Chapitre 117
La musique s'intensifia, vive et élégante, tandis qu'Ethan et Alden, chacun agrippant un bras d'Alex, le traînaient vers la piste de danse comme s'il s'agissait d'un prisonnier escorté vers l'échafaud.
« Espèce de bâtard, comment oses-tu venir avec elle ? Je vais te montrer la danse du diable », ricana Ethan d'un air malicieux.
Alex grommela en se débattant, ses talons labourant le sol ciré. « C'est un enlèvement. »
Alors qu'ils n'étaient plus qu'à quelques pas du cercle de danse, trois silhouettes leur coupèrent la route avec une précision parfaite, comme si un combat de boss venait de se déclencher.
Seraphina Starlight croisa les bras avec un sourire faussement doux. À ses côtés se tenaient Ophelia Sinclair, calme mais au regard tranchant comme une dague, et Ava Green, dont l'expression oscillait entre l'orage et une adorable frustration.
La voix de Seraphina se fit mielleuse tandis qu'elle haussait un sourcil vers Ethan.
« Alors, au lieu de danser avec moi, tu préfères le traîner sur la piste, hein, Monsieur le Héros ? »
Ethan se figea.
Ophelia s'avança avec un demi-sourire et jeta à Alex un regard empreint d'une feinte compréhension.
« Junior, tu es libre de partir. »
« Ah... merci ! » Alex saisit l'occasion, se glissant hors de l'emprise d'Ethan et d'Alden plus vite qu'un savon dans une douche. « Ne faites pas attention à moi, je vais juste... disparaître. »
Pendant ce temps, Ava fixait Alden, les bras croisés et les joues gonflées en une moue boudeuse. Ses yeux plissés pétillaient d'une émotion à mi-chemin entre la trahison et une indignation feinte.
Voyant cela, Alden cligna des yeux et pencha la tête.
« ... Tu essaies de me convaincre que tu es un hamster ? »
Avant même qu'il puisse réaliser ce qu'il venait de dire, la main d'Ava fusa et lui asséna une claque en plein milieu du crâne.
PAF !
« AÏE... ?! » Alden vacilla. « C-comment tes mains peuvent-elles être à la fois si douces et si fortes ?! »
« Grrrr. » Ava se détourna en soufflant, mais la rougeur de ses joues trahissait son embarras.
Alex, quant à lui, recula lentement pour s'éloigner du chaos, un petit rire aux lèvres.
« Eh bien, je vous laisse régler ce... magnifique bazar. »
Il jeta un regard à Ethan avec un sourire en coin.
« Mais Monsieur le Héros... ta situation ne devient-elle pas un peu précaire ? Je veux dire, tu es venu avec trois partenaires. »
Le sourire d'Ethan se figea.
Alex poursuivit, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Maria semble être du genre compréhensive, elle est là-bas à sa table, à s'occuper de ses affaires. Mais qu'en est-il de ces deux-là ? » Il fit un signe de tête vers Ophelia et Seraphina, dont les expressions amicales... se dissolvaient rapidement.
Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent.
« N'ose même pas... »
Trop tard.
Ophelia et Seraphina se tournèrent l'une vers l'autre, leurs expressions s'aiguisant comme des lames.
« Je passe en premier », déclara Seraphina, une lueur dangereuse dans les yeux.
« Dans tes rêves », répliqua froidement Ophelia.
« Mesdames, je vous en prie ! » Ethan s'interposa entre elles, les mains levées comme un médiateur désespéré. « Calmons-nous. J'ai... assez de mains pour danser avec tout le monde, non ?! »
Alex, déjà en train de s'éclipser du champ de bataille, fit un signe de la main espiègle.
« Amusez-vous bien, les gars ! »
Alors que le chaos s'intensifiait derrière lui, il retourna vers les tables de rafraîchissements en fredonnant un air de victoire.
Mais le destin n'en avait pas fini avec lui.
Deux silhouettes se placèrent soudain devant lui, lui barrant la route comme des gardiens.
Il s'arrêta en soupirant, déjà épuisé.
« ... Quoi encore ? »
C'était Charlotte, et juste à côté d'elle, l'air de vouloir être n'importe où ailleurs, se trouvait Lorenzo.
