Chapitre 150
James fit un pas de plus vers Ava, l'anticipation brillant dans ses yeux —
CRAC.
Il se figea.
Le son résonna — des os qui se brisaient, se déplaçaient, se reformaient.
Sa tête pivota brusquement.
Et alors...
Il le vit.
Le corps meurtri d'Alden, qui quelques instants plus tôt gisait brisé et ensanglanté sur le sol de la forêt, brillait désormais de braises noires menaçantes. Ses membres tressaillirent. Sa peau se recousit. Les fissures le long de ses bras se refermèrent, parcourues de veines rouge ardent.
Et puis... la marque apparut.
Un symbole serpentin, gravé dans une flamme noire pulsante, s'enroula autour de son cou — un serpent dévorant sa propre queue.
James s'étouffa, trébuchant d'un pas en arrière. « Non... C'est impossible ! »
Les yeux d'Alden s'ouvrirent.
Ils n'étaient plus de leur brun familier.
Ils étaient désormais d'un noir d'encre, brillant d'une rage insondable — une tempête tourbillonnante de feu chaotique.
Un écran pulsa devant sa vision.
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[Vous avez éveillé : Flammes du Chaos]
[Ces flammes ne s'éteindront pas tant que vous ne le voudrez pas. Elles consument tout — même le monde lui-même.]
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Un autre message suivit :
[Débloqué : Échos du Soi – État Futur]
[Vous pouvez invoquer jusqu'à 10 Échos de vous-même issus des 5 prochaines minutes du passé ou du futur. Toute manipulation plus lointaine du futur est interdite. Les Échos brûleront avec les Flammes du Chaos.]
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Un troisième message clignota de manière inquiétante :
[« Vous avez 10 minutes. Après cela, votre corps commencera à s'effondrer à cause de l'exposition à mon pouvoir. Utilisez votre temps à bon escient. » – Ouroboros]
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L'aura d'Alden explosa.
Des flammes noires rugirent depuis son corps, tourbillonnant en un vortex qui fit trembler la terre elle-même. Les arbres alentour se flétrirent. L'herbe sous ses pieds se ratatina. La température chuta — pourtant, le feu ne faisait que gagner en intensité.
Tout autour, les ennemis de rang Expert reculèrent, saisis par la peur, leurs instincts hurlant au danger.
Alden tourna son regard vers eux.
Froid. Mortel.
Puis — vers James.
James, pour la première fois... recula.
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« ÉCHOS DU CHAOS — MANIFESTATION. »
Un anneau tourbillonnant de feu noir jaillit derrière Alden.
Et de celui-ci — dix silhouettes s'avancèrent.
Dix Alden.
Tous identiques. Tous enveloppés de flammes noires mortelles.
Leur présence était étouffante.
Chacun se tenait là comme un fantôme de destruction — silencieux, irradiant une pression qui fit vaciller même les soldats de rang Expert.
Un murmure s'échappa des lèvres d'un ennemi.
« Des monstres... »
Alden leva la main.
« Brûlez. »
Les flammes répondirent comme des bêtes loyales.
Lui et ses Échos s'élancèrent comme des comètes.
Le champ de bataille se transforma en enfer.
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Le combat commença.
Une formation de combattants de rang Expert, armés d'affinités élémentaires — foudre, vent, eau, et même magie du sang — chargea avec une précision synchronisée.
Les Échos d'Alden les déchirèrent comme des spectres.
Un Écho fendit un manieur de foudre avec une lame de feu pur. Un autre invoqua des chaînes de flammes qui étranglèrent un mage de l'eau en plein sort. Un troisième explosa dans une tempête de braises, réduisant trois ennemis en cendres.
« R-REPLIEZ-VOUS ! » hurla l'un d'eux — avant qu'un fouet de feu noir ne s'enroule autour de sa gorge et ne l'incinère en plein vol.
James rugit, chargeant avec une magie de distorsion spatiale, frappant vers Alden avec une vitesse accrue par la téléportation.
Mais Alden n'esquiva pas.
Il attrapa la lame — à mains nues.
