Chapitre 149
La forêt défilait en un flou alors qu'Alden, Charlotte, Seraphina et Draven couraient avec toute l'énergie qu'il leur restait, Ava serrée contre la poitrine d'Alden.
Son corps inconscient pressé contre lui, sa respiration légère apportait un maigre soulagement au milieu de la tempête qui faisait rage dans son esprit.
« Elle a été traînée... par les cheveux. »
Ses yeux s'embrasèrent de rage.
« Et je n'ai rien pu faire. »
Chaque foulée martelait la fureur dans son cœur. La honte l'envahissait comme de l'acide.
« Si seulement j'étais plus fort... Si j'avais du pouvoir... rien de tout cela ne serait arrivé ! »
Sa prise autour d'Ava se raffermit.
Il serra les dents, refusant de laisser la brûlure dans ses jambes le ralentir.
Mais soudain—
« JE VOUS AI TROUVÉS ! »
Une voix tonitruante résonna à travers les arbres comme un coup de tonnerre. Le groupe s'immobilisa alors que le sol tremblait sous leurs pieds.
Deux silhouettes émergèrent du sentier ombragé devant eux.
Sephira — dont un bras fumait encore de braises — s'avança avec un sourire cruel. À ses côtés, James, ce fou détraqué, se fit craquer le cou avec jubilation.
« Oh, » lança James d'un ton moqueur, « vous êtes pressés ? »
Autour d'eux, les sous-bois bruissèrent : des dizaines de soldats de rang Expert surgirent, armes au poing, encerclant le groupe comme une meute de loups.
Les yeux de Charlotte balayèrent les environs. « Non... »
Seraphina leva une main tremblante. « Ils... ils nous ont trouvés. »
Draven serra les poings, une fureur rayonnante émanant de lui. « Bon sang ! »
Le souffle d'Alden se coupa.
Il se tourna vers eux. « Fuyez. Je vais essayer de gagner du temps. »
Sa voix était calme, mais ferme.
Charlotte répliqua sèchement : « Non ! »
Seraphina cria : « On ne t'abandonnera pas ! »
Draven déposa doucement Ava sur le sol de la forêt, le regard déterminé. « On est ensemble là-dedans. »
Les quatre s'avancèrent, se tenant épaule contre épaule aux côtés d'Alden.
James pencha la tête avec amusement. « Eh bien, n'est-ce pas touchant ? »
Sephira croisa les bras. « Regardez-les... des rangs Avancés qui nous font face ainsi. Courageux... ou juste stupides. »
Elle leva sa main valide vers les soldats de rang Expert.
« Reculez. On va s'en occuper nous-mêmes. Je veux savourer ça. »
Les soldats obéirent en reculant.
James se fit craquer les articulations. « Je vais prendre plaisir à les briser. »
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Le champ de bataille explosa.
James s'élança, sa silhouette vacillant sous l'effet d'une distorsion spatiale.
Alden rugit, des flammes tourbillonnant autour de ses poings alors qu'il affrontait James de front. Leurs poings s'entrechoquèrent, l'espace ondulant à chaque impact.
« Explosion de flammes ! » hurla Alden, lançant une série de coups de poing imprégnés de feu. James les esquiva avec une aisance narquoise.
Draven enchaîna en frappant le sol de sa paume. « Vortex tellurique ! »
Un tourbillon de terre et de vent jaillit, visant à piéger James.
Mais James disparut simplement, se téléportant derrière Draven pour lui asséner un coup de genou dans le dos.
CRAC !
Draven cracha du sang en étant projeté en avant. Alden le rattrapa en plein vol et dressa un mur de flammes entre eux et James.
« Restez groupés ! » ordonna Alden.
James sourit, traversant le feu sans subir plus qu'une simple brûlure. « Mignon, comme tour. »
D'un claquement de doigts, l'espace se déforma : Alden et Draven furent projetés dans des directions opposées comme des poupées de chiffon.
Draven se rétablit grâce à une rafale de magie du vent. « Frappe de rafale ! »
Il libéra un croissant de pression atmosphérique, mais James se téléporta au-dessus, esquivant sans effort avant d'écraser sa botte dans le ventre de Draven.
BOUM !
Draven s'écrasa violemment au sol, en proie à une quinte de toux.
James gloussa : « Vous n'êtes que des insectes sous mes bottes. »
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Pendant ce temps—
Charlotte et Seraphina faisaient face à Sephira.
« Prête ? » demanda Charlotte en dégainant son épée.
Seraphina hocha la tête. « Finissons-en vite. »
« Grande gueule, » ricana Sephira en faisant claquer son fouet d'un seul bras. « Voyons combien de temps vous tiendrez. »
Charlotte s'élança, des ondes gravitationnelles ondulant sous ses pieds. « Entaille gravitationnelle ! »
Elle abattit son épée, l'espace se courbant sous la force. Sephira fit un pas de côté, son fouet se lovant comme un serpent pour frapper sur le flanc.
