Chapitre 148
James claqua la langue en fixant le garçon aux cheveux argentés qui gisait immobile sur la terre battue. Avec un ricanement, il leva le pied et lui asséna un léger coup de pied dans les côtes.
Pof.
Puis un autre, plus fort cette fois.
Pan.
Puis un autre. Plus fort. Encore. Et encore.
Pof. Pan. Crac.
Encore et encore.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent d'horreur. « ALEX ! » hurla-t-elle.
La voix d'Ava se brisa. « ARRÊTE ! »
Seraphina essaya de lever la main, le corps tremblant. « LAISSE-LE... TRANQUILLE ! »
Mais aucune d'entre elles ne pouvait faire un pas en avant. La pression écrasante des trois auras de rang Maître — James, Daniel et Sephira — les maintenait clouées au sol comme des insectes sous un rocher. Leurs genoux étaient enfoncés dans la terre. Leurs membres tremblaient. Respirer était devenu un combat.
Et James... continuait simplement à frapper.
D'un dernier coup de pied puissant, il se recula et marmonna : « Tch. On dirait que ce type est déjà à l'article de la mort. »
Il fit rouler ses épaules et observa la silhouette inerte, sans la moindre émotion.
Sephira renifla à proximité, les bras croisés. « Alors laisse-le. Ce royaume de poche créé par Maître Aaron est déjà en train de se déchirer. Concentre-toi sur la mission. »
Daniel haussa les épaules avec désinvolture. « Ça me va. »
Les regards de James et Daniel glissèrent vers les trois filles — Charlotte, Seraphina et Ava — comme des prédateurs lorgnant une proie fraîche. Leurs sourires devinrent lubriques.
« Alors, où en étions-nous, mesdames ? » dit James en faisant craquer ses articulations.
« Ne vous inquiétez pas, » ajouta Daniel en se léchant les lèvres. « On va très bien s'occuper de vous... »
BOOOOM !
Le monde vola en éclats.
Un coup de pied explosif percuta la mâchoire de Daniel, l'envoyant valser comme une poupée de chiffon. Son corps traversa plusieurs arbres, chacun se brisant comme une brindille sous la force brute. Des débris et de la poussière volèrent dans toutes les directions.
Sephira chancela en arrière, les yeux écarquillés.
Quand la poussière finit par retomber... une silhouette solitaire se tenait fièrement devant les filles.
Cheveux châtain foncé ébouriffés. Manteau beige flottant au vent. Un gantelet étincelant à une main pulsait d'une faible lumière violette. Sa posture était décontractée, mais son aura bourdonnait de puissance.
Charlotte eut un hoquet. « C'est... »
Les yeux de Seraphina s'agrandirent d'incrédulité. « Carter... Brown ? »
Ava cligna des yeux. « Le chasseur... celui à qui Seraphina a proposé de monter quand on allait vers l'Académie ? »
Sephira gronda, la voix tranchante. « Qui diable es-tu !? »
Carter lui adressa un demi-sourire en époussetant son épaule.
« Vous êtes sérieuses en disant qu'aucune de vous ne reconnaît Carter Brown ? Allez, je suis plutôt célèbre, moi. »
Daniel se releva, bouillonnant de rage. Du sang coulait de son nez. « Espèce de bâtard... Tu m'as pris par surprise ! »
Son aura explosa de fureur. « JE VAIS TE TUER ! »
Carter eut un sourire en coin, mais ses doigts tressaillirent légèrement. *Vas-y. Essaie.*
Intérieurement, cependant, les pensées de Carter étaient une tempête de panique.
*Merde, merde, merde... qu'est-ce que je fous !? J'ai une petite amie canon, une maison douillette, de l'argent à la banque et une carrière qui n'implique pas de combattre des cinglés dans des dimensions qui s'effondrent ! Je devrais être à mi-chemin de la sécurité à l'heure qu'il est !*
Mais même si son esprit hurlait de fuir... ses pieds restèrent ancrés au sol.
