, Selena. Ce n'est pas ta faute. »
« Sa mort m'attriste aussi... J'avais des projets pour lui. C'était un homme formidable, quelqu'un qui a affronté un Maître pour sauver ses amis. » Elle lui adressa un petit sourire significatif. « C'était ton étudiant. Sois-en fière. »
Selena ne répondit rien, la mâchoire serrée. « Mort ou non... je regretterai toujours de ne pas avoir été là pour lui. »
Ses pensées furent brisées par un craquement assourdissant — comme du verre sous une pression divine — alors que le ciel au-dessus d'elles se déchirait dans un fracas de tonnerre.
De la faille dans les cieux jaillit une unique entaille d'énergie pourpre pure, son tranchant vibrant d'une fureur divine. Au début, elle avait la taille d'une maison.
Puis, à chaque battement de cœur, elle grandit — s'étendant, s'étirant — jusqu'à devenir une lame d'annihilation titanesque, fendant l'air avec un élan irrésistible.
Le coup balaya tout sur son passage — Abyssal, structures, et même le miasme persistant de la corruption de la faille — chaque élément effacé comme s'il n'avait jamais existé.
Il ne ralentit pas, ne vacilla pas, son intention meurtrière était absolue.
Dans un rugissement qui fit trembler la terre, le coup colossal entra en collision avec la faille abyssale massive qui vomissait des monstres sans fin.
L'impact fut cataclysmique, le ciel lui-même trembla tandis que des ondes de choc se propageaient à travers la ville.
Le tissu de la réalité hurla, l'espace se pliant et se tordant avant qu'un flash aveuglant n'engloutisse le tout.
Quand la lumière s'estompa, la faille avait... disparu. Non pas scellée, mais détruite, comme si elle n'avait été qu'un parchemin fragile sous le poids de la colère d'un immortel.
Les soldats, aventuriers, chasseurs et civils qui s'étaient battus pour leur vie se figèrent, fixant le ciel avec incrédulité.
Puis, un par un, beaucoup tombèrent à genoux, des larmes sillonnant leurs visages maculés de terre. Ils prièrent à voix haute, remerciant la Déesse de la Lumière de les avoir sauvés de ce cauchemar sans fin.
Au loin, Reynard, Albert et Navia en avaient été témoins.
Le souffle d'Albert se coupa. « Impossible... comment cela a-t-il pu arriver ? Seul notre chef aurait pu fermer cette faille... seul lui manie le pouvoir d'un Primordial. »
Reynard pencha légèrement la tête en arrière, puis — au grand dam d'Albert — il rit. Le son était riche, plein de vie, et il blessa Albert plus qu'aucune lame n'aurait pu le faire.
« Tu devrais voir ta tête », lança Reynard avec un sourire en coin. Son regard se tourna vers l'endroit où se trouvait la faille quelques instants plus tôt. « Pour une fois dans ma vie... si c'était un dieu qui nous aidait, alors je Lui en suis reconnaissant. »
Ses yeux se verrouillèrent sur Albert et Navia, sa voix tombant dans un grognement de prédateur.
« Maintenant... je peux prendre mon temps pour vous tuer. »
Il bondit en avant, sa forme astrale brillant comme un soleil tombé sur terre. Le choc fut immédiat — l'acier rencontrant l'acier, l'énergie spirituelle entrant en collision dans des éclats éblouissants de lumière et de son.
Les défenses d'Albert se fissuraient à chaque échange, chaque blocage envoyant des tremblements à travers lui.
Navia surgit sur le côté, ses attaques rapides et précises, mais Reynard lisait ses mouvements comme s'ils étaient au ralenti, parant avec une facilité méprisante.
Une lame écrasante dans les côtes envoya Albert tituber. Un coup de paume dans la poitrine fit tournoyer Navia dans les airs, sa forme astrale vacillant. Reynard pressait sans relâche, une tempête de violence contrôlée, chaque coup portant la force de briser des montagnes.
