Chapitre 111
Le souffle d'Alden se coupa net au moment où Ava Green se dirigea vers eux. Il resta figé, la bouche légèrement entrouverte, comme s'il venait de voir une déesse descendre des cieux.
Ethan, quant à lui, était tout aussi hébété, le regard fixé sur Seraphina Starlight. Sa robe coulait comme du clair de lune liquide, captant l'éclat des lampes en cristal de la flèche.
Elle semblait éthérée, ses longs cheveux bleus tombant dans son dos comme une cascade, tandis que ses boucles d'oreilles en argent en forme de croissants de lune scintillaient contre sa peau pâle.
Charlotte remarqua immédiatement leurs expressions. Elle se pencha vers Ava et murmura : « On dirait qu'il te plaît vraiment, pas vrai ? »
Les joues d'Ava se teintèrent d'un léger rouge, et elle tenta de le dissimuler derrière un sourire poli.
Charlotte eut un sourire malicieux et, élevant la voix juste assez pour que les garçons puissent l'entendre, lança : « Vous pouvez arrêter de baver, tous les deux ? Ou je dois vous crever les yeux ? »
Ethan et Alden sortirent instantanément de leur transe, se redressant maladroitement comme des élèves réprimandés.
« Qui bave ? » dirent-ils en chœur, essayant sans succès d'avoir l'air innocents.
Tout le monde rit, à l'exception d'Ophelia Sinclair, qui se tenait aux côtés d'Ethan, les yeux plissés et un sourire doux qui n'atteignait pas son regard.
Lilia se glissa près d'elle et lui murmura à l'oreille : « On dirait que ta compétition est, comme toujours, assez rude, Ophelia. »
Ophelia ne se retourna même pas. Elle se contenta d'un petit sourire glacial et répondit : « Ça ne durera pas longtemps. Je te l'assure. »
La tension bouillonnait sous sa voix, à peine masquée par son ton enjoué.
Alden, cherchant à faire avancer les choses et désormais un peu mal à l'aise face à tous ces regards brûlants, se tourna vers Charlotte. « Alors, Char, avec qui y vas-tu ? Tu as bien un partenaire, n'est-ce pas ? Ou le rejet d'Alex t'a convaincue de venir en solo ? »
L'expression de Charlotte s'assombrit instantanément. Sa paupière tressaillit.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Je n'ai pas bien entendu. Pourquoi ne le répéterais-tu pas ? » Sa voix était calme, trop calme. Le genre de calme qui précède la tempête.
Sentant la pression monter, la bravade d'Alden s'effondra. « Ça... euh... c'est ce que ces deux idiots, Draven et Ethan, m'ont dit de dire ! J'étais contre depuis le début ! »
Il se tourna, pointant dramatiquement ses camarades du doigt. « Vous êtes contents maintenant ?! »
Draven leva les deux mains comme s'il se rendait. « Je n'ai rien dit ! Ce bâtard ment ! »
Ethan balbutia : « Ouais ! On... on demandait juste ce qu'elle portait ! C'est tout ! »
Charlotte les foudroya du regard. L'air se fit plus froid.
Juste avant que la situation ne dégénère, Seraphina s'avança, les mains levées. « D'accord, d'accord, ça suffit. Nous sommes là pour nous amuser, pas pour faire une scène. »
Ophelia s'avança juste après, avec un sourire doux. « Et qui a fait de toi la responsable, Mademoiselle Seraphina ? »
Leurs regards se croisèrent.
Un léger crépitement de tension invisible remplit l'air, comme une énergie s'entrechoquant entre deux titans. Les deux jeunes filles n'échangèrent aucun autre mot, mais tout le monde pouvait sentir l'animosité.
Lilia, naturellement, observait cela avec un grand amusement, sirotant un thé imaginaire comme si elle regardait le plus dramatique des feuilletons.
Alden décida de désamorcer la tension une fois de plus. « Char, tu ne nous as toujours pas dit avec qui tu y vas. »
Avant que Charlotte ne puisse parler, des pas approchèrent par derrière. Deux silhouettes apparurent : l'une était un beau garçon aux cheveux roux dans un costume cramoisi sombre aux bordures dorées, et à ses côtés, une grande jeune fille élégante dans une robe de soie argentée.
C'étaient Lorenzo D’Vaire et Maria Lunehart.
Charlotte leva la main avec un sourire en coin et pointa Lorenzo. « C'est avec lui que je vais ce soir. »
Un silence de mort s'installa.
Chacun ici savait exactement ce que cela signifiait. Lorenzo avait été au centre d'une énorme controverse il n'y a pas si longtemps : battu à moitié à mort à la cafétéria, harcelé sans relâche par le gang de Carl Dimitri, et essentiellement mis sur liste noire des cercles sociaux des premières années de haut rang.
Le nom même de Lorenzo D’Vaire était devenu une mise en garde.
Draven cligna des yeux, incrédule. Ethan ouvrit la bouche pour parler, mais ne trouva pas ses mots.
Ce n'était pas seulement à cause de la raclée. Les ennuis de Lorenzo étaient profonds. Depuis l'incident avec Alex, il était devenu un aimant à souffrance. Les sbires de Carl l'acculaient à chaque occasion, et les harceleurs de deuxième année en avaient fait leur divertissement personnel.
Il ne pouvait pas non plus se plaindre à sa famille : son père, Magna D’Vaire, était tristement célèbre pour sa discipline impitoyable. Signaler une faiblesse ne ferait que conduire Lorenzo à être déshérité, ou pire, remplacé en tant qu'héritier.
Même le conseil des étudiants s'était révélé inutile. Chaque fois qu'un harceleur était attrapé, un nouveau prenait sa place, comme une hydre dont les têtes repoussent.
