Chapitre 105
Alex se tenait devant l'immense baie vitrée, sirotant les dernières gouttes de son thé tiède.
Il laissa la tasse en céramique flotter dans les airs d'un simple mouvement de doigt, le mana s'enroulant autour d'elle comme des rubans soyeux avant qu'elle ne se pose délicatement sur un plateau voisin dans un tintement léger.
Son regard s'adoucit, absorbant la lumière dorée du soleil couchant qui s'étirait sur le vaste campus de l'Académie Zenith.
Des rayons pourpres peignaient les tours futuristes et la verdure entretenue de teintes de feu et de sérénité.
La paix.
Enfin.
Ses épaules se détendirent. Un rare moment de calme. D'immobilité. D'être seul avec ses pensées.
« Quelle belle soirée », songea-t-il. « Après une journée aussi mouvementée... c'est presque poétique, ce calme soudain. Peut-être que je vais faire une petite sieste. J'espère qu'aucun autre problème ne surviendra. »
Puis vint un léger carillon.
{ Alex, quelqu'un est à la porte. }
La voix calme et mélodieuse de Zara résonna depuis les nœuds audio de l'appartement, brisant le silence comme un caillou jeté dans une eau calme.
Alex cligna des yeux, arraché à sa torpeur. Il pencha légèrement la tête. « Hmm ? À cette heure-ci ? »
Il posa complètement sa tasse et se tourna vers la console centrale située au cœur élégant de la pièce. Un sourcil se haussa. « Zara, dis-moi qui c'est. »
{ Analyse en cours... Correspondance trouvée dans le registre des castes de l'Académie Zenith. Visiteuse identifiée comme étant Alicia von Crestvale. }
Alex se figea en plein mouvement.
« ...Alicia ? »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine, suivi d'un flot d'émotions contradictoires : surprise, curiosité et une bonne dose d'appréhension.
« Pourquoi est-elle ici ? »
Leur dernière rencontre avait été... mémorable, pour le moins. Il avait dansé dangereusement près de la limite de sa patience, flirtant avec ce genre de charme téméraire que seul un homme sans aucun souci pour sa propre sécurité peut se permettre.
Il lui avait pris son argent, s'était moqué d'elle et l'avait même poussée dangereusement près de commettre un meurtre.
« Mais bon, ça en valait la peine », pensa-t-il avec un sourire suffisant.
À moins, bien sûr, qu'elle ne soit revenue pour recouvrer cette dette... dans le sang.
Il fronça les sourcils. C'était une possibilité. Mais alors, un autre souvenir refit surface, un souvenir bien plus pertinent.
Cette conversation. Une rare occasion où son ton avait été plus sérieux que sarcastique.
Elle avait mentionné quelqu'un.
Quelqu'un impliqué dans la recherche sur la corruption abyssale. Quelqu'un qu'elle avait promis de lui présenter.
« La prochaine fois, je t'emmènerai le rencontrer. »
« Alors... ça pourrait être à propos de ça aussi. »
C'était la conclusion logique.
Mais une autre pensée, bien moins logique et bien plus terrifiante, se faufila dans son cerveau comme un ver maudit.
La photo.
Les pupilles d'Alex se rétractèrent d'une fraction.
Cette photo.
La blague maudite et malheureuse qu'il avait envoyée à Alden quelques jours plus tôt, celle avec des implications de « beau-frère » extrêmement claires et totalement compromettantes.
Une image d'Alex à genoux, embrassant la main d'Alicia comme un parfait gentleman, dans une position qui donnait l'impression qu'il la demandait en mariage.
Il l'avait envoyée juste pour énerver Alden. Une blague inoffensive.
« Probablement. »
« Elle ne viendrait pas jusqu'ici juste pour ça, n'est-ce pas ? »
Une goutte de sueur glissa le long de sa tempe.
« Mais... et si cet idiot lui avait vraiment montré ? »
Son souffle se coupa légèrement. « Non. Alden ne serait pas aussi stupide. »
« ...Le serait-il ? »
Alex fixa le vide un instant de plus, puis recula lentement d'un pas.
