Chapitre 12
Un vent glacial balaya l'immense plateforme de pierre tandis qu'Alex s'avançait, le cœur battant comme un tambour de guerre.
L'air crépitait d'une énergie inquiétante ; l'arène flottante était suspendue dans un vide infini, entourée de runes lumineuses qui pulsaient d'une force inconnue.
À l'autre extrémité de la plateforme se tenait son adversaire : une silhouette imposante vêtue d'une armure antique usée par les combats.
Son visage était dissimulé par une capuche, mais sa présence dégageait une puissance écrasante. Il tenait à la main une épée telle qu'Alex n'en avait jamais vu.
Sa lame scintillait, changeant d'élément, oscillant entre le feu, l'eau, le vent, la terre, l'espace et la foudre. La pression qu'elle émettait fit frissonner Alex jusqu'à l'échine.
La voix du guerrier résonna dans le vaste espace : « Je m'alignerai sur ton niveau, comme le veut la règle de cette épreuve. Sinon, ce combat se terminerait en un instant. »
Alex expira brusquement en serrant plus fort son épée. « Et si je ne donne pas tout ce que j'ai ? »
« Alors tu mourras. »
Le poids de ces mots s'installa dans la poitrine d'Alex, mais il eut un sourire en coin malgré lui. « Pas de pression, hein ? »
Sans prévenir, le guerrier se rua sur lui.
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Alex eut à peine le temps de réagir que la lame du guerrier s'abattit comme la foudre. Il pivota, activant [Pas de l'ombre] pour se téléporter en arrière juste à temps pour éviter le coup dévastateur.
Le sol à l'endroit où il se tenait se fissura et vola en éclats sous la force brute de l'impact.
« Trop lent », lança le guerrier en disparaissant de sa vue.
Les instincts d'Alex hurlèrent, et il se jeta sur le côté au moment même où une lame enflammée fendait l'air, laissant une cicatrice en fusion sur le sol.
Il eut à peine le temps de reprendre son souffle qu'une rafale de vent le fit déraper, manquant de le faire basculer dans le vide.
« Merde ! Ce type est implacable ! » Alex serra les dents, faisant basculer sa dague dans sa main gauche tout en gardant son épée dans sa main dominante. Sa respiration était déjà saccadée, mais il ne lâcha rien.
Il porta un [Coup lourd] vers le torse du guerrier, mais son attaque fut parée sans le moindre effort.
Le guerrier répliqua par une rafale de coups, chacun imprégné d'un élément différent.
Le feu brûla son bras, l'eau glaça ses os et la foudre envoya des décharges douloureuses à travers son corps. Les blessures s'accumulaient, mais il serra les dents et lutta contre la douleur.
[Résilience du Titan] l'empêcha de s'effondrer, mais de justesse.
Le guerrier restait calme, ses mouvements fluides et maîtrisés. « Le contrôle, Alex. La force sans contrôle n'est qu'un potentiel gâché. »
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Alex essuya le sang sur ses lèvres, haletant. Il ne pouvait pas gagner dans un affrontement direct ; son adversaire était trop expérimenté. Mais cela ne signifiait pas qu'il était à court d'options.
Il activa [Déplacement fantôme], allégeant son corps et augmentant son agilité pour dix minutes. Ses mouvements devinrent plus vifs, ses réflexes plus rapides.
Il esquiva une entaille enflammée, évita une lance d'eau et contre-attaqua avec une série de coups de dague visant les angles morts du guerrier.
Pour la première fois, les mouvements du guerrier hésitèrent, une lueur de surprise brillant dans ses yeux.
Alex eut un sourire en coin. « Je t'ai eu. »
Il activa [Esquive], se faufilant à travers les attaques du guerrier, puis utilisa [Pas de l'ombre] pour apparaître derrière lui. Il frappa de toutes ses forces avec son épée et sa dague.
Mais le guerrier se retourna à la dernière seconde, bloquant avec sa lame.
« Impressionnant », admit-il. « Mais insuffisant. »
Une onde de choc puissante jaillit de son épée, projetant Alex en arrière. Son corps percuta violemment le sol, roulant jusqu'au bord de la plateforme.
Ses blessures hurlaient de douleur, mais il se força à se relever, serrant ses armes avec fermeté.
Le guerrier s'avança, sa lame crépitant d'une énergie brute. « Tu as du talent, Alex. Mais le talent seul ne t'aidera pas à gagner. Contrôle ta douleur. Contrôle ta peur. Ce n'est qu'à ce prix que tu survivras. »
Alex prit une profonde inspiration, son esprit en ébullition. Il devait s'adapter. Il devait tout contrôler : son mana, ses mouvements, sa peur.
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Rassemblant chaque once de sa force, Alex chargea à nouveau, se faufilant à travers l'assaut élémentaire avec une précision nouvelle.
Ses attaques devinrent plus calculées, ses esquives plus fluides. Il apprenait. Il progressait.
Mais le guerrier gardait toujours une longueur d'avance.
D'un ultime coup, imprégné d'énergie pure, la lame du guerrier fendit l'air et percuta les armes d'Alex. L'impact fut trop violent.
Alex sentit ses pieds quitter le sol alors que la force du choc le projetait hors de la plateforme.
Le temps sembla ralentir alors qu'il chutait dans l'abîme, l'esprit en plein chaos.
La dernière chose qu'il vit fut le guerrier debout au bord, l'observant avec quelque chose qui ressemblait à de l'approbation.
« Le contrôle, Alex. Sans lui, même les plus grands guerriers tombent. »
L'obscurité l'engloutit.