Chapitre 152
La forêt était devenue étrangement silencieuse.
Le seul son qui résonnait à travers les arbres était celui des gémissements brisés et rauques de Sephira.
Elle gisait immobile sur le sol trempé de sang — juste devant Charlotte et Seraphina — son corps autrefois fier et séduisant réduit à un tas de chair tremblant dans l'agonie.
Ses deux bras avaient été arrachés de leurs orbites.
La majeure partie de sa chevelure, autrefois somptueuse, avait été arrachée par touffes épaisses.
Et son œil gauche... arraché à mains nues par le monstre aux cheveux d'argent qui se tenait maintenant en juge.
Cette même silhouette dont l'ombre se projetait de manière protectrice sur les filles meurtries derrière lui.
Désormais, elle gisait comme un déchet sur le sol de la forêt... la première fois de sa vie qu'elle ressentait une telle impuissance.
Sephira... l'une des principales tortionnaires de la Couronne de l'Oubli, une organisation clandestine dont les racines avaient infecté des empires, des royaumes et des territoires à travers le monde. Du Saint Empire de Celestara aux vils marécages de l'Empire de la Lune de Sang... même l'impassible Empire elfique n'avait pu échapper à leur emprise.
Elle et James opéraient depuis la base de la Couronne stationnée dans l'Empire humain.
Et toute sa vie... Sephira n'avait pris plaisir qu'à une seule chose.
Le tourment.
Ce n'était pas juste un travail, c'était une pulsion. Un besoin viscéral et tordu.
Elle avait torturé des enfants, leur enlevant tout espoir et les forçant à hurler jusqu'à ce que leurs gorges saignent.
Elle avait brisé des adultes — mères, pères, et même des femmes enceintes — gravant les noms des enfants à naître dans leur peau tandis qu'elle riait.
Elle avait écorché des vieillards vivants, murmurant de douces berceuses alors que leur peau ridée se détachait de leurs os.
Rien de tout cela n'avait d'importance pour elle.
Ce n'étaient que des jouets.
Elle était une artiste, et la douleur était sa peinture.
Mais maintenant...
Maintenant, c'était elle la toile.
Son corps tremblait. La douleur qui parcourait ses nerfs ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait pu infliger aux autres. Pire encore, plus profonde.
Ça... ce n'est pas possible... Je suis Sephira. C'est *moi* qui devrais torturer les autres... C'est moi qui suis censée rire...
Pourtant, tout ce qu'elle pouvait faire était de gémir et de trembler tandis que son œil restant, grand ouvert et injecté de sang, se fixait sur la source de sa souffrance.
Alex.
Le garçon aux cheveux d'argent.
Celui qu'elle avait moqué. Ignoré. Brutalisé alors qu'il était inconscient.
Et pourtant...
Maintenant...
Il était son cauchemar.
Puis...
Les ténèbres rampèrent.
Du corps d'Alex, des vrilles d'énergie noire et tortueuse émergèrent, rampant sur la terre comme des serpents affamés.
Elles se glissèrent vers elle, lentement... délibérément.
Elle voulait hurler, s'enfuir, fermer les yeux.
Mais son corps ne répondait plus.
Son œil ne voulait pas se fermer.
Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? Ils ne vont pas me tuer... si ?
Non.
C'était pire.
Les vrilles s'enroulèrent autour de ses membres — ce qu'il en restait — de son torse, de ses jambes, de son cuir chevelu, de sa gorge.
Et alors...
L'agonie commença.
Ce n'était pas physique.
C'était existentiel.
Son corps commença à pourrir.
Elle pouvait le sentir : des morceaux de sa conscience se décomposaient, se dissolvant dans le vide. Pas tout d'un coup.
Lentement.
Délibérément.
Sa chair se décomposait, centimètre par centimètre, sa peau noircissant comme si le temps lui-même accélérait sa mort... mais pas assez pour la laisser mourir.
Et son œil.
Toujours ouvert.
Forcé de regarder.
Des visions surgirent.
Un par un, les cris de chaque personne qu'elle avait torturée revinrent.
Mais en pire.
Parce que maintenant, elle les voyait — elle les ressentait — de leur point de vue.
