Chapitre 153
Alors que la voix froide d'Alex résonnait dans la forêt dévastée.
« Drain de vitalité. »
Une nouvelle forme d'horreur se déploya.
La forêt trembla.
Et soudain—
Des cris.
Pas un. Pas deux.
Des dizaines. Des centaines.
Des hurlements d'agonie éclatèrent de toutes parts, tel un chœur maudit de la mort, hurlant une douleur dépassant l'entendement.
Depuis la cime des arbres, les buissons, derrière les rochers fracassés, chaque soldat de rang Expert qui s'était caché ou avait tenté de fuir fut pris au piège.
Entravés par des vrilles noires et ondulantes qui pulsaient d'une divinité corrompue.
Leurs yeux sortaient de leurs orbites.
Leurs corps convulsaient.
Et le drainage commença.
Q-Qu'est-ce que c'est... quel genre de technique est-ce là ?! pensa l'un des hommes piégés, sa voix étouffée par les cris qui déchiraient ses poumons.
Ils sentaient leur force vitale, l'essence même de leur âme, leur être arrachée violemment.
Pas instantanément.
Lentement.
Pour qu'ils puissent en ressentir chaque seconde.
Leur peau s'affaissait comme de la cire fondue.
Leurs veines noircissaient.
Leurs muscles s'effondraient.
Leurs yeux saignaient.
Une écume cramoisie s'échappait de leurs bouches.
Un homme se débattait violemment tandis que sa chair se détachait comme du papier mouillé. Un autre griffait les vrilles autour de sa gorge, mais ses doigts se désintégrèrent avant même qu'il ne comprenne ce qui arrivait.
Les cris se changèrent en gargouillis.
La douleur se changea en silence.
Et en moins d'une minute—
Tout ce qui restait suspendu dans la forêt... n'était que des squelettes.
Sans vie. Fissurés. Dépouillés de tout ce qui faisait d'eux des humains.
Les vrilles, telles des cordes de bourreau, se déroulèrent avec un sifflement désinvolte—
Et laissèrent tomber les ossements sur le sol de la forêt dans un fracas tonitruant.
C'était la mort.
Cruelle.
Élégante.
Et absolue.
James, pendant ce temps, se tordait toujours dans les airs, son corps à moitié vidé, les veines saillantes, la peau flétrie.
« GAHHHHH !! FAITES QUE ÇA S'ARRÊTE !! » hurla-t-il, les yeux écarquillés et injectés de sang. « FAITES QUE ÇA S'ARRÊTE S'IL VOUS PLAÎT, JE VOUS SUPPLIE, FAITES JUSTE QUE ÇA S'ARRÊTE— ! »
Mais Alex ne lui jeta même pas un regard.
Puis, juste avant que l'âme de James ne s'éteigne complètement, les vrilles qui le retenaient se déroulèrent et le lâchèrent comme un déchet.
THUD.
Il gisait en tremblant sur la terre, haletant, son corps secoué de spasmes brisés.
Alex tendit de nouveau la main, et cette fois, l'énergie volée reflua.
Toute cette vitalité dérobée, toute l'essence des dizaines d'Experts morts, fut compressée en de brillants flux de puissance dorée.
Et d'un seul geste, Alex la dirigea—
Droit vers ses amis.
D'autres vrilles sombres jaillirent vers chacun d'eux : Alden, Charlotte, Seraphina, Ava et Draven.
Et au moment où la lumière dorée engloutit leurs corps—
Ils le sentirent.
La chaleur.
La paix.
La force.
Les blessures se refermèrent comme si elles n'avaient jamais existé.
Les muscles meurtris se régénérèrent.
Chaque ligament déchiré, chaque os fracturé, chaque éclat de dommage—
Disparus.
Même les plus petites égratignures et ecchymoses furent emportées par une vague écrasante de brillance dorée.
Ils haletèrent tous, submergés par le flot de puissance parcourant leurs corps.
La colonne vertébrale d'Alden se redressa. Ses yeux s'agrandirent.
