Chapitre 133
Après le tintement de l'ascenseur au 10e étage, Charlotte en sortit, ses bottes claquant doucement contre le sol en marbre. Le couloir était minimaliste mais élégant, avec des appliques en cristal brillant faiblement sur les murs.
Elle se dirigea d'un pas décidé vers une section du mur qui semblait parfaitement lisse — aucune poignée, aucun cadre visible.
Avant qu'elle ne puisse dire un mot, la porte dissimulée dans le mur s'ouvrit dans un souffle mécanique léger.
Une voix familière l'accueillit, teintée d'amusement.
« Votre Altesse, je suis éternellement reconnaissant que vous ayez daigné honorer de votre présence la demeure de cet humble roturier. »
De l'autre côté se tenait Alex Dragonheart — cheveux argentés, yeux bleus, et toujours aussi exaspérant de suffisance. Il portait un simple t-shirt sombre et un pantalon décontracté, mais il donnait pourtant l'impression de sortir tout droit d'un magazine de mode pour nobles.
La bouche de Charlotte se contracta.
« Il est toujours aussi effronté. »
Elle entra, les bras croisés.
« Tu as l'air très excité de me voir. As-tu enfin commencé à apprécier la beauté absolue qui se tient devant toi ? »
Alex haussa un sourcil et regarda autour de lui de manière théâtrale, faisant semblant d'inspecter la pièce.
« Quelle beauté ? Je n'en vois aucune. »
Puis, il haussa les épaules avec désinvolture.
« Enfin... à part moi, bien sûr. »
Charlotte s'arrêta net et se tourna pour le foudroyer du regard, ses lèvres tressaillant sous l'effet d'une irritation contenue.
« On dirait que tu n'es pas content de me voir. Je suppose que je vais m'en aller, alors. »
Elle se tourna théâtralement vers la porte, mais Alex se plaça devant elle, les bras écartés.
« Allons, allons. Bien sûr que tu es une beauté. Je plaisantais, c'est tout. »
Il se pencha légèrement en avant avec ce sourire familier et exaspérant.
« Certes, tu n'égaleras jamais ma grandeur... mais oui, tu es indéniablement une beauté aussi. »
Charlotte esquissa un sourire en coin, rejetant ses cheveux blancs sur son épaule.
« Tu ne peux jamais t'empêcher de te mettre en avant, n'est-ce pas ? »
« Char, ça n'arrivera jamais — du moins, pas dans cette vie. »
Charlotte laissa échapper un petit rire, un son rare qui adoucit ses traits.
« Ouais, je m'en doute. »
Puis, sur un ton plus sérieux, elle ajouta :
« Très bien, assez joué. Parlons des choses sérieuses. Tu dois savoir ce qui se prépare. » NovelFire
Alex fit un geste vers le canapé moelleux.
« Je t'écoute. Parle. »
Ils s'assirent tous les deux, Charlotte les bras croisés, Alex affalé, une jambe sur l'autre.
« Ethan va te défier pour le titre d'Apex », dit Charlotte sans détour. « Il a probablement déjà soumis sa demande de duel au conseil des étudiants. »
Les sourcils d'Alex se haussèrent légèrement.
« C'est embêtant. »
« Tu n'as pas l'air surpris. »
Alex haussa les épaules.
« Après l'expression qu'il a eue pendant le bal des premières années de l'académie ? Je savais que ça arriverait tôt ou tard. »
Charlotte se pencha légèrement, le regard aussi perçant qu'un faucon.
« Tu as franchi un palier, n'est-ce pas ? »
Alex cligna des yeux.
« Alors tu as remarqué. »
Charlotte afficha un léger sourire fier.
« Depuis mon enfance, je suis très sensible au mana. Même un léger changement dans ta présence suffit pour que je le détecte. »
Alex hocha la tête.
« Eh bien, j'ai franchi ce palier juste avant ton arrivée. »
Le sourire de Charlotte s'accentua.