Le tranchant se déforma contre sa paume, l'espace se courbant... mais les yeux d'Alden brillèrent plus intensément.
Il tordit son poignet, brisant l'enchantement spatial de James.
Puis il lui asséna un coup de poing au visage, le projetant en arrière comme un boulet de canon.
BOUM !
James glissa sur la terre, crachant du sang.
« Toi... ! » cria-t-il en trébuchant pour se remettre debout. « TU T'ES ÉVEILLÉ !? »
Alden répondit seulement en levant la main.
« Flammes du Chaos — Engloutissez. »
Le feu noir surgit, s'enroulant comme des serpents, et engloutit quatre autres rangs Expert qui avaient tenté de le prendre à revers.
Leurs cris ne durèrent pas longtemps.
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La bataille faisait rage.
James revenait sans cesse — se téléportant, tranchant, tirant des rafales d'effondrement spatial et esquivant de justesse les flammes d'Alden à chaque fois grâce à son affinité spatiale.
Alden lui rendait coup pour coup, les Flammes du Chaos empêchant James de porter une attaque propre. Même lorsqu'il réussissait une entaille, la blessure se refermait instantanément dans une spirale de cendres brûlantes.
Le manteau d'Alden était déchiré. Son visage ensanglanté.
Mais il ne s'arrêta pas.
Ses Échos se battaient en synchronisation avec lui, comme des extensions de sa propre fureur.
Ensemble — ils étaient inarrêtables.
Pourtant...
Dans son esprit, le temps s'égrenait comme un tambour.
« Plus que quatre minutes... Je dois finir ça et trouver les autres — »
Cette pensée fut brutalement interrompue.
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CRASH !
Une ombre venue d'en haut.
Quelque chose — ou quelqu'un — s'écrasa sur Alden depuis le ciel, soulevant un nuage de poussière et de débris.
Alden roula, gémissant, sonné.
« Qu'est-ce que... ? »
Il se retourna pour voir le corps qui était tombé à côté de lui.
Un garçon.
Familier.
Trop familier.
Sa voix se noua.
« ...Ethan ? »
C'était Ethan.
Inconscient. Respirant à peine.
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent d'horreur.
« Non, non, non... » Il se laissa tomber à côté de lui, le saisissant par les épaules. « Hé ! Réveille-toi ! »
Il le secoua.
« Allez, mec — réveille-toi ! Tu ne peux pas mourir ici ! Tu es le héros, tu te souviens ?! »
Aucune réponse.
Pas un battement de cils. Pas un souffle.
Puis — une voix.
Séductrice. Moqueuse.
« Ne te donne pas cette peine. »
Le ton d'une jeune femme, empreint de cruauté.
« Il ne se réveillera pas. Du moins, pas pour le moment. »
Alden se tourna, les yeux en feu.
Une fille se tenait à la lisière des arbres — ses cheveux sombres flottant, son corps irradiant la malice.
« Tu vois, » gloussa-t-elle, « il est peut-être fort à l'extérieur... mais nous avons pris soin de le briser de l'intérieur. »
Son rire monta — maniaque, joyeux.
À côté d'elle, un jeune homme grand, au regard froid, apparut. Il portait les mêmes cheveux. La même aura.
Veyra. Veyron.
Les Jumeaux de l'Effroi.
Spectres des Ténèbres.
Le corps d'Alden trembla.
Veyron eut un sourire en coin. « Oh... un autre Avatar ? On dirait que les dieux deviennent désespérés. »
Ses yeux se plissèrent avec un plaisir sinistre. « Devrions-nous prendre notre temps pour briser celui-ci aussi ? »
Alden resta figé. L'image d'Ethan. La présence des jumeaux. Tout semblait accablant.
Puis — un écran.
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[Qu'est-ce que tu fabriques ? Reprends-toi.]
[Il ne te reste qu'une minute.]
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Alden cligna des yeux.
Son regard s'éclaircit.
« C'est vrai. Je n'ai pas fini. »
Il rugit, les Flammes du Chaos éclatant une fois de plus.
D'un geste du bras, il projeta du feu noir vers les jumeaux.
