Chapitre 118
À une table calme et faiblement éclairée, deux silhouettes élégantes étaient assises, sirotant un thé depuis longtemps refroidi. Un léger miroitement dans l'air les entourait : un sortilège de Focalisation Auditive de rang avancé, parfaitement réglé pour capter les voix étouffées d'Alex, Charlotte et Lorenzo à la table centrale.
Alicia von Crestvale se renversa en arrière, un sourire narquois aux lèvres tandis qu'elle buvait avec élégance. « Je dois dire que ce sort est vraiment pratique pour espionner quelqu'un », dit-elle avec une étincelle malicieuse dans les yeux.
À ses côtés, Evelyn restait composée comme toujours, son expression aussi indéchiffrable que de la pierre. « Ce n'est pas de l'espionnage », dit-elle d'un ton égal. « Je veux juste savoir si ce type mérite qu'on investisse en lui... et si sa nature penche vers le bien ou le mal. »
Alicia gloussa doucement. « Après avoir entendu tout ça ? Je peux dire une chose : il a du cran et de l'ambition. Il essaie déjà de monter sa propre affaire. C'est rare pour quelqu'un de son âge. »
Puis son sourire s'élargit. « Et sa façon de faire chanter les gens pour obtenir ce qu'il veut... ça me rappelle totalement toi. »
La bouche d'Evelyn tressaillit. « Je ne suis pas si terrible. »
« Tu en es sûre ? » taquina Alicia en haussant un sourcil.
Evelyn ne répondit pas. Elle se contenta de porter son regard devant elle, ignorant la pique comme une reine balaierait un bouffon.
Un moment passa, et Alicia reprit la parole, plus doucement cette fois. « On dirait qu'il se soucie des autres aussi. Il comprend qu'intimider des gens sans défense est mal. Ça... ça veut dire quelque chose. »
Evelyn hocha la tête. « Tu as raison sur ce point. »
Elle se tourna légèrement, observant l'expression inhabituellement ravie d'Alicia.
« ... Tu l'aimes bien ou quoi ? » demanda-t-elle sans détour, son ton restant aussi neutre que d'habitude.
Alicia se figea. « Q-qui a dit que je l'aimais bien ?! »
Evelyn pencha la tête, la voix aussi plate qu'une plaine. « Détends-toi. Je te taquinais, c'est tout. »
Alicia gonfla les joues et fit une moue adorable. « Tu es la pire », grommela-t-elle.
Puis Evelyn ajouta sèchement : « Il est aussi audacieux, s'il veut gifler un noble en public. C'est... inattendu. »
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Pendant ce temps, à la table où étaient assis Alex, Charlotte et Lorenzo, la tension crépitait dans l'air comme un orage imminent.
L'expression de Lorenzo se déforma. Le peu de fierté qui lui restait était blessé.
La voix d'Alex devint basse et tranchante. « Tu viens de hausser le ton avec moi ? » Ses yeux se fixèrent sur ceux de Lorenzo, une lueur dangereuse brillant derrière leur teinte bleue.
Lorenzo hésita, puis tenta de reprendre pied. « Alex... je peux accepter les deux premières conditions, mais la troisième... se faire gifler ? Ça va trop loin. Et puis, tu avais dit qu'il n'y avait que deux conditions au début ! »
« Oh », dit Alex en penchant la tête avec une innocence feinte. « J'ai ajouté la troisième à l'instant. Tu aurais dû y penser avant d'ordonner à quelqu'un de me jeter de la nourriture en public. »
La bouche de Lorenzo s'ouvrit, puis se referma. Ses épaules s'affaissèrent. « S'il te plaît... pas ça. Ma réputation est déjà en lambeaux. Si ça arrive, mon père me déshéritera. »
Alex fredonna. « Eh bien, ça me poserait quelques problèmes aussi... »
Il tapota soudainement sur son EtherPad. « Réglons ça, alors. »
Quelques instants plus tard, un garçon timide et chétif entra : Henry. Dès que ses yeux se posèrent sur Lorenzo, son souffle se coupa et il se figea net.
Son monde, autrefois un cauchemar rempli de tourments, ne s'était apaisé que récemment, après que Carl Dimitri eut redirigé sa colère sur Lorenzo.
