Chapitre 154
[Quelques instants plus tôt – Dans la partie sud de la forêt]
Des détonations de puissance élémentaire résonnaient à travers les bois en flammes.
Une silhouette solitaire se tenait, ensanglantée, devant un dôme de terre. Son corps était trempé de sueur et couvert de bleus, des plaies béantes zébraient ses flancs. Malgré tout, Carter Brown restait ferme.
Une énergie du vide tourbillonnait autour de lui en pulsations chaotiques. Il serra les dents, tirant des bouffées d'air laborieuses.
« Restez... en arrière... » murmura-t-il.
Autour de lui, une douzaine de soldats de rang Expert lançaient des barrages continus de flammes, de vent, de glace et de terre.
Et à leur tête se trouvait Daniel, le maniaque maniant la foudre.
« Pousse-toi, chasseur », ricana Daniel, sa lance crépitant d'arcs électriques mortels.
Mais Carter ne bougea pas. Il leva à nouveau la main, formant un cercle noir déformé dans les airs : un bouclier du vide. Un autre éclair le frappa, explosant au contact, mais Carter tint bon.
Même en crachant du sang.
Même alors que ses genoux tremblaient.
Il tint bon.
Parce que derrière ce dôme se trouvaient des innocents — des mères, des pères, des enfants, des étudiants — qui n'avaient nulle part où fuir.
« Si je tombe, ils meurent tous... Je ne peux pas... Je ne veux pas... ! »
Le corps de Carter vacilla, et l'instant d'après, il se retrouva au-dessus de deux soldats ennemis.
Deux entailles nettes, deux têtes tombèrent.
Il retomba au sol, invoquant une autre lame noire à partir de rien, tournoyant pour dévier une lance de feu entrante.
Il frappa à nouveau.
Un autre soldat tomba.
Même Daniel, pourtant un rang Maître (Sommet), tressaillit lorsqu'une pointe du vide lui transperça l'épaule.
« Tch... sale type tenace », lâcha Daniel. « Très bien. Plan B. »
Il se tourna vers ses soldats.
« Ignorez-le. Concentrez toutes les attaques sur le dôme. Forcez-le à diviser son attention. »
Les yeux de Carter s'écarquillèrent.
« Non— ! »
Il se rua en avant, formant un bouclier...
Trop tard.
De multiples attaques frappèrent le dôme en succession rapide : flammes, lances d'eau, lames de vent.
Des fissures apparurent.
« Non ! » hurla encore Carter en redirigeant son bouclier.
Les ennemis profitèrent de l'ouverture.
Ils se jetèrent tous sur lui en même temps.
L'un lui écrasa un rocher sur le flanc. Un autre lui tira une flèche de feu maudit.
Un troisième le projeta avec de la glace, lui gelant le bras. Puis Daniel lui-même apparut derrière lui et lui asséna un coup de pied chargé de foudre dans le dos.
Carter s'écrasa au sol, l'énergie du vide se dispersant comme de la brume.
Le dôme vola en éclats.
Un silence horrifiant suivit.
Et puis...
Des cris.
À l'intérieur du dôme effondré, les civils haletaient et pleuraient en voyant leur protecteur tomber.
Une jeune fille agrippait la robe de sa mère.
Un homme traînait sa femme blessée.
Un garçon d'à peine dix ans fixait le corps de Carter, tremblant.
« D-Des monstres... » murmura quelqu'un.
Les soldats riaient, les yeux brillants d'une soif de sang.
« On dirait que le spectacle commence ! » grinça l'un d'eux en levant sa lame.
Un homme tenta de protéger sa famille, mais fut empalé.
Un étudiant adolescent ramassa une épée tombée au sol, mais son corps fut réduit en cendres en une seconde.
Carter, les yeux à peine ouverts, regardait la scène avec horreur.
« N-Non... s'il vous plaît... arrêtez... » croassa-t-il.
Il martela faiblement le sol de ses poings.
Et quand un autre innocent tomba...
Il hurla.
« NON ! LAISSEZ-LES TRANQUILLES ! BANDE DE MONSTRES !! »
Daniel s'avança vers lui en riant.
« Innocents ? » dit-il en soulevant Carter par les cheveux. « Tu es mignon. Vraiment. Croire que quelqu'un ici se soucie de l'innocence. »
PAN !
Un poing s'écrasa sur le visage de Carter.
Puis un coup de pied dans les côtes.
Puis un coup de poing dans la poitrine.
Les soldats de rang Expert se joignirent à lui, piétinant, frappant, riant.
Carter cracha du sang, chaque côte hurlant de douleur.
Daniel fit un pas en avant, les yeux brillant de folie.
