Chapitre 112
A/n -- Un autre chapitre arrivera dans une heure ou deux.
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Sur l'île flottante où se trouvaient les logements des troisièmes années, l'endroit fourmillait de seniors, pour la plupart vêtus de leurs plus beaux atours, bavardant avec excitation alors qu'ils se dirigeaient vers le grand bal de l'Académie Zenith.
Les costumes scintillaient, les robes ondoyaient et les accessoires enchantés brillaient sous la lumière ambiante des lanternes à mana flottantes qui bordaient les rives de l'île.
Des groupes de cadets de troisième année marchaient bras dessus, bras dessous avec leurs partenaires, l'air empli de rires et d'anticipation. C'était sans compter sur une soudaine vague d'attention qui balaya la foule.
Un portail de distorsion s'anima à la lisière de l'île flottante. Un instant plus tard, une silhouette solitaire en sortit.
Alex Dragonheart était arrivé.
Il avançait à pas lents et mesurés, comme si l'île flottante lui appartenait. Sa tenue était un superbe smoking bleu marine orné de runes argentées, taillé à la perfection pour épouser sa silhouette grande et athlétique.
Une cravate argentée incrustée de cristaux reposait soigneusement sur son torse, et des boutons de manchette argentés assortis brillaient de gemmes bleu éthéré. Ses longs cheveux argentés étaient attachés négligemment à l'arrière, quelques mèches flottant librement, s'accordant parfaitement à ses yeux bleu perçant. Une boucle d'oreille en saphir pendait à son oreille gauche — subtile, mais captivante.
En un mot, il était injustement beau.
Sur son passage, les conversations s'arrêtèrent. Les cadets de troisième année — hommes comme femmes — se figèrent en pleine phrase, en plein pas, juste pour le dévisager. Des soupirs de surprise étaient audibles.
« Qui est-ce ? »
« Est-il seulement réel... ? »
Plusieurs filles déglutirent ouvertement, quelques-unes s'éventant les joues rougies.
« J'aimerais tellement qu'il soit mon cavalier... » murmura l'une d'elles, à peine audible.
Certaines des filles de troisième année les plus sûres d'elles se léchèrent les lèvres sans honte, faisant cligner des yeux leurs partenaires masculins, incrédules, avant de les entraîner précipitamment vers le portail de distorsion. La tension monta entre les couples. Quelques-uns commencèrent même à rompre sur-le-champ.
Alex eut un sourire narquois intérieur.
« On dirait que je me suis surpassé cette fois. »
[ As-tu marché plus lentement exprès après être sorti du portail... ou est-ce que j'ai imaginé des choses ? ]
« La ferme, inutile. Tu as clairement imaginé des choses. »
Il s'approcha de l'entrée du bâtiment des meilleurs cadets de troisième année, mais avant qu'il ne puisse entrer, cinq silhouettes imposantes se dressèrent devant lui, lui barrant le passage.
Tous les cinq étaient des troisièmes années, et tous étaient habillés avec élégance pour le bal — costumes parfaitement repassés, accessoires enchantés, postures fières. Chacun dégageait une aura puissante, leur mana stable et lourd — tous au sommet du rang Expert.
Alex s'arrêta.
« D'abord, les filles de troisième année m'ont regardé comme si elles voulaient me dévorer... et maintenant ces types essaient de jouer les gardes du corps. Être aussi parfait est vraiment un péché, hein ? »
Le plus grand du groupe s'avança. « Ce bâtiment est réservé aux troisièmes années. »
Un autre ajouta, les bras croisés : « Tu t'es perdu, gamin. »
Alex prit une lente inspiration et soupira intérieurement.
« Lily... ton grand frère traverse vraiment l'enfer pour toi ce soir. »
Il murmura dans sa barbe : « Les sacrifices que l'on fait pour nos enfants... »
Puis il fit un pas en avant.
Les cinq bloqueurs restèrent fermes. Ils ne comptaient clairement pas bouger.
Alex les jaugea.
