Chapitre 134
N/A : Deux chapitres supplémentaires arriveront dans quatre heures pour montrer l'éveil d'Alex.
La Grande Arène de l'Académie Zenith — une structure massive semblable à un colisée, réservée exclusivement aux duels — bourdonnait d'une énergie fébrile. Des milliers de cadets remplissaient les gradins, les yeux rivés sur la scène centrale, là où l'histoire était sur le point de s'écrire.
Sur l'une des plateformes d'observation surélevées, un groupe particulier attirait autant l'attention que le duel lui-même. Seraphina, Ava, Lilia, Alden, Draven et Rein étaient assis ensemble, observant la scène avec intensité.
Au centre de la plateforme de duel se tenait Ethan Williams. Ses cheveux dorés flottaient légèrement dans la brise et ses yeux dorés brûlaient d'une intensité silencieuse. Face à lui se trouvaient cinq cadets de troisième année — quatre d'entre eux dégageant la force d'un rang Expert (Sommet), tandis que leur chef, David, exsudait l'aura solide et oppressante d'un rang Maître (Bas).
David s'avança vers Ethan avec une assurance paresseuse, les lèvres retroussées en un sourire moqueur.
« Tu es sûr de ton coup, junior ? » demanda-t-il, le ton empreint de condescendance. « Nous nous sommes déjà excusés d'avoir parlé un peu trop... grossièrement au sujet de Senior Evelyn. »
Il gloussa, comme si l'idée même du duel n'était qu'une formalité amusante.
« Et certes, nous avons entendu dire que tu t'étais éveillé récemment — mais penses-tu vraiment pouvoir nous affronter tous les cinq, seul ? »
Ses compagnons firent un pas en avant, souriant avec une satisfaction suffisante.
« Ouais, réfléchis bien, junior », lança l'un d'eux.
« On ne voudrait pas que le soi-disant Héros de l'Humanité se fasse écraser le visage sur le sol devant tout ce monde », ajouta un autre.
« Les gens pourraient arrêter de croire en toi si tu te mets à pleurer en plein milieu », railla un troisième.
Des rires éclatèrent parmi les cinq étudiants, résonnant dans toute l'arène. Mais Ethan ne broncha pas. Il resta là, calme, immobile.
Ses yeux dorés les fixaient sans ciller, et son aura, d'ordinaire chaleureuse et indulgente, avait totalement disparu.
Puis, il finit par parler, d'une voix basse et glaciale.
« Vous l'avez traitée d'impudique, n'est-ce pas ? Pour avoir embrassé quelqu'un devant tout le monde au bal des premières années ? »
Les rires s'éteignirent instantanément. La tension dans l'air devint palpable alors que les étudiants se raidissaient visiblement.
« Je m'assurerai », poursuivit Ethan froidement, « que chacun d'entre vous regrette le jour de sa naissance. »
Au moment où David ouvrait la bouche pour répliquer, les yeux d'Ethan dérivèrent vers l'entrée de l'arène. Deux silhouettes entraient — calmement, avec assurance, comme s'ils étaient chez eux.
Charlotte Evans Avaloria et Alex Dragonheart.
Les têtes se tournèrent immédiatement alors que les deux grimpaient les marches vers la tribune où Alden et les autres étaient assis.
Le regard de Seraphina se braqua sur eux. Dès qu'elle vit Alex, elle se leva en le pointant du doigt.
« Toi... ! Toi... ! Où étais-tu passé ces derniers jours ? »
Avant qu'Alex ne puisse répondre, elle soupira, se dégonflant. NovelFire
« ...Oublie. »
Alex cligna des yeux. « "Oublie" ? C'est tout ? » Il regarda les visages stupéfaits autour de lui.
« Quoi ? Je sais que je suis beau gosse, mais vous devriez vraiment arrêter de me dévisager comme ça. »
Alden se leva, la voix plate et accusatrice. « Où étais-tu ces deux derniers jours ? »
Alex bâilla en se grattant négligemment la tête. « À l'entraînement. Rien de spécial. Juste... des trucs. »
Les yeux d'Alden se plissèrent alors qu'il sentait la présence d'Alex — plus lourde que d'habitude. Sa mâchoire se contracta.
« ...Il a franchi un cap, n'est-ce pas ? »
Son regard se tourna vers Charlotte, qui haussa légèrement les épaules avec un petit signe de tête en guise de confirmation.
Alden se rassit, les épaules affaissées alors qu'il laissait échapper un soupir lourd.
« Je suis le seul à rester à la traîne. Ces deux-là prennent de plus en plus d'avance... et moi, je suis toujours coincé ici. »
Charlotte se pencha en avant, l'expression sérieuse, jetant un coup d'œil vers Ethan qui lançait toujours des regards noirs en direction d'Alex.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle. « Pourquoi est-il sur le point de se lancer dans un combat à cinq contre un ? »
Seraphina se massa les tempes, visiblement stressée.
