Chapitre 101
L'atmosphère était chargée de tension — ou du moins, c'est ce qu'Alex ressentait alors qu'il restait immobile, tandis que la voix froide et dénuée d'émotion d'Evelyn perçait à nouveau le silence.
« Tu iras au bal avec moi. »
Alex cligna des yeux. Une fois. Deux fois. Avait-il bien entendu ?
« ... Qu'est-ce que vous venez de dire, Senior ? »
Evelyn le fixa avec le même regard calme et indéchiffrable qu'auparavant et répéta sur le même ton, comme si elle confirmait une loi de la nature.
« Tu iras au bal avec moi. »
C'en était trop.
Alex sortit de sa stupeur, ses lèvres se courbant lentement en un sourire presque suffisant. « Senior... Je sais que je suis la personne la plus séduisante que vous ayez vue jusqu'à présent — pas besoin de le cacher — mais m'inviter à un rendez-vous en utilisant le bal des nouveaux comme excuse ? C'est un peu facile. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Il leva un doigt avec une fausse solennité. « La prochaine fois, essayez d'être plus honnête avec vous-même. Vous pouvez simplement me demander de sortir. Je ne vous jugerai pas. »
Une veine tressaillit sur le visage de porcelaine, par ailleurs parfait, d'Evelyn. Son expression calme ne changea pas, mais son aura fluctua brièvement — comme si elle pesait sérieusement le pour et le contre de tuer un cadet en plein jour.
« Tu n'as qu'à répondre par oui », dit-elle platement.
Alex cligna à nouveau des yeux. « Attendez, vous voulez dire que je dois répondre par oui ou par non ? »
« Non », répondit instantanément Evelyn. « J'ai été claire la première fois. Tu n'as qu'à répondre par oui. »
« ... Et si je dis non ? »
Evelyn jeta un coup d'œil à l'affichage holographique sur son poignet, sa voix toujours aussi neutre. « Ça fait vingt minutes que tu es arrivé. Combien cela te rapporte-t-il ? »
Le visage d'Alex s'illumina. « Cela ferait vingt millions de crédits, Mademoiselle Evelyn », répondit-il instantanément, visualisant mentalement le solde de son compte augmenter.
Les lèvres d'Evelyn se courbèrent très légèrement en un sourire narquois. « Tu peux oublier ça. »
Le cœur d'Alex rata un battement.
Au même moment, une voix résonna dans l'esprit d'Evelyn comme une trompette de victoire :
| C'est ma fille, Evelyn. Et ça... c'est échec et mat. |
Evelyn fronça les sourcils intérieurement.
« Ne crie pas dans ma tête, Aurora. »
Pendant ce temps, le visage d'Alex passa du sourire de l'homme riche à celui de la victime trahie. « Ce... ce n'est pas ce que vous aviez promis, Senior. »
Evelyn pencha la tête, feignant l'innocence. « Te souviens-tu exactement de ce que j'ai dit, Cadet ? »
Alex plissa les yeux. « Vous avez dit que vous me paieriez un million de crédits pour chaque minute passée à coopérer ici. »
« Exactement. »
Les yeux d'Alex s'agrandirent. « Donc vous voulez dire... »
Les yeux d'Evelyn brillaient maintenant d'espièglerie — à peine perceptible pour les autres, mais assez pour donner des frissons à Alex. « Ceci », dit-elle en désignant vaguement les alentours, « ne compte pas comme de la "coopération". »
Elle croisa les bras, se penchant légèrement en avant. « Alors, tu prends... ou tu laisses. »
Alex la fixa.
*« C'est donc comme ça qu'elle joue, hein ? On dirait qu'elle m'a eu sur ce coup-là »*, pensa-t-il avec un tic nerveux.
Il se frotta le menton.
*« Mais... je ne suis pas obligé de suivre ses caprices. »*
Puis son expression changea légèrement, une lueur calculatrice apparaissant dans ses yeux.
*« Pourtant, pour l'avenir que je veux — l'empire que je vais bâtir — j'ai besoin