« Tous au sommet du rang Expert. Si je les affrontais tous en même temps, je n'aurais aucune chance. Mais pourquoi devrais-je me battre... quand j'ai ce badge ? »
À cet instant, l'un des troisièmes années plissa les yeux. « Attends une seconde... Ce n'est pas l'Apex de première année ? »
Un autre claqua des doigts. « Ouais ! Ces cheveux argentés, ça me disait quelque chose ! »
Un troisième fit claquer sa langue et observa Alex de haut en bas avec surprise. « C'est le gamin qui a défié notre présidente... »
Ils se raidirent tous. « Tu veux dire... Alicia ? »
L'air se fit plus lourd, empreint de révérence.
« Il a vraiment tenu tête contre elle, non... ? »
« Il a même réussi à porter un coup, c'est ça ? »
« C'est ce que j'ai entendu ! Je ne l'ai pas vu moi-même, mais les rumeurs étaient partout... »
Ils devinrent tous plus alertes, leurs mains dérivant subtilement vers les gardes de leurs armes. Le soupçon vacillait dans leurs yeux, mais aussi... autre chose. Du respect.
La bouche d'Alex se contracta, amusée. Puis il remarqua — aucun d'entre eux n'avait de partenaire.
« Évidemment. Quand vous voyez un nouveau venu agir comme s'il était chez lui, la réaction naturelle est celle-ci... parce que les seniors veulent toujours une chose — et c'est le respect. »
Il ralentit sa respiration, posa une main sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« Bonsoir, seniors », dit-il poliment.
Cette soudaine humilité les prit au dépourvu. Leurs auras se détendirent. Des sourcils se levèrent.
« Huh... respectueux. »
« Je ne m'attendais pas à ça de la part de quelqu'un avec son titre. »
« Pas arrogant du tout. Tiens donc. »
« Je l'aime bien, lui. »
La garde baissée, Alex sourit et fouilla dans sa poche intérieure. Il en sortit un badge doré étincelant et le leur tendit.
« Ce badge », dit-il, « m'a été donné par Senior Evelyn elle-même. Elle m'a autorisé à entrer dans l'aile des dortoirs des troisièmes années. »
Le badge brillait d'autorité, gravé du sceau personnel d'un Apex.
Les cinq troisièmes années écarquillèrent les yeux. Puis, en parfaite synchronisation, ils s'inclinèrent légèrement.
« Nos excuses pour avoir bloqué votre chemin, Junior. »
Alex cligna des yeux, légèrement stupéfait. « Ok, je ne m'attendais pas à ce qu'ils s'inclinent... mais bon, si le travail est fait, pourquoi poser des questions ? »
Il hocha la tête avec grâce et commença à passer devant eux.
Puis... une pensée diabolique lui traversa l'esprit.
Il s'arrêta. Se tourna légèrement. Sa voix était douce et respectueuse.
« Seniors, puis-je vous demander quelque chose... si cela ne vous dérange pas ? »
Ils se redressèrent et sourirent à nouveau. « Bien sûr, Junior. Demande, je t'en prie. »
Alex pencha la tête innocemment, avec un léger sourire nerveux.
« Est-ce que... vous n'avez pas trouvé de cavalières pour le bal ? »
L'atmosphère changea. Une pression lourde s'échappa des cinq.
L'un d'eux plissa les yeux. « Junior... même si Senior Evelyn t'a donné l'accès, se moquer de ses seniors est inacceptable. »
Un autre détourna le regard en marmonnant : « Tch... je savais que quelqu'un finirait par demander... »
L'un des cinq chuchota : « Je n'arrive pas à croire que je me fais intimider par un première année... »
Un troisième année soupira lourdement. « Ouais, on... on n'a pas trouvé de cavalières. C'est pour ça qu'on est encore là. En espérant qu'on tombe sur quelqu'un avant qu'il ne soit trop tard. »
Des larmes montèrent aux yeux de l'un d'eux.
Alex, plutôt que de se recroqueviller, semblait... excité.
« Oh ? Certains d'entre eux sont des nobles — puissants, en plus. Même s'ils sont moches, c'est parfait ! »
Il adoucit rapidement son expression, devenant une vision de diplomatie innocente.
« Seniors ! Je ne voulais pas me moquer de vous », dit-il rapidement, d'une voix humble. « C'est juste que... je connais beaucoup de filles de première année. Si vous voulez, peut-être que je pourrais... aider à organiser quelque chose ? »
Les cinq se figèrent.
