Chapitre 168
La capitale d'Avaloria, Imperius City, autrefois un phare de brillance, n'était plus qu'une toile de carnage. Les rues qui vibraient autrefois de vie, baignées dans la lueur néon de la technologie de pointe d'Avaloria, étaient désormais trempées de fumée, de feu et de l'odeur métallique du sang.
Des panneaux publicitaires holographiques imposants vacillaient violemment, leurs publicités souriantes se transformant en une statique chaotique tandis que des sirènes hurlaient à travers l'horizon.
Au-dessus de la ville, le ciel avait été déchiré.
Une faille — colossale, déchiquetée et pulsant d'une énergie maligne — était suspendue comme la gueule béante du diable lui-même. C'était du jamais vu de mémoire d'homme, une énergie noire et violette se déversant comme une nuit liquide, distordant l'air même autour d'elle.
De ses profondeurs, des Abyssaux se déversaient en nombre infini — allant d'horreurs de bas rang à celles de haut rang — des Gobelins des Abysses grognants à la peau pourrie et aux griffes allongées dégoulinant d'ichor acide ; des Loups de Chair, sans yeux et couverts de fibres musculaires tremblantes, leurs gueules se fendant bien trop largement pour être naturelles ; des Orques d'Os, leur armure squelettique fusionnée à la chair, maniant des couperets dentelés forgés à partir des os de leurs victimes.
Puis vinrent les plus redoutables — des Liches de Corruption, flottant avec leurs mâchoires squelettiques claquant, les yeux brûlant d'un feu abyssal vert, chantant des incantations nécrotiques qui faisaient se tordre l'air.
Des Serpents de Chitine — longs de centaines de mètres — glissaient comme des forteresses vivantes, leurs exosquelettes brillant d'une bave empoisonnée.
Et puis vinrent les cauchemars titanesques.
Des créatures de la taille de gratte-ciels, leurs corps se tordant avec des tentacules parasitaires, de multiples gueules s'ouvrant et se fermant sur leurs torses. L'un d'eux, un Béhémoth des Abysses, possédait quatre bras se terminant par des structures osseuses rotatives en forme de scie, chaque coup découpant des bâtiments entiers.
Un autre, l'Hydre du Vide, avait trois têtes de serpent vomissant des torrents de feu noir, ses écailles absorbant les sorts comme de l'eau.
Certains dégageaient une malice si écrasante que même les guerriers de rang Maître sentaient leurs genoux trembler — des Abyssaux au niveau Maître, dont la simple présence étouffait le champ de bataille.
La ville était un cauchemar devenu réalité.
Partout, soldats, aventuriers, chasseurs et civils s'affrontaient dans le chaos. Les sirènes d'évacuation hurlaient, des dirigeables emportaient les quelques chanceux, tandis qu'en bas... la mort régnait.
Au milieu du massacre, les 10 meilleures guildes de l'Empire humain s'étaient ralliées, ainsi que d'innombrables guildes de rang intermédiaire et mineures. Leurs bannières fouettaient le vent chargé de cendres, formant des lignes de résistance éparpillées à travers les avenues en ruines.
À l'avant-garde, l'Empereur de l'Épée, maître de la guilde n° 1 – Lames Radiantes, se tenait tel un dieu de la guerre. Transcendant de bas rang, ses cheveux blancs flottaient comme un feu d'argent tandis que son épée chantait dans l'air. Chaque coup libérait des arcs d'énergie dorée, fauchant les Abyssaux par dizaines.
« Ces nuisibles se multiplient plus vite que je ne peux les tuer », pensa-t-il froidement en pivotant sur ses talons.
Il libéra une technique dévastatrice — « Entaille du Croissant » — une attaque qui fendit le sol en une onde de croissant de pur qi d'épée, coupant en deux un Titan en pleine charge d'un seul coup.
À ses côtés, le maître de la guilde n° 3 – Garde Écarlate, un homme aux larges épaules de rang Maître, rugit alors que son marteau de guerre s'abattait, libérant une onde de choc qui pulvérisa des centaines de gobelins et de créatures abyssales. Son armure était cabossée et ensanglantée, mais son esprit brûlait comme l'acier.
De la guilde n° 5 – Lune de Cristal, une femme âgée vêtue de robes saphir fluides lévitait au-dessus du carnage, chantant tandis que des dizaines de lances cristallines pleuvaient du ciel, perçant les Abyssaux avec une précision mortelle.
Les jeunes leaders se battaient avec une férocité égale.
Le maître de la guilde n° 2 – Légion du Phénix Noir, un homme aux yeux rouges, maniait des sabres jumeaux qui s'enflammaient de flammes noires, chaque coup mettant le feu à des pans entiers d'ennemis.
