Chapitre 170
[ Quelques instants plus tôt ]
La ville d'Avaloria commençait enfin à respirer.
Après la destruction de l'immense faille — un acte que les gens qualifiaient déjà d'intervention divine — la marée chaotique des Abyssal avait commencé à refluer.
Les survivants murmuraient des prières, les guerriers se relevaient, et les rues, bien que toujours glissantes de sang, n'en étaient plus submergées.
À travers les ruines, Elric, Serena von Crestvale et Selena Vega avançaient, balayant ce qu'il restait de l'ennemi comme un ouragan de mort.
Un rugissement guttural déchira l'air alors qu'une bête Abyssal massive et dotée de défenses jaillit entre deux bâtiments à moitié effondrés, sa peau d'obsidienne brillant sous l'effet de la corruption.
Serena ne ralentit même pas sa course. Son épée projeta un éclair dans un arc parfait — aucun mouvement inutile, aucune hésitation.
Le corps du monstre fut tranché du sommet du crâne jusqu'à la queue, s'effondrant en deux moitiés convulsantes avant même qu'il ne comprenne qu'il était mort.
Selena s'avança, ses mains tissant des sceaux complexes. La magie déferla autour d'elle, un océan de mana bleu-blanc se condensant en une sphère au-dessus de sa paume.
Elle murmura une courte incantation, et la sphère explosa en une tempête de lances cristallines, s'abattant sur tout un pâté de maisons.
Des centaines d'Abyssal mineurs furent cloués au sol, déchiquetés et réduits à l'état de cadavres pantelants en l'espace de quelques secondes.
Les yeux perçants d'Elric les suivirent toutes les deux, une trace infime d'admiration perçant son expression par ailleurs stoïque. « Toujours aussi douées et talentueuses... toutes les deux. »
Le trio se regroupa et commença à descendre une large avenue parsemée de cratères et de pierres brisées. Puis, sans prévenir, Elric s'arrêta net.
Sa tête pivota brusquement vers le nord, son expression se durcissant.
Serena le remarqua immédiatement. « Qu'est-ce qu'il y a, vieil homme ? Tu as senti quelque chose de dangereux ? »
Selena s'arrêta également, son mana vibrant encore faiblement autour de ses mains.
Elric ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il ferma les yeux et laissa sa perception s'étendre — une onde de conscience parcourant la ville en ruines, dessinant une carte parfaite dans son esprit.
Et alors, il le vit.
À des kilomètres de là, près de la place centrale de l'hôpital d'Avaloria, un garçon aux cheveux argentés se battait.
Pas seulement se battre — il survivait contre des chances impossibles.
Ses adversaires ? Un Grand Maître de rang Sommet et deux Maîtres de rang Sommet dont la puissance dépassait largement la norme pour leur niveau.
Le garçon était à peine plus qu'un Expert (Bas) — et à en juger par le flux instable de son énergie, il venait tout juste de percer.
Pourtant, il se battait avec le désespoir d'une bête acculée, sa respiration saccadée, sa garde tenant bon malgré les coups que son corps encaissait.
Pendant un instant, les lèvres d'Elric s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. « Comment... est-il encore debout ? »
« Elric ! » La voix de Serena le ramena à la réalité, l'appelant à plusieurs reprises.
Il se tourna vers elles. « Je crois... que j'ai trouvé le gamin dont vous parliez. »
Les deux femmes se figèrent, leurs expressions changeant instantanément. Selena s'approcha, sa voix tranchante. « Dis-moi tout ce que tu viens de voir. »
« À quatre kilomètres au nord, près de la place centrale de l'hôpital », dit Elric sans hésiter. « Il est seul. Il affronte trois adversaires, tous plus forts que lui. » Puis, malgré le rapport sombre, un sourire curieux étira ses lèvres. « Et pourtant... il se bat encore pour survivre. »
Selena ne perdit pas une seconde. Sa silhouette se flouta et disparut, se déplaçant à une vitesse si fulgurante que même de nombreux Grands Maîtres auraient eu du mal à la suivre.
En moins de vingt secondes, elle était sur place.
Le spectacle la glaça sur place.
Son étudiant — Alex — qu'elle croyait mort quelques heures plus tôt, était toujours en vie... enfermé dans un corps-à-corps brutal contre deux Maîtres et un Grand Maître balafré qui semblait à moitié mort mais se battait toujours comme un monstre.
Le corps d'Alex était une carte de blessures — coupures profondes, ecchymoses, sang imbibant ses vêtements déchirés. Sa respiration était rauque, son bras armé tremblait d'épuisement, mais ses yeux... ils brûlaient encore.