Draven se redressa, clignant des yeux comme s'il sortait d'un rêve.
La mâchoire de Charlotte se décrocha, fixant ses mains avec incrédulité.
Seraphina semblait stupéfaite, regardant son flanc, autrefois ensanglanté, désormais immaculé.
Même l'expression d'Ava s'adoucit alors qu'elle était encore inconsciente.
« Je... je ne me suis jamais sentie comme ça de toute ma vie », murmura Charlotte, impressionnée.
Seraphina cligna des yeux. « Charlotte... je... je viens de franchir un sous-rang. »
Charlotte la regarda brusquement, puis se regarda elle-même. « A-Attends... je crois que moi aussi ! »
Les deux jeunes filles tournèrent lentement la tête, fixant Alex comme s'il n'était pas humain.
Comme s'il était un extraterrestre.
Un dieu.
Ou quelque chose entre les deux.
Alex haussa un sourcil.
Puis eut un sourire en coin.
« Je sais ce que vous pensez », dit-il, la voix douce. « Vous êtes toutes les deux à deux doigts de vous mettre à genoux pour me demander en mariage. »
Son sourire s'élargit méchamment.
« Mais je dois dire... je n'accepte pas les demandes en mariage à moins que vous ne m'offriez au moins un pays ou deux en dot. »
Les bouches de Charlotte et Seraphina se crispèrent violemment.
Même dans cette situation, après tout ce qui s'était passé...
Ce bâtard ne pouvait toujours pas se défaire de son complexe de supériorité.
« Ce type est impossible », marmonna Seraphina en se massant les tempes.
Charlotte soupira, secouant la tête avec un doux sourire. « Totalement impossible. »
Alex tourna son regard vers Alden, qui se tenait debout en silence, prenant de profondes inspirations.
« Oi, Monsieur le Perdant », lança Alex avec un sourire narquois. « Maintenant que je suis passé par là pour soigner tes fesses, tu ne devrais pas m'offrir quelque chose aussi ? »
L'œil d'Alden tressaillit.
« Tu veux quelque chose ? »
Il leva la main...
Et tendit son majeur.
Le sourire d'Alex disparut.
Une veine apparut visiblement sur son front.
« Espèce de perdant— »
Avant qu'il ne puisse répliquer—
Un doux gémissement résonna dans le silence.
Les deux garçons tournèrent la tête instantanément.
Une paire de cils papillonna.
Et alors—
Les yeux d'Ava s'ouvrirent.
« ...Ava ! » s'exclamèrent Charlotte et Seraphina à l'unisson.
Les deux filles se précipitèrent vers elle alors qu'Ava s'asseyait lentement, sa main cherchant instinctivement sa poitrine.
« Tu vas bien ? » demanda Seraphina en l'enveloppant déjà dans une étreinte serrée.
Charlotte les rejoignit, entourant Ava de ses bras de l'autre côté.
Ava cligna des yeux, regardant autour d'elle.
La forêt en ruine. Le sol fracassé. Le silence de mort.
« Je... qu'est-ce qui s'est passé ? » murmura-t-elle, puis elle se tendit. « Attends... où sont ces méchants ?! Ceux qui nous poursuivaient— »
Seraphina pointa simplement derrière elle.
Ava suivit la direction.
Et ses yeux se posèrent sur deux choses :
Alex, debout, rayonnant d'une aura de mort et de domination.
Et à côté de lui—
Alden, les bras croisés, le majeur toujours tendu.
Les yeux d'Ava s'embuèrent alors qu'elle fixait Alden et la silhouette aux cheveux argentés qui se tenait droite, indemne et rayonnante, malgré le chaos qui persistait dans l'air.
Des larmes coulèrent sur ses joues.
Elle avait essayé de rester forte... mais la peur qu'Alex ne se réveille pas après que son corps ait commencé à noircir, qu'il soit allé trop loin, l'avait hantée plus qu'elle ne l'avait réalisé.
Maintenant, en le voyant comme ça...