« Eh bien... en allant au bureau du conseil des étudiants, il a entendu ces brutes de troisième année dire du mal de la grande sœur Eve. Et au lieu de perdre la tête et de leur casser les dents comme d'habitude... il les a défiés. Un. Contre. Cinq. »
Charlotte laissa échapper un sifflement bas.
« C'est... pas bon du tout. »
Puis elle regarda Alex, qui affichait un sourire radieux comme s'il venait de gagner au loto.
« Je me demande qui est responsable de tout ça... » songea-t-elle.
Tout le monde se tourna pour fusiller Alex du regard.
Une veine battit sur le front d'Alex. Il croisa les bras, l'air totalement excédé par l'univers.
« J'en ai vraiment marre de répéter ça à chaque fois... c'est elle qui m'a souillé, pas l'inverse ! »
Tout le monde détourna le regard, gêné.
Sur la plateforme de duel, l'arbitre s'approcha d'Ethan et des étudiants.
« Êtes-vous sûr de votre décision, Monsieur Ethan ? » demanda-t-il. « Un match à un contre cinq est très inhabituel. Vous pouvez encore renoncer si vous le souhaitez. »
David ricana avant qu'Ethan ne puisse répondre.
« Oui, junior. Allez, vas-y — retourne pleurer auprès de Senior Evelyn. Peut-être qu'elle t'embrassera pour te consoler. »
À cet instant, le sbire de David, Marco, se pencha et murmura nerveusement :
« Tu es sûr de ça, David ? C'est le Héros prophétisé, après tout... »
David l'écarta d'un geste.
« Détends-toi. Ouais, il est fort. Je l'ai vu tenir tête à un rang Expert (Intermédiaire) de deuxième année et faire match nul alors qu'il n'était que rang Avancé (Intermédiaire). Mais il n'a pas gagné. »
Ses yeux brillaient d'ambition.
« Même s'il est rang Expert (Bas) maintenant... nous sommes cinq. Si on le bat, on sera ceux qui ont vaincu le Héros. Recrutement garanti dans une guilde de haut niveau. Notre avenir sera assuré. »
Les autres échangèrent des regards, leur hésitation s'estompant, remplacée par la convoitise. La perspective de la gloire et du prestige fit taire leurs doutes.
Mais ce qu'aucun d'entre eux ne réalisait... c'est qu'Ethan pouvait tout entendre.
Ses sens nouvellement éveillés captaient chaque mot murmuré. Ses lèvres se courbèrent en un sourire lent et dangereux.
« Ne vous inquiétez pas », dit Ethan, la voix chargée de venin. « Je m'assurerai que vous deveniez tous très célèbres après ce duel. »
Les cinq étudiants se figèrent. Leurs visages se vidèrent de toute couleur.
Dans les gradins, le regard d'Ethan croisa celui d'Alex.
Son expression se tordit en un sourire malicieux, et il articula sans un bruit :
« Regarde bien. Tu vas prendre une raclée bien pire que celle-ci. »
Alex, imperturbable, lui rendit son sourire et articula en retour :
« Passe le bonjour à ta sœur de ma part. »
Le sourire d'Ethan vacilla. Sa mâchoire se serra.
« Ce bâtard... ! »
« Commencez ! » hurla l'arbitre, le tirant de ses pensées.
La foule explosa en acclamations alors que le duel commençait, mais une seule chose résonnait désormais dans l'esprit d'Ethan.
« Je vais les enterrer tous les cinq — et après, je m'occuperai de toi, Alex. »
Au moment où l'arbitre cria « Commencez ! » — cinq armes brillèrent sous les lumières de l'arène.
David, le chef, dégaina une épée colossale — sa lame crépitant d'une aura élémentaire de terre, le sol tremblant subtilement sous ses pieds.
Marco tira une paire de dagues dentelées, toutes deux recouvertes d'une énergie de foudre vacillante.
Kara, une grande femme aux cheveux courts cramoisis, brandit un fouet de flammes brûlantes — sa chaleur déformant l'air.
Lenn, un cadet petit mais solidement bâti, saisit une paire de poings américains en fer, ses poings brillant d'un éclat métallique et d'une magie de force brute.
Zane, le plus svelte de tous, tenait un arc formé de vent, des flèches apparaissant à partir de rien.
Ensemble, ils se jetèrent sur lui — cinq flous de violence aiguisée, fruit d'années de combat en troisième année.
Mais Ethan... resta parfaitement immobile. Un sourire cruel étira ses lèvres.
Lames, feu, foudre, poings, flèches — tout s'abattit sur lui dans une synchronisation parfaite.
