Chapitre 120
Alex parla avec une pointe de légèreté, comme s'il demandait une canette de soda.
« Je veux le Nectar de l'Éveil. »
En un instant, les doigts de Charlotte se crispèrent autour de la tige du verre qu'elle tenait.
Sa posture se raidit.
Ses yeux s'agrandirent et un frisson visible la parcourut, comme si une décharge électrique parcourait sa peau. Ses longs cheveux blancs se hérissèrent presque, réagissant au choc qui la traversait.
Elle manqua de se lever de sa chaise en lançant : « Comment es-tu au courant pour ça ?! »
Son ton était froid, déconcerté. Presque... effrayé.
Alex ne cilla même pas. Sa voix était basse et calme, à la limite du désintérêt.
« Ce n'est pas la question. Tu peux me le donner ou non ? »
Charlotte se massa la tempe avec un soupir exaspéré, puis se renversa en arrière en se pinçant l'arête du nez.
« Te rends-tu seulement compte de ce que tu demandes ? » dit-elle, sa voix plus tranchante, comme si elle tentait de reprendre le contrôle d'une conversation qui partait en vrille. « Le Nectar de l'Éveil... c'est une potion alchimique de rang royal, réservée uniquement à ceux qui possèdent une lignée royale ou sacrée. Ce n'est pas une boisson énergisante que l'on peut avaler sur un coup de tête. »
Elle se leva, ses yeux brillant désormais de sévérité.
« Il sert à réveiller des lignées longtemps restées en sommeil dans le corps. Celles qui se transmettent à travers des lignées anciennes, endormies pendant des générations jusqu'à ce qu'un catalyseur les réactive. Ce nectar est ce catalyseur. »
Elle fit une pause, sa voix descendant sur un ton grave.
« Mais si tu ne possèdes pas de lignée, ou si ton corps n'est pas compatible avec la puissance qu'il libère... » Ses yeux se plissèrent. « Il te détruira de l'intérieur. Douloureusement. Violemment. Certains ont perdu la raison en plein éveil. D'autres... n'ont tout simplement pas survécu. »
Alex ne répondit pas.
La voix de Charlotte baissa encore. « Je ne l'ai même pas encore utilisé moi-même. Non pas parce que je ne le veux pas, mais parce que, même avec mon ascendance, le risque est trop grand. La douleur... on dit qu'elle ressemble à une renaissance par le feu. »
Puis, une réalisation soudaine et terrifiante lui vint à l'esprit. Ses pupilles se rétractèrent.
Elle agita la main et une légère ondulation de lumière s'étendit vers l'extérieur : une barrière d'enchantement pour empêcher leur conversation de filtrer.
« Possèdes-tu une lignée ?! » demanda-t-elle, presque en criant.
Alex se contenta d'un sourire en coin, paresseux et indéchiffrable.
« Tu n'as pas besoin de savoir ça. »
Charlotte serra les dents. « Eh bien, si ! Parce que tu mourras sans lignée ! »
Elle le fixa, son ton teinté à la fois d'inquiétude et de suspicion. « Et d'après tout ce que j'ai pu rassembler... tu n'es qu'un roturier. Aucun antécédent familial. Aucun blason noble. Rien. »
Ses yeux se plissèrent davantage. « Alors, comment pourrais-tu avoir une lignée ? »
Alex répéta simplement, avec le même ton calme qu'auparavant : « Tu peux me le donner ou non ? »
Charlotte expira bruyamment. Puis, les yeux plissés, elle se pencha vers lui, la voix chargée de venin et de curiosité.
« Très bien... Monsieur le Mystérieux. Mais j'ai des conditions. »
Alex haussa un sourcil, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres. « Eh bien, je t'écoute. »
« D'abord, » dit-elle sèchement, « je veux que tu me pardonnes, et que tu gardes le silence. Ne dis à personne ce que j'ai fait. »
Alex pencha la tête, amusé.
« Ensuite, » poursuivit-elle, « je veux ton soutien dans la course au trône. »
Le sourire d'Alex s'amincit.
« Et enfin... je veux ton aide pour devenir la prochaine présidente du conseil des étudiants. »
Il se renversa en arrière avec un court rire.
« Tu en demandes beaucoup pour une simple fiole de potion. »
Une veine tressaillit près de la tempe de Charlotte.
