Chapitre 146
L’air changea. Une pression terrifiante s’abattit sur le champ de bataille telle une malédiction divine. Des dizaines — non, près d’une centaine — de soldats de rang Expert descendirent à l’unisson du navire de guerre en vol stationnaire. Leurs armures brillaient, leurs armes vibraient d’un mana dense, et leurs pas synchronisés firent trembler la terre elle-même.
Alden resserra sa prise sur son épée.
« Cette... cette pression. Tant d’auras de haut niveau en même temps... »
À ses côtés, le visage de Charlotte pâlit. Même sa langue, d’ordinaire si acérée, se tut un instant, submergée par le poids écrasant du nombre d’ennemis.
Draven cligna rapidement des yeux, son sourire de victoire ayant totalement disparu.
Ava, déjà blessée, manqua de tomber, ses genoux fléchissant sous le poids invisible d’une mort imminente.
Leurs instincts ne hurlaient qu’une seule chose :
« Fuyez. »
Mais aucun d’eux ne bougea.
Ils ne le pouvaient pas.
À quelques mètres derrière eux, nichés sous un dôme solide de terre durcie, se trouvaient plus d’une centaine de civils terrifiés. Ethan l’avait invoqué à la hâte, utilisant un sort rare pour créer un sanctuaire temporaire. Mais ils savaient tous que cela ne durerait pas. Pas face à un seul de ces soldats, et encore moins face à toute une armée.
À l’intérieur du dôme, la terreur régnait.
Une mère serrait ses deux enfants contre elle, les berçant alors qu’ils pleuraient en silence dans ses robes. Un vieil homme agrippait ses perles de prière, murmurant des hymnes à la Déesse de la Lumière.
« Nous prions pour la délivrance... pour la miséricorde... pour la protection... » murmuraient des dizaines de voix à l’unisson.
Un adolescent se mordait la lèvre jusqu’au sang, ses yeux rivés sur sa jeune sœur inconsciente allongée à ses côtés. Une adolescente sanglotait, serrant contre elle une photo de sa famille.
De légers tremblements secouaient le dôme. Les échos étouffés de la bataille — les chocs, les rugissements, les cris — s’infiltraient dans leur refuge comme une tempête lente.
Dehors, Draven rompit le silence.
« ... Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Personne ne répondit immédiatement.
Puis, Seraphina s’avança. Ses cheveux bleus fouettaient le vent, son regard glacé fixé sur la formation ennemie.
Elle prit une profonde inspiration.
« On se bat. »
La tête de Charlotte se tourna brusquement vers elle, l’incrédulité peinte sur son visage.
« T’es folle ?! » lâcha-t-elle. « Tu ne vois pas leur nombre ?! Cette pression ?! Ce n’est pas un mur qu’on peut escalader, c’est un raz-de-marée — on va se faire écraser en un instant ! »
Seraphina soutint son regard, imperturbable.
« Alors tu veux qu’on s’enfuie et qu’on laisse ces innocents derrière nous mourir ? » demanda-t-elle froidement.
Les lèvres de Charlotte tremblèrent, mais sa voix resta pleine de défi. « Je dis qu’il faut réfléchir rationnellement ! Ava est épuisée — elle a failli mourir il y a quelques instants ! » Elle désigna la jeune fille aux cheveux bruns, qui se tenait le flanc, du sang tachant ses vêtements. « Tu t’attends à ce qu’elle survive à une autre bataille comme celle-ci ? »
Seraphina hésita.
Pour la première fois, elle ne trouva rien à répondre.
Un silence pesant s’installa entre elles.
Puis...
« ... On dirait qu’on n’a pas vraiment le choix », marmonna Alden en s’avançant avec un sourire amer, le feu crépitant déjà dans ses yeux. « On est déjà encerclés. »
Au moment où il prononça ces mots, les soldats finirent de former un cercle complet autour d’eux. Il n’y avait aucune échappatoire. Aucune faille dans le filet.
Alden claqua la langue. « Tch. Ces bâtards savent vraiment comment faire une entrée. »
Puis...
WHHHHHHHHHSSSSSSHHH !
