Chapitre 115
Dans le grand hall de l'Académie Zenith.
Les lustres en cristal suspendus au plafond voûté, tels des étoiles, oscillaient très légèrement, projetant une lumière scintillante sur la salle de bal richement décorée.
Le sol, fait de marbre poli, reflétait la douce lueur d'orbes de lumière enchantés flottant dans les airs. Des étudiants élégants, vêtus de tenues somptueuses, profitaient de la soirée, leurs rires résonnant doucement sous la symphonie de la musique.
Et soudain—
Les grandes portes s'ouvrirent dans un grincement empreint d'une grâce inquiétante.
Au début, seules quelques têtes se tournèrent paresseusement, s'attendant peut-être à voir arriver un ou deux nobles en retard.
Mais ce qui entra... était un trio si éblouissant que certains en eurent le souffle coupé.
Des murmures de surprise se propagèrent comme une onde de choc. La musique vacilla. Le violoniste rata une note. Le pianiste s'arrêta, les doigts en suspens, stupéfait.
Chaque regard dans la salle de bal se tourna lentement, inévitablement, vers l'entrée, avant de s'écarquiller d'incrédulité.
Trois personnes se tenaient là.
Et une seule pensée unifia l'esprit de tous les témoins :
Magnifique.
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Au centre du trio se trouvait Alex Dragonheart, l'Apex de première année de Zenith.
Son smoking était un chef-d'œuvre : un ensemble bleu marine brodé de runes argentées brillant faiblement, épousant sa silhouette athlétique comme s'il avait été invoqué sur sa peau par un sortilège ancien.
Une cravate argentée, bordée de petits cristaux étincelants, reposait soigneusement sur son torse. Les boutons de manchette argentés assortis scintillaient de gemmes bleu éthéré, pulsant doucement au rythme du mana ambiant.
Ses longs cheveux argentés étaient attachés de manière décontractée, quelques mèches encadrant rebelles son beau visage. Mais ce sont ces yeux bleu perçant — froids comme un glacier, tranchants comme une lame — qui figèrent véritablement les gens sur place.
Une unique boucle d'oreille en saphir pendait à son oreille gauche, réfractant la lumière de la salle de bal en mille éclats de séduction. D'une certaine manière, cela le rendait encore plus... irréel.
À sa gauche se trouvait Alicia von Crestvale, présidente du conseil des étudiants de troisième année et célèbre « Reine » de Zenith.
Elle portait une robe bleu glacier, incroyablement élégante, qui moulait ses courbes comme si elle avait été embrassée par l'hiver lui-même.
Le dos nu scintillait comme du givre au clair de lune, et un ras-de-cou en diamant ajoutait une touche de puissance aristocratique.
Ses cheveux blanc neige tombaient en vagues en cascade dans son dos, et ses yeux cristallins brillaient sous d'épais cils givrés. Chacun de ses pas était l'incarnation même de l'élégance.
À sa droite se trouvait Evelyn Williams, l'Apex de troisième année.
Elle portait une robe blanche et dorée, décolletée, brillant comme l'aube sur une cathédrale sacrée.
Les accents dorés de la robe ondulaient à chacun de ses pas, dansant en harmonie avec ses cheveux, eux aussi dorés, qui retombaient en douces boucles sur une épaule.
Ses yeux ambrés étincelaient comme deux soleils, et la fente le long de sa cuisse lui conférait une présence divine et intouchable — audacieuse, imposante, mais gracieuse, telle une déesse venue marcher parmi les mortels.
Ensemble, tous les trois formaient une vision.
Une tempête de beauté divine s'abattant sur un monde trop fragile pour la contenir.
Le musicien, qui venait de reprendre ses esprits, manqua une note et s'empressa de se rattraper.
Depuis la scène, Mira Hart, l'animatrice de la soirée et l'une des mondaines les plus connues de Zenith, cligna rapidement des yeux avant d'élever la voix, forçant manifestement son calme à revenir.
« Mesdames et messieurs, » lança-t-elle nerveusement, « il semble que nous ayons eu droit à une... entrée spectaculaire ce soir, n'est-ce pas ? »
Sa voix tira la salle de sa transe.
La musique reprit — plus rapide, plus vive, comme pour chasser l'admiration oppressante qui s'était abattue sur la foule.
Pourtant, les regards se croisaient en cachette. Les chuchotements bourdonnaient.
« Attends, ce n'est pas Alicia von Crestvale ?! Avec lui ?! »
« Et la senior Evelyn aussi ?! »
« À quel point ce type est-il chanceux... »
Certaines filles continuaient de dévisager Alex ouvertement, s'éventant les joues alors que leur cœur battait trop vite.