« Connais-tu seulement la valeur de cette potion ? » lança-t-elle. « Elle ne peut même pas être mesurée en centaines de millions de crédits ! »
Alex ne cilla même pas. « Connais-tu la valeur de l'obtention du trône de l'Empire humain ? Ça, ça ne peut certainement pas se mesurer en centaines de millions. »
Charlotte ouvrit la bouche pour répliquer, mais s'arrêta.
’Tch... il a raison sur ce point, bon sang.’
Elle soupira d'irritation, puis une nouvelle pensée lui traversa l'esprit. Ses yeux s'illuminèrent de ruse.
« Très bien, alors. Te souviens-tu de la faveur que tu me devais après l'examen d'entrée ? »
Alex gloussa doucement. « Oh, je m'en souviens. »
Charlotte sourit triomphalement. « Eh bien... je l'encaisse maintenant. Alors soutiens-moi à l'avenir. »
Alex éclata de rire, cette fois assez fort pour la faire froncer les sourcils.
« Désolé, » dit-il d'une voix enjouée. « Tu as déjà utilisé cette faveur. »
Charlotte se figea. « Quoi ? Quand l'ai-je utilisée ? »
L'expression d'Alex s'assombrit légèrement.
« Tu l'as utilisée quand tu as manipulé quelqu'un pour me harceler. »
L'air autour d'eux se fit plus glacial. Les lèvres de Charlotte s'entrouvrirent, son souffle se coupa.
« T'es-tu déjà demandé pourquoi je ne t'ai jamais confrontée à ce sujet ? » continua Alex, son ton décontracté mais tranchant. « Ou pourquoi je n'ai jamais dit à notre petit groupe d'amis ce que tu avais fait ? »
Il se tourna et la fixa droit dans les yeux.
« Ce n'était pas par manque de preuves. C'était à cause de cette faveur. »
Charlotte déglutit difficilement, sa fierté se fissurant.
’Ce bâtard impitoyable... Je pensais qu'il avait laissé couler à cause de notre amitié. Peut-être une part de douceur cachée en lui. Mais non... ce manipulateur, cet énervant bâtard... !’
« Tu penses à quelque chose de grossier, n'est-ce pas ? » dit Alex avec un sourire en coin.
Charlotte gémit en portant une main à son front.
« Oublie, » marmonna-t-elle. Puis elle le regarda à nouveau, les yeux plissés. « Espèce d'escroc... dis-moi juste ce que tu veux d'autre. »
Alex sourit. « Voilà qui est mieux. »
Il se pencha légèrement, la voix basse et délibérée.
« Le même accord que j'ai passé avec Lorenzo. Chaque faction noble qui te soutient, aussi petite soit-elle, je veux qu'elles fassent toutes de Klassen Forgeworks leur fournisseur d'armes principal. »
Les yeux de Charlotte se plissèrent, mais elle ne refusa pas immédiatement. Elle se renversa en arrière, réfléchissant.
’Vu la qualité des armes que j'ai vues jusqu'à présent... et la vitesse à laquelle ils vont croître après le soutien du père de Lorenzo... ce n'est pas un mauvais marché.’
Finalement, elle expira.
« ...Ce sera fait. »
Alex sourit, son ton décontracté mais ferme. « Tu m'accorderas aussi trois faveurs. Quand j'en aurai besoin. »
Charlotte haussa un sourcil en croisant les bras.
« Tu en demandes trop. »
Il se pencha légèrement en avant, sa voix teintée d'amusement. « Est-ce vraiment le cas ? Tu demandes à devenir présidente du conseil des étudiants, tout en sachant pertinemment qu'à la fin du mandat d'Alicia, ton frère est le candidat le plus probable pour ce rôle. »
Charlotte serra les dents. Elle détestait qu'on lui rappelle cela. « Tch... très bien. Accepté. Je t'accorderai trois faveurs. Heureux ? »
Alex sourit. « C'est bien la princesse que je connais, toujours en train de calculer. »
Puis, sans perdre une seconde, il sortit un autre contrat de mana et le fit glisser sur la table vers elle.
Les yeux de Charlotte s'agrandirent. « Tu plaisantes, j'espère. »
Alex se contenta de lui faire un clin d'œil.
Charlotte le fixa, totalement agacée. ’Jusqu'où ce bâtard a-t-il prévu les choses ?’ pensa-t-elle. ’Il avait déjà préparé un contrat de mana pour cette situation précise... tout cela faisait-il partie de son plan depuis le début ?’
Soupirant, elle ramassa le contrat et en lut attentivement les termes.
C'était équitable. Trop équitable. Ce qui la rendait encore plus méfiante. Après une longue pause, elle finit par signer.