« Zara », dit-il calmement, « active la projection audio bidirectionnelle. Et n'ouvre pas la porte avant que je ne te le dise. Je me fiche qu'elle utilise son statut de présidente du conseil des étudiants, son épée ou son sarcasme. Garde-la verrouillée. »
{ Affirmatif. Lien d'interphone établi. La porte reste scellée. }
Dehors, Alicia se tenait devant la porte lisse et sans jointure de l'appartement luxueux d'Alex, les bras croisés comme une reine attendant un tribut.
Son pied parfaitement manucuré tapait le sol avec un rythme presque mélodique d'impatience contenue.
Puis, soudain, une voix crépita à travers le système d'interphone.
« Bonjour, Mademoiselle Alicia. Que puis-je faire pour vous ? »
Le ton était poli. Trop poli.
Son sourcil tressaillit.
Elle plissa les yeux vers le panneau noir élégant à côté de la porte.
« Ce bâtard suffisant. Il se cache derrière ses murs maintenant ? »
Pourtant, elle inspira, rassemblant la patience royale attendue d'une Crestvale. Ses lèvres se courbèrent en un sourire, une chose douce et travaillée. Mais ses yeux brillaient comme deux épées.
« Je le tuerai après. Lentement. Avec panache. Mais pas encore. »
« Je suis ici parce que », commença-t-elle, son ton lisse comme du verre, « j'ai promis de t'emmener voir quelqu'un qui fait des recherches sur la corruption abyssale. Je me suis dit que... c'était le bon moment. »
À l'intérieur de la pièce, Alex tapota lentement un doigt contre son bras croisé.
« Oh ? Je m'en souviens, en effet », répondit-il, le ton mesuré.
« Bien. Alors ouvre la porte », répliqua Alicia. Sa voix était de la soie tendue sur du fer. « J'ai assez attendu ici. »
Mais derrière sa formulation gracieuse, ses pensées tourbillonnaient.
« Ouvre, tête d'argent. Ouvre une seule fois. Je te traînerai moi-même dans l'abîme, je te tabasserai, puis je te ferai chanter. Je t'emmènerai au bal avec le visage tuméfié. Oui. Une humiliation à la fois. »
Les yeux d'Alex restaient fixés sur la petite holo-projection d'elle debout à l'extérieur. Chaque geste, chaque tressaillement, chaque clignement d'yeux.
« Zara », murmura-t-il, « concentre-toi sur les traits de son visage. Micro-expressions, changements de voix. Je suis sur le point de lâcher une bombe verbale. Si elle réagit, même légèrement, n'ouvre pas cette porte. »
{ Compris. Suivi facial réglé au maximum. Filtre de variance émotionnelle actif. }
Il prit une inspiration, se préparant.
« Mademoiselle Alicia », dit-il avec une gravité lente et prudente, « est-ce vraiment la seule raison pour laquelle vous êtes venue ici ? »
Il y eut une pause.
Alicia ne broncha même pas.
« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? » demanda-t-elle doucement. « Maintenant, ouvre la porte, Alex. »
À l'intérieur, Alex plissa les yeux devant l'écran.
« Rien ? Sérieusement ? »
« Zara. Rapport. »
{ Aucune micro-expression détectée. Tonalités vocales dans la norme. Aucun signe d'hostilité ou de tromperie. }
Il croisa les bras.
« Trop propre. Bien trop propre. Soit elle est innocente... soit c'est une tueuse à gages de haut vol. »
D'un autre côté, c'était Alicia von Crestvale.
« Elle est trop douée... » marmonna-t-il, puis plus fort : « Très bien, Alicia. J'ouvre la porte. »
Il se tourna vers l'entrée.
Et avec un sourire diabolique se dessinant sur son visage, il ajouta : « Le beau-frère d'Alden, prêt à servir. »
Pendant un moment, un silence de mort.
On n'entendait même pas le bourdonnement du couloir.
Il jeta un coup d'œil au moniteur. L'image la montrait toujours parfaitement posée.
Puis, sans même se tourner vers la porte, il parla à nouveau.
« Zara. Dis-moi maintenant. As-tu remarqué quelque chose ? »
{ Toujours aucun changement. Aucun tressaillement facial. Aucun pic émotionnel. }
Alex expira doucement par le nez, souriant sombrement.
