Chapitre 113
Une voix, teintée d'un amusement taquin, résonna depuis un interphone au-dessus de lui.
« Tu as 8 minutes de retard. On dirait bien qu'on va devoir déduire la somme promise. »
Une veine se gonfla visiblement sur le front d'Alex.
« ...Tch. » Il fit demi-tour en levant la main dans un geste de fausse contrariété. « Vous savez quoi ? Trouvez quelqu'un d'autre pour vous accompagner. Je m'en vais. »
Il pivota sur ses talons avec un théâtre exagéré.
C'est alors qu'une autre voix, plus pressée et paniquée, intervint.
« Attends ! Attends ! On plaisantait ! »
Un soupir suivit, puis une réprimande à moitié sérieuse.
« Eve, ne pousse pas cet idiot à bout. »
Le portail émit un léger sifflement mécanique et s'ouvrit en douceur par le milieu. Alex haussa un sourcil et s'avança, pénétrant dans un espace qui respirait la richesse et la technologie.
À peine eut-il fait un pas qu'une voix féminine et fluide l'accueillit.
{« Monsieur Alex, veuillez patienter quelques instants. Mademoiselle Evelyn et Mademoiselle Alicia seront bientôt prêtes. »}
Alex cligna des yeux, puis marmonna : « Une IA assistante ? Exactement comme ma Zara. »
La voix répondit sur un ton immédiat, presque suffisant.
{« Je m'appelle Miya. Et je suis bien supérieure à Zara.
Mademoiselle Alicia avait raison : vous êtes tout à fait digne d'accompagner Mademoiselle Eve et Mademoiselle Alicia... enfin, physiquement, je dois l'admettre. »}
La bouche d'Alex tressaillit.
« Dans tes rêves, Mlle Miya. Ma Zara est à des années-lumière de toi. »
Il croisa les bras, mais un sourire en coin apparut sur ses lèvres. « Mais je dois dire que vos maîtresses ne sont certainement pas dignes de... »
Avant qu'il ne puisse finir, la porte d'une autre pièce s'ouvrit dans un sifflement.
Deux silhouettes apparurent, leurs talons claquant doucement contre le sol en marbre poli.
Alex se retourna...
Et le souffle lui manqua en les voyant toutes les deux.
Evelyn se tenait là, pleine d'assurance, vêtue d'une robe scintillante blanche et or, dénudant ses épaules. Les accents dorés de sa tenue dansaient avec ses cheveux de la même couleur et ses yeux ambrés étincelants. La fente le long de sa cuisse lui conférait une prestance divine, à la fois raffinée et audacieusement séduisante.
À ses côtés se trouvait Alicia von Crestvale, dans une robe bleu glacier qui épousait ses courbes comme si elle avait été façonnée par magie. Ses cheveux blanc neige tombaient en cascade comme une chute d'eau, et ses yeux brillaient sous des cils givrés. La robe dos nu scintillait comme le givre au clair de lune, et un ras-de-cou en diamants ajoutait une touche de royauté supplémentaire.
Elles ressemblaient toutes deux à des êtres divins marchant parmi les mortels.
Alex tenta de reprendre contenance, mais son regard s'attarda une seconde de trop.
De leur côté, Evelyn et Alicia n'étaient pas mieux. Au moment où elles posèrent les yeux sur Alex — vêtu d'un superbe smoking bleu marine orné de runes argentées, taillé à la perfection pour mettre en valeur sa silhouette athlétique —
Une cravate argentée doublée de cristaux reposait soigneusement sur sa poitrine, et des boutons de manchette assortis brillaient de gemmes bleu éthéré.
Ses longs cheveux argentés étaient attachés lâchement à l'arrière, quelques mèches flottant librement, s'accordant parfaitement à ses yeux bleu perçant. Une boucle d'oreille en saphir pendait à son oreille gauche, subtile, mais captivante.
Evelyn déglutit doucement.
Les pupilles d'Alicia se dilatèrent brièvement, et elle se mordilla les lèvres sans s'en rendre compte.
Dix bonnes secondes s'écoulèrent dans un silence complet alors que tous les trois se dévisageaient.
Puis, simultanément, ils détournèrent le regard, gênés.
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Au cœur de l'Académie Zenith, le Grand Hall avait été transformé en un lieu d'émerveillement luxueux.
Des lustres dorés flottaient dans les airs, brillant de mille feux enchantés. Des rideaux de velours bleu royal et cramoisi habillaient les imposants murs de cristal. Une immense fontaine enchantée de poussière d'étoiles coulait au centre de la salle, étincelant sous les plafonds voûtés.
Bien qu'il s'agisse d'un bal, il ne s'agissait pas seulement de danser. Une musique entraînante accompagnait les couples profitant des divers jeux installés aux abords de la salle : énigmes magiques, épreuves d'agilité pour duos, et même un « défi de culture générale pour couples » qui déclenchait de nombreux rires gênés.