Maintenant, face à face avec son bourreau, ses instincts lui hurlaient de fuir.
Alex lui sourit doucement. « Détends-toi. Il ne mordra pas. Viens, assieds-toi avec nous. »
À contrecœur, Henry s'assit, les mains tremblantes sous la table.
Sans perdre une seconde, Alex produisit un contrat de mana brillant et le lança légèrement vers Lorenzo.
Il flotta dans l'air devant lui, rempli de clauses contraignantes et précises, les conditions exactes qu'Alex avait mentionnées.
Les sourcils de Charlotte se levèrent d'incrédulité. « Il... l'avait déjà rédigé ? A-t-il prédit tout ce scénario ? »
Lorenzo parcourut le contrat. « Tout a l'air correct mais... la partie sur la gifle est toujours là. »
Il se tourna lentement vers Henry.
Alex se pencha en avant avec un sourire en coin. « Char, sois gentille et installe une barrière, tu veux bien ? »
Charlotte fit claquer sa langue devant son ton mielleux, mais s'exécuta. D'un mouvement de doigts, un dôme de mana transparent apparut, les isolant du reste de la cafétéria.
« Maintenant », dit Alex froidement, « personne ne peut nous voir ni nous entendre. »
Ses yeux croisèrent ceux de Lorenzo. « Tu peux soit signer... soit passer tes journées à l'académie à te faire malmener comme un jouet. »
Puis, son ton changea, ferme et sincère. « Mais si tu signes ce contrat, alors moi, Alex Dragonheart, je te le promets : Carl Dimitri ou l'un de ses sbires ne posera plus jamais un doigt sur toi. »
Lorenzo le fixa.
Le tranchant dans les yeux d'Alex, la conviction de fer dans sa voix... ce n'était pas du bluff.
Avec un soupir lourd, Lorenzo finit par dire : « D'accord. Je te crois. »
Il signa le contrat de mana.
Il explosa en une lumière radieuse et se dissout dans leurs deux corps.
Un pacte était scellé.
Alex se tourna vers Henry. « Maintenant... Henry, sois gentil et gifle-le. Voici ta chance de te venger. »
Henry se figea. Son souffle se coupa à nouveau. Des larmes montèrent à ses yeux, incontrôlables.
Les souvenirs affluèrent.
Être battu jusqu'à pouvoir à peine ramper.
L'humiliation en public, ses vêtements déchirés, sa dignité volée.
Les mensonges racontés à ses parents pour cacher les bleus.
Les nuits passées à pleurer en silence, à souhaiter que la douleur s'arrête.
Des pensées — sombres, terribles — murmurant que la mort serait peut-être préférable.
Et pourtant, il était là.
Aux côtés du diable aux cheveux d'argent qui avait brisé ce cycle de tourments répétés.
Il regarda Alex, parvenant à peine à reprendre son souffle. « Si je ne l'avais pas rencontré ce jour-là... je... je ne serais peut-être même plus là... »
Ses yeux se durcirent. Il se leva.
Henry fit un pas en avant, les larmes coulant librement sur ses joues. Ses mains tremblaient alors qu'il les levait.
CLAQUE.
Le premier coup porta.
Il sanglota bruyamment, la voix brisée par la remontée des souvenirs.
CLAQUE.
Le deuxième fut plus fort, sa poitrine se soulevant.
« Pourquoi... pourquoi est-ce que ça fait si mal... même maintenant ? Même si c'était lui qui frappait. »
CLAQUE.
Le troisième coup résonna dans l'air comme le tonnerre. Et sur ce, Henry s'effondra à genoux devant Lorenzo, en larmes.
Ses sanglots ne venaient pas seulement de cet instant, ils étaient le résultat de mois de souffrance. Des mois à être poussé dans la boue, humilié devant la foule, battu jusqu'à ne plus pouvoir marcher, à cacher ses bleus à ses parents, à inventer des mensonges sur des chutes dans les escaliers... et à pleurer seul sous de fines couvertures dans une chambre froide, murmurant dans la nuit : « Pourquoi moi ? »
Il tremblait violemment, comme si un barrage avait cédé en lui.
Lorenzo restait immobile, le visage indéchiffrable. Il ne bloqua pas les coups. Il ne se défendit pas. Il regarda simplement, la brûlure sur sa joue n'étant rien comparée à la douleur qui s'installait dans sa poitrine.