« Char », dit Alex en penchant la tête avec une feinte surprise. « On dirait que tu as trouvé un partenaire charmant pour la soirée. Je ne vais pas te gêner. Je t'en prie, profite de la danse. »
Il fit un pas de côté, faisant un geste digne d'un hôte gracieux.
Ils se placèrent à nouveau devant lui.
« ... Sérieusement ? » marmonna Alex.
Charlotte se contenta de sourire, rayonnante et indéchiffrable. Lorenzo, en revanche, transpirait à grosses gouttes.
Le ton d'Alex se fit plus tranchant.
« Pousse-toi, ou tu veux que je rende ta vie encore plus compliquée ? »
Il fixa Lorenzo droit dans les yeux.
« Rappelle-moi encore... quel était ton nom ? »
La bouche de Lorenzo tressaillit.
Il ne se souvient même pas de mon nom ?! hurla intérieurement le pauvre garçon.
Le sourire de Charlotte s'élargit. « En fait », dit-elle, « Lorenzo voulait te parler de ça. »
Alex haussa un sourcil. « Oh ? Et de quoi veut-il parler exactement ? »
Charlotte ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle jeta un coup d'œil vers une table vide à proximité — la plupart des couples étaient déjà partis danser.
« Allons parler là-bas. »
Alex hésita. « ... Et pourquoi devrais-je le faire ? »
Charlotte soupira, son assurance laissant place à une légère frustration.
« Alors tu étais déjà au courant. »
Alex pencha la tête avec un léger sourire en coin.
« Qui penses-tu a jeté cette pizza sur ton visage ? »
Charlotte laissa échapper un rire, bref et discret. « Bien sûr. Peu importe à quel point tu joues l'idiot, ton esprit est toujours tranchant comme une lame. »
Alex prit cela pour le compliment que c'était et sourit. « J'essaie. »
Charlotte se dirigea vers la table. « Asseyons-nous. Je vais t'expliquer. Et avant que tu ne refuses, je te le promets : ça sera bénéfique pour toi aussi. »
Alex resta immobile un instant, pensif.
Puis il dit avec un sourire narquois : « D'accord. S'il est question d'avantages, j'ai déjà obtenu ce que je voulais. » Il regarda directement Lorenzo et Charlotte, ses yeux brillant d'un sens caché.
Tous deux se tendirent à ses mots. Les mains de Lorenzo tressaillirent légèrement, tandis que le sourire de Charlotte s'effaça un bref instant.
Sans un mot de plus, tous trois se dirigèrent vers une table vacante dans un coin, loin de la foule principale.
La musique de la salle de bal s'estompa en un bourdonnement lointain tandis qu'ils s'asseyaient, la tension s'épaississant entre eux.
Presque immédiatement, Lorenzo baissa la tête, la voix tremblante.
« Pardonne-moi. Je ne recommencerai plus jamais. S'il te plaît... aide-moi. Je ne peux plus supporter le harcèlement. »
Alex se renversa dans sa chaise, les bras croisés, l'expression indéchiffrable. Ses yeux fixaient Lorenzo comme un faucon évaluant sa proie.
« Oh ? » dit Alex froidement. « Pourquoi pas ? C'est ce que tu aimais faire aux autres. Ne devrais-tu pas savourer la situation maintenant que c'est toi qui la subis ? »
Lorenzo tressaillit. Le silence s'installa un instant, lourd et gênant. Puis, après une longue inspiration, Lorenzo murmura :
« Et si je... promettais de ne plus jamais harceler des gens sans défense pour le restant de mes jours ? »
Alex haussa un sourcil, la voix teintée d'un amusement sec. « Eh bien, c'est gentil. Tu as enfin compris une leçon précieuse. Développement personnel et tout le tralala. » Il se pencha légèrement en avant. « Mais en quoi cela me profite-t-il ? »
Le visage de Lorenzo pâlit, puis il explosa soudainement, presque en criant :
« Alors que veux-tu de plus ?! »
Charlotte leva les yeux au ciel et lança un regard noir à Lorenzo.
« Tu as un cerveau ou pas ? » lança-t-elle. « Il veut quelque chose d'utile, pas une promesse en l'air. »
Quelque chose fit enfin tilt dans l'esprit de Lorenzo. Il se redressa légèrement, les yeux s'éclairant de compréhension.