*Attends... ces filles — l'une est une princesse. Et le gamin aux cheveux bruns vient de la Maison Crestvale. Cette fille aux cheveux bleus... elle me dit quelque chose aussi. On dirait... que ce sont toutes des nobles, non ?*
Il soupira intérieurement. *Évidemment que ce sont des nobles. J'aurai de la chance si je peux obtenir leur faveur... si je sors vivant d'ici, bien sûr.*
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Plus tôt...
Lorsque la tempête de téléportation avait dispersé tout le monde dans le royaume de poche, Carter avait atterri au plus profond de la forêt. Désorienté, mais pas blessé.
Être un chasseur de rang Maître (Sommet) avait ses avantages.
Naviguer sur un terrain sauvage était facile. Il avait fait pire.
Mais quand il avait aperçu l'immense vaisseau planant dans le ciel — suivi par des vagues de soldats de haut rang qui en sortaient — les instincts de Carter s'étaient réveillés.
*Ce n'est pas une invasion au hasard. C'est une opération en bonne et due forme... et quelqu'un est leur cible.*
Il s'était faufilé dans les ombres, utilisant sa compétence de camouflage et son instinct pour rester caché.
Puis il l'avait vu.
Ethan Williams. Se battant comme un dieu.
Au début, il gagnait.
Mais dès que les jumeaux étaient arrivés, il avait commencé à perdre.
Carter avait observé, stupéfait et silencieux.
*Ce gamin... il retient des monstres. Tout seul.*
Une partie de lui voulait aider.
La majeure partie ne le voulait pas.
*Je devrais juste attendre que ça passe... Une fois qu'ils auront fini, cet endroit s'effondrera et je serai recraché en sécurité. Simple. Propre.*
Mais ensuite, il avait vu ça — ce que ces autres bâtards faisaient au groupe restant.
Alden... Charlotte... Ava... Draven... Seraphina.
Ils étaient acculés. Écrasés par l'aura. À genoux.
Et ensuite — il avait entendu ce qui allait arriver aux filles.
L'estomac de Carter s'était noué. Ses doigts s'étaient crispés.
*C'est quoi ce bordel...*
Pour la première fois depuis des années, il l'avait ressenti.
La honte.
En tant qu'adulte. En tant que chasseur.
*Ces gamins... ils font tout ce que j'aurais dû faire. Se battre. Se protéger les uns les autres. Affronter des monstres sans ciller.*
Et lui, il s'était juste caché.
Lâche.
Alors il avait bougé.
Et maintenant — il était là.
---
James rugit de fureur, une énergie sombre jaillissant de lui.
Mais l'aura de Carter explosa enfin de toute sa force — une affinité avec le Vide crépitant autour de lui en vrilles violettes et noires.
Soudain — la pression étouffante disparut.
Charlotte reprit son souffle.
Seraphina manqua de s'effondrer.
Alden leva les yeux, écarquillés.
Carter ne se tourna pas vers eux — son regard restait fixé sur les trois ennemis — mais il hurla par-dessus son épaule.
« FUYEZ ! Le plus loin possible ! Je ne sais pas si je peux gagner, mais je vous jure que je ne les laisserai pas vous toucher ! »
Alden serra les poings, tremblant.
*Pourquoi... pourquoi ce type se soucie-t-il de nous... ?*
Mais il n'y avait pas de temps pour les questions.
Il hocha la tête. « Compris ! »
Avec effort, Alden se redressa, le corps endolori. Il souleva Ava dans ses bras.
Draven s'accroupit à côté d'Alex, chargeant son ami inconscient sur son dos.
Charlotte et Seraphina bougèrent ensuite, se soutenant mutuellement.
Elles se tournèrent vers Carter, les yeux remplis de quelque chose d'indicible.
Du respect. De la gratitude. De la culpabilité.
Carter ne se retourna pas.
« Oubliez les civils ! » cria-t-il. « Je m'occupe d'eux ! PARTEZ ! »
Le groupe fit demi-tour. Courut.