BOUM — BOUM — CRAC — SIZZLE — BOUM !
Lorsque la fumée se dissipa, un silence stupéfait balaya l'arène.
Ethan était au sol.
Son corps était déchiré, le sang s'accumulant sous lui.
Son bras droit pendait mollement, une entaille nette le traversant — les tendons sectionnés. free\NovelFire.c o(m)
De profondes entailles sillonnaient son visage et son torse, et ses genoux flanchèrent, le forçant à s'effondrer.
Puis, avec un bruit sourd écœurant, il fut plaqué face contre terre sur la plateforme par l'épée de David.
La foule retint son souffle.
Seraphina se leva immédiatement des gradins, la panique envahissant sa voix.
« Ethan ! »
Elle s'apprêta à courir vers lui — mais Alex lui saisit doucement le poignet.
« Alex — lâche-moi ! Il est blessé — gravement ! »
Alex laissa échapper un souffle lent.
« Juste... attends et regarde. »
Les cinq étudiants se tenaient fièrement au-dessus de la forme brisée d'Ethan.
« On dirait qu'il n'a même pas vu les attaques arriver », dit David avec suffisance.
Marco gloussa. « Désolé, junior — mais tu l'as cherché. »
Lenn ajouta avec un ricanement : « J'imagine que toutes les prophéties ne se réalisent pas, hein ? »
Puis —
L'air changea.
Des flammes commencèrent à émerger du corps d'Ethan, dansant sur sa peau et jaillissant de ses blessures.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? » murmura Zane.
Soudain — sa main sectionnée tressaillit.
Puis, sous les yeux de tous, elle repoussa, les tendons se réalignant, la chair se retissant avec des braises incandescentes.
Toutes ses blessures — entailles profondes, ecchymoses, même les dommages internes — furent englouties par des flammes rouge doré qui les réduisirent à néant.
Les blessures disparurent.
Ethan se releva, son corps totalement guéri — pas même une cicatrice ne restait.
Il fit bouger ses doigts nouvellement restaurés avec un sourire en coin.
« Mieux que ce à quoi je m'attendais », dit-il froidement. « Me blesser moi-même était le test parfait. »
Les cinq étudiants pâlirent.
Le public... resta dans un silence de mort.
Même les instructeurs assis tout en haut se levèrent, incrédulité totale.
« Qu-Quel genre de pouvoir vient-il d'éveiller... ? » murmura Alden, stupéfait.
Alex croisa les bras, un sourire en coin.
« Je sais, hein ? Un vrai code de triche. »
Dans son esprit, il murmura :
« Inutile. Je crois que j'ai cassé le protagoniste. »
Une voix résonna en lui.
[Tu l'as fait, c'est sûr. Et maintenant, il vient pour te briser.]
La bouche d'Alex se contracta.
« ...Noté. »
Sur la plateforme, Ethan ferma brièvement les yeux.
« Tiamat... je vais l'utiliser. »
Une voix résonna dans sa tête.
[Bien sûr, mon héritier. Grave une peur viscérale dans l'âme de ces clowns. Personne ne touche à ton orgueil sans en payer le prix.]
Ethan ouvrit les yeux — désormais brillants d'or avec des fentes verticales semblables à celles d'un dragon.
Il murmura doucement, presque inaudiblement :
« Que la lumière soit. Dans son éclat, je m'élève au-delà de la chair et du temps — un avec la flamme éternelle, renaissant en tant que seul vrai Dieu... le Luminarque. »
Une pression soudaine et colossale explosa de son corps — comme un raz-de-marée de puissance divine et antique.
La foule le ressentit.
Le sol trembla.
Même les nuages au-dessus s'assombrirent.
Les cinq étudiants tombèrent instantanément à genoux, leurs corps tremblant violemment.
Des flammes jaillirent derrière Ethan, mais elles n'étaient pas normales. Des ailes de flammes de phénix s'élevèrent dans son dos, fusionnées avec une armure d'écailles draconiques le long de ses membres et de son torse. Ses cheveux poussèrent, fouettant le vent comme un feu doré.
Sa forme irradiait désormais une fusion écrasante de puissance draconique et de renaissance phénix — une présence divine.
Sa peau scintillait de fines écailles dorées, et chacun de ses pas fissurait la plateforme de duel.
Depuis les gradins, Selena Vega se leva, en proie à une incrédulité totale.
« ...Quel genre de pouvoir a-t-il bien pu éveiller ? »
Ethan exsudait désormais une pression de rang Maître (Bas) — indéniablement.
« Peur Éternelle », murmura Ethan.
Une impulsion de silence surnaturel se propagea, plus épaisse que l'ombre. Les cinq étudiants se figèrent — puis hurlèrent.