Les pleurs des enfants qu'elle avait démembrés résonnaient dans son esprit.
Les sanglots impuissants de la femme enceinte dont elle avait ouvert le ventre.
Les cris faibles des vieillards qu'elle avait écorchés vivants.
Tout cela.
Des centaines de fois pire.
Et ils ne s'arrêtaient pas.
Ils ne s'arrêtaient pas.
Ils ne s'arrêteraient jamais.
« AHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Son cri fit trembler la forêt, déchirant l'air comme le hurlement d'une banshee.
Les oiseaux s'enfuirent. Les animaux s'échappèrent. Même le vent taché de sang se figea.
Elle hurla jusqu'à ce que sa voix se brise.
Et pourtant, les vrilles se resserrèrent.
Et pourtant, son œil ne voulait pas se fermer.
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De l'autre côté du champ de bataille, les yeux de Veyron se plissèrent.
Ça suffit.
Une immense faux en obsidienne se matérialisa dans sa main, une énergie sombre crépitant sur sa lame courbe.
Au moment où il s'en saisit...
Une main agrippa son épaule.
« Frère », chanta la voix de Veyra, presque enjouée. « Arrête. »
La voix de Veyron devint glaciale. « Pourquoi ? Tu attends qu'il nous attaque ? »
Veyra pencha la tête.
« Tu as peur de lui ? »
Le regard de Veyron se changea en lames acérées. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Veyra sourit, les yeux brillant d'une joie maniaque. « Tu m'as entendue. As-tu peur ? »
Il renifla. « Veyra. Nous sommes des Avatars de Tharnok. Le Dieu de la Corruption. Le Père de la Putréfaction. Est-ce que j'ai l'air d'avoir peur d'un gamin qui a tué quelques mouches ? »
Il pointa sa faux vers Alex.
« Il n'a même pas l'air d'un avatar. »
Mais le sourire de Veyra s'élargit.
« Exactement. »
Elle se lécha les lèvres lentement.
« Je veux voir jusqu'où il ira. Je veux voir ses ténèbres. Sa cruauté. À quel point il est vraiment un diable. »
Elle se tourna, son regard s'aiguisant comme deux lunes.
« Ensuite, je le ferai rejoindre nos rangs. »
Veyron haussa un sourcil. « Tu penses vraiment qu'il sera d'accord ? »
Elle haussa les épaules, la folie brillant dans ses yeux.
« Sinon... on commencera par tuer ses amis. Un. Par. Un. »
Sa voix tomba en un doux murmure.
« Il suppliera. Et quand il le fera... »
Elle ferma les yeux, frissonnant d'extase.
« Oh, comme sa voix sera délicieuse quand il implorera la pitié... »
Un moment passa.
Puis Veyron gloussa.
« Très bien. Laisse-le jouer. »
Il abaissa légèrement sa faux.
« De toute façon, nous ne pouvons pas mourir dans ce royaume. Notre Maître a créé cet espace pour nous. »
Veyra hocha la tête. « Exactement. »
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De l'autre côté...
James observait l'état de Sephira avec des yeux écarquillés et tremblants.
Son âme faillit quitter son corps.
Q-Quoi... qu'est-ce que c'est que ce monstre... !?
La silhouette aux cheveux d'argent tourna lentement son regard vers lui.
Ces yeux remplis de galaxies le transpercèrent.
Puis...
« C'est toi qui m'as donné un coup de pied au visage, n'est-ce pas ? »
La voix était froide.
Dépourvue d'émotion.
James paniqua.
Il ne répondit pas.
Au lieu de cela...
Il fit la seule chose qu'il pouvait.
Il activa son affinité spatiale.
Et disparut.
— Pour réapparaître un mètre plus loin.
Juste devant...
« — moi encore ? »
Alex.
Il était là, encore.
« Quoi— ? »
CRAC !
Une botte s'écrasa sur son visage.
Sa mâchoire se brisa.
Le sang gicla.
James activa à nouveau sa téléportation — un mètre plus loin.
« NON— ! »
CRAC !
Un autre coup de pied.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Alex était partout.