Dans la forêt. Dans les ombres.
Et derrière eux —
Carter Brown se tenait seul face à trois ennemis de rang Maître.
---
Carter se tenait droit, seul face aux trois menaces.
Son manteau battait au vent.
La sueur perlait sur ses tempes, mais ses yeux brillaient de défi.
*Ok. C'est officiellement la chose la plus stupide que j'aie jamais faite.*
Il expira un grand coup et serra son poing ganté.
*Mais bon sang... pourquoi ça fait du bien ?*
Un sourire en coin étira ses lèvres, un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.
*J'aurais aimé que les médias soient là pour voir mes débuts héroïques. En première page : Le chasseur Carter Brown — Le Vide qui a défié l'Abîme. Ouais, ça sonne bien.*
Il fit rouler ses épaules et fit craquer son cou, levant les yeux vers le trio qui se remettait du choc précédent.
« Alors, » dit-il avec désinvolture, la voix ferme, « on commence ? »
---
Daniel frappa le premier.
Un éclair jaillit de sa paume, filant droit vers la poitrine de Carter.
CRAC !
Carter esquiva avec une fluidité surnaturelle — son corps disparaissant une fraction de seconde avant de réapparaître. L'éclair s'écrasa dans la terre derrière lui, pulvérisant le sol.
James enchaîna immédiatement, se téléportant dans un flash d'énergie spatiale derrière Carter et balançant une lame imprégnée d'une force capable de déchirer l'espace.
Carter se baissa et pivota, attrapant le poignet de James en plein élan et lui enfonçant son coude dans les côtes avec un craquement sec.
BAM !
James recula en titubant, toussant.
Puis vint Sephira — sa main restante allumée d'une flamme en fusion. Son fouet enflammé cingla l'air en sifflant comme la langue d'un démon.
Carter leva la main.
L'énergie du Vide jaillit autour de lui dans une impulsion tourbillonnante.
CHOC !
Le fouet frappa un bouclier invisible en plein air — crépitant, mais sans réussir à percer.
« Bel essai, » marmonna Carter, les yeux brillant d'une faible lueur violette.
Il disparut.
BOUM !
Il réapparut en plein air — au-dessus d'eux tous — et abattit son poing, libérant une onde de choc gravitationnelle du Vide qui projeta les trois ennemis dans des directions opposées. Sephira s'écrasa contre une paroi rocheuse. Daniel glissa sur la terre dans une gerbe d'étincelles. James fit un salto en l'air et atterrit en serrant les dents.
Carter atterrit en douceur, ses bottes fissurant le sol sous lui.
Son souffle commençait déjà à se faire court, et son flanc le lançait à cause de l'attaque précédente de Sephira.
Mais il sourit quand même.
*Continue de bouger. Garde la pression sur eux. Ne les laisse pas passer.*
Daniel grogna et leva à nouveau la main — conjurant cette fois une lance faite entièrement de foudre. Avec un rugissement, il la lança.
Sephira surgit derrière Carter, les flammes se tordant en un anneau de feu autour d'eux deux.
James flanqua sur le côté, déformant l'espace alors qu'il fonçait comme une lame dans le vent.
Un triangle mortel.
Carter tint bon.
Le Vide pulsa depuis son corps.
Le temps ralentit pour lui — seulement un peu, mais assez.
Il se pencha à gauche, laissant la lance effleurer son manteau et brûler son épaule.
Sa jambe partit en arrière, frappant Sephira dans l'estomac et brisant sa barrière enflammée.
Il pivota à nouveau, attrapa l'épée de James en plein élan et lui donna un coup de tête en plein visage.
CRAC !
Le sang gicla.
*Trois contre un. Même pour moi, c'est rude.*
Il grimaça alors qu'une flèche enflammée lui déchirait la cuisse.
*Mais je ne les laisserai pas passer. Pas un seul.*
---
La bataille faisait rage.