Albert cracha du sang, sa vision se troublant. « Navia... il faut partir ! » Il tâtonna dans ses robes, en sortant un artefact noir gravé de runes qui pulsait d'une énergie instable.
Reynard se rapprocha, épée levée pour le coup de grâce. L'artefact s'embrasa.
Dans une explosion de particules radiantes, les corps d'Albert et Navia se dissolurent en courants de lumière, disparaissant totalement du champ de bataille.
La lame de Reynard trancha l'air vide là où se trouvaient leurs cous un instant plus tôt, la force résiduelle coupant une tour lointaine en deux. Sa mâchoire se crispa, mais ses yeux restèrent froids et déterminés. « Fuyez aussi loin que vous voulez... la prochaine fois, il n'y aura pas d'échappatoire. »
Reynard abaissa son épée, les derniers restes de la lumière d'Albert et Navia s'estompant dans l'air. Les bâtards s'étaient échappés. Encore. Il expira brusquement, refoulant son irritation, et laissa ses yeux scanner la ville.
Le champ de bataille avait changé — la défense coordonnée des meilleures guildes et de leurs alliés avait finalement réduit les rangs abyssaux.
Il ne restait que des restes épars de créatures abyssales, la plupart tombant déjà sous l'acier et la magie des guerriers survivants.
L'odeur de chair brûlée et de terre calcinée persistait, mais la marée avait tourné.
Un sourire étira les lèvres de Reynard. Il pencha la tête vers le ciel. « Merci pour le coup de main — qui que tu sois. Dieu ou pas. » Sa voix était teintée d'une sincérité rare.
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Pendant ce temps, loin de la place, celui qui avait fait cela prit un coup de poing en plein visage si fort que son monde se brouilla.
« Bon sang... pas mon visage ! »
Son corps fut projeté en arrière, ses pieds quittant le sol, avant qu'il ne s'écrase et ne glisse sur la pierre fracturée, laissant une profonde tranchée jusqu'à ce qu'il s'arrête net, le choc lui faisant vibrer les os.
Devant lui se tenait Aaron — son expression pâle, son corps meurtri et ensanglanté, mais dégageant toujours cette présence étouffante.
Derrière lui, Veyra et Veyron se profilaient comme des cauchemars en miroir, leurs regards froids fixés sur Alex, les faux des jumeaux reflétant le scintillement des feux mourants.
Avant qu'Alex ne puisse se stabiliser, ils étaient sur lui. Pas de pause, pas d'avertissement — trois prédateurs bondissant à la fois.
La hache d'Aaron s'abattit dans un arc brutal, forçant Alex à se tordre pour esquiver, mais le genou de Veyra s'enfonça dans son abdomen, lui coupant le souffle.
Il tituba, parvenant à peine à lever son épée à temps pour dévier le coup horizontal de Veyron, l'impact faisant trembler ses os.
Ils ne s'arrêtèrent pas. Coups de poing, coups de pied et entailles pleuvaient sur lui dans un rythme étouffant, le forçant à passer en mode survie pure.
Il esquiva un coup de faux, mais le poing d'Aaron s'écrasa dans sa mâchoire. Il bloqua une attaque de Veyra, mais la force envoya tout de même des tremblements à travers ses bras.
Si le corps d'Alex ne s'était pas adapté grâce à l'assaut précédent d'Aaron — le rendant plusieurs fois plus résistant — il aurait déjà été fini.
Alex saisit une ouverture, pivotant pour contrer les jumeaux. Sa lame dessina un arc net vers la poitrine de Veyron — mais Aaron intercepta, sa hache déviant le coup.
Le bâtard était à moitié mort, mais chaque fois qu'Alex essayait de se concentrer sur l'un, l'autre le couvrait.