Seraphina l'intercepta : « Mur de givre ! »
Une barrière glacée surgit juste à temps, le fouet s'y écrasant dans un sifflement de vapeur.
« Pluie glaciale ! » enchaîna Seraphina, faisant pleuvoir des éclats de glace depuis le ciel.
Le corps de Sephira s'enflamma, les faisant fondre en plein vol. Elle rugit et attaqua de nouveau.
Le fouet s'enroula autour de la jambe de Charlotte.
« Argh— ! » cria Charlotte, arrachée au sol et violemment projetée contre terre.
« CHARLOTTE ! » hurla Seraphina.
« Reviens au combat ! » grogna Sephira.
Des flammes jaillirent de son corps. « Floraison ardente ! »
Une explosion de feu envoya Seraphina valser, son manteau carbonisé et son bras brûlé.
Pourtant, elle se força à se relever. « Je n'ai pas fini ! »
Elle invoqua deux lames de glace et se rua en avant, échangeant coup pour coup avec Sephira.
Charlotte se releva sur des jambes tremblantes, son épée brillant d'une lueur noire de magie gravitationnelle. « Je vais t'écraser... Champ de gravité ! »
La pression monta en flèche : les arbres se courbèrent, les rochers se fissurèrent, l'air se distordit.
Même Sephira chancela. « Heh... impressionnant. »
Mais dans un déferlement de flammes, elle trancha à travers tout cela et projeta sa vrille brûlante directement dans l'estomac de Charlotte.
CRAC !
Charlotte cracha du sang et s'effondra.
Seraphina cria, mais fut capturée à son tour, Sephira lui assénant un coup de genou dans les côtes.
Toutes deux s'écroulèrent.
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De l'autre côté, Alden et Draven gisaient brisés devant James.
James s'avança lentement, traînant Draven par le col.
« Ne vous évanouissez pas maintenant, » dit-il joyeusement en jetant Draven dans la poussière. « On ne fait que commencer. »
Alden leva faiblement une main, pour être aussitôt frappé sur le côté.
« Argh— ! »
James sourit, regardant Ava qui gisait sans défense à quelques mètres.
Ses yeux brillèrent. « Maintenant... le prix. »
« Non... » râla Draven en rampant. « S'il te plaît... pas elle... »
James rit. « Oh ? On dirait qu'elle est spéciale pour toi. Ça rend la chose encore plus amusante. »
Il fit un pas en avant.
Draven tendit la main, en sang. « Non... je t'en prie... »
La vision d'Alden se troubla.
« Non... pas encore... pas elle... »
Puis—
Un écran se matérialisa devant lui.
Ding !
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[Une Présence Divine demande à initier un Pacte.]
[Acceptez-vous l'offre d'Ouroboros – Le Serpent qui se dévore lui-même – pour devenir son Avatar ?]
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Alden cligna des yeux.
« Quoi... qui ? »
Un texte défila en lettres dorées :
[ « Ce n'est pas le moment de demander qui je suis. Mais je t'offre le pouvoir... pour protéger ce qui compte. » ]
« Qui... es-tu ? » articula Alden à voix haute.
[ « Ouroboros. Le cycle infini. Je t'ai observé... et maintenant, je t'offre la force. » ]
[ « Ton corps ne peut contenir toute ma puissance. Mais pour cet instant... je te prêterai mon pouvoir. » ]
Alden trembla. « Si je ne peux pas les vaincre totalement... à quoi bon ? »
[ « Tu n'as pas besoin de gagner. Tu dois juste survivre. De l'aide viendra. Je ne peux te dire comment, seulement que tu dois endurer. Tout ce que je demande, c'est ta confiance. » ]
« Pourquoi devrais-je te faire confiance... ? »
[ « Parce que ton aimée est en danger. Et toi... tu n'as pas d'autre choix. » ]
Les poings d'Alden se serrèrent.
« Quel est le prix ? »
[ « Une vie. Je te demanderai de tuer quelqu'un. Quand le moment viendra... tu devras obéir. » ]
Les yeux d'Alden se plissèrent. « Qui ? »
[ « Je ne peux pas te le dire pour l'instant. » ]
« Tu ne me le diras même pas maintenant ? »
[ « Refuserais-tu alors ? » ]
Un long silence.
Puis, l'écran pulsa à nouveau.
[ « Décide-toi vite, Porteur de Flammes. Ou elle meurt. » ]
Alden leva les yeux : James était presque arrivé à hauteur d'Ava.
Des larmes montèrent aux yeux d'Alden. La honte et la fureur se muèrent en résolution.
« J'accepte. »
L'écran clignota.
[Contrat accepté.]
[Éveil initié.]
La forêt trembla.
Des flammes noires jaillirent du dos d'Alden.
Son corps fracassé... commença à guérir.
Et de la terre brûlée—
Un nouvel Alden se leva.
Les yeux brillants.
Brûlant d'un feu noir.
N/A :
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