Quelques garçons des années supérieures claquèrent la langue, agacés — visiblement peu impressionnés en apparence, mais la façon dont leurs yeux ne cessaient de dériver disait le contraire.
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Alex, observant tout cela comme un roi lors d'un défilé, se pencha vers ses deux compagnes et murmura avec un sourire en coin : « Seniors... vous avez vu ça ? Ces types viennent d'être hypnotisés par ma beauté. »
Il posa une main sur son cœur. « Vous devriez vraiment vous considérer comme bénies de marcher à mes côtés... »
Pincement !
Deux vives douleurs frappèrent sa taille simultanément.
« — Aïe — aïe aïe aïe — d'accord, d'accord, je suis désolé ! » grimaça-t-il.
Alicia, toujours composée, resserra ses doigts. « Hmm ? Désolée, nous n'avons pas bien entendu. Que viens-tu de dire exactement ? »
L'expression sereine d'Evelyn ne changea pas non plus, mais sa prise était tout aussi vicieuse. « Répète ça une fois de plus, ô beauté bénie. »
Alex se mit immédiatement à transpirer.
’Mission avortée. Avortée.’
« Euh — rien, je disais juste que, vous savez, comme la danse n'a pas encore commencé, peut-être devrions-nous trouver une table pour nous asseoir ? Hé... ? »
Les deux dames le relâchèrent en même temps avec un soupir synchronisé, comme si elles s'étaient entraînées.
Alex expira de façon dramatique. « Vous avez de la chance que je sois un homme de paix... »
Ses yeux balayèrent la salle... puis se fixèrent sur une table particulière. Ses lèvres se courbèrent en un sourire diabolique.
« Et regardez-moi ça. J'ai même trouvé la table parfaite pour nous. »
Alicia et Evelyn hochèrent la tête avec désinvolture, lui faisant confiance pour mener la marche — mais juste au moment où elles commençaient à le suivre, une silhouette se dressa sur leur chemin.
Quelqu'un leur barrait la route.
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Pendant ce temps, à l'autre bout de la salle de bal —
À une table près du bord, un groupe d'étudiants restait sous le choc.
Ils avaient tout vu. Pourtant, d'une certaine manière, leur cerveau n'avait pas encore tout assimilé.
C'est Ava qui brisa le silence, clignant rapidement des yeux.
« ... Ce n'est pas Mlle Alicia... la grande sœur d'Alden ? »
Cela réveilla quelques esprits.
Seraphina, bégayant, dit : « Q-Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Comment a-t-il réussi à convaincre ces deux-là de venir avec lui ?! C'est impossible — ! »
Charlotte ne dit rien, fixant toujours la scène comme hypnotisée.
Draven gloussa sombrement. « Je vous l'avais dit. Si c'est lui... tout est possible. »
Islode, visiblement troublée, murmura : « Je... je l'ai déjà vu avant, mais bon sang, il est beau. »
Les yeux de Draven se plissèrent.
« N'y pense même pas, » dit-il sèchement. « Ce type est un aimant à problèmes ambulant. Crois-moi. »
Mais Islode continuait de fixer Alex. « Peut-être que je devrais lui demander une danse... »
Draven se prit la tête dans les mains. « Et on l'a perdue. »
Lilia claqua la langue, son regard assez tranchant pour couper du verre.
« Maudit bâtard narcissique et beau gosse. »
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Puis soudain —
La voix de Charlotte intervint, inquiète. « Sera... regarde ces deux-là. »
Seraphina suivit son regard —
Ethan Williams et Alden von Crestvale, tous deux fixant l'entrée.
La bouche légèrement ouverte. Les yeux immobiles. Les âmes semblant avoir été extraites de leurs corps.
Figés. Comme si quelqu'un les avait mis sur pause.
« ... Les gars ? » Charlotte agita une main devant le visage d'Ethan.
Rien.
Finalement, Ava brisa la tension avec un murmure confus.
« On connaît tous la présidente du conseil des étudiants... mais qui est celle à sa droite ? »
À ces mots, Charlotte et Seraphina soupirèrent à l'unisson.
Seraphina se pencha, chuchotant de façon dramatique : « C'est Evelyn Williams... la sœur d'Ethan. »
Un temps passa.
L'œil d'Ethan tressaillit.
On aurait dit que tout son système de croyances venait de se faire piétiner.
Soudain, le regard de Charlotte dériva lentement vers une autre silhouette —
Son frère, Lucas, qui se frayait maintenant un chemin à travers la foule.
Ses yeux étaient fixés sur Alex — ou plus précisément, sur la main liée à celle d'Evelyn.
Sa mâchoire était serrée. Ses dents grinçaient.
La rage scintillait dans son aura.
Les yeux de Charlotte brillèrent, et un lent sourire étira ses lèvres.
