Chapitre 163
Dans les profondeurs de la forêt — au sein d'une dimension tordue et étouffante — Aaron Snyde se tenait tel un monolithe immobile.
Ce royaume était sa création, un espace scellé tissé dans un seul but : s'assurer que ses disciples accomplissent leur mission — enlever le héros.
Le culte avait décidé depuis longtemps que le sang du héros, désormais éveillé, était devenu la ressource la plus précieuse imaginable pour leurs recherches. Pour Aaron, réussir à le livrer signifierait non seulement un prestige inimaginable, mais aussi une position plus élevée dans la hiérarchie du culte.
Et donc, il avait tout préparé.
Une flotte débordante de soldats de rang Avancé. Un escadron entier de rang Expert. Trois des plus puissants rangs Maître sous leur bannière. Et pour porter le coup de grâce, ses propres disciples — Veyra et Veyron — des monstres si talentueux que le culte leur avait accordé le privilège de signer des contrats avec les Dieux Extérieurs eux-mêmes, devenant ainsi des Avatars.
À tous points de vue, leur victoire était inévitable.
Alors, quand Aaron posa les yeux sur Veyra et Veyron — à moitié nus, brisés et gisant dans la poussière — son esprit se figea, incrédule.
« Impossible... Ils ont été choisis précisément pour contrer les capacités de la lignée du héros. Contre Ethan, ils auraient dû lutter un peu, mais finir par gagner. »
Il avait évité toute intervention directe, conscient qu'au moment où il agirait, les monstres au sein de l'Empire d'Avaloria le remarqueraient. Mais maintenant...
Pire encore, son plan méticuleux semblait sans faille. Lorsqu'il avait téléporté Ethan et ses compagnons dans cette dimension, il n'avait pas seulement pris le héros. L'héritier Crestvale, Alden. La princesse impériale, Charlotte Evans Avaloria. Seraphina Starlight, une génie renommée. Draven Storm Everforge, le prince nain.
Chacun était un trophée en soi. Leur capture aurait cimenté son statut.
Pourtant, tout cela avait été plongé dans le chaos par une variable aux cheveux d'argent qu'il n'avait pas prévue.
Le regard d'Aaron se fit plus étroit.
« Ce gamin... dangereux. S'il peut surpasser même la force du héros, il est une menace incalculable. Heureusement que je l'ai tué en un seul coup. »
Le coup qu'Aaron avait porté était à pleine puissance. Le coup d'un Grand Maître contre un rang Expert — la survie aurait dû être impossible. Dans son esprit, le garçon était déjà mort.
Mais alors que les yeux d'Aaron balayaient le carnage — têtes tranchées, squelettes desséchés — un frisson involontaire lui parcourut l'échine. Ses poings se serrèrent, l'air autour de lui se distordant alors que son intention meurtrière contenue commençait à s'échapper.
Ethan et les autres gémirent faiblement là où ils étaient allongés face contre terre, l'aura d'Aaron pesant sur eux comme le poids d'un océan, menaçant de les écraser contre le sol.
Il avait observé — toujours observé — depuis le moment où cette dimension avait été créée. Confiant en ses disciples, il avait laissé les événements se dérouler. Maintenant, il réalisait que c'était une erreur.
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Veyron, toujours étalé dans la poussière, leva les yeux avec un soulagement larmoyant.
« Maître ! Vous êtes là ! »
Veyra, à moitié nue et avec une plaie béante à la poitrine, ne parla pas. Mais même dans sa déchéance, un léger sourire étira ses lèvres — comme celui d'un prédateur voyant le cours de la chasse tourner en sa faveur.
Les yeux d'Aaron se durcirent. En un instant, il produisit deux fioles de cristal — des potions de soin de rang Avancé, valant chacune des millions — et les pressa dans leurs mains. Il leur lança également des vêtements propres.
« Buvez. »
Le liquide brilla faiblement alors qu'il coulait dans leurs gorges. En quelques instants, la chair déchirée se recousit, la plaie à la poitrine de Veyra se scellant comme si elle n'avait jamais existé. Les membres tranchés de Veyron se régénérèrent en quelques secondes, ses doigts bougeant comme s'ils n'avaient jamais été perdus.
Veyron eut un sourire narquois, la force inondant à nouveau son corps. Maintenant que leur maître était là, la victoire semblait inévitable. Pourtant, le souvenir de l'humiliation brûlait encore dans son esprit. Ses yeux parcoururent le champ de bataille, à la recherche du diable aux cheveux d'argent qui l'avait disgracié.
« Où est ce bâtard ? Je veux le voir faire le malin maintenant. »
Aaron répondit avec un visage impassible : « Ne t'inquiète pas. Je me suis occupé de lui. »
À ces mots, le visage de Veyron s'illumina et il poussa un soupir de soulagement.
Repérant Ethan, Alden, Charlotte et les autres cloués sous l'aura écrasante d'Aaron, il se dirigea vers eux.
Atteignant le héros, il enfonça sa botte dans la tête d'Ethan.
« Où est votre sauveur maintenant ? Ah, c'est vrai — il vient de mourir, n'est-ce pas ? »
Puis il commença à rire frénétiquement.
Mais les yeux d'Ethan n'étaient même pas sur lui.
Dans l'esprit d'Ethan, sa voix était tendue par l'urgence.