Mais —
Un dôme de ténèbres jaillit de la poitrine de Veyron.
Il engloutit les flammes entièrement.
Disparues. Comme si elles n'avaient jamais existé.
Veyron rit. « Un Avatar fraîchement éveillé a essayé de nous tuer. Comme c'est adorable. »
En un éclair — il apparut devant Alden.
SLAM.
La tête d'Alden fut enfoncée dans la terre, faisant craquer le sol.
« Agh — ! »
Veyra suivit. D'un simple mouvement de ses doigts, les dix Échos se consumèrent dans le néant.
Une minute passa.
La marque sur le cou d'Alden s'effaça.
Ses flammes s'évanouirent.
Et il resta là... brisé. Vaincu.
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James s'avança en boitant, ensanglanté et brûlé.
Voyant Alden au sol, il expira avec incrédulité.
« ...Merci à l'Abîme — j'ai failli mourir encore une fois. »
Il tomba à genoux devant les jumeaux.
« Je salue les Spectres des Ténèbres. Disciples du Seigneur Aaron lui-même. »
Veyron le fixa avec dégoût.
« Déchet. »
Il donna un coup de pied au visage de James.
CRAC !
James vola en arrière, crachant du sang.
« Inutile. Un déchet qui ne peut même pas accomplir une tâche simple. »
James ne discuta même pas.
Il se prosterna à nouveau.
Le visage dans la poussière.
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Soudain, un son brisa le calme du moment.
Le bruit de quelque chose que l'on traîne.
Rude. Rythmé. Accompagné de respirations courtes et brisées et de pas traînants.
Tous les regards se tournèrent vers la source.
Entre les arbres tordus, Sephira émergea — son unique bras serrant fermement les cheveux de deux silhouettes battues.
Charlotte et Seraphina.
Elle les traînait dans la terre comme des poupées jetables, leurs visages ensanglantés, leurs corps couverts de blessures et de marques de brûlures.
Aucune d'elles ne cria.
Elles ne le pouvaient pas.
Elles étaient à peine conscientes — les yeux papillonnant, les lèvres tremblantes, les visages trempés de terre, de sang et de larmes.
Sephira eut un sourire sauvage et les jeta au sol avec un bruit sourd.
Leurs corps retombèrent comme des poupées de chiffon, les membres inertes.
Les yeux de Veyra brillèrent d'un amusement morbide.
Veyron gloussa en penchant la tête.
« On dirait que l'une d'entre elles a fait son travail correctement. »
Sephira remarqua que les jumeaux n'hésitaient pas. Elle tomba à genoux et inclina la tête.
« Je salue les Spectres des Ténèbres. Disciples du Maître Aaron lui-même. »
Les jumeaux se contentèrent d'un sourire en coin — approbateurs, mais silencieux.
Puis, au milieu du silence —
Une voix rauque et étouffée.
« Ah... Ava... »
Ils se tournèrent tous.
Une silhouette brisée rampait sur le sol taché de sang.
Alden.
Son corps tressaillant, son bras traînant, le sang laissant une traînée derrière lui. Chaque mouvement semblait être une agonie, pourtant il avançait par instinct — vers Ava, qui gisait toujours inconsciente à proximité.
Il tendit la main, faiblement.
C'est alors qu'ils éclatèrent tous de rire.
Veyra.
Veyron.
Sephira.
James.
Même certains des soldats de rang Expert restants gloussèrent, leurs visages tordus remplis d'un plaisir cruel.
La vue d'Alden rampant, impuissant et désespéré — c'était trop parfait.
Veyron sourit, une pensée se formant dans son esprit dépravé.
« On dirait qu'il aime vraiment cette fille. »
Il jeta un coup d'œil vers les trois filles — Charlotte, Seraphina et Ava.
Puis son regard se déplaça vers James.
« Hé, déchet. »
James tressaillit à l'insulte mais inclina immédiatement la tête. « Oui, monsieur ? »
Le sourire de Veyron s'élargit.
« Déshabille-les. Toutes. Pas un seul fil ne doit rester. »
Un silence écœurant suivit.