La glace jaillit alors que Seraphina levait la main. Un immense dôme gelé se forma instantanément autour de la barrière de terre et de leur petit groupe. Il scintillait d’une lumière bleue, saturé de mana.
Elle y déversa tout ce qu’elle avait.
Ses jambes flanchèrent dès que la structure se stabilisa. Seraphina s’effondra sur les genoux, la sueur perlant sur son front. Alden et Charlotte se précipitèrent pour la soutenir.
« Cette barrière... » haleta-t-elle. « Ne tiendra pas. Deux... peut-être trois attaques... c’est tout ce qu’elle peut encaisser. »
À peine eut-elle fini de parler que les soldats commencèrent à psalmodier à l’unisson. L’air s’épaissit. Des runes sombres brillèrent à leurs pieds. Le mana déferla.
Une énorme sphère noire se matérialisa — dense, vibrant d’une énergie instable.
Elle fut lancée.
BOOOOOOOM !
Le premier impact secoua le sol comme la chute d’une météorite. Des fissures se propagèrent sur la barrière de Seraphina. Le second tir frappa, et les fissures s’approfondirent, formant une toile d’araignée sur tout le dôme.
Le troisième...
CRAAASH !
La barrière vola en éclats dans une détonation retentissante, des fragments de mana gelé se dispersant comme du verre.
« Agh — ! » grimaça Seraphina, frappée par le contrecoup.
Mais avant que le coup de grâce ne puisse tomber...
THUUUUUMMMMM —
Un nouveau dôme se déploya autour d’eux.
Celui-ci scintillait faiblement — non pas de magie, mais d’une technologie de pointe. Des panneaux lumineux s’étendaient depuis un disque encastré dans le sol, formant un bouclier aux circuits bourdonnants.
Tout le monde se tourna vers Draven.
Il sourit en brandissant une petite télécommande. « Je l’ai construit moi-même. Ça résiste aux attaques de rang Expert pendant un moment. Pas éternellement, mais ça nous donnera le temps de souffler. »
« Tu... quoi ?! » Charlotte et Seraphina restèrent bouche bée.
Puis Charlotte ajouta : « Même les entreprises de premier plan peinent à fabriquer une telle technologie ! »
Ava hocha la tête, les yeux fatigués. « Tu nous as encore sauvés... »
Alden eut un sourire en coin. « Tu sais... tu es plutôt génial à ta manière. Tu le sais ? »
Draven se gratta l’arrière de la tête, visiblement gêné. « A-Allez les gars, c’est pas grand-chose. »
Puis le sourire d’Alden devint tranchant. « Pas étonnant que ce bâtard d’Alex te fasse travailler comme un esclave. »
Le sourire de Draven tressaillit.
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Pendant ce temps
Ethan affrontait le fouet flamboyant de Sephira et l’affinité spatiale de James, couplée à ses dagues étranges.
Le ciel tremblait à chaque impact.
Des flammes noires et rouges crépitaient. Des rubans d’air distordu pliaient l’espace lui-même.
Sephira hurla lorsque le poing d’Ethan s’abattit sur son ventre, l’envoyant valser en arrière à travers trois arbres.
James surgit par derrière, tentant de trancher la gorge d’Ethan avec une dague imprégnée d’énergie noire...
CLANG !
Ethan la rattrapa entre deux doigts.
« Joli tour », dit-il, la voix étrangement calme. « Dommage que ça ne fonctionne plus sur moi. »
BOOM !
Sa paume s’enflamma d’une flamme dorée, envoyant James voler avec un bang sonique.
Toutes les coupures d’Ethan guérirent instantanément. Les ecchymoses disparurent.
Sephira et James gisaient, meurtris, leurs vêtements brûlés, du sang coulant de leurs lèvres et de leurs membres.
Ils fixaient Ethan, les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce que... qu’est-ce que c’est que ce type ? » pensa Sephira, horrifiée. « Rien de ce qu’on fait ne marche. Il se régénère... presque instantanément et il ne semble pas se fatiguer du tout ! »
Le ciel pleurait du feu. La forêt tremblait.
Ethan flottait, ses ailes sombres déployées derrière lui, son regard ne quittant jamais l’ennemi en contrebas.
Mais alors...
WHRRRRRRRM...