« Je suis tellement heureuse... » murmura-t-elle, la voix brisée.
Charlotte s'avança à ses côtés, lui donnant un coup d'épaule avec un sourire taquin.
« Ton petit ami là-bas s'est aussi battu courageusement pour te défendre, tu sais. »
« Et Alex s'est réveillé juste à temps pour nous sauver. »
Le visage d'Ava devint rouge écarlate alors qu'elle regardait vers Alden.
Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, elle s'élança.
Alden, la voyant se précipiter, redressa instinctivement sa posture, souriant avec assurance tout en ouvrant légèrement les bras.
Ah... elle vient enfin vers moi. Ça doit être tout cet effort héroïque que j'ai fourni plus tôt.
Elle courut plus vite.
Son cœur battait la chamade.
Ses bras tressaillirent dans l'attente de l'étreinte.
Et alors—
Elle le dépassa.
Complètement.
Ne lui a même pas jeté un regard.
Et plongea droit dans la poitrine d'Alex.
Alden resta figé, les bras toujours maladroitement à moitié levés comme une statue abandonnée.
Ava enroula ses bras étroitement autour d'Alex, son visage enfoui dans sa poitrine tandis que les larmes coulaient librement.
« J'étais tellement inquiète pour toi ! » pleura-t-elle, la voix étouffée. « Je... je pensais qu'on t'avait perdu. »
Alex cligna des yeux, momentanément stupéfait, puis sourit doucement et posa une main réconfortante sur sa tête.
Il lui tapota légèrement la tête.
Elle est exactement comme Lily... pensa-t-il. J'avais l'habitude de tapoter la tête de Lily exactement comme ça quand elle pleurait.
Une chaleur vacilla dans sa poitrine, douce-amère et nostalgique.
Ava, toujours en reniflant, s'écarta lentement, les yeux rouges mais remplis de soulagement.
Pendant ce temps—
Alden.
L'âme d'Alden avait presque évacué son corps.
Il ressemblait à un fantôme.
Un squelette avec des cheveux de noble et une mâchoire tressaillant de trahison.
Son esprit s'éteignit alors que l'image d'Ava serrant Alex dans ses bras se rejouait comme une boucle maudite.
« ....Ce bâtard a tout pris. »
Charlotte le remarqua et s'approcha de lui.
« Détends-toi. Ils se traitent comme des frères et sœurs, Alden. Ce n'est pas ce que tu penses. »
Une autre voix intervint, basse et sèche.
« Ouais, je ne pense pas qu'il te vole ta copine... pas intentionnellement, en tout cas. »
Charlotte et Alden se tournèrent vers la voix—
Et là se tenait Draven, réveillé et s'étirant, un sourire ironique étirant ses lèvres.
Alden renifla. « Je sais... mais ce bâtard vient de voler mon moment de classe ! »
Sa voix se brisa, pointant Alex du doigt de manière accusatrice.
« Il va payer pour ça. Un jour. »
Il lança un regard noir avec le feu d'un homme dont la fierté avait été personnellement assassinée.
À travers la clairière, Alex se tourna légèrement, juste à temps pour voir Alden lever à nouveau son majeur.
Une veine pulsa sur la tempe d'Alden.
Avant que leur dispute ne puisse s'envenimer, Ava se raidit.
Ses yeux avaient erré.
Et maintenant, ils se posaient sur la forme brisée et ensanglantée de James, toujours allongé là où Alex l'avait laissé plus tôt, à peine conscient.
Son souffle se coupa.
Son corps trembla.
Et en un battement de cœur, les souvenirs la frappèrent comme un coup de tonnerre.
La peur.
L'impuissance.
Le moment où James a essayé de la forcer.
Elle recula, tremblant visiblement.
Puis instinctivement, sans réfléchir, elle se tourna et se raccrocha à Alex, ses doigts s'enfonçant dans sa chemise.
Le sourire d'Alex disparut.
Complètement.
Il regarda Ava dans ses bras, puis la peur tremblante dans ses yeux.
Il savait déjà.