« Tiamat, combien de temps cela prendra-t-il encore ? Nous ne pouvons pas gagner contre lui — il est au moins de rang Grand Maître. »
La voix de l'ancien dieu dragon résonna dans ses pensées, lourde de tension.
« [Mon héritier... en tant que dieu, influencer directement le monde inférieur n'est pas une mince affaire. Les restrictions retardent la téléportation que tu as demandée. Cela prendra encore quelques minutes.] »
Le pouls d'Ethan s'accéléra. « C'est trop long. »
« [Et il y a un autre problème,] » ajouta Tiamat d'un ton grave. « [Quand le processus commencera, tu dois occuper l'homme à la cicatrice. C'est sa dimension. Il peut stopper la téléportation à volonté s'il n'est pas contesté.] »
L'estomac d'Ethan se noua. « C'est impossible... Alex a été tué en un seul coup. Aucun de nous ne peut le retenir. »
Aaron fit un pas en avant, son ombre s'étendant sur eux.
« À cause de vous, j'ai subi des pertes massives. Vous paierez tous avec votre sang. »
Veyron retira son pied de la tête d'Ethan alors qu'Aaron réduisait la distance, sa grande main jaillissant pour saisir Ethan par le cou.
Le soulevant sans effort, la voix d'Aaron était basse et froide.
« Si tu étais venu tranquillement, je ne me serais pas donné tout ce mal. Maintenant... tu regarderas chacun d'entre eux mourir sous tes yeux. »
Son regard se tourna vers ses disciples.
« Veyra. Veyron. Tuez les survivants — sauf la princesse et les héritiers nobles. »
Les lèvres de Veyron se retroussèrent.
« Maître... Je ne tuerai pas les héritiers nobles. Mais je peux les torturer, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Aaron se plissèrent. Puis, après un moment de pause —
« Très bien. Fais comme tu veux. Mais dépêche-toi. Nous devons partir avant d'être découverts. »
Veyron fit claquer sa langue mais hocha la tête.
Ses yeux balayèrent le groupe sans défense. Puis il s'arrêta, son regard se posant sur Carter et Ava.
« Ils ne sont pas nobles... donc je peux les tuer. Et même si je m'amuse un peu avant, le Maître ne remarquera rien. »
Lentement, il commença à marcher vers eux, savourant leur vulnérabilité. Carter le fixa avec défi, le souffle d'Ava s'accélérant alors que son corps tremblait sous le poids de l'aura d'Aaron.
Et alors —
Une voix résonna dans la forêt comme le glas d'une cloche de mort.
« On dirait que tu n'as toujours pas retenu la leçon... n'est-ce pas ? »
L'air changea.
Veyron se figea en plein pas.
Entendant la même voix qui l'avait réduit à une épave tremblante peu de temps auparavant, les genoux de Veyron manquèrent de lâcher.
Son souffle se coupa alors que sa tête pivotait à gauche et à droite, scrutant les ombres avec des mouvements frénétiques et saccadés.
« Non... non, non... ça ne peut pas être lui... Je l'ai vu prendre ce coup... Je sais qu'il devrait être mort — même le Maître a dit qu'il était mort. »
Et alors, il le vit.
Une silhouette émergea lentement d'entre les arbres brisés, chaque pas délibéré. Des cheveux argentés collés par le sang lui couvraient le visage, ses vêtements déchirés et trempés de pourpre. Il marchait en boitant, mais dans sa poigne, la lame noire brillait toujours de cet éclat mortel impossible, son tranchant buvant la lumière.
Alex Dragonheart.
Même battu et ensanglanté, son regard était inébranlable — froid, stable et totalement sans peur. Pas même le Grand Maître debout devant lui ne provoquait la moindre lueur de crainte dans ces yeux.
Le souffle d'Aaron lui-même se coupa, son expression se crispant sous le choc réel.
« Impossible. Ce coup... je l'ai frappé avec toute ma puissance. Un rang Expert aurait dû être pulvérisé. Comment... »
Les yeux d'Ethan s'agrandirent là où Aaron le tenait toujours par le cou.
« Il est... vivant ? Après avoir pris ce coup ? »
Charlotte, Alden, Seraphina, Draven, Ava, même Carter — tous le fixaient comme s'ils regardaient quelque chose d'anormal. Le soulagement se mêlait à l'incrédulité.
Le regard d'Alex glissa au-delà de la carrure massive d'Aaron, atterrissant directement sur Ethan. Il remarqua le héros cligner rapidement des yeux, chassant la torpeur que l'aura d'Aaron lui avait imposée.
Puis les lèvres d'Ethan bougèrent sans un bruit, juste pour qu'Alex puisse voir.
« Achète-moi du temps... J'ai un plan. »
Les yeux d'Alex se plissèrent légèrement, mais il fit un infime signe de tête.
Pas de mots. Pas de théâtralité. Juste cet accord silencieux.
Il changea de posture, plantant ses bottes ensanglantées dans la terre, la lame noire s'abaissant légèrement à ses côtés tandis que ses doigts se resserraient sur la garde.
Et bien qu'il se tienne devant un ennemi bien au-delà de ce que son rang actuel pouvait espérer vaincre, il n'y avait aucune hésitation en lui.
« Très bien, homme-lézard. Je vais t'acheter ton temps... peu importe ce qu'il m'en coûte. Alors fais en sorte que ça compte et sauve-nous tous. »
A/N :
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