« Comment est-il en vie ? Et comment... a-t-il réussi à sortir de cette dimension tout seul ? » L'esprit de Selena fusait de questions, mais elle n'eut pas le temps de réfléchir.
L'homme balafré abattit sa hache dans un coup vicieux. Alex tenta de parer, mais la force brisa sa garde, le projetant en arrière.
Il traversa trois bâtiments avant de s'écraser dans la rue dans un nuage de poussière et de décombres.
La vision de Selena se rétrécit.
Avant même que l'homme ne puisse réaliser son arrivée, elle était là — un flou de vitesse et de fureur. Son coup de pied percuta son visage avec une telle force que sa mâchoire se brisa audiblement. L'impact l'envoya valser en arrière, traversant des murs et disparaissant au loin.
Elle se tourna, et ses yeux se posèrent sur Alex.
Durant tout le temps qu'elle l'avait connu — sa confiance, son talent, son narcissisme presque comique — elle n'avait jamais vu cette expression sur son visage.
Maintenant, alors qu'il la regardait, il n'y avait qu'une seule chose dans ses yeux — du soulagement.
Le soulagement de pouvoir vivre. Le soulagement qu'il n'aurait peut-être plus à se battre seul.
« On dirait qu'il a traversé beaucoup d'épreuves en si peu de temps... des combats à mort. Des trahisons. Des amis qui l'ont abandonné. Allongé sur le sol, brisé, seul, sans personne pour couvrir ses arrières alors que la mort aurait pu survenir à tout moment. »
Sa poitrine se serra. Sans réfléchir, elle compta la distance et l'attira dans une étreinte serrée. Ses bras se verrouillèrent autour de lui, comme pour lui dire : Tu peux encore faire confiance. Il y a des gens qui assurent tes arrières.
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Quelques instants plus tard, Serena et Elric arrivèrent.
Les yeux de Serena s'écarquillèrent légèrement, son regard s'attardant sur le garçon meurtri. « ...Fascinant », murmura-t-elle. « Selon Alden, il n'avait aucune chance de survie. »
Le regard perçant d'Elric s'adoucit légèrement. « Maintenant, je comprends pourquoi vous le louiez tant ce jour-là, ma dame. »
Un large sourire satisfait s'étala sur les lèvres de Serena. « Je te l'avais dit, vieil homme — mon instinct ne me trompe jamais. Ce gamin est extraordinaire. »
Ses yeux rencontrèrent ceux d'Alex, et pendant un moment, il n'y eut plus de champ de bataille, plus de chaos — juste une reconnaissance silencieuse. Un petit sourire approbateur courba ses lèvres, comme pour dire : Tu ne m'as pas déçue.
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Pendant ce temps, Alex était vraiment soulagé de voir Mlle Selena.
Une pensée lui traversa l'esprit.
« Partenaire... peut-être que je devrais fonder une religion en son nom plutôt qu'au nom de ce foutu dieu. Qu'en penses-tu ? »
Une voix résonna dans sa tête, amusée et approbatrice.
[ J'approuve cela de tout cœur. ]
Alex esquissa un faible sourire à cette réponse, juste au moment où Mlle Vega rompait l'étreinte, lui lançant un regard noir.
« Je veux tous les détails après tout ça », dit-elle, son ton ne laissant aucune place à la discussion.
Alex déglutit difficilement. « Bien sûr, madame. »
Puis le bruit de décombres bougeant résonna dans la rue en ruines. La poussière s'éleva alors qu'une silhouette émergeait des débris.
Aaron.
Ses mouvements étaient lents, mais dès que ses yeux se posèrent sur Selena Vega, ils devinrent injectés de sang par la rage. Même avec trois individus puissants entre lui et sa cible, son intention meurtrière ne faiblit pas.
Il connaissait les conséquences d'un retour au culte les mains vides. Après toute la main-d'œuvre, les ressources et les sacrifices investis dans cette mission — revenir sans le Héros Ethan ferait de sa vie un enfer.
Alors, une pensée brûla en lui comme de l'acier en fusion.
« Si je dois mourir... au moins, j'emmènerai avec moi ce bâtard aux cheveux argentés qui a tout gâché. »
Se tournant vers Veyron et Veyra, qui soutenaient encore son corps, Aaron parla d'un ton qui ne laissait aucune place à la désobéissance.