Mais le voir lui-même avait un impact différent.
« C'était ce type... n'est-ce pas celui qui a essayé de vous forcer toutes ? » Sa voix était basse. Froide comme la glace.
Ava hocha lentement la tête, son visage enfoui dans sa poitrine.
Alex expira.
Puis sourit.
Pas gentiment.
Pas chaleureusement.
Mais comme un diable satisfait à l'idée de la rétribution.
« Ne t'inquiète pas », murmura-t-il, sa voix imprégnée d'une intention meurtrière. « Je vais lui infliger le même traumatisme qu'il t'a fait subir. »
Il pencha la tête, les yeux brillants.
« Mais au moins cent fois pire. »
Le souffle de James se coupa.
Ces mots.
Le ton.
C'était comme si sa mort venait d'être programmée, et qu'il n'y aurait aucune annulation.
Peut-être même que la mort était une miséricorde pour lui.
Son visage ensanglanté se tourna lentement vers le seul espoir qui lui restait—
Les jumeaux Wraith.
« M. V-Veyron ! Mme Veyra ! AIDEZ-MOI S'IL VOUS PLAÎT ! » croassa-t-il, la voix tremblante.
Mais aucun des deux ne bougea.
Parce que tous les deux, Veyron et Veyra, restaient figés.
En transe.
Ce qu'ils venaient de voir défiait même leurs imaginations les plus tordues.
Cette technique qu'Alex avait utilisée... Drain de vitalité, la façon dont il avait drainé la force vitale de multiples ennemis de rang Maître et Expert simultanément...
Ce n'était pas seulement impossible.
Seuls ceux ayant une affinité avec les ténèbres au niveau Grand Maître ou supérieur pourraient même espérer tenter cela, et même dans ce cas, le faire à l'échelle qu'Alex venait de réaliser exigeait un talent, une compétence et un temps impossibles.
Mais Alex l'avait fait.
Sans effort.
Simultanément.
Des dizaines à la fois.
Il ne devrait pas être capable de faire ça... pensa Veyron, les yeux plissés. Il n'est même pas un Avatar.
Ce n'est pas seulement rare... c'est contre-nature.
Les yeux de Veyra brillaient comme des étoiles devenues folles.
Ses lèvres se retroussèrent dans un pur délice.
Ce pouvoir... c'est magnifique. Cette cruauté. Cette rage. Ce contrôle... il est parfait.
Ils arrivèrent tous deux à la même conclusion :
Nous devons l'emmener avec nous.
Quoi qu'il arrive.
Son corps, ses pouvoirs... ils pourraient être utiles de plus d'une manière, considéra froidement Veyron. Recherche. Expériences. Ou même... des offrandes.
Veyra ne pensait pas à la recherche.
Elle pensait au lien.
Au destin.
Au destin tordu en obsession.
Il est à moi, pensa-t-elle, les joues roses, son sourire dérangé.
Pendant ce temps, James, remarquant leurs expressions vides, paniqua davantage.
Il se mit debout en titubant, espérant, priant, qu'ils sortent de leur transe et le sauvent.
Il se tourna vers eux—
Et fit un seul pas.
« Bouge— » vint une voix.
Froide.
Finale.
Les yeux d'Alex brillaient d'une puissance cosmique.
« —et tu meurs. »
James se figea.
Ses jambes tremblèrent. Ses genoux se dérobèrent.
Mais le destin avait une dernière blague.
BOOM !
Soudain, le ciel au-dessus se fissura avec force—
Et deux silhouettes tombèrent des cieux.
CRASH !!
Ils atterrirent directement sur James.
Un chœur de gémissements suivit.
« AHHH—BON SANG ! » cria une voix.
« Mes côtes... putain de maniaque ! » siffla un autre.
Alors que la poussière retombait, les deux formes recroquevillées sur James furent révélées.
Daniel et Carter.
Tous deux ensanglantés.
Tous deux meurtris.
Et tous deux gémissant d'agonie à cause de leur propre bataille.
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A/N :
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