« Oh, Alden... espèce de traître. »
Parce que s'il n'y avait aucune réaction à cette phrase, alors...
« Elle était déjà au courant. »
Ce qui ne signifiait qu'une chose : Alden s'était fait attraper et tabasser lui aussi.
Et juste à ce moment-là, sa voix résonna à travers les haut-parleurs, enrobée de sucre et aiguisée comme de l'acier.
« Qu'est-ce que... tu voulais dire par là, Alex ? Beau-frère ? »
Les lèvres d'Alex tressaillirent.
« La voilà. La rage, à peine dissimulée derrière une inquiétude polie. Un grand classique de la noblesse. »
Il fixa l'encadrement de la porte.
S'il l'ouvrait maintenant, il volerait dans les airs avant même de pouvoir dire « C'était juste un malentendu ».
Alors, naturellement, il fit ce qui était le plus sensé.
« Laisse-moi... quelques minutes pour ranger un peu », dit-il, calme comme le clair de lune.
Dehors, le sourire d'Alicia s'illumina.
Il était radieux.
Trop radieux.
« Bien sûr », dit-elle doucement. « Prends ton temps. »
Alex fixa son image sur le moniteur.
« Zara », dit-il platement, « ce sourire est définitivement faux. »
{ Même moi, je peux le dire, } répondit Zara, semblant presque offensée.
Il se frotta la nuque. « Mec... je pourrais vraiment mourir aujourd'hui... »
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Quelques minutes passèrent.
Alicia se tenait dans une pose parfaite. Royale. Patiente. Noble.
À l'exception du craquement répété de ses articulations, qui résonnait comme un métronome de meurtre.
Puis, avec un léger sifflement et une lueur bleue éthérée, la porte coulissa.
Et là se tenait Alex Dragonheart.
La menace aux cheveux d'argent. Sourire suffisant. Attitude paresseuse. Bras grands ouverts comme un présentateur de jeu télévisé.
« Bienvenue dans mon humble repaire », dit-il joyeusement, comme si rien n'était anormal.
Alicia s'avança lentement. Chaque clic de ses talons était un compte à rebours vers la guerre.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire diabolique. Ses doigts se crispèrent avec une promesse silencieuse.
« Oh, chéri », roucoula-t-elle. « As-tu fixé une date de mariage ? »
Ses yeux scintillaient de la double intensité de la malice et de l'homicide.
« Parce que les choses peuvent devenir sanglantes si tu ne l'as pas fait. Et si tu te fais appeler le beau-frère d'Alden... alors tu comprends les conséquences, n'est-ce pas ? »
Alex posa son menton sur une main comme s'il méditait sur les secrets de l'univers.
« N'importe quelle date que tu veux, bébé », dit-il avec fluidité. « Tes désirs sont des ordres. »
Il se pencha légèrement, son sourire devenant dangereux. « Mais... j'avais quelques idées pour le jour de mariage parfait. »
Le sourcil d'Alicia tressaillit.
« Oh, je t'en prie, dis-moi tout », répondit-elle gentiment.
Elle ajouta : « Mais chéri, je veux que notre mariage soit vraiment inoubliable ! Choisissons une date que personne n'oubliera jamais. »
« Parce qui sait si tu seras encore conscient dans quelques secondes ? »
Les yeux d'Alex brillaient d'une confiance malicieuse.
Il fit un pas en avant, une main levée dans une annonce solennelle.
« J'y ai mûrement réfléchi », dit-il gravement.
« Une décision sacrée, vraiment. »
Une pause.
« Après une longue et minutieuse délibération... »
Il leva un doigt.
« J'ai fixé la date de mariage parfaite. »
Il eut un sourire en coin.
« Que dirais-tu du 30 février ? Comme ça, on n'aura jamais à se soucier de se souvenir de notre anniversaire ! »
Il fit un clin d'œil.
« Parfait, non ? »
Il y eut un battement de silence stupéfait.
Puis...
« ESPÈCE DE BÂTARD ! » hurla Alicia, se jetant en avant comme une louve avec une vendetta.
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Note de l'auteur :
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