Puis, à peine audible à travers les sanglots d'Henry, Lorenzo murmura : « Je... suis désolé. »
Henry ne répondit même pas. Il pleura plus fort, incapable de s'arrêter. Parce que même si ces mots étaient venus plus tôt, ils n'auraient pas suffi. Et pourtant... les entendre maintenant, à cet instant, de la part de quelqu'un qui lui avait donné envie de disparaître du monde... cela signifiait quelque chose.
Cela signifiait tout.
Charlotte restait silencieuse, observant la scène. Ses bras étaient croisés, mais son expression était plus douce que d'habitude. Même elle ne pouvait nier que quelque chose de lourd venait de s'évaporer de leurs poitrines respectives.
Alex les regarda tous les deux — l'un brisé, l'autre plein de regrets — et laissa échapper un soupir discret.
« Mince », pensa-t-il. « Je visais une petite vengeance mesquine. Mais ça... ça va beaucoup plus loin que ce à quoi je m'attendais. »
Après quelques longues minutes, les sanglots finirent par s'estomper. Henry s'assit, épuisé, s'essuyant le visage rouge et le nez qui coulait. Il renifla piteusement, clignant des yeux avec difficulté.
Alex s'avança, s'accroupit légèrement et haussa un sourcil.
« Tu as fini maintenant, petit curieux ? » dit-il avec une fausse contrariété. « Tu peux y aller. »
Henry s'essuya le visage avec ses deux manches, renifla à nouveau et hocha la tête. « M-merci... Alex... vraiment, merci. »
Le ton d'Alex devint froid et tranchant. « Ne me remercie pas. Écoute bien. Tu es au Zénith maintenant. Si tu ne deviens pas plus fort, tu meurs. Je ne serai pas là pour te sauver la prochaine fois. Dans ce monde, chacun mène ses propres batailles. Compris ? »
Henry se raidit à ces mots. Mais après quelques secondes, il hocha de nouveau la tête, cette fois avec plus de résolution dans le regard. « Au moins... tu m'aideras à devenir plus fort, n'est-ce pas ? »
Alex eut un sourire en coin. « Bien sûr. Prix réduit, juste pour toi : deux millions de crédits. »
Les yeux d'Henry s'écarquillèrent de panique, mais avant qu'il ne puisse protester, il se retourna et détala aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
Alex cligna des yeux. « Hein ? Hé... attends ! Je plaisantais ! »
Il regarda Henry disparaître comme un lapin chétif et terrifié. Puis il éclata de rire en secouant la tête.
Charlotte se couvrit la bouche, gloussant à ses côtés. « Tu l'as fait fuir, homme d'affaires. »
« Heh. C'est probablement mieux comme ça », dit Alex, puis il jeta un coup d'œil sur le côté.
Seul Lorenzo restait, sa joue toujours rouge et enflée. Il se tenait là, maladroitement, les mains le long du corps, comme s'il ne savait pas quoi faire de lui-même.
Il finit par parler, la voix rauque. « J'espère que tu tiendras ta part du marché. »
Alex hocha la tête, son sourire en coin s'adoucissant pour devenir plus sincère. « Je le ferai. C'est pour ça qu'on a signé le contrat. »
Charlotte fit un petit geste des doigts, et la barrière qui les entourait se dissout en particules scintillantes.
Alex épousseta ses vêtements et sourit paresseusement. « Alors, Monsieur Chorenzo... ça te dérangerait de nous laisser un peu d'espace ? Je veux parler à la dame en privé. »
Lorenzo soupira en se frottant la joue endolorie. « C'est Lorenzo. »
« Tu devrais vraiment envisager de le changer », dit Alex, totalement impassible.
Lorenzo laissa échapper un long gémissement, les épaules affaissées alors qu'il s'éloignait vers la table où le groupe était assis auparavant, grommelant dans sa barbe tout le long du chemin.
Une fois qu'il fut parti, Charlotte croisa les bras. Son expression était désormais indéchiffrable.
Puis, après une pause, elle dit doucement : « Désolée... est-ce que tu peux oublier ça ? »
Alex haussa un sourcil. « Oublier quoi ? Que tu as manipulé Chorenzo pour qu'il m'intimide ? »
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