De la coque du navire de guerre, des dizaines de soldats de rang Expert descendirent en formation parfaite. Leur mouvement synchronisé rendait l’atmosphère étouffante. La pression qu’ils dégageaient était un linceul de mort.
Sephira, crachant du sang, eut un sourire maniaque.
« Tu vois ça ? Ta fin est arrivée. Et bientôt, les Hérauts viendront aussi », haleta-t-elle, les flammes vacillant autour de son bras carbonisé. « Peu importe ta force... tu es seul. »
James, du sang coulant de ses lèvres fendues, gloussa à ses côtés.
« Tu seras capturé à nouveau. Comme la dernière fois », ricana-t-il. « Utilisé. Tranché. Disséqué. Toi et tous tes petits amis deviendrez aussi des rats de laboratoire. »
Ils rirent tous les deux, déments.
Les yeux d’Ethan se plissèrent, sa voix devint glaciale. « Je ne suis plus le même qu’avant. »
Il s’élança, tentant de se frayer un chemin pour rejoindre ses amis.
Mais...
CLANG !
Le fouet de Sephira s’enroula autour de sa jambe.
James apparut instantanément, sa lame barrant la route d’Ethan.
Ethan para, du feu jaillissant de sa paume.
BOOM !
James fut projeté au loin — mais Sephira enchaîna avec un cyclone enflammé.
Ethan le trancha en plein vol, tentant de foncer vers le dôme désormais exposé...
SHNK !
James réapparut, une dague éraflant la joue d’Ethan.
Sephira hurla et abattit son fouet, des explosions crépitant.
Ethan encaissa les coups. Il s’en fichait.
« J’ai pas de temps à perdre avec vous ! » grogna-t-il, les repoussant tous deux avec une impulsion de feu doré.
Il fonça à nouveau.
Mais ils revinrent. Encore. Et encore.
« Tch — pourquoi ils ne restent pas à terre ?! » pensa Ethan, frustré. « À chaque fois que je bouge, ils sont là. Peu importe la force de mes coups — ils sont comme des cafards ! »
Il envoya Sephira au sol d’un uppercut enflammé.
Il brisa le bras de James d’une torsion brutale en pleine parade.
Mais ils se relevèrent. Bloquant son chemin.
Puis, ce fut le drame.
Son regard dépassa les deux assaillants...
Et son sang se glaça.
La barrière de glace que Seraphina avait lancée... elle vola en éclats.
Et à travers la fumée, une silhouette bougea.
Rapide. Silencieuse. Mortelle.
« Non... »
Daniel.
Le rang Maître qu’Ethan avait mis KO en deux coups plus tôt.
Il courait vers les civils à toute vitesse, les yeux fixés sur le dôme de terre.
« Pas eux. PAS EUX ! »
Ethan poussa un rugissement et tenta de forcer le passage.
Mais une fois de plus...
CRACK !
James apparut, entaillant le flanc d’Ethan.
Sephira le prit en tenaille, son fouet s’enroulant comme un serpent.
« Assez de ça... »
Ethan serra les dents.
« J’aurais pu en finir il y a longtemps... mais je me retenais. Je pensais ne pas en avoir besoin. Je pensais pouvoir garder ça en réserve. Mais plus maintenant. Pas si ça signifie les perdre... »
Il ferma les yeux.
Et prononça :
« Que la lumière soit. Dans son éclat, je m’élève au-delà de la chair et du temps — un avec la flamme éternelle, renaissant en tant que seul vrai Dieu... le Luminarque. »
BOOOOOOOM — !
Le ciel se fendit.
Des flammes dorées jaillirent derrière Ethan, des ailes de feu de phénix s’étendant à travers les cieux. Une armure écailleuse, draconique, engloutit son corps — un or scintillant sur des muscles rayonnants et une chaleur céleste. Ses cheveux s’allongèrent, coulant comme de la lumière solaire en fusion.
Chaque pas faisait trembler la terre.
Chaque souffle pulsait d’une colère divine.
Il ressemblait à un ange du jugement.
Un dieu de la guerre descendu sur un monde pécheur.
James et Sephira se figèrent, leur sang se glaçant.