« Aaaaghhh !! »
« Sortez de ma tête !! »
« Je ne veux pas mourir — je ne veux pas mourir — ! »
L'un lâcha son arme et tomba à genoux, les yeux révulsés, de l'écume aux coins de la bouche.
« Arrêtez ça, s'il vous plaît — je ferai n'importe quoi, arrêtez juste ça ! »
La fille de troisième année hurla et lacéra son propre bras, comme pour arracher quelque chose rampant sous sa peau.
« Ils murmurent mon nom... les morts... les morts ne me laisseront pas partir ! »
Un autre resta paralysé, les yeux pleurant du sang, les lèvres tremblant dans une prière silencieuse, incapable de parler, incapable de hurler — piégé dans son propre esprit.
Le dernier se contenta de rire. Un son sec et craquelé.
« C'est magnifique... la fin... c'est si... magnifique... »
Il s'effondra en arrière avec un bruit sourd, immobile.
Ethan resta immobile, les yeux froids.
« Ceux qui craignent la mort sont indignes de la puissance. Soyez reconnaissants... je vous ai laissé goûter à l'éternité. »
L'arène regardait dans une terreur glacée.
Seraphina se serra la poitrine.
« ...Est-ce vraiment Ethan ? »
Alex, de la sueur perlant sur son front, murmura dans son esprit :
« Ouais... il est passé en mode boss final. »
La voix en lui résonna à nouveau.
[Il va venir te chercher aussi.]
Alex ne répondit pas.
Ethan, les yeux brillant comme des soleils en fusion, marcha calmement vers les cinq.
Ils ne pouvaient pas bouger — ils étaient toujours sous l'effet de son aura de peur.
« Alors, qui est l'impudique, hein ? » grogna Ethan en enfonçant son poing dans le ventre de Marco, l'envoyant voler contre la barrière.
« Répète ça... à propos de ma sœur ! »
Il se tourna vers Lenn et écrasa ses gantelets à mains nues, puis lui donna un coup de genou au visage.
Des flammes dansaient autour de ses poings alors qu'il les battait jusqu'au sang — l'un après l'autre.
David essaya de ramper, du sang s'écoulant de sa bouche.
« Non... Reste... loin — ! »
Mais Ethan le saisit par le col et le projeta au sol avec assez de force pour fissurer le sol de l'arène.
« Tu fais le malin quand vous êtes cinq contre un. Maintenant, répète ça — »
« RÉPÈTE ÇA ! »
Lorsqu'il eut fini, les cinq étaient inconscients.
Leurs corps étaient éparpillés dans l'arène comme des marionnettes jetées.
« Putains de faibles... à jouer les gros durs », marmonna Ethan, sa voix redevenue calme.
Il se tourna vers l'arbitre.
L'homme déglutit, les jambes tremblantes alors qu'il montait sur la scène.
« ...V-Victoire... Ethan Williams est le vainqueur... »
D'abord, seul le silence régna.
Puis la foule explosa en acclamations assourdissantes.
« ETHAN ! ETHAN ! ETHAN ! »
Le héros aux cheveux dorés se tenait au centre, les flammes vacillant derrière lui.
Mais alors — il leva une main pour faire taire la foule.
« Je — Ethan Williams — défie par la présente Alex Dragonheart pour le poste d'Apex. »
Il pointa directement Alex, son regard brûlant.
« Je le juge indigne de ce titre. Dans deux jours, nous réglerons ça. Ici même. »
Sa voix résonna dans toute l'arène.
Puis il rugit :
« ALEX ! Acceptes-tu mon défi ? »
La foule retint son souffle.
Alex ne répondit pas.
Au lieu de cela, il commença à marcher.
Pas à pas, s'approchant calmement de la plateforme.
La foule retint son souffle en le regardant monter sur la scène.
Il marcha jusqu'à se retrouver face à face avec Ethan.
Il le regarda dans les yeux, sourit faiblement et dit :
« J'accepte. »
L'arène explosa dans le chaos.
Certains cadets scandaient « ETHAN ! »
D'autres rugissaient « ALEX ! »
Depuis les gradins, Rein regarda Draven.
« ...Est-il devenu fou ? N'a-t-il pas vu le combat et ce qu'il a fait à ces troisième année ? »
Draven cligna des yeux. « Il a toujours été fou, oui. Mais Ethan... Ethan a changé après son éveil. »
Alden hocha la tête solennellement.
« Peut-être as-tu raison. Il agit différemment. »
Soudain, dans la tête d'Ethan, une voix froide résonna.
[Est-ce que c'est le type qui a manipulé ta sœur ? Et qui s'est imposé à elle ?]
L'expression d'Ethan s'assombrit.
« Oui... c'est ce bâtard. »
[Tu veux que je me débarrasse de lui pour toi ?] demanda Tiamat, sa voix comme un murmure dans une tempête.
N/A :
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