Le maître de la lance de la guilde n° 4 – Briseurs de Tonnerre, se déplaçait sur le champ de bataille comme la foudre incarnée, perçant les yeux des Titans et disparaissant avant qu'ils ne puissent réagir.
Même les guildes de rang intermédiaire et mineures se battaient avec une ténacité inégalée — formant des boucliers pour protéger les civils en fuite, lançant des sorts de soin de zone et tenant les points de passage avec un courage désespéré.
Au-dessus du chaos, le groupe désespéré de maîtres de guilde criait par-dessus le vacarme du champ de bataille.
« Si nous ne scellons pas cette faille, nous serons tous enterrés ici ! » hurla l'Empereur de l'Épée, le sang dégoulinant de son épée.
« Le seul moyen est d'entrer à l'intérieur et de la nettoyer ! » cria un autre, esquivant le jet d'acide d'une hydre.
Les yeux dorés de l'Empereur de l'Épée se plissèrent. « Une faille de rang SS... du jamais vu depuis des siècles. Des vagues infinies de créatures. Si nous n'envoyons personne maintenant... » Sa lame para la griffe d'un Titan. « ...cette ville ou le pays pourrait être effacé. »
Bien au-dessus, sur le toit d'un gratte-ciel à moitié effondré, un homme barbu aux cheveux noirs se tenait debout, une puissance rayonnant de son corps comme une tempête attendant d'éclater. Son manteau sombre ondulait dans le vent brûlant.
Soudain, des soldats masqués vêtus de noir se matérialisèrent autour de lui, leurs uniformes cousus de faibles Runes. Un par un, ils s'agenouillèrent.
« Mon seigneur », dit l'un d'eux, la voix étouffée derrière le masque. « Notre plan a été un succès. Le palais royal a été infiltré. L'objectif est atteint. »
L'homme barbu — Albert — sourit légèrement, son regard fixé sur la faille abyssale béante. « Magnifique... notre chef est vraiment celui qui nous apportera le salut. Regardez ce chef-d'œuvre qu'il a créé. J'aimerais presque avoir le pouvoir de créer des failles et des portes abyssales moi-même. »
Il expira lentement. « Malheureusement... je ne suis pas l'Élu des Abysses. »
Un Maître parmi eux parla avec conviction. « Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. Le jour approche où nous nous dresserons contre les dieux eux-mêmes... et reprendrons notre destin. »
Le sourire d'Albert s'élargit. « J'espère que vous avez raison. » Ses yeux s'assombrirent. « J'espère juste qu'Aaron terminera sa tâche... nous avons déjà payé en main-d'œuvre et en vies, en perdant beaucoup d'entre eux. »
Un autre homme masqué gloussa. « Aaron est impulsif, oui, mais il n'est pas idiot. Il connaît le prix de l'échec. »
Le regard d'Albert s'aiguisa. « Et Reynard ? C'est le seul qui reste capable de faire échouer cela. Un monstre parmi les monstres... le plus proche d'Edward à atteindre le rang Monarque. »
Sans prévenir, deux silhouettes se matérialisèrent à ses côtés.
Une femme aux cheveux blonds — Navia — eut un sourire narquois. « Albert, même toi tu le crains ? C'est pourquoi le maître nous a envoyés, nous trois Transcendants, pour nous occuper de lui. »
Un homme svelte — Gero — sourit. « Navia a raison. Il ne peut pas nous affronter tous les trois. »
Les yeux d'Albert se plissèrent dangereusement. « Idiots... ne sous-estimez jamais votre adversaire. » Il déchira sa chemise, révélant une profonde cicatrice sur sa poitrine. « Vous voyez ça ? Ce n'est pas une décoration. Il m'a fait ça... il y a longtemps. »
Tous deux le regardèrent avec incrédulité. « Impossible », souffla Navia. « Après avoir dépassé le rang Maître, même un corps détruit peut être reconstruit. »
Le sourire d'Albert était sinistre. « C'est bien là le problème. Peu importe le nombre de fois où j'ai détruit et reconstruit mon corps... la cicatrice est restée. »
Pour la première fois de leur vie, Navia et Gero semblaient sincèrement effrayés.
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Pendant ce temps...
Devant la faille, une ondulation d'énergie scintilla — puis une silhouette se matérialisa.
Un homme aux cheveux bruns courts, aux yeux marron perçants et à la mâchoire assez tranchante pour couper l'acier. Son long manteau claquait au vent, sa présence était calme mais étouffante.
Reynard était arrivé.
Albert eut un sourire narquois. « Quand on parle du loup. »
Reynard s'avança, flottant dans le ciel, levant son épée. Sa voix était comme de l'acier enveloppé de velours.