« Qu’est-ce que... c’est que cette forme... ?! » pensa James, terrifié.
« O-On doit fuir — ! » hurlaient les instincts de Sephira.
Mais ils ne pouvaient pas bouger.
Parce qu’Ethan, lui, le pouvait.
Dans un flou doré, il était déjà derrière eux.
SHHHHNK !
James hurla alors que son épaule était transpercée par une lame dorée.
La Lame Solaire Céleste — une arme légendaire, autrefois maniée par le Premier Roi de l’Humanité — brillait désormais dans la main d’Ethan.
Ethan fit pivoter la lame.
CRACK !
L’épaule de James se déboîta, le sang giclant.
Avant que Sephira ne puisse réagir...
BANG !
Un coup de pied dans sa colonne vertébrale l’envoya s’écraser contre un rocher.
Elle s’effondra. Roulant au sol.
CRACK ! SHNK ! BOOM !
Ethan ne s’arrêta pas.
Il réapparut. Encore et encore.
Chaque fois que Sephira ou James tentaient de s’échapper — il était déjà là.
Des os se brisèrent. Des épées tranchèrent.
Leurs cris résonnaient dans la forêt.
Leurs membres se tordaient de façon surnaturelle. Leurs côtes craquaient. Leur chair brûlait.
« Vous ne vouliez pas me disséquer ? » murmura Ethan, sa voix résonnant comme un jugement divin. « Voyons si ça vous plaît. »
Il se tourna — ses yeux se verrouillant sur Daniel.
L’homme n’était qu’à quelques mètres des civils.
« Pas aujourd’hui », grogna Ethan.
Il leva la main.
« Lien Infernal ! »
Un cercle doré s’étendit depuis sa paume.
Des chaînes de flammes brûlantes jaillirent des cieux, s’enroulant autour des membres de Daniel.
« AAAAAAGHHHHH ! » hurla Daniel.
Le feu divin embrasa son corps petit à petit — brûlant son armure, sa chair, et même ses défenses de mana.
Il tomba à genoux — enchaîné. Hurlant. Brûlant vif.
Ethan se tourna vers James.
Il leva sa lame — prêt à en finir.
Mais alors...
KRRRRRRRRRRRNNNGGG — !
La coque du navire s’ouvrit à nouveau.
Et cette fois — ce n’étaient pas des soldats.
C’était de la puissance pure.
Une aura écrasante et surnaturelle inonda toute la forêt.
Le ciel s’assombrit. Les oiseaux s’enfuirent. Le sol lui-même trembla.
Même James et Sephira — ensanglantés et brisés — rirent.
« Enfin... » toussa Sephira, souriant avec des dents ensanglantées. « Ils sont là. »
Ethan se figea. « Qui ? »
James leva les yeux, un sourire maniaque s’étalant sur son visage fracturé. « Tu ne pensais pas qu’on viendrait sans préparation, n’est-ce pas ? »
Il gloussa.
« Tu n’es pas le seul à être l’avatar d’un dieu. »
Puis — deux silhouettes noires jaillirent du navire.
Se déplaçant plus vite que le son.
Les yeux d’Ethan s’écarquillèrent. « C’est quoi ce... ?! »
Au même moment, il vit...
Les flammes qui liaient Daniel ?
Elles se brisaient.
« Pas possible. Ce sort ne devrait pas être brisable — à moins que... »
Une voix résonna dans l’esprit d’Ethan.
[Mon héritier. Tu dois battre en retraite. Immédiatement.]
Il cligna des yeux. « Quoi — ? »
[Les deux qui approchent... sont des avatars d’un Dieu Extérieur.]
Le cœur d’Ethan battait la chamade. « Tu veux dire... qu’ils sont bénis eux aussi ? »
[Oui. Et leur synchronisation avec leur essence divine est bien plus avancée que la tienne. Tu t’es éveillé récemment. Eux... ont maîtrisé leurs pouvoirs.]
Ethan sentit la sueur perler sur son visage malgré sa forme divine.
« Alors c’est ça... »
Il serra les dents alors que deux silhouettes se tenaient devant lui — une aura rayonnant de leurs corps si intense qu’elle fissurait l’air lui-même.
N/A :
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