« Oh ! C'est de l'argent ? » demanda-t-il, impatient. « Tu veux de l'argent ? »
Alex esquissa un léger sourire en coin. « Voilà qui est plus intéressant. »
« Combien ? Deux millions ? Quatre millions ? Huit ? » La voix de Lorenzo devenait de plus en plus pleine d'espoir. « Donne-moi ton prix ! »
Alex pencha la tête et finit par parler.
« Je prendrai l'argent, évidemment... mais pas des miettes. »
Lorenzo déglutit. Il savait déjà qu'il n'allait pas aimer la suite.
« Je veux deux choses », dit Alex d'une voix posée. « Premièrement, je veux trente millions de crédits. »
La mâchoire de Lorenzo manqua de toucher la table.
« T-trente millions ?! » s'étouffa-t-il. « Comment diable suis-je censé arranger ça ?! Même pour moi, c'est une somme ridicule ! Pas seulement pour moi, pour la plupart des héritiers nobles, c'est une fortune ! »
Alex se renversa, toujours calme.
« Détends-toi. Tu peux payer en plusieurs fois. »
Lorenzo poussa un soupir tremblant. « Très bien... d'accord. »
Les yeux d'Alex brillèrent alors qu'il poursuivait :
« Deuxième condition : ton père, le Comte Magna, dirige la guilde de la Légion Silvershade, n'est-ce pas ? »
Lorenzo déglutit difficilement et hocha la tête. « Oui... c'est le cas. »
« Je veux que Klassen Forgeworks devienne le fournisseur d'armes principal de ta guilde », déclara Alex.
Lorenzo secoua immédiatement la tête. « Non. Impossible. Mon père n'acceptera jamais ça. »
Sans dire un mot, Alex sortit nonchalamment un poignard de son anneau de stockage et le posa sur la table. La lame scintillait sous la lumière douce, brillant d'une acuité qui semblait presque surnaturelle.
« Apporte ça à ton père avant de partir pour ta mission. Dis-lui de le tester. »
Lorenzo hésita mais ramassa le poignard. En saisissant la poignée et en l'agitant par curiosité, ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est... incroyable ! »
Alex sourit. « Sors ton épée. »
Lorenzo obéit, bien qu'à contrecœur, et dégaina une arme magnifiquement ornée.
Alex reprit le poignard, l'inspecta une fois, puis — CRAC ! — l'abattit contre l'épée d'un geste rapide et sec.
La lame de l'épée se fendit immédiatement avec un bruit sec. La pièce sembla devenir plus silencieuse.
Charlotte et Lorenzo restèrent bouche bée. Charlotte fut la première à reprendre ses esprits, murmurant :
« C'était... du rang A, au moins. »
« C'était une épée de rang A », dit Lorenzo, la voix sèche et stupéfaite. « Forgée avec du métal enchanté de premier choix... »
Alex fit tournoyer le poignard et regarda Lorenzo avec amusement.
« Tu veux deviner quel est le rang de ce petit objet, Monsieur Chorenzo ? »
« Je m'appelle Lorenzo », marmonna-t-il avec un œil qui tressautait, mais Alex l'ignora.
Lorenzo soupira, résigné.
« Rang A... je suppose ? »
Alex sourit.
« C'est un poignard de rang C. »
Charlotte et Lorenzo se figèrent. Pendant un long moment, ils se contentèrent de fixer l'objet.
Lorenzo finit par éclater de rire, un mélange d'incrédulité et d'émerveillement.
« Si c'est la qualité d'un rang C... et que tu proposes ce genre de puissance pour un approvisionnement régulier, mon père ne se contentera pas d'accepter, il organisera une fête. »
Il se tourna vers Alex, plus sérieux cette fois.
« Très bien. J'accepte tes deux conditions. »
Alex se pencha en avant, les coudes posés sur la table.
« Parfait. »
Avant que Lorenzo ne puisse soupirer de soulagement, Alex ajouta, d'un ton totalement désinvolte :
« Il y a juste une chose de plus. »
Lorenzo cligna des yeux. « Quoi... qu'est-ce que c'est ? »
« Tu vas devoir te faire gifler. Trois fois », dit Alex simplement. « Ici, maintenant. »
Silence.
Lorenzo se figea. Son expression passa lentement de la confusion... à l'incrédulité... à une rage pure.
Il frappa à nouveau la table de ses mains et grogna :
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
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N/A :
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