« Maintenant regarde, espèce de raté de sauveur », dit-il froidement. « Pour tous les ennuis que tu as causés, je vais tuer chacun d'entre eux. »
Il forma une lance de foudre massive, deux fois plus grande qu'un homme, et la pointa vers les civils qui s'étaient blottis les uns contre les autres en pleurant.
« Et ensuite... je montrerai à ces filles qui se sont enfuies ce qui arrive quand on résiste. Juste sous tes yeux. En les souillant. »
Il donna un nouveau coup de pied dans le visage de Carter.
Le chasseur s'effondra, respirant à peine.
Daniel visa avec sa lance, accumulant une quantité massive d'énergie.
« Maintenant... MEURS ! »
Carter ferma les yeux.
« Je ne peux pas regarder... s'il vous plaît... ne laissez pas ça finir comme ça... »
SHHHHHRIPPPP !
Soudain, des vrilles noires jaillirent de l'ombre des arbres.
L'une après l'autre.
Elles serpentèrent et s'enroulèrent autour de chaque ennemi, y compris Daniel.
« Qu'est-ce que... ?! » hurla quelqu'un.
Puis...
SCHLKT—
Des dizaines.
Des centaines.
La forêt résonna de hurlements inhumains.
Carter ouvrit les yeux, seulement pour voir les soldats qui s'étaient moqués de lui en train de dépérir sur place.
Leur peau fondait, leurs veines noircissaient, leurs yeux explosaient.
En quelques secondes, il ne restait que des squelettes.
Des os craquelés et tordus s'écrasèrent au sol comme des marionnettes jetées.
Seul Daniel restait, son corps à moitié vidé, les yeux écarquillés par l'horreur.
« N-Non... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les vrilles se resserrèrent.
« AAAGHHHHH— ! »
Sa voix se brisa.
Sa chair fondit comme de la cire de bougie et il commença à se ratatiner.
Les civils fixaient la scène avec une peur pure, incertains si cette nouvelle entité était un sauveur ou un nouveau genre de monstre.
Carter, toujours à genoux, regardait avec stupeur.
« C'est... qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? »
Mais alors...
Des vrilles s'enroulèrent aussi autour de lui.
« Attends... quoi ?! Non... ! »
Carter lutta, mais ses blessures l'avaient rendu impuissant.
Les vrilles noires serpentèrent et entraînèrent Carter et Daniel dans le ciel, les propulsant haut au-dessus de la canopée.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAA— !! »
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[Présent]
CRASH !!
Deux corps s'écrasèrent au sol comme des météores.
Juste sur James.
« AHHH... BON SANG ! » gémit l'un d'eux.
« Mes côtes... putain de maniaque... » râla l'autre.
L'un d'eux, Carter, gémit et ouvrit ses yeux gonflés.
Il cligna des yeux.
Sa vision trouble s'éclaircit.
Et alors...
Il le vit.
Un jeune homme aux cheveux argentés se tenait devant lui, dégageant une aura qu'il n'avait vue nulle part ailleurs jusqu'à présent.
Magnifique. Intouchable. Divin.
Le souffle de Carter se coupa.
« Est-ce que... est-ce que je suis mort... ? Est-ce que c'est... le paradis ? »
Il fixa plus intensément.
« Ce doit être un ange... venu me chercher pour les bonnes actions que j'ai faites avant de mourir... »
Il sourit rêveusement.
Puis il essaya de se redresser.
« Ah... GAH ! » Une douleur fulgurante traversa chaque centimètre de son corps. « AHHH ! »
Alex pencha la tête.
« Système... tu es en train de me dire que ce clown nous a vraiment aidés ? »
Une voix résonna dans sa tête.
[ Oui, Hôte. Ce clown a défendu vos amis avec tout ce qu'il avait pendant qu'ils étaient piégés. C'est aussi un chasseur célèbre de la guilde numéro un de l'Empire. Celui avec la lance est l'ennemi. ]
Alex fredonna.
Il s'avança.
James gémit sous le tas.
Alex n'hésita pas : il donna un coup de pied dans le visage de Daniel si fort que son nez s'aplatit.
PAN !
« La ferme, insecte. »
Puis ses yeux se tournèrent vers Carter.
« Alors... c'est toi qui nous as aidés, hein ? »
Carter le fixa, hébété.
Son instinct lui criait de fuir.
« Ce gamin... il n'est pas normal. »
Les yeux de Carter dérivèrent sur le côté : il vit Sephira, sans peau et brisée. Puis James, à peine en vie. Puis Daniel, inconscient avec le visage fracassé.
Tout ça... fait par ce seul garçon.
Carter déglutit.
« C'est quoi ce bordel... ? »
Il fixa le garçon.
« Quelque chose de pire. »
« Ou de meilleur. »
« Ou de divin. »
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N/A :
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