Chapitre 13
Le monde d'Alex tourbillonna alors qu'il chutait vers l'abîme. Son corps, meurtri et fracassé, ne répondait presque plus.
Il s'était battu bec et ongles contre l'ancien guerrier, pour finalement se retrouver suspendu au-dessus du vide, ses doigts agrippés de justesse au bord de la plateforme.
Son instinct prit le relais. Sa main se porta à sa ceinture, saisissant le crochet d'urgence. D'un coup de poignet, il projeta la dague vers la structure solide la plus proche ; la lame s'enfonça dans le flanc de la plateforme avec un bruit métallique.
Une fraction de seconde plus tard, la chaîne enchantée se déploya, stoppant Alex net dans les airs avec une violence inouïe. Son souffle se coupa tandis que son corps blessé hurlait de douleur.
« Hah ! Je savais que t'emmener n'était pas une erreur », lança Alex en toussant, s'adressant à la dague comme à un vieil ami.
Il balança ses jambes, utilisant l'élan pour se hisser, des gouttes de sueur perlant sur son front. « Si je meurs ici, je jure que je hanterai celui qui a conçu cette épreuve. »
Alors qu'il se hissait à mi-chemin, une ombre se projeta au-dessus de lui. La lame de l'ancien guerrier brilla alors qu'elle s'abattait sur lui comme un jugement divin.
« Pas aujourd'hui ! » Alex serra les dents et activa [Pas de l'Ombre]. Son corps meurtri vacilla et réapparut quelques mètres plus loin sur la plateforme, roulant sur le sol solide.
Il eut à peine une seconde pour reprendre son souffle avant que le guerrier ne se jette à nouveau sur lui.
La bataille reprit avec une férocité renouvelée. À chaque parade, les mains d'Alex le brûlaient comme s'il frappait une montagne.
Il se faufilait entre les coups d'épée élémentaires : le feu lui frôlait l'épaule, l'eau lui tailladait la jambe, le vent fouettait son corps en lambeaux. Son organisme réclamait du repos, mais son esprit, alimenté par son talent [Résonance de la Double-Âme], analysait chaque mouvement. Les schémas du guerrier, ses feintes, les légères pauses avant qu'il ne déclenche des attaques dévastatrices... Alex absorbait tout comme une éponge.
Pourtant, malgré cela, il ne tenait qu'à un fil.
Le sang coulait de ses plaies, imbibant les restes en lambeaux de sa chemise. Son bras gauche était lourd, engourdi par d'innombrables parades.
Une nouvelle entaille sur sa cuisse rendait chaque pas douloureux. Mais il endurait. Il n'avait pas le choix.
« Je te jure, tu prends bien trop de plaisir à ça », haleta Alex en esquivant une frappe de justesse.
« Pour un débutant, tu encaisses bien », répondit le guerrier, les yeux brillants de curiosité. « Mais l'endurance seule ne suffit pas à garder le contrôle. »
L'épée du guerrier scintilla, l'espace autour d'elle se distordit. Les yeux d'Alex s'écarquillèrent : [Déchirure Spatiale].
Il n'eut pas le temps de réagir avant qu'une onde d'espace compressé n'explose, l'envoyant valser.
Il s'écrasa violemment, le dos contre le sol. Ses poumons brûlaient, sa vision se troublait, mais il se força à rouler sur le côté alors qu'un autre coup manquait de le couper en deux.
Par pure volonté, il se releva. Chaque nerf de son corps protestait, mais il se força à reprendre une posture de combat.
Son talent lui murmurait : adapte-toi, change, évolue. Il devait surpasser son adversaire par l'intelligence.
« Il a toujours un coup d'avance. Alors... je vais bouger de façon imprévisible. »
Serrant les dents, Alex changea de stratégie. Il abandonna son jeu de jambes traditionnel, se déplaçant de manière erratique, alternant entre son épée et sa dague à des intervalles irréguliers.
Il feignit la faiblesse avant de lancer des contre-attaques surprises. Il laissa ses blessures tromper son adversaire, frappant depuis ses angles morts.
Et finalement, pour la première fois, il vit la posture du guerrier changer, non par supériorité, mais par reconnaissance.
« Bien », dit le guerrier. « Mais pas assez. »
Les attaques devinrent encore plus rapides. Alex sentit ses forces décliner, son corps peinant à suivre. Il ne tiendrait pas longtemps.
« Il faut que j'en finisse maintenant. »
Il joua son va-tout. Il fit un pas imprudent en avant, ouvrant sa garde. Le guerrier saisit l'ouverture et porta une estocade, exactement comme Alex l'avait prévu.
À la toute dernière seconde, Alex pivota, laissant la lame le frôler et sacrifiant son épaule.
Le sang gicla, mais sa main libre bougea : sa dague s'accrocha à la garde de l'épée du guerrier, la bloquant. Au même moment, il propulsa son épée vers le haut avec toute la force qui lui restait.
Une seconde passa.
Puis une autre.
Le guerrier se figea. La lame d'Alex était à sa gorge.
S'il avait été une seconde plus lent, c'est la tête d'Alex qui aurait fini au sol.
Un rire sourd s'échappa des lèvres du guerrier. « Impressionnant. Tu as réussi. »
Une notification système résonna aux oreilles d'Alex, mais il l'entendit à peine alors que sa vision se brouillait. Son corps, poussé au-delà de toutes ses limites, finit par s'effondrer.
Et les ténèbres l'emportèrent.