Chapitre 116
[ Il y a quelques minutes ]
Alors qu'Alex, Alicia et Evelyn traversaient la grande salle de bal, se dirigeant vers la table somptueusement décorée où Ethan, Alden et les autres étaient assis...
Une présence surgit soudain sur leur chemin, stoppant leur progression comme une épée tirée de son fourreau.
L'air sembla se figer.
C'était Lucas Evans Avaloria — le second prince de l'Empire humain et l'élite des cadets de deuxième année.
Il se tenait droit, vêtu d'un uniforme de cérémonie bleu marine impeccable orné de galons dorés, l'emblème de la famille impériale scintillant sur sa poitrine.
Ses yeux bleu glacier les balayèrent d'un regard aiguisé par des années de privilèges, ses cheveux blancs gominés en arrière brillant sous les lustres de cristal.
Les lèvres de Lucas se retroussèrent en un sourire narquois.
« Eh bien, quelle surprise... Ma chère sœur Alice, et Mlle Eve en personne, qui honorent le bal de leur présence cette année. »
Il tourna ensuite son regard vers Alex, son sourire se crispant.
« Et à ma grande stupéfaction, vous arrivez avec un roturier, qui plus est. »
Il ne prit même pas la peine de dissimuler le dédain dans sa voix tandis que ses yeux scrutaient Alex comme on regarderait une tache sur du velours royal.
Alex soutint son regard avec calme.
« Ouais. Il est clairement furieux. Il doit probablement s'étouffer avec sa propre fierté en ce moment », pensa-t-il avec un ricanement intérieur.
Avant qu'Alex ne puisse dire quoi que ce soit, Alicia fit un pas en avant, sa voix tranchante et autoritaire.
« Lucas, surveille ton langage. Nous sommes à Zenith — ici, seules la compétence et le talent comptent, pas les lignées ou les droits de naissance. »
Une tension apparut un instant sur la mâchoire de Lucas, mais il s'inclina avec fluidité, la main sur le cœur.
« Mes excuses, chère sœur. Ce n'était pas ce que je voulais dire. »
Puis, se tournant vers Evelyn, son ton changea — plus doux, plein d'espoir et étrangement sûr de lui.
« Mlle Eve, voudriez-vous... »
Mais il ne put terminer sa phrase.
« C'est Mlle Evelyn, pour vous, Lucas », le coupa-t-elle froidement, son expression dénuée d'émotion, ses yeux aussi froids que l'espace intersidéral.
Les mots de Lucas restèrent coincés dans sa gorge, son sourire confiant tressaillit une fraction de seconde.
Alex haussa un sourcil.
« Eh bien... c'est intéressant. Alors c'est pour ça qu'il avait l'air prêt à exploser — il a jeté son dévolu sur la sœur du héros. Aïe. Le pauvre est mal barré. »
Lucas tenta de rire de cet accueil glacial.
« Oh, allons, Mlle Evelyn, ne soyez pas si distante. Nous étions amis d'enfance, après tout. »
Evelyn ne cilla même pas.
« Je n'ai eu qu'une seule amie d'enfance, et elle est juste là », dit-elle en désignant Alicia.
Alicia, sentant la tension monter, intervint rapidement.
« Lucas, laisse tomber. Nous sommes en public. »
Mais Lucas craqua, sa façade soigneusement composée se fissurant enfin.
« Après tout ce que j'ai fait pour elle... elle me repousse encore ? Elle refuse même de me reconnaître ? » Sa voix monta, chargée d'une émotion frustrée alors qu'il regardait Evelyn puis Alicia. « Alice, tu sais toi-même que ce n'est pas juste ! »
L'expression d'Alicia resta calme mais ferme.
« Lucas, nous pourrons en parler plus tard. Pas ici. Pas maintenant. »
Lucas prit une lente inspiration. Son calme revint comme un masque qu'on remet en place.
« ...Je m'excuse. J'ai perdu mon sang-froid un instant. »
Il se tourna une dernière fois vers Alex — les yeux plissés, les lèvres pincées en une ligne droite.
« Ouais, ce regard crie : "Je vais te rendre la vie difficile" », songea Alex avec ironie.
Lucas passa devant eux et disparut dans la foule, mais la tension resta suspendue dans l'air comme de l'électricité statique.