« Écoutez bien. Dès que j'attaque, utilisez l'artefact d'urgence que je vous ai donné et fuyez. Je ne pourrai pas les retenir tous les trois seul. »
Veyron se raidit. « Maître... et vous ? »
Les yeux de Veyra se durcirent. « Nous ne vous laisserons pas. »
Les lèvres d'Aaron se courbèrent en un sourire chaleureux — une expression assez rare pour les faire hésiter toutes les deux. « C'était amusant tant que ça a duré. Ma vie a pris un sens après que je vous ai prises comme disciples. Je ne suis pas un homme bon, vous le savez déjà... alors ne vous sentez pas coupables. Faites juste ce que je dis. »
La mâchoire de Veyron se serra, prêt à argumenter, mais la main de Veyra agrippa fermement son bras. Elle secoua la tête, son regard lui disant tout — s'ils hésitaient, ils mourraient tous les trois.
Veyron ne put que grincer des dents de frustration.
Aaron se redressa, ignorant la douleur qui transperçait son corps meurtri. Ses yeux se fixèrent sur sa cible — Alex — et sa prise se raffermit sur sa hache massive.
La puissance déferla, l'arme commençant à crépiter sous des arcs violents de foudre et de feu déchaîné.
Dans un ultime effort, il invoqua chaque parcelle de mana qu'il pouvait rassembler. L'air se déforma autour de lui, la pression brute faisant craquer le sol sous ses pieds.
Puis il s'élança, une tempête humaine de destruction, sa hache levée haut dans une attaque destinée à fendre des montagnes.
Selena vit l'homme balafré foncer vers eux, la dévastation irradiant de son arme. Ses yeux se plissèrent. « Est-ce que c'est le clown qui vous a tous kidnappés ? »
Alex fit un petit signe de tête, ses lèvres s'étirant légèrement.
Plus loin, la voix d'Elric intervint. « Avez-vous besoin d'aide, Lady Vega ? »
Le regard de Selena se tourna vers Elric. « Est-ce que j'ai encore l'air d'une enfant pour toi, vieil homme ? »
Elric ferma la bouche instantanément, grommelant dans sa barbe. « Les jeunes d'aujourd'hui ne respectent plus du tout leurs aînés... »
Vega ignora totalement la remarque.
Aaron descendit comme un météore, le poids de son intention meurtrière brisant l'air. Les lèvres de Selena s'entrouvrirent à peine.
« Renforcement. »
Le monde trembla lorsque son coup atterrit. L'impact fut comme un missile percutant la terre — les bâtiments s'effondrèrent, le sol s'affaissa et une onde de choc déchira la rue. Elric conjura instantanément une barrière, protégeant Serena et lui-même de la dévastation.
Aaron, haletant lourdement, était certain que le garçon avait été pulvérisé.
Même si le Grand Maître qui le protégeait avait survécu, il était impossible que le gamin l'ait fait.
Un rire déformé bouillonna dans sa gorge.
Mais quand la poussière retomba, son souffle se coupa.
Selena Vega était là, sa main enroulée autour de la lame de sa hache — une seule main. Tout son bras s'était transformé en argent étincelant, arrêtant net toute la force de son attaque.
Alex se tenait à côté d'elle, totalement indemne, lançant à Aaron un sourire diabolique avant de lui tirer la langue.
Les yeux d'Aaron s'écarquillèrent d'horreur. Aucun Grand Maître ordinaire, même au sommet, n'aurait pu encaisser ce coup de plein fouet sans être projeté en arrière ou blessé.
Mais la vue de ses cheveux noirs, de ses yeux noirs et de l'aura mortelle qui émanait d'elle comme une marée frappa une corde sensible de reconnaissance primale.
Elle était belle d'une manière qui pouvait tuer — une élégance mortelle dans chaque trait de son visage, la courbe froide de ses lèvres ne promettant rien d'autre que la mort.
« Cheveux noirs... yeux noirs... c'est elle... »
La réalisation le frappa de plein fouet.
« La Faucheuse Noire... l'Impératrice du Vide. »
Le regard de Selena ne vacilla pas. « Émerge. »
L'air scintilla alors que de petits trous noirs commençaient à apparaître autour d'Aaron, chacun déformant l'espace à mesure qu'ils se rapprochaient.
Le premier contact déchira son corps, tirant sur sa chair et son âme à la fois. L'agonie était indescriptible.
« Aaaaaahhhhhh— ! A-Arrête ! » hurla-t-il, sa voix se déformant en quelque chose d'inhumain.
Alex, appréciant le spectacle, jeta un coup d'œil vers les jumeaux Wraith — et ses yeux se fixèrent sur l'artefact dans les mains de Veyron. Il n'était pas nécessaire d'être un génie pour savoir à quoi il servait.
« Ils essaient de s'échapper. »
Une vague de fureur le traversa comme un feu de forêt.
« Pas question. »
N/A :
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