« Si mon corps ne s'adaptait pas à leurs coups en temps réel... je serais déjà mort. Mais je ne peux pas tenir comme ça. Il faut que je fasse quelque chose, ou je suis fini. »
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Le rugissement d'Aaron déchira l'affrontement. « À cause de toi, j'ai échoué ma mission. Alors quoi qu'il arrive... je vais au moins te tuer ! »
La poigne d'Alex se raffermit, la mâchoire serrée. « Partenaire, une idée brillante ? À ce rythme, on est finis. »
La voix du Système crépita dans son esprit : [ Concentrez-vous sur la fuite plutôt que sur le combat, hôte. ]
« Tu fais comme si c'était un jeu d'enfant ! » siffla Alex entre ses dents serrées, esquivant le coup de pied circulaire de Veyra de justesse. « Et pour ton information, c'est exactement ce que j'essaie de faire ! »
Le pied de Veyra atteignit tout de même ses côtes, la force dévastatrice le projetant en arrière — droit vers la faux en attente de Veyron.
La lame descendit dans un arc mortel vers son cou. Alex leva à peine son épée à temps pour bloquer, l'impact envoyant une douleur brûlante dans ses bras.
Puis Aaron fut de nouveau là, son ombre engloutissant la vision d'Alex. La hache s'abattit avec une force si brute et écrasante qu'Alex ne put la dévier complètement.
Elle déchira sa garde, s'enfonça dans sa poitrine et l'envoya s'écraser à travers plusieurs murs de pierre avant de finir dans un cratère au sol.
Alex cracha du sang, sa respiration saccadée alors que le pourpre jaillissait de son corps. Ses membres refusaient de répondre correctement. La poussière retombait autour de lui alors que les pas d'Aaron se rapprochaient, chacun plus lourd que le précédent.
La silhouette imposante de l'homme bloquait la lumière, la hache dans ses mains pulsant d'une énergie sinistre. « C'est fini pour toi, espèce de monstre. »
Alex leva les yeux, capable à peine de soulever son épée.
« Est-ce la fin...? »
Mais avant que le coup fatal ne puisse atterrir, un flou de mouvement jaillit entre eux — plus rapide que ce qu'Alex pouvait suivre.
Un coup de pied unique et dévastateur s'écrasa sur le visage d'Aaron avec le bruit du tonnerre. Sa tête bascula sur le côté, un rugissement de douleur déchirant sa gorge alors que son corps massif était envoyé valser dans les airs, traversant plusieurs bâtiments et disparaissant dans une tempête de décombres.
Alex cligna des yeux, étourdi, jusqu'à ce qu'il se concentre sur la silhouette qui se tenait maintenant devant lui.
Une femme dans une combinaison de combat moulante, noir de jais, qui collait à elle comme si elle avait été faite pour elle seule, soulignant ses courbes. Sa posture était confiante, mortelle, sa silhouette encadrée par la poussière montante et les braises mourantes de la bataille.
Alex, confus, murmura : « Pensée... qui est-ce ? »
Mais alors son regard se posa sur un endroit précis.
Son souffle se coupa instantanément lorsqu'il glissa plus bas. « Ce derrière... comment pourrais-je oublier ce derrière ?! Elle est là... mon ange gardien. »
Avec effort, il se poussa sur ses genoux.
« Madame... »
Avant qu'il ne puisse en dire plus, l'air fut chassé de ses poumons — non pas par une attaque, mais par la chaleur soudaine de bras s'enroulant étroitement autour de lui.
« Je suis tellement heureuse que tu ailles bien », murmura-t-elle, sa voix basse mais tremblante d'un soulagement sincère.
Alex s'autorisa un faible sourire, rendant l'étreinte du mieux que son corps meurtri le pouvait.
« Chaud... »
Quand il rouvrit les yeux, il remarqua les deux silhouettes debout juste derrière elle. L'une était une femme aux cheveux blancs saisissante dont la beauté portait une qualité royale, presque éthérée.
L'autre était un vieil homme stoïque aux larges épaules dont la présence même semblait peser sur l'air.
Le regard de la femme aux cheveux blancs rencontra le sien, et elle lui sourit d'une manière qui fit frissonner sa peau — non pas de peur, mais de quelque chose de plus profond.
Presque... familial. Comme si elle venait de retrouver son fils perdu depuis longtemps.
Et ce seul regard envoya un frisson le long de l'échine d'Alex.
A/N :
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