Le contrat se dissout en particules scintillantes, se divisant pour s'absorber en chacun d'eux.
’Hmph. Ce n'est pas un mauvais marché, en réalité,’ songea Charlotte. ’Si je ne peux pas obtenir le titre d'Apex, au moins, devenir présidente du conseil des étudiants serait tout aussi influent, peut-être même plus.’
Son regard remonta pour rencontrer celui d'Alex. Ses yeux violets fascinants se verrouillèrent avec ses yeux bleutés et calmes.
« Qui es-tu, bon sang ? » demanda-t-elle, la voix sérieuse cette fois.
Elle se pencha plus près, son ton baissant.
« Tu étais au courant pour le Nectar de l'Éveil... quelque chose dont même les grandes maisons nobles n'ont pas connaissance.
Ta force est surnaturelle. Et... » ses yeux se plissèrent légèrement, « comment diable as-tu convaincu deux des beautés les plus puissantes et remarquables de venir au bal avec toi ? »
À cela, Alex éclata de rire.
« Crois-le ou non... ce sont elles qui ont été convaincantes, » dit-il entre deux rires.
« On pourrait même dire qu'elles étaient prêtes à m'abattre si je refusais. »
L'œil de Charlotte tressaillit. « Tu plaisantes, pas vrai ? »
Alex sourit. « Crois-le ou non, c'est la vérité. »
Il pencha la tête dans leur direction. « Demande-leur toi-même, si tu es si curieuse. »
Charlotte jeta un coup d'œil vers la table. Alicia et Evelyn étaient en pleine conversation avec Maria, l'air calme et gracieux.
Soudain, Alicia leva les yeux et croisa le regard de Charlotte, son sourire était doux, mais il y avait une pointe de tranchant derrière.
Un frisson parcourut l'échine de Charlotte.
« Je pense, » dit Alicia à voix haute, assez fort pour que Charlotte puisse l'entendre, « que nous devrions toujours croire nos amis. Alors je te crois aussi. »
Alex gloussa. « Eh bien, si tu le dis, Princesse. »
D'un mouvement de doigts, Charlotte dissipa la barrière qui les entourait. Le voile de magie scintillant s'effondra dans un doux éclat.
Mais avant qu'Alex ne puisse se lever, Charlotte reprit la parole, d'un ton sérieux.
« Sais-tu quelque chose à propos de la prophétie ? » demanda-t-elle. « Celle qui dit qu'un désastre viendra de la famille royale ? »
Alex s'arrêta en plein mouvement, puis se renversa lentement en arrière, feignant d'être perdu dans ses pensées.
Le cœur de Charlotte s'accéléra. ’Pas possible. Est-ce qu'il... sait vraiment quelque chose à propos de cette maudite prophétie ?’
Après un moment, Alex finit par parler avec un sourire en coin. « Comment pourrais-je savoir quoi que ce soit sur les secrets royaux ? C'est ton domaine, pas le mien. »
’Bien sûr que je sais,’ pensa-t-il, son expression restant indéchiffrable. ’Après tout... c'est toi, le désastre.’
Une veine tressaillit sur le front de Charlotte. Sans prévenir, elle donna une tape sur la tête d'Alex.
« AÏE— ! C'était pour quoi, ça ?! » Alex frotta la bosse qui commençait à se former.
« Tu joues encore les mystérieux, » marmonna-t-elle.
Alex gloussa malgré la douleur. « Pas besoin d'être violente, Princesse. »
Charlotte le regarda un instant de plus, ses pensées en conflit. ’Pourquoi ai-je l'impression qu'il sait quelque chose mais qu'il ne me le dit tout simplement pas ?’
Alex brisa la tension. « Alors, quand est-ce que j'aurai la potion ? »
« Ça prendra un jour ou deux, » répondit Charlotte. « Je dois d'abord en informer mon père. »
Alex hocha la tête. « Très bien. J'attendrai. »
Avant qu'ils ne puissent continuer, une voix perça le bourdonnement ambiant de la salle de bal.
« Avez-vous fini votre petite réunion secrète ? »
Ils se tournèrent tous les deux.
Alicia von Crestvale se tenait à quelques pas, plus radieuse que jamais. Son arrivée attira les regards des cadets alentour, dont beaucoup la dévisageaient ouvertement. Mais Alicia n'y prêta aucune attention.
Elle posa une main sur sa hanche, les yeux fixés sur Alex. « Viens avec moi sur la piste de danse. »
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