Chaque fois que l'un des ennemis essayait de se diriger vers la forêt — Carter était là.
Bloquant.
Interférant.
Portant des contre-attaques brutales avec une précision parfaite.
Un mur d'énergie du Vide l'entourait — à la fois bouclier et arme. Il se courbait autour de lui comme une armure vivante, déformant les sorts, redirigeant les flammes et résistant même aux attaques basées sur l'espace et la foudre.
Pourtant, le tribut était lourd.
La respiration de Carter devenait plus lourde.
Du sang coulait d'une coupure sur sa tempe. Son bras gauche tremblait légèrement.
Mais il ne s'arrêta pas.
Il ne pouvait pas s'arrêter.
Sephira claqua la langue en tenant son flanc brûlé. « Tch. Ce type est étonnamment persistant. »
James cracha du sang et gémit. « Bâtard agaçant. »
Daniel plissa les yeux. « On doit trouver les gamins. Cette dimension ne tiendra pas beaucoup plus longtemps. »
Puis — le regard de Sephira se tourna vers le dôme brillant au loin.
Celui qui abritait les civils.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire sinistre.
« Distrayons-le. »
Daniel haussa un sourcil. « Hein ? »
Sephira murmura assez fort pour que les deux l'entendent. « C'est ce genre de type. Il protège les civils. Si on frappe ce dôme... il réagira. Utilisons cette chance pour nous séparer. »
James comprit instantanément.
« Compris. Toi et moi, on poursuit les gamins. Daniel le retient. »
Daniel hocha la tête. « Il saigne déjà. Je m'occupe de lui. »
Le plan fut mis en action.
Sephira et James foncèrent vers le dôme des civils dans un flou.
Les yeux de Carter s'écarquillèrent.
*Non — !*
Il jura et frappa le sol du pied.
Un sceau circulaire du Vide s'alluma sous lui, et dans un flash, il conjura un bouclier incurvé au-dessus du dôme — violet foncé, translucide, vibrant d'une puissance instable.
Au même moment —
CRASH !
Daniel frappa.
La foudre enveloppant ses poings, il percuta Carter avec un crochet sauvage dans les côtes.
BOUM !
Carter vola en arrière, s'écrasant contre un arbre. Il percuta violemment, l'écorce se fissurant derrière lui.
« Ghh — ! »
Il eut à peine le temps de se relever que Daniel était déjà sur lui, lançant une rafale de coups de poing électrifiés.
Carter para, bloqua, dévia — mais sa défense faiblissait à chaque coup.
Le dôme pulsait derrière lui alors que les boules de feu de Sephira s'écrasaient dessus depuis le ciel. James se rapprochait de la lisière des bois.
Carter siffla de douleur, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
*Merde... je ne peux pas maintenir le bouclier et me battre en même temps !*
Daniel eut un sourire en coin. « Divise ton attention encore une fois, et je te brise les côtes la prochaine fois. »
Les mains de Carter tremblaient.
Le bouclier du Vide vacilla.
Son corps lui hurlait d'arrêter.
Mais il tint bon.
Sephira et James se glissèrent dans les arbres — vers les enfants en fuite.
Le cœur de Carter se serra.
*Ils m'ont dépassé.*
Il essaya de se propulser du sol, mais Daniel lui enfonça une botte chargée de foudre dans le dos.
CRAC !
« Agh — ! »
Du sang jaillit de la bouche de Carter alors qu'il percutait à nouveau la terre.
Pourtant — il serra les poings.
Son aura du Vide explosa, et il repoussa Daniel, le faisant chanceler avec une impulsion de force gravitationnelle.
Mais il était trop tard.
Ils étaient déjà partis.
*Gamins... je suis désolé.*
Mais même alors que la douleur le déchirait —
Il se releva.
Il leva les poings.
« Je n'ai pas encore fini. »
Pendant ce temps, Alden et le groupe se retrouvèrent à nouveau encerclés.
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N/A :
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