Alors qu'ils reprenaient leur marche vers la table, Alex soupira intérieurement.
« Ça n'en vaut vraiment pas la peine... J'aurais dû venir seul. »
Puis, jetant un regard noir en coin à Evelyn, il pensa sombrement :
« On dirait que je me suis fait un ennemi puissant et agaçant par accident. Il va falloir que j'augmente le prix jusqu'à 50 millions. »
Evelyn, bien sûr, ignora totalement ce regard, bien qu'un infime sourire — imperceptible pour tous — étira ses lèvres.
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[ Présent ]
Au moment où les trois arrivèrent à la table, ils tombèrent sur la fin d'une scène houleuse.
« Tu veux mourir ? »
La voix était tranchante — une double menace en stéréo, visant directement Lorenzo.
Ethan et Alden étaient debout, les yeux flamboyants. Les chaises étaient à moitié repoussées et la tension était assez épaisse pour être étouffante.
Evelyn cligna des yeux.
« Qui est sur le point de mourir ? »
Sa voix, calme et curieuse, brisa l'instant comme du verre.
Tout le monde à la table se figea.
Toutes les têtes se tournèrent vers Evelyn, Alicia et Alex.
Ethan, qui avait l'air d'une divinité courroucée quelques instants plus tôt, devint soudain pâle en apercevant sa sœur. Il se redressa comme un soldat surpris en train de mal se comporter.
« Sœur... tu es là », dit-il, la voix légèrement brisée.
Lorenzo poussa un énorme soupir de soulagement.
« Sauvée par la sœur... Merci à la Déesse. »
Les yeux d'Alicia se plissèrent alors qu'elle se tournait vers Alden, qui s'était également levé.
Son ton était sec. « Alden, c'était quoi ça ? »
Alden haussa simplement les épaules avec nonchalance, les mains dans les poches.
« C'est Lorenzo. Il l'a bien cherché. »
Le front d'Alicia tressaillit, une veine battant avec une élégance exercée.
« Ce gamin... »
Ethan s'éclaircit la gorge et adressa son sourire le plus innocent à Evelyn.
« Rien, sœur ! On était juste en train de... jouer à un jeu. Et ce type a triché ! » dit-il en pointant Lorenzo du pouce.
« Pas vrai, Lorenzo ? »
Lorenzo, qui ressemblait à un homme venant d'être sorti d'un bassin à requins, hocha la tête si vite que c'en était flou.
« O-Oui ! Absolument ! Il a triché ! Un tricheur épouvantable ! »
Evelyn haussa un sourcil, son expression indéchiffrable.
« Oh », dit-elle simplement, avant de s'asseoir avec élégance. Alicia suivit, et Alex se glissa sur sa chaise avec la satisfaction narquoise d'un homme qui venait de traverser le chaos sans une égratignure.
De l'autre côté de la table, les yeux d'Ethan et d'Alden se fixèrent sur Alex comme deux canons. Il leur adressait un sourire en coin, les bras croisés, tel un général de guerre suffisant observant ses ennemis s'agiter.
« Ce bâtard suffisant... » Ethan eut un tic nerveux.
« Comment fait-il pour respirer encore ? » Alden plissa les yeux.
Leur rage mutuelle fut interrompue par quelqu'un se levant gracieusement de son siège.
« Je salue Mlle Evelyn et Mlle Alicia », dit Maria Lunehart, souriant avec un aplomb parfait.
Alicia rendit le salut avec un doux sourire.
« Quelle fille bien élevée », dit-elle gentiment, avant de laisser son regard glisser vers Seraphina et Charlotte. « Contrairement à certains gamins. »
Seraphina et Charlotte trouvèrent soudain le sol de la salle de bal très intéressant.
Comme guidés par un chef d'orchestre invisible, le reste de la table se leva pour saluer les invitées de marque. Même Ophelia offrit un signe de tête courtois. L'ambiance était chaleureuse... jusqu'à ce qu'Ethan reprenne la parole.
« Sœur. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Oui ? » répondit Evelyn.
Ethan inspira comme s'il s'apprêtait à plonger dans un bassin de lave.