Ceux qui étaient venus seuls n'étaient pas en reste ; divers jeux en solo et zones de rafraîchissement avaient été prévus pour que tout le monde passe un bon moment.
C'était un équilibre entre élégance et divertissement, une célébration de la nouvelle ère des cadets.
Debout sur l'estrade, l'animatrice de la soirée affichait un large sourire, ses cheveux sautillant alors qu'elle levait un microphone magiquement amplifié.
« Bienvenue à tous au Bal des Premières Années de l'Académie Zenith ! Que vous soyez venus avec votre coup de cœur, votre meilleur ami ou même en solo, ce soir, vous êtes tous des stars ! »
La foule explosa en acclamations.
« Ce n'est pas seulement une nuit pour danser, c'est une célébration de vous-mêmes : les rêveurs, les challengers, les futurs héros d'Etheron ! Alors prenez un verre, saisissez la main de votre partenaire et faisons en sorte que cette nuit soit légendaire ! »
Mira rayonnait tandis que les applaudissements tonnaient dans toute la salle.
Dans la foule, Carl Dimitri sautait pratiquement sur place en criant : « C'EST MA COPINE !! WOOHOO, MIRA HART !!! »
Plusieurs étudiants gloussèrent, tandis que Mira lui adressait un clin d'œil depuis la scène.
Un par un, tous les célèbres cadets de deuxième année firent leur entrée.
En tête du groupe se trouvait Lucas Evans Avaloria, vêtu d'un costume formel blanc et bleu marine, sa présence imposante. À ses côtés, sa partenaire élégante aux cheveux bleu foncé en cascade portait une robe dos nu fendue qui scintillait comme un saphir de minuit.
Puis vinrent les autres, chaque entrée plus bruyante que la précédente alors que les meilleurs cadets faisaient leur apparition avec grâce et charisme.
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Alors que les deuxièmes années commençaient à se mêler à la foule, une nouvelle vague de murmures s'éleva.
Alden von Crestvale entra, portant un costume bleu royal parfaitement ajusté avec des broderies argentées et une chemise blanche à col haut. Ses cheveux argentés plaqués en arrière et son regard acéré lui donnaient l'air d'un noble tout droit sorti d'un conte fantastique.
À ses côtés, la robe dorée aux tons terreux d'Ava Green scintillait sous les lustres. Les broderies en forme de feuilles sur son décolleté et ses épaules complétaient ses cheveux châtains, lui donnant l'allure d'un esprit de la forêt en tenue royale.
Ils marchaient en parfaite synchronisation, leur aura combinée étant pratiquement rayonnante.
Peu après, Draven fit son entrée avec sa partenaire, Islode, la main de cette dernière accrochée avec assurance au bras de Draven.
Rein arriva ensuite, calme et composé dans un costume gris rehaussé de vert, suivi de Lilia Scott.
Tous les regards se tournèrent vers eux. Des chuchotements commencèrent à remplir la salle.
Puis, le hall entier tomba dans un silence soudain.
Descendant l'escalier comme une vision, la princesse Charlotte Evans Avaloria apparut, vêtue d'une robe bleue aux motifs cristallins qui scintillaient comme de la glace sous le clair de lune. Son diadème brillait au-dessus de sa tête, et son maintien imposait le respect.
Mais c'est son partenaire qui provoqua une réelle surprise.
Lorenzo D’Vaire.
Vêtu d'un costume bordeaux profond et essayant clairement de paraître confiant, Lorenzo gardait la tête haute, mais la foule ne pouvait ignorer l'ironie de la situation. Un ancien tyran devenu victime de harcèlement... escortant maintenant la princesse ?
Les murmures redoublèrent.
Tout en haut, depuis une loge, Lucas Evans Avaloria observait la scène, les yeux plissés.
« Intéressant... mais pourquoi a-t-elle choisi ce clown de Lorenzo ? » songea-t-il à voix haute. « D'après mes renseignements, sa réputation est au plus bas. »
Puis il eut un sourire en coin, levant son verre de vin.
« Je suppose que je vais continuer à regarder. Ce bal vient de devenir beaucoup plus divertissant. »
Carl Dimitri plissa les yeux, son regard fixé sur Lorenzo D’Vaire alors que le garçon suivait la princesse Charlotte Evans Avaloria comme une ombre craignant la lumière.
L'ancien tyran arrogant marchait désormais les épaules voûtées, essayant de se cacher derrière la princesse élégante et digne, dont le diadème doré et le calme olympien captaient tous les regards dans la pièce.
Les lèvres de Carl se retroussèrent en un rictus amer.
« Alors, tu penses pouvoir t'en tirer comme ça ? Juste parce que tu es avec la princesse ? » pensa-t-il, la mâchoire serrée. « Tu as ruiné mon image devant elle, devant de hauts nobles comme Ethan, Alden et Seraphina... et maintenant tu penses que te cacher derrière sa robe te protégera ? »
La foule avait déjà commencé à chuchoter, les yeux passant de la silhouette rayonnante de Charlotte au tristement célèbre fils de comte derrière elle.