Puis —
Les lèvres de James se courbèrent en un sourire tordu.
« Avec plaisir, monsieur. »
Il se leva, ses pas craquant sur la terre alors qu'il marchait vers les filles inconscientes, ses doigts tressaillant d'anticipation.
Charlotte, à peine réveillée, gémit et tenta de lever le bras.
Seraphina tressaillit, les lèvres tremblantes.
Elles ne pouvaient pas bouger. Ne pouvaient pas crier.
Mais elles se brisaient de l'intérieur, pensant à ce qui allait leur arriver.
La voix brisée d'Alden supplia.
« Non... Non... s'il vous plaît. Vous pouvez me faire tout ce que vous voulez. Laissez-les juste tranquilles. »
Mais ses supplications furent noyées par les rires.
Tordus. Moqueurs. Inhumains.
Les jumeaux se délectaient de cette misère.
Ils s'en nourrissaient.
James s'avança — sa main s'étendant vers la tenue déchirée de Charlotte —
---
CRAC !
Un éclair aveuglant déchira le ciel.
Le son fit trembler le royaume — comme si les dieux eux-mêmes s'étaient éveillés.
Le ciel se tordit en une masse tourbillonnante de nuages noirs.
Un arbre derrière James explosa en flammes, coupé net en deux par la foudre.
Tout le monde s'arrêta.
Même les Spectres.
Les yeux de Veyra se plissèrent. « Qu'est-ce que... c'était que ça ? »
Veyron grogna. « Cette dimension est scellée. Seul le créateur peut contrôler la météo. Alors comment... ? »
Soudain —
Il commença à pleuvoir.
Mais ce n'était pas de l'eau.
C'était du sang.
Épais. Chaud. Tombant du ciel.
Un goutte-à-goutte écœurant résonna à travers la forêt.
Puis —
THUD. THUD. THUD.
Des corps commencèrent à frapper le sol.
Décapités.
L'un après l'autre.
Des soldats de rang Expert.
Tous — morts.
Leurs cadavres tombèrent de la cime des arbres, leurs têtes introuvables.
Le sang s'accumula aux pieds de James.
Sa bouche s'ouvrit.
Il se retourna, tremblant.
« Quoi... ? »
La fille vers qui il se dirigeait gisait toujours là où il l'avait laissée.
Mais à côté d'elle —
Se tenait une silhouette.
Baignée dans une brume cramoisie.
La tête basse, observant le corps d'Ava.
Des cheveux argentés, que ni la pluie ni le sang ne pouvaient ternir, brillaient désormais comme le clair de lune.
Son corps luisait de faibles lignes d'énergie divine et corrompue entremêlées, et le symbole sur le dos de sa main brûlait plus intensément, comme s'il s'agissait du soleil lui-même.
Son bras droit scintillait de veines noires, pulsant d'une puissance inconnue.
Ses yeux, cependant —
Ils brûlaient de courroux.
Alex.
Debout. Éveillé.
Vivant.
Regardant les silhouettes brisées d'Ava, Charlotte et Seraphina avec des yeux froids comme l'acier.
Son regard, fixé sur la forme fragile d'Ava, était tendre. Protecteur.
Mais quand il tourna la tête vers la foule — vers James, Sephira, Veyron et Veyra...
Sa voix tomba à un murmure presque inaudible.
Froid.
Sans émotion.
Mortel.
« Je ne poserai cette question qu'une seule fois. »
Il fit un seul pas en avant.
Sa présence fit geler l'air.
« Quel fils de pute... a été celui qui m'a donné un coup de pied au visage pendant que je dormais ? »
Un battement de silence.
Charlotte sanglota.
Seraphina, les lèvres ensanglantées, murmura dans un souffle brisé : « A-Alex... »
Alden, depuis la terre, les larmes coulant —
« Tu es réveillé... fuis... »
Alex ne cligna pas des yeux.
Il ne sourit pas.
Son regard était fixé sur les ennemis devant lui.
Et derrière lui...
Les corps continuaient de tomber.
Note de l'auteur :
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