Puis ils le regardèrent.
Puis ils se regardèrent entre eux.
« ... Ce gamin est sérieux ? »
« Il ne plaisante pas... n'est-ce pas ? »
« Soudainement... il ressemble à... un ange dans un smoking argenté. »
L'un d'eux avait des larmes qui coulaient sur son visage. « Junior... essaies-tu de nous sauver... ? »
Alex afficha son sourire princier parfait.
« Ferrés comme des poissons. »
Certains d'entre eux clignèrent des yeux devant Alex comme s'il était descendu des cieux.
« Tu... tu es un dieu », chuchota l'un d'eux de façon dramatique, retenant des larmes d'incrédulité.
« Tu dis vraiment la vérité ? » demanda un autre, la voix tremblante d'espoir.
Les lèvres d'Alex se courbèrent en un sourire diabolique pendant un instant.
« Ah, cette expression... c'est celle qui dit que j'ai attrapé le poisson et que le filet se resserre », pensa-t-il avec suffisance.
Son sourire fit tressaillir les cinq, leurs instincts leur disant soudain que quelque chose clochait. L'un d'eux pensa même : « Qu'est-ce que... c'était que ce sourire à l'instant ? »
Mais Alex revint rapidement à son attitude polie et inoffensive, posant une main doucement sur son cœur.
« Bien sûr, je vais aider mes beaux et élégants seniors », dit-il avec fluidité.
Le groupe fondit collectivement devant le compliment — même s'ils savaient qu'il s'agissait d'une flatterie exagérée. Ils aimaient quand même l'entendre. Après tout, qui n'aimerait pas être qualifié de beau après avoir attendu désespérément pendant une heure ?
Alex poursuivit, sa voix dégoulinant de charme : « Les seniors qui sont notre avenir... les seniors qui nous sauveront un jour des Seigneurs de l'Abîme— »
L'un d'eux toussa violemment, la bouche contractée. « Junior, là tu en fais trop avec les faux éloges. »
Alex se redressa instantanément, l'air nerveux. « Désolé. »
Puis, affichant un sourire penaud, il ajouta : « Permettez-moi d'organiser vos rendez-vous. »
Leur agacement s'évanouit en un instant. Les cinq sourirent à nouveau, l'espoir scintillant dans leurs yeux.
Reculant de quelques pas, Alex tapota sur un EtherPad élégant fixé à son poignet. Depuis son affichage holographique, un appel se connecta avec un bref bourdonnement, et la voix de Seraphina retentit immédiatement.
« Idiot ! Tu n'es sérieusement pas encore au bal ?! On est littéralement dans le Grand Hall ! Dépêche-toi ! »
Alex gloussa. « Ah, elle a l'air excitée. Typique de Sera. »
« Ma chère Sera, j'ai besoin d'une petite faveur », dit-il doucement. « Pourrais-tu m'organiser cinq filles ? Tout de suite, de préférence. Je me fiche qu'elles rompent avec leurs petits amis au passage. Ma situation est bien plus importante que leurs vies amoureuses. »
Il y eut un silence. Un silence dangereux.
Puis une voix plate : « Ordure. »
Alex cligna des yeux. « Quoi— Ce n'est pas pour moi ! Je veux dire, j'ai des escla—euh, des amis ! Oui, des amis qui n'ont pas de partenaires. Tu peux aider ? »
Une autre pause. Puis vint la réponse froide : « Tu étais clairement sur le point de dire esclaves. »
« Non, tu as mal entendu ! » dit Alex rapidement.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Un long soupir vint de l'autre bout. « Je connais quelques filles. Mais elles veulent quelque chose. »
Alex haussa un sourcil. « Quoi donc ? Tout me va... sauf de l'argent. »
« Je savais que tu dirais ça », marmonna Seraphina.
Une autre pause. Puis elle ajouta : « Elles veulent ton autographe. Et des photos avec toi. »
Il y eut un moment de silence complet du côté d'Alex.
Puis — un rire. Un rire fort, légèrement maniaque. Les seniors qui l'observaient tressaillirent à nouveau.