« Il est vraiment avec la princesse ? »
« Mais sa réputation n'était pas... atroce ? »
« Peut-être qu'elle l'utilise juste... non ? »
« J'ai entendu dire que Carl Dimitri voulait se venger... »
Leurs murmures tourbillonnaient comme une tempête, mais tout s'arrêta au moment où la silhouette suivante fit son apparition.
Un silence de mort balaya la salle de bal.
Ethan Williams était arrivé.
Il entra dans le grand hall comme un monarque retournant dans son royaume, commandant sans effort l'attention de chaque paire d'yeux.
Il portait un costume noir élégant avec des accents dorés royaux, sa chemise rouge cramoisi ajoutant un contraste vif et audacieux sous la veste ouverte. Un blason brillant, pulsant faiblement d'énergie magique, était épinglé près de son cœur, déclarant subtilement son lien divin.
Ses cheveux dorés étaient méticuleusement coiffés, son visage calme mais confiant. Il ne marchait pas, il glissait, comme quelqu'un que la gravité ou le doute ne pouvaient atteindre.
Mais ce n'était pas seulement lui qui stupéfiait la foule.
Trois beautés à couper le souffle l'encadraient, chacune plus rayonnante que la précédente.
À sa droite se trouvait Seraphina Starlight. Ses longs cheveux bleus coulaient comme de la soie dans son dos, captant les lumières de la salle à chaque pas. Elle portait une robe argentée et indigo scintillante, dont le tissu épousait ses courbes comme une eau vive. Chacun de ses mouvements était élégant, composé et glacial, telle une déesse de la mer hivernale.
À sa gauche marchait Ophelia, une cadette de deuxième année de haut rang, sa robe violette étincelant de minuscules cristaux semblables à de la poussière d'étoiles.
La fente audacieuse le long d'une jambe et le dos nu de sa robe ajoutaient une allure audacieuse et sensuelle. Un ras-de-cou argenté enlaçait son cou comme un ruban au clair de lune, et ses talons violets claquaient avec une grâce calculée.
Elle marchait plus près d'Ethan que nécessaire, son bras effleurant à peine le sien, comme si elle ne voulait pas le laisser s'éloigner d'un seul pas.
Derrière eux suivait la troisième fille, Maria Lunehart, une beauté empreinte de mystère, ses doux yeux ambrés brillant faiblement sous la lumière du bal. Mais à ce stade, la plupart des gens dans la salle étaient déjà restés sans voix.
La pièce vibrait littéralement de halètements, de murmures et même de quelques cris de jalousie.
« Il est avec trois filles ?! »
« Pas possible. C'est un protagoniste de drama romantique ou quoi ? »
« J'aimerais que ce soit moi... »
Certains étudiants masculins plus esseulés pleuraient littéralement, se serrant la poitrine comme s'ils avaient été poignardés. Une fille donna une claque sur la tête de son petit ami hébété, le tirant de sa transe avec un regard furieux.
Alden éclata de rire, donnant un léger coup de coude à Rein. « Ce type... il sait vraiment comment faire une entrée. »
Bientôt, Ethan et son groupe s'installèrent autour d'une immense table surélevée réservée aux meilleurs cadets. Alden, Ava, Draven, Isolde, Seraphina, Ophelia, Charlotte, Rein et Lilia étaient tous assis en un cercle informel, l'atmosphère bourdonnant d'excitation et de conversation.
Alors que les serveurs commençaient à servir des boissons pétillantes et des amuse-bouches, Ethan se pencha vers Seraphina. « Hey... où est Alex ? Il ne t'a pas appelée il y a quelques minutes ? »
Seraphina but une gorgée de son verre et sourit malicieusement. « Si. Il m'a demandé de lui trouver cinq filles pour le bal. Je ne sais toujours pas si c'était pour ses amis... ou ses esclaves. » Elle fit une pause, haussant les sourcils de manière théâtrale. « Je ne peux pas confirmer. »
La table éclata de rire.
Même Rein, qui ne les connaissait que depuis peu, gloussa d'amusement.
Alden eut un sourire en coin. « Si c'est bien ce type, je parie dix millions de crédits qu'il se pointe seul. Il n'y a aucune chance qu'il ait trouvé quelqu'un capable d'égaler son narcissisme de niveau divin. »
Ethan secoua la tête en souriant. « Je parie la même chose. Ce n'est pas le genre à se pointer avec des renforts. »
Draven leva son verre. « J'en suis. Le gars a probablement fait fuir toutes les filles avec son "charme". »
Rein se pencha en avant, curieux. « Vous semblez tous obsédés par lui. Est-il vraiment si intéressant ? »
Charlotte se tourna vers lui en riant. « Oh, tu verras bien assez tôt. On ne peut pas oublier quelqu'un comme lui... même si on essaie. »
La table bourdonnait de rires et d'énergie, ignorant la tempête — et le spectacle — qui était sur le point de franchir la grande entrée.
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