Q-Qu'est-ce que c'est que ça !? Il possède aussi une affinité spatiale !? Comment il fait pour me suivre !?
Chaque téléportation était accueillie par le même résultat : un pied entrant en collision avec son crâne, brisant l'os, explosant les lèvres, faisant gicler le sang.
Encore.
Et encore.
Jusqu'à ce que son visage ne soit plus qu'une masse méconnaissable de rouge et de violet.
Puis...
Une voix résonna dans l'esprit d'Alex.
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[ Hôte, l'Essence Cosmique diminue à un rythme accéléré. Vous l'utilisez pour créer des molécules spatiales, et l'Essence Cosmique met plus de temps à se régénérer que le mana. Alors, pouvez-vous s'il vous plaît lever le pied ? ]
Tch.
Alex fit claquer sa langue.
Inutile. Tu gâches toujours mon plaisir.
D'un dernier coup de pied, il attrapa James par le col en plein vol.
James cracha du sang, les yeux papillonnant.
Puis...
Alex se tourna vers un certain garçon aux cheveux bruns au loin.
Un léger sourire étira ses lèvres.
« Attrape. »
Il projeta James comme un sac de viande...
— droit vers Alden.
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Pendant ce temps, non loin du chaos...
Alden von Crestvale restait figé sur place — son corps meurtri, son armure fissurée, sa fierté en lambeaux.
Il regardait, hébété, son ami narcissique, suffisant et infiniment irritant, tabasser des ennemis de rang Maître comme s'ils n'étaient que des brutes de cour de récréation.
Les mouvements d'Alex n'étaient ni élégants ni répétés. Ils étaient brutaux. Froids. Implacables. Cruels d'une manière qu'Alden n'avait jamais vue auparavant.
Qu'est-ce que... qu'est-ce que je suis en train de regarder ? C'est... le même gars qui était plus faible que moi il y a seulement quelques mois ?
Ses poings se serrèrent.
Pour la première fois de sa vie... Alden comptait sur quelqu'un d'autre pour lui sauver la mise.
Il détestait ce sentiment.
Il était un prodige depuis sa naissance — béni par le talent, forgé par une discipline sans fin. La faiblesse le dégoûtait. Il ne l'avait jamais tolérée chez les autres, encore moins en lui-même.
Mais ceci... cet incident lui avait ouvert les yeux.
Être simplement le plus fort de sa génération ne suffisait pas.
Plus maintenant.
Une voix calme résonna dans son esprit.
[ Ne t'inquiète pas. Ne te compare pas à lui. Il est différent. Et maintenant, tu m'as moi. ]
Qui es-tu, au juste ? pensa Alden, fixant toujours Alex qui démantelait James comme un dieu sauvage de la vengeance.
[ Je te conseille de l'observer attentivement. ]
Alden plissa les yeux. Pourquoi ?
Aucune réponse.
Au lieu de cela, la voix continua.
[ Tu n'es en aucun cas faible. En fait, tu es un talent monstrueux en soi. Dans les plans moyens et supérieurs, trouver quelqu'un comme toi est très rare. Si tu n'étais pas talentueux... les Flammes du Chaos t'auraient incinéré dès l'instant où tu les as utilisées. ]
Une lueur de soulagement apparut dans la poitrine d'Alden.
Puis une réalisation tardive le frappa.
Ses yeux s'écarquillèrent. Attends — ATTENDS ! Qu'est-ce que tu viens de dire !? J'aurais pu mourir en utilisant ces flammes, et tu m'as *quand même* dit de les utiliser !?
La voix gloussa.
[ Aucun pouvoir ne vient sans risques, gamin. ]
Alden était sur le point de jurer quand quelque chose s'écrasa sur lui d'en haut — violemment.
L'impact lui coupa le souffle, une douleur traversant sa colonne vertébrale comme un éclair.
« GAH — C'est quoi ce bor... »
Gémissant, il poussa le corps convulsant hors de sa poitrine, le repoussant sur le côté.
Et c'est alors qu'il vit le carnage sanglant.
James.
Le même James qui, quelques instants plus tôt, leur donnait des coups de pied au visage.