« Ce type est clairement brisé », pensa l'un d'eux nerveusement.
Au téléphone, Seraphina fit claquer sa langue. « Et c'est pour ça que je ne voulais pas te le dire. Nourrir ton ego idiot finira par se retourner contre toi. »
Alex finit par se calmer, grimaçant follement. « C'est vraiment un péché d'être moi. »
« Sans vergogne. »
« Charmant », corrigea Alex avec fluidité. « Considère que c'est fait, ma dame. Je respecte toujours les femmes. »
« Même si elles te dépouillent ? »
« Je respecte particulièrement les femmes qui dépensent de l'argent pour moi, pas l'inverse. »
Seraphina soupira à nouveau. « Très bien, je vais les envoyer à tes escla—amis. Et viens vite au bal — si tu as une partenaire, bien sûr. »
La dernière phrase ressemblait particulièrement à un défi pour Alex.
En retour, Alex se contenta de sourire. « Toujours un plaisir », dit-il, terminant l'appel avec un bip satisfait.
Il se tourna vers les cinq seniors, qui le regardaient maintenant comme s'il était un messager divin.
« Respectés seniors, vos rendez-vous ont été préparés. Veuillez patienter ici quelques minutes. »
Tous les cinq le regardèrent comme s'il avait donné un sens à leur vie.
« Pour la première fois... nous aurons aussi des partenaires », chuchota l'un d'eux avec émotion.
Ils s'avancèrent et posèrent leurs mains sur l'épaule d'Alex — il était plus grand qu'eux tous malgré le fait qu'il soit en première année.
« Junior », dit l'un d'eux, la voix emplie d'une chaleur fraternelle, « si jamais tu as besoin d'aide, si quelqu'un ose t'ennuyer, souviens-toi — nous sommes de ton côté. »
« Ferrés comme des poissons », pensa Alex, cachant sa joie diabolique derrière un sourire gracieux.
« Je n'ai fait que ce qu'un bon junior doit faire », répondit-il humblement en s'inclinant poliment.
Le geste scella l'affaire. Les cinq seniors rayonnaient de bonheur, chacun lui donnant ses contacts en signe de gratitude.
Alex, bien sûr, accepta gracieusement, souriant intérieurement comme un renard.
« Connexions sécurisées. Influence étendue. Mission accomplie. »
Alex dit avec un doux rire : « Seniors, je dois prendre congé maintenant. Quelqu'un m'attend. »
Les seniors échangèrent des regards, hochant lentement la tête.
Alors qu'Alex partait, l'un d'eux dit : « Il tente probablement sa chance avec Senior Evelyn... »
« Pauvre gars. Que la Déesse le bénisse. »
Alors qu'Alex marchait vers l'ascenseur, la voix du système dans sa tête revint, sarcastique et peu impressionnée.
[Hôte, tu sais que tu es maléfique, n'est-ce pas ? Genre, maléfique et rusé. J'espère que ces pauvres âmes ne seront pas entraînées dans tes désastres.]
« Système inutile », répondit Alex mentalement. « Dernièrement, tu parles beaucoup trop. Fais-moi une faveur et tais-toi jusqu'à ce que j'aie besoin de toi. »
Il y eut un silence... un silence béni.
« D'ailleurs », ajouta-t-il avec un sourire en coin, « je viens de les aider. La générosité est une vertu, tu sais. »
Bientôt, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un doux carillon, et Alex entra, montant vers le dixième étage.
Une fois arrivé, il regarda autour de lui.
« Ces dames sont vraiment exigeantes si elles me font venir les chercher pour le bal », marmonna-t-il dans sa barbe.
La porte devant lui semblait presque identique à celle de son luxueux penthouse du bâtiment des premières années — à l'exception peut-être d'une touche plus raffinée.
Il soupira et tapota sur un bouton holographique circulaire et élégant monté à côté du cadre du mur. Il brilla en bleu et projeta un écran holographique, signalant la sonnette.
Une seconde plus tard, une voix féminine calme parvint par l'interphone.
« Tu as huit minutes de retard. On dirait qu'on va devoir déduire ça de l'argent promis. »
Une veine gonfla sur le front d'Alex.
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A/N :
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