« Ce n'est pas suffisant. »
Elle se renversa en arrière.
« Ethan va te balayer. Il était déjà plus fort que toi avant... et maintenant, il s'est éveillé. Tes chances de gagner sont proches de zéro. »
La bouche d'Alex se contracta.
« Merci pour la motivation, Char. Tu es vraiment une bonne amie. »
Charlotte, la voix dégoulinante de sarcasme, ajouta :
« J'essaie d'être aussi utile que possible. »
Alex leva les yeux au ciel.
« À partir de maintenant, essaie de ne pas l'être. »
Un petit « pop ! » retentit alors qu'une veine battait sur le front de Charlotte.
Mais avant qu'elle ne puisse répliquer, Alex demanda soudainement :
« Tu l'as apporté ? »
Charlotte se figea.
Elle ne demanda pas ce qu'il voulait dire. Elle savait.
Sans un mot, elle porta la main à son cou et retira le pendentif qu'elle portait — une délicate pièce d'argent, incrustée d'une gemme rouge en son centre.
Elle le posa délicatement sur la table.
Alex pencha la tête.
« Bel accessoire. Où l'as-tu eu ? »
Les yeux de Charlotte s'adoucirent légèrement.
« Ma mère me l'a donné. Il sert aussi d'appareil de stockage. »
Elle tapota la gemme en forme de phénix, et une lueur rouge s'en échappa tandis qu'elle en sortait une fiole — une potion cramoisie tourbillonnant d'un éclat surnaturel, comme du rubis en fusion entrelacé d'éclairs.
Les yeux d'Alex s'illuminèrent d'une lueur malicieuse.
« Le Nectar d'Éveil. »
Charlotte esquissa un léger sourire.
« Tu peux le dire. »
Alex tendit la main avec désinvolture pour la prendre — mais juste au moment où ses doigts approchaient de la fiole, Charlotte retira sa main.
« Ah, ah. »
Elle brandit la fiole.
« Avant que je te donne ça, tu dois répondre à une question. »
Alex s'arrêta, intrigué.
« Très bien, Votre Altesse. Je vous écoute. »
Les yeux de Charlotte brillèrent tandis qu'elle parlait lentement.
« J'ai déjà posé cette question à Ethan. Il a donné la réponse la plus appropriée que j'aie jamais entendue. Une réponse qui était... correcte. Maintenant, je veux voir si tu peux y répondre aussi. »
Alex se renversa en arrière avec un sourire en coin, croisant les bras.
« Je suis intrigué. Vas-y, lance-toi. »
L'expression de Charlotte devint sérieuse alors qu'elle regardait Alex droit dans les yeux.
« Si, d'un côté, la vie de millions de personnes était en jeu... et de l'autre, la vie de ton ami — juste une seule vie — était menacée, qui choisirais-tu ? »
Alex cligna des yeux, sincèrement déconcerté par la question.
« J'ai vraiment besoin de répondre à ça ? Je veux dire, c'est si facile et évident ? »
Charlotte hocha fermement la tête.
« Oui. J'ai posé la même question à Ethan une fois. Je veux ta réponse aussi. »
Alex soupira en se penchant en arrière.
« La réponse est évidente... les gens. »
L'expression de Charlotte se durcit très légèrement.
« Alors il est comme tous les autres, finalement... »
Mais Alex n'avait pas fini.
« ...peuvent aller au diable », termina-t-il platement.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent sous le choc.
« Bien sûr que je choisirais mon idiot d'ami — peu importe qui diable s'est retrouvé coincé dans cette situation stupide.
Pourquoi devrais-je sacrifier quelqu'un que je connais et à qui je tiens pour une bande d'inconnus ? Que les millions se débrouillent eux-mêmes. Cet idiot d'ami sera sauvé, sans aucun doute. »
Son regard déconcerté se transforma lentement en une incrédulité totale.
Puis, soudain, un rire éclata chez Charlotte — un rire fort, incontrôlable, qui résonna dans tout l'appartement. Elle se tenait le ventre, essayant de s'arrêter, mais en vain.