Maintenant, il respirait à peine. Le visage brisé au-delà de toute reconnaissance.
Une veine gonfla sur le front d'Alden.
Ses yeux se tournèrent lentement vers le diable aux cheveux d'argent qui se tenait à quelques mètres, arborant ce sourire exaspérant qui donnait à Alden envie de commettre au moins six crimes différents.
« Espèce de bâtard ! » cria Alden en le pointant du doigt. « Tu l'as délibérément jeté sur moi, n'est-ce pas !? Il n'y a aucune chance que tu ne m'aies pas vu ici ! »
Alex haussa les épaules, totalement imperturbable. « Oh, mon erreur. Je pensais que tu dormais là comme un perdant après qu'ils t'aient réduit en bouillie. Ils t'ont mis une raclée si forte que tu ne peux même plus te tenir debout ? »
La bouche d'Alden se contracta.
Il ouvrit la bouche, essayant de formuler une réplique.
Mais...
Il n'en avait pas.
Parce que c'était vrai.
Il s'était fait botter les fesses.
Sévèrement.
Alors il serra les dents et resta silencieux.
Le sourire d'Alex s'élargit.
« Oh~ ? Qu'est-ce que c'est ? Le chat a enfin mangé ta langue ? Ou est-ce que ta fierté rampe encore quelque part sur le sol ? »
Alden lui lança des regards noirs, les joues tremblantes.
Et alors Alex rit.
Ce rire suffisant, joueur et arrogant.
Le même qu'il utilisait quand il décrivait sa propre beauté.
Mais ensuite... quelque chose dans l'expression d'Alex changea.
Ce rire s'estompa.
Pas le sourire, non — il garda ce sourire.
Mais il était vide maintenant.
Parce que le regard d'Alex se posa sur Alden.
Sur l'état brisé dans lequel il se trouvait.
Puis sur Charlotte. Sur Seraphina. Ava. Draven. Ethan.
Tous — meurtris. Ensanglantés. À peine en vie.
Tout cela alors qu'Alden s'était battu pour les protéger tout seul.
Le sourire d'Alex resta.
Mais la fureur dans ses yeux racontait une autre histoire.
Il se tourna vers James — qui essayait faiblement de ramper au loin — et l'attrapa par les cheveux.
« Ne t'inquiète pas », dit Alex froidement, traînant l'homme comme un sac d'ordures. « Je ne te laisserai pas mourir facilement. »
Puis les ténèbres arrivèrent.
Elles se déversèrent de son corps comme un océan déchaîné.
La forêt trembla.
Le sol se fissura.
Et les ombres elles-mêmes commencèrent à bouger.
Des vrilles de ténèbres corrompues jaillirent, plus rapides que l'éclair, s'enroulant autour de chaque ennemi de rang Expert restant qui tentait de fuir.
Des cris résonnèrent alors qu'ils étaient hissés dans les airs, leurs membres s'agitant de terreur.
Et l'une de ces vrilles s'enroula étroitement autour du cou de James, le soulevant du sol avec une prise écœurante.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Plus de vrilles surgirent.
L'une s'enroula autour de la taille d'Alden.
Une autre autour de Charlotte.
Seraphina.
Ava.
Draven.
Ils tressaillirent tous — le cœur battant.
Même Alden se raidit un instant, incertain de ce qu'Alex faisait.
Puis sa voix retentit — calme, claire et inébranlable.
« Détendez-vous. »
Son ton ne laissait aucune place à la peur.
« Tout ira bien. »
Ils respirèrent.
Leurs cœurs ralentirent.
Et les vrilles qui les retenaient devinrent douces — non pas pour les restreindre, mais pour les soutenir, les berçant avec un soin presque maternel.
Puis Alex leva la main.
Sa voix baissa.
« Drain de Vitalité. »
Le monde sembla s'arrêter.
Et à travers le champ de bataille, Veyron et Veyra — ces arrogants avatars de Tharnok — regardèrent avec des yeux écarquillés quelque chose qu'ils n'auraient jamais imaginé se dérouler devant eux.
Parce que ce qu'ils voyaient maintenant semblait impossible.
Et cela les secoua jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
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