Chapitre 11
De la chaleur.
C'est la première chose qu'Alex ressentit alors qu'il flottait dans un royaume brumeux, entre conscience et sommeil.
Une douce tiédeur enveloppait son corps meurtri comme l'étreinte d'une mère. Il essaya d'ouvrir les yeux, mais ils lui semblaient lestés de poids.
« Argh... j'ai mal partout... » marmonna-t-il.
Sa voix sortit dans un sifflement. Chaque muscle le faisait souffrir. Il avait l'impression que ses os avaient servi de baguettes lors d'un concert de rock gobelin.
Il gardait de vagues souvenirs d'un combat contre un monstre en armure, d'avoir hurlé à s'en déchirer les poumons, puis de s'être effondré comme une poupée de chiffon.
Lentement, ses yeux papillonnèrent.
Il était allongé sur un lit moelleux fait d'une énergie bleue scintillante, au sein d'une chambre sereine.
Une lumière ambiante et chaude émanait des murs, et un parfum agréable, mélange de lavande et de mana, emplissait l'air.
« Où suis-je... ? »
DING !
Un carillon doux résonna, suivi par la voix familière du système d'épreuve.
> Félicitations, Alex Dragonheart. Vous avez réussi la Troisième Épreuve : l'Épreuve de Volonté et d'Agilité.
> En récompense, vous avez obtenu les compétences suivantes :
> [Volonté Inébranlable (D) – Type Évolutif] (Passif) – Votre détermination pure vous permet de résister à la fatigue mentale et physique au-delà des limites normales. Les effets augmentent avec la Volonté.
> [Déplacement Fantôme (D) – Type Évolutif] (Actif) – Une technique de mouvement à haute vitesse qui permet à l'utilisateur d'accélérer momentanément au-delà de sa vitesse normale, créant une image rémanente.
Durée : 10 minutes
Temps de recharge : 30 minutes
> Vous disposez d'un jour pour récupérer et vous préparer avant le début de l'Épreuve Finale.
Alex cligna des yeux, puis esquissa un sourire fatigué.
« Un jour, hein... tu aurais pu m'en donner une semaine, vieille relique radine. »
Il gémit et s'assit lentement, en étirant ses membres.
CRAC.
« AÏE, OUILLE, OKAY – peut-être pas aussi fort ! »
Son corps protestait à chaque mouvement, mais après quelques minutes et un peu de méditation légère, la douleur s'estompa.
La Résilience du Titan faisait son œuvre. Il se redressa sur des jambes tremblantes et observa la salle. Elle était paisible, presque de manière surnaturelle.
Il était temps de tester ces nouvelles compétences.
D'abord, il activa sa compétence passive.
Volonté Inébranlable.
Il n'y eut pas d'effet spectaculaire, mais il remarqua immédiatement la différence. Son esprit s'éclaircit.
Le brouillard mental dû à l'épuisement se dissipa, et les élancements dans ses membres s'atténuèrent pour devenir une simple pulsation supportable.
« Hein... C'est comme boire trois expressos, mais sans la crise cardiaque. »
Ensuite, il se concentra sur sa compétence d'agilité. Il prit la pose, puis murmura :
« Déplacement Fantôme ! »
BOUM.
Le monde se brouilla autour de lui et, en un clin d'œil, il se retrouva à l'autre bout de la salle. Une image rémanente de lui-même persistait encore là où il se tenait un instant plus tôt.
« Bordel ! » cria-t-il en dérapant contre un mur avant de rebondir dessus.
Il gémit en glissant jusqu'au sol : « D'accord... préviens-moi la prochaine fois, super-jambes. »
Il réessaya quelques fois, commençant à prendre le coup de main. La vitesse était démente.
Ce n'était pas de la téléportation comme le Pas de l'Ombre, mais c'était pratiquement un déplacement instantané.
« Si je combine ça avec le Pas de l'Ombre... je serai un véritable fantôme sur le champ de bataille. »
Il s'imagina foncer entre ses ennemis comme un flou, esquivant les attaques, contre-attaquant par-derrière, disparaissant avant que quiconque ne puisse l'effleurer.
« Je pourrais être... l'Homme-Ninja au Pas Fantôme ! »
Un court silence suivit.
« ...Ok, c'est un nom pourri. »
Riant encore de sa propre stupidité, il s'installa en tailleur pour méditer.
Il se concentra sur son mana, le laissant circuler calmement à travers son corps. Sa Maîtrise Basique du Mana atteignait son apogée désormais ; encore un petit effort, et il pourrait dépasser le stade de novice.
Sa respiration ralentit. La douleur s'estompa. Son esprit plongea dans un état de tranquillité.
La journée s'écoula comme un rêve paisible.
Puis, la chambre se mit à trembler.
Une douce lumière dorée tourbillonna dans l'air, et la voix revint.
> « Ton temps de préparation est terminé, Alex Dragonheart. »
« Ouais, je me doutais bien que tu ne me laisserais pas faire la sieste éternellement. »
> « Lève-toi et suis le chemin. L'Épreuve Finale t'attend. »
Les murs scintillèrent et s'effacèrent, révélant un long pont flottant fait de runes lumineuses qui s'étirait dans le vide. Alex s'y engagea. Chaque pas résonnait avec un bourdonnement éthéré.
Après quelques minutes, le sentier prit fin devant une structure impressionnante.
Une arène flottante colossale planait dans le ciel, entourée de cascades de mana. Des plateformes volantes tournaient lentement autour, vibrant d'énergie. L'endroit tout entier rayonnait d'une puissance ancestrale.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent.
« Ça... c'est vraiment un truc de boss final. »
Alors qu'il pénétrait dans l'arène, des sceaux dorés s'illuminèrent au sol. L'air devint lourd. Puis, pour la première fois, la voix prit forme.
Un homme apparut.
Il était grand, vêtu d'une armure d'argent parcourue de runes dorées, ses longs cheveux noirs flottant comme de la fumée.
Ses yeux brillaient d'une lumière cosmique. Une puissance immense émanait de lui par vagues.
Alex saisit instinctivement ses armes.
L'homme sourit.
> « Tu t'es bien débrouillé, Alex. Mais pour réussir l'Épreuve Finale... »
Il leva la main. Une épée massive, façonnée d'éther pur, se matérialisa dans sa poigne.
> « ...tu dois me vaincre. »
Le cœur d'Alex rata un battement.
« Quoi ? »
L'homme fit un pas en avant, faisant trembler le sol sous ses pieds.
> « Montre-moi la force de ta volonté. Montre-moi la vitesse de ta lame. Prouve-moi que tu en es digne. »
L'air se figea. Alex déglutit.
« ... Eh bien, je suis fichu. »
L'homme leva son épée et l'épreuve commença.