« Lame Souveraine — Neuvième Forme. »
« Annihilation de la Chute d'Étoiles. »
L'air explosa. Un arc d'annihilation pure balaya l'entrée de la faille, fauchant chaque Abyssal titanesque qui en émergeait. Le flux s'arrêta — seulement pour quelques précieuses secondes.
Puis, sans bouger, l'aura de Reynard détona vers l'extérieur — un raz-de-marée invisible qui effaça chaque Abyssal dans la ville, laissant le silence dans son sillage.
Albert jeta un coup d'œil à Reynard, qui était encore loin dans le ciel, toute son attention fixée sur la porte abyssale alors que d'autres créatures commençaient à en sortir.
Albert gloussa sombrement. « Vous avez vu ça ? Au travail... et essayez de ne pas mourir. »
Son regard se déplaça — vers une femme aux cheveux blancs fauchant la horde abyssale comme une déesse de la guerre. Serena von Crestvale.
Le sourire d'Albert devint sauvage. « Je vais lui donner une cicatrice qu'elle n'oubliera jamais. Tuez-la. Je veux sa tête. »
« Comme vous voudrez », rugirent les Maîtres à l'unisson, s'inclinant avant de disparaître instantanément.
Albert, Navia et Gero disparurent également, fonçant droit vers Reynard.
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La faille bouillonnait comme une plaie dans la réalité, ses bords saignant des ténèbres abyssales, chaque pulsation vomissant plus de monstruosités.
Reynard von Crestvale se tenait immobile devant elle, sa poigne se resserrant sur son épée, une fine ligne se formant entre ses sourcils.
L'une de ses attaques les plus puissantes n'avait même pas fait vaciller la faille.
Le flux constant d'horreurs rongeait sa patience jusqu'à ce que la frustration commence à s'installer.
Puis, l'atmosphère changea — un changement presque imperceptible dans le poids de l'air, comme si le monde lui-même retenait son souffle. Sans se retourner, la voix de Reynard résonna, basse et tranchante.
« Eh bien, eh bien... j'avais le pressentiment que tu étais impliqué là-dedans, Albert. Il semble que j'avais raison. »
Sur le côté, entrant dans le champ de vision, l'homme barbu aux cheveux noirs émergea des cendres dérivantes, ses bottes crissant sur la pierre brisée.
Un sourire jouait sur ses lèvres alors qu'il faisait un signe de tête vers la faille béante.
« C'est magnifique, n'est-ce pas, Rey ? Notre chef l'a créée lui-même. Un chef-d'œuvre qu'un monstre comme toi ne peut pas fermer de l'extérieur. » Son sourire s'accentua. « Bien que... ce serait une autre histoire si tu entrais à l'intérieur. »
Les yeux de Reynard se durcirent en lames. « Ne m'appelle pas Rey. Tu as perdu ce droit il y a longtemps. »
Albert pencha la tête, feignant d'être blessé. « C'est ton attitude envers ton grand frère ? Maintenant tu me brises le cœur. »
« Tu n'es pas mon frère. Liens du sang ou non, tu n'es pas un Crestvale. Pas même une fraction d'un seul. »
« Je n'ai jamais voulu l'être », répondit Albert en haussant les épaules. Son ton changea, devenant plus froid. « Et avant que tu ne te fasses de mauvaises idées, je ne suis pas venu ici aujourd'hui pour te tuer, petit frère.
Ce plaisir viendra un autre jour. Je suis juste ici en attendant que notre colis arrive. Ensuite, je partirai. Alors sois un bon garçon... et reste hors de mon chemin. »
Il prononça un seul mot qui sembla onduler à travers le tissu de l'espace lui-même. « Manifestation. »
La lumière jaillit violemment, engloutissant le corps d'Albert alors qu'il se remodelait en une silhouette blanche rayonnante — une forme astrale, la marque d'un Transcendant.
Sa présence s'aiguisa, la réalité se courbant légèrement autour de lui.
À ses côtés, Navia et Gero répétèrent le même mot, leurs corps se dissolvant dans la même brillance radieuse et éthérée.
Les lèvres de Reynard se contractèrent en un sourire dangereux. « Tu as amené des amis cette fois, Albert ? Tant mieux pour toi. Au moins, tu ne mourras pas seul aujourd'hui. » Son regard s'assombrit. « J'espère juste que tu ne t'enfuiras pas la queue entre les jambes encore une fois — en abandonnant tes camarades comme la dernière fois. »
La mâchoire d'Albert se serra de manière audible. « Est-ce que ça te fait rire ? » Sa voix dégoulinait de venin. « Attends que je te remette la tête de ta femme. »
Le ton de Reynard resta calme, mais l'air autour de lui devint lourd. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Albert rit, le son était aigu et laid. « Oh, rien de spécial. Juste que j'ai envoyé au moins une douzaine de Maîtres pour la tuer. »
« Tu ne devrais pas la prendre à la légère », dit Reynard, un léger sourire tirant ses lèvres. « C'est une menace... et une magnifique, qui plus est. » Ses yeux brillèrent. « D'ailleurs... qui t'a dit qu'elle était seule ? »
Un boum assourdissant déchira la distance. Les deux hommes se tournèrent.