Le karma était brutal. Lorenzo vivait désormais dans le cycle même qu'il imposait autrefois aux autres.
Et maintenant, sa seule bouée de sauvetage était de s'accrocher à quelqu'un d'influent. Cette personne était Charlotte Evans Avaloria qui, malgré les murmures dans son dos, avait assez de poids pour protéger Lorenzo. Si ce n'était pas contre les dommages physiques, alors au moins contre l'annihilation sociale.
Personne ne dit un mot. Pas à voix haute.
Mais dans tous leurs esprits, la même pensée résonnait : « À quoi pense Charlotte ? »
Lorenzo regarda autour de lui nerveusement, ses yeux passant d'un visage à l'autre comme un animal acculé dans une tanière de prédateurs. « S-Salut », murmura-t-il, à peine audible.
Tout le monde se contenta de le fixer.
Sans expression. Sans amusement.
C'était le même type qui avait autrefois essayé de harceler leur ami diabolique, Alex Dragonheart, et qui s'était fait totalement détruire.
Maintenant, il se tenait là, sans colonne vertébrale et nerveux, à peine capable de maintenir un contact visuel. Ils savaient tous ce qui lui était arrivé après ça : le harcèlement constant, la chute sociale, mais aucun d'entre eux n'avait levé le petit doigt pour l'aider. Parce qu'en vérité, il ne subissait que le poison qu'il avait lui-même distillé.
Le silence devint pesant.
Alden finit par le briser avec un petit rire qui se transforma en un éclat de rire général. « Tu ne peux pas être sérieuse, Char. Ce lâche ? Cette épave sans colonne vertébrale est ton partenaire ? » Il se pencha plus près, un amusement suffisant dansant dans ses yeux. « Tu ne fais ça que pour te venger d'Alex, n'est-ce pas ? »
L'expression de Charlotte s'assombrit immédiatement. « La ferme », cingla-t-elle.
Alden leva les mains en signe de reddition feinte, toujours avec un sourire aux lèvres.
Charlotte croisa les bras et dit froidement : « Ce type m'a suppliée. Suppliée. À genoux. Il a dit qu'il voulait parler à Alex, demander son aide. » Elle se tourna vers Lorenzo. « N'est-ce pas ? »
Le visage de Lorenzo devint encore plus pâle. « Mais Votre Altesse, je n'ai fait tout ça à la cafétéria que parce que vous aviez promis... »
Il ne put finir sa phrase.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent et, en un instant, elle fit un pas vers lui, passant son bras sous le sien et affichant un sourire de façade aux autres. « Oh, regardez l'heure ! Nous devrions y aller. Le bal n'attend pas, après tout ! »
Alors qu'elle se détournait pour partir, elle se pencha près de Lorenzo et lui murmura à l'oreille d'un ton si glacial qu'il aurait pu geler le sang : « Garde ta bouche fermée si tu veux rester dans cette académie. Si tu dis encore un mot sur notre accord, je m'assurerai de rendre ta vie encore plus infernale. »
Le souffle de Lorenzo se coupa, et il hocha la tête sans un mot.
Le reste du groupe s'apprêtait à partir quand leur attention fut attirée par quelqu'un d'autre : Maria Lunehart, la jeune fille qui était arrivée discrètement aux côtés de Lorenzo.
Elle s'avança calmement, son expression sereine et élégante. Tous les regards se tournèrent vers elle.
« Je salue l'Élu », dit-elle en s'inclinant légèrement vers Ethan, sa voix claire et révérencieuse.
Ethan soupira dès qu'elle ouvrit la bouche. Il s'avança avec une expression penaude. « Maria, je te l'ai dit dix fois déjà. Appelle-moi juste Ethan. Pas besoin de toutes ces formalités, ça me donne la migraine. »
Maria sourit. « Compris. D'accord, Ethan. »
Son sourire était doux, presque affectueux. Quelques têtes se tournèrent.
Ophelia s'avança soudainement, les bras croisés et les yeux perçants. Sa voix, bien que douce en apparence, était imprégnée d'un venin subtil. « Chéri... ne me dis pas... »
Ethan se gratta l'arrière de la tête et eut un rire faible. « Haha... ouais. Elle, euh... elle vient aussi avec moi au bal. »
Silence de mort.
Chaque personne du groupe le fixait. Seraphina cligna des yeux, incrédule. Les sourcils d'Ava se haussèrent légèrement.
Draven articula un « c'est quoi ce bordel », tandis qu'Alden semblait sur le point d'éclater de rire à nouveau.
Ophelia se contenta de sourire, les lèvres légèrement crispées. « Bien sûr qu'elle vient », dit-elle, bien que son regard se soit refroidi de plusieurs degrés.
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Pendant ce temps...
Un jeune homme aux cheveux argentés se tenait calmement devant l'entrée imposante du bâtiment réservé aux meilleurs cadets de troisième année. Ses longs cheveux argentés flottaient légèrement dans le vent, et ses yeux bleus perçants se plissèrent face aux cinq étudiants de dernière année qui lui barraient le chemin.
Ils le regardaient avec des expressions allant de la confusion à l'incrédulité.
« Aile réservée aux troisièmes années », dit l'un d'eux. « Tu t'es perdu, gamin ? »
Alex expira lentement, les yeux mi-clos d'agacement.
« Lily... ton grand frère est vraiment en train de vivre un enfer pour toi. »
Il fit rouler ses épaules, marmonnant dans sa barbe : « Les sacrifices qu'on fait pour nos gamins... »
Puis, il fit un pas en avant.
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Note de l'auteur :
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