Alex cligna des yeux.
« Votre Altesse, ça va ? Dois-je appeler un médecin ou un exorciste ? »
Charlotte essuya une larme au coin de son œil, toujours en train de glousser.
Charlotte le regarda, toujours hilare, et demanda :
« Tu condamnerais vraiment des millions de personnes pour un seul ami ? »
Alex la regarda droit dans les yeux.
« Si cet ami est quelqu'un à qui je tiens ? » dit-il. « Alors oui. À chaque fois. »
Elle l'étudia, silencieuse pendant un moment. Puis, doucement, presque en un murmure :
« Parler est facile, Alex. Mais... le ferais-tu vraiment — si une telle situation arrivait pour de vrai ? »
Alex ne broncha pas. Il ne rit pas et ne sourit pas cette fois.
Il haussa simplement les épaules et dit : « Je suppose qu'on le découvrira... si une telle situation se présente à l'avenir. »
Les lèvres de Charlotte s'entrouvrirent légèrement. Le poids de sa réponse n'était ni vantard ni arrogant — c'était honnête. Incertain. Réel.
Et pour une raison quelconque... elle le crut.
« Tu es vraiment... unique en ton genre, n'est-ce pas ? »
Alex croisa les bras avec suffisance.
« Eh bien, je suis fier d'être le plus glorieux au monde — non, dans l'univers. »
Charlotte rit à nouveau, bien que plus doucement cette fois.
« En effet, tu l'es. »
Son expression redevint progressivement sérieuse alors qu'elle se penchait en avant pour poser la potion rouge scintillante sur la table.
« Laisse-moi te prévenir, Alex. N'utilise ceci que si tu es sûr d'avoir une Lignée à éveiller. Sinon... ça pourrait te tuer. Ou pire, te laisser handicapé à vie. »
Alex lui adressa un sourire en coin.
« Merci de t'inquiéter, Char. Mais je ne relève pas de défis que je ne suis pas sûr de pouvoir gagner. »
Charlotte leva les yeux au ciel.
« Comme tu voudras. Juste... ne meurs pas pour finir en fantôme. Je ne veux pas être hantée parce que je t'ai donné cette potion. »
Alex sourit.
« C'est noté. Et si je meurs, tu seras la première que je hanterai — je ferai cliqueter des chaînes autour de ta chambre royale à 3 heures du matin pile. »
Il ajouta avec un sourire taquin :
« Et je m'assurerai de te mater quand tu prendras ta douche. »
Le visage de Charlotte s'empourpra et elle lui donna une tape sur la tête.
Grimaçant de douleur, Alex marmonna :
« Hé, détends-toi, détends-toi — je plaisantais. Je ne mate jamais les gens ordi... les belles personnes. »
« Tu es impossible. »
« Et j'en suis fier. »
Elle laissa échapper un soupir.
« Alden ne va pas aimer le fait que tu sois plus fort que lui maintenant. »
Le sourire d'Alex devint malicieux.
« C'est pour ça que je m'assurerai de le lui rappeler à chaque occasion, juste pour le voir grincer des dents. »
« Tu es vraiment impossible. »
« Bien sûr que je le suis. »
À cet instant, l'EtherPad de Charlotte s'alluma. Elle baissa les yeux et fronça les sourcils.
« C'est Seraphina. »
Elle accepta l'appel et le mit sur haut-parleur.
« Oui, Sera ? Que s'est-il passé ? »
Quelques secondes passèrent avant que Charlotte ne bondisse soudainement, la voix montant d'un ton.
« Quoi ?! Pourquoi a-t-il fait ça ?! »
Son expression devint urgente.
« D'accord, d'accord — j'arrive. Attends-moi. »
Alex l'observa avec curiosité.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tout va bien ? »
Charlotte le regarda, le visage grave.
« Une bagarre a éclaté avec Ethan. Contre plusieurs étudiants des années supérieures. »
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