« Eh bien... on dirait que les ennuis sont sur le point de commencer, » murmura-t-elle, presque en ronronnant de plaisir.
’Alex, espèce d'idiot fini. Tu viens de me faciliter la tâche.’
Soudain, deux éclats de rire bruyants éclatèrent à la table, faisant tourner les têtes.
Ethan se pencha en avant, agrippant le bord de la table alors qu'il riait de manière incontrôlable. « Hahaha — tu peux y croire, mec ?! Je dois être en train de rêver ! Alex — cet Alex — est venu au bal avec ma sœur ! J'ai enfin perdu la tête. »
Alden frappa la table, luttant pour respirer entre ses gloussements. « Ouais, et je dois être dans ton rêve aussi, parce qu'au lieu qu'Alex se pointe gonflé et battu comme il devrait l'être, il se promène comme un putain de roi — avec ma sœur de l'autre côté ! »
Ils échangèrent un hochement de tête lent, les yeux écarquillés.
« C'est drôle que même toi tu sois dans mon rêve, » dit Ethan, la voix tremblante d'incrédulité.
Sans un mot de plus, les deux se donnèrent soudain un coup de poing dans l'épaule au même moment. Le bruit sourd résonna, suivi immédiatement par des gémissements synchronisés.
« Aïe ! Bon sang, ça a fait mal pour de vrai ! »
« ... Donc c'est réel, » marmonna Alden en se frottant le bras avec une grimace.
Seraphina se contenta de fixer le vide, les yeux creux, avant de passer sa paume sur son visage, vaincue. « Ils ont perdu la boule. Complètement. Leur cerveau est en compote. »
Charlotte tendit calmement la main et leur donna une claque derrière la tête à tous les deux.
Vlan ! Vlan !
« Reprenez-vous. Ce n'est pas un rêve — c'est réel, bande d'idiots. »
Mais Ethan ne s'assit pas. Son aura s'enflamma d'une fureur vertueuse, une lumière dorée vacillant autour de lui. Ses yeux brûlaient comme des soleils miniatures. « Si c'est réel... alors je peux battre ce bâtard suffisant jusqu'à ce qu'il s'effondre, non ?! »
L'aura d'Alden explosa en réponse, refroidissant l'air autour d'eux sous la pression. Son sourire avait disparu — remplacé par quelque chose de sombre.
« Je pensais qu'il plaisantait quand il m'appelait beau-frère. Mais là... on dirait qu'il essaie sérieusement d'en devenir un. »
Il se tourna vers Ethan, la voix basse et mortelle. « Peut-être qu'on devrait l'envoyer dans le coma. Juste deux ou trois ans. Quand il se réveillera, il aura oublié que tout ça est arrivé. »
Ethan hocha la tête, serrant les poings. « Tu as raison. Comment ose-t-il toucher ma sœur avec ces mains... Seul moi ai le droit de tenir ces mains ! »
Toute la table tomba dans le silence.
Tout le monde se tourna lentement vers Ethan, les yeux écarquillés.
Même Alden cligna des yeux, incrédule.
« ... Siscon, » dirent-ils tous à l'unisson.
Le visage d'Ethan devint rouge écarlate. « C-Ce n'est pas le sujet ! Le sujet, c'est que je vais tabasser ce bâtard ! »
Avant que quiconque ne puisse répondre, une autre voix intervint — calme, suffisante et douloureusement inconsciente de la tempête qui l'entourait.
« J'ai gagné le pari. Il est bien venu avec quelqu'un. »
Tout le monde se tourna pour voir Lorenzo se prélasser nonchalamment, faisant tourbillonner une boisson dans sa main et souriant comme s'il venait de gagner au loto.
Les regards d'Ethan et d'Alden se braquèrent sur lui comme des missiles à tête chercheuse.
« Tu veux mourir ? » grognèrent-ils simultanément, une pure intention meurtrière se déversant comme des raz-de-marée.
Puis une autre voix coupa court au chaos.
« Qui veut mourir ? »
La table retomba dans un silence stupéfait alors qu'ils se retournaient tous.
Evelyn Williams se tenait là, un sourcil délicat levé, amusée.
Son ton était doux et ses yeux pétillaient de gentillesse alors qu'elle regardait son frère en train de menacer quelqu'un.
À ses côtés se tenait Alex, les mains dans les poches, arborant ce sourire insupportable tout en regardant Ethan et Alden.
Et de l'autre côté, Alicia von Crestvale adressa au groupe un sourire serein.
La voix d'Alex était joyeuse, faussement innocente. « Oh ? Vous parliez de moi ? S'il vous plaît, ne vous arrêtez pas pour moi — continuez les éloges. »
L'œil d'Ethan tressaillit.
Alden prit une profonde inspiration, essayant de se calmer, sentant déjà la pression monter dans ses tempes.
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