Flottant haut au-dessus du champ de bataille se trouvaient deux femmes — l'une couronnée de cheveux blancs fluides, l'autre avec des mèches noir corbeau tourbillonnant dans le vent — rayonnant d'une aura qui éclipsait la plupart de celles sur le terrain.
Entre elles marchait Elric, le majordome de Serena, son nom murmuré avec effroi à travers le monde. Ses mains bougeaient avec une létalité chirurgicale, démantelant les Maîtres qu'Albert avait envoyés, leurs corps s'effondrant en tas sans vie.
« Je suis assez protecteur envers elle, tu sais », dit Reynard doucement, une fierté sincère dans la voix.
Les dents d'Albert grincèrent. « Comment ai-je pu oublier ce vieil homme... »
La faille derrière eux rugit à nouveau, vomissant des créatures plus fortes — des béhémoths avec une armure d'obsidienne et des yeux comme des fosses en fusion.
Le sourire d'Albert revint, plus tranchant maintenant. « Alors... que vas-tu faire ? Le seul moyen de fermer cette faille est de l'intérieur. Et tu sais aussi bien que moi... qu'en ressortir est presque impossible, même pour toi.
Mais tu n'as pas le choix, n'est-ce pas ? Continue de l'ignorer, et peu importe à quel point Serena est douée, elle finira par se fatiguer. Et alors elle mourra. »
La rage se grava sur les traits de Reynard. Il prononça un mot.
« Manifestation. »
Sa forme explosa en une brillance blanche fascinante, son aura se déversant sur toute la ville comme un raz-de-marée. Les bâtiments tremblèrent, les monstres les plus faibles s'effritant instantanément en poussière sous le poids pur de sa présence.
Les yeux d'Albert s'écarquillèrent. « Même si nous partageons le même sang... quel monstre. Il est devenu plus fort depuis la dernière fois. » La jalousie se tordit comme une lame dans sa poitrine.
Ce n'était pas un adversaire ordinaire — c'était un autre Transcendant. Dans l'état de manifestation, seules les attaques d'âme pouvaient blesser un Transcendant car ils avaient déjà dépassé les limites mortelles.
Le regard de Reynard glissa vers la faille. Il savait qu'y entrer signifiait laisser ces trois-là libres de faire des ravages dans la ville. Il devrait d'abord s'occuper d'eux.
La tension atteignit son paroxysme. Navia, Gero et Albert se préparèrent à frapper — jusqu'à ce qu'une voix coupe l'esprit d'Albert.
« Albert. Retraite. Maintenant. »
Albert se raidit. « Patron ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu ne gagneras pas contre lui. Il vous tuera tous en quelques minutes — tu le sais. »
Les dents d'Albert grincèrent. « Je le sais... mais nous ne faisons que gagner du temps jusqu'à ce qu'Aaron sorte avec Ethan, le Héros de la Lumière. Ensuite nous pourrons... »
« Fais ce que je te dis. La mission a échoué. Aaron n'a pas pu capturer l'Héritier de la Lumière. Ethan s'est échappé. »
Les yeux d'Albert s'écarquillèrent. « Quoi ?! »
Avant que le mot ne puisse quitter sa bouche complètement, le ciel lui-même se fendit au-dessus de la capitale avec un boum tonitruant.
Alors que l'attention d'Albert se portait vers le ciel qui se fendait, un autre son traversa le champ de bataille — un cri.
La réalisation se fit sentir comme de la glace dans ses veines. Il se retourna juste à temps pour voir la lame de Reynard trancher Gero — non seulement son corps, mais sa forme astrale elle-même.
Elle se déchira comme du papier sous une marque brûlante, son torse se séparant proprement de sa moitié inférieure. La lueur de sa forme astrale se brisa en particules évanescentes, le sang giclant dans l'air avant que ses restes sans vie ne s'écrasent au sol.
La terre but profondément, et le silence tomba pour le moment le plus bref et le plus étouffant.
Et puis, alors que le ciel rugissait au-dessus, tous les yeux furent attirés par un spectacle qu'ils n'oublieraient jamais tant qu'ils vivraient.
A/N :
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