« Pourquoi es-tu venue avec ce bât— »
Il se figea. « —Je veux dire, pourquoi es-tu venue au bal avec Alex ? Si tu voulais venir avec quelqu'un, j'aurais abandonné tout le monde pour t'escorter moi-même ! »
Il y eut un moment de silence.
Puis l'œil de Seraphina tressaillit.
« Oh ? Tu m'aurais laissée ? »
Ophelia sourit, mais il y avait un certain froid dans l'air.
« Oui, chéri, il semble que j'aie mal entendu quelque chose d'important à l'instant. »
Ethan ressemblait à un homme en plein procès. Il leva les deux mains, paniqué.
« J-Je ne voulais pas dire ça ! Je voulais dire... vous êtes toutes importantes ! »
Evelyn pencha la tête et le fixa.
« Donc ça ne te plaît pas que je sois venue avec Alex ? »
Ethan fondit littéralement sur son siège.
« B-Bien sûr que non, sœur ! Comment pourrais-tu faire quoi que ce soit de mal ?! Je suis l'idiot ici ! Je n'aurais même pas dû ouvrir la bouche ! »
Des rires éclatèrent autour de la table — Maria gloussa derrière sa main, et même Alicia eut un petit rire doux.
Mais l'ambiance légère ne dura pas.
Une lourde pression descendit, comme une tempête sombre qui s'approchait.
Tout le monde se retourna.
C'était Lilith.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur Alex comme un prédateur repérant sa proie.
« Alors, tu as trouvé un partenaire à la hauteur de ta beauté narcissique, hein ? » dit-elle d'une voix capable de trancher l'acier.
Son regard glissa vers Evelyn et Alicia.
Evelyn soutint son regard, imperturbable, tandis que les lèvres d'Alicia se courbaient en un sourire taquin.
« Oui », dit Alicia avec espièglerie. « On dirait bien. »
Puis, regardant Alex de côté, elle ajouta : « Qu'en dis-tu, Alex ? »
Alex soupira.
« Tu veux que je dise la vérité ? » demanda-t-il platement.
Alicia cligna des yeux. « Oublie ma question. »
Il pouvait sentir le regard de Lilith percer des trous en lui, mais il refusa de lui accorder la moindre attention.
« Pourquoi elle continue de me suivre ? » pensa-t-il.
Pendant ce temps, les pensées d'Evelyn étaient ailleurs.
« Alors c'est ça, l'avatar de Nyx », songea-t-elle.
Aurora, dit-elle intérieurement, qu'en penses-tu ?
La voix d'Aurora résonna calmement.
| Cette gamine a un sacré potentiel, Eve. |
« Tu trouves, hein ? » répondit Evelyn, toujours aussi froide.
En face d'elle, Lilith fixait Evelyn et Alicia, ne sachant pas laquelle elle voulait poignarder en premier avec ses yeux.
Soudain, un doux carillon résonna dans la salle, suivi d'une voix théâtrale :
« Mesdames et messieurs », annonça-t-on avec enthousiasme. « Le moment que vous attendiez tous est arrivé ! Que la danse... COMMENCE ! »
La voix de Mira Hart pétillait d'entrain alors que des lumières dorées scintillaient sur le sol poli de la salle de bal.
Tous les regards se tournèrent vers le centre tandis que les couples commençaient à bouger. Les filles se tournèrent instinctivement vers leurs partenaires.
Alicia lança un regard en coin à Alex.
Alex cligna des yeux.
« Oh non. Nope. Pas question. Je ne suis pas payé pour danser. »
Mais juste au moment où il se tournait pour faire une sortie discrète, deux mains se posèrent sur ses épaules comme des lames de bourreau.
« Viens », dit une voix à sa gauche.
« Tu vas danser avec nous », dit celle de droite.
Alex pouvait déjà deviner qui c'était sans même regarder.
C'étaient Ethan et Alden. Tous deux souriants. Aucun des deux n'était amical.
La bouche d'Alex tressaillit.
« Ça doit être un crime... où est mon avocat ? »
Il regarda Alicia avec supplication. Elle se contenta de sourire en coin et de lever son verre.
« Les misérables 10 millions ne valent vraiment pas les ennuis que je traverse », pensa-t-il, alors que le duo l'entraînait vers la piste de danse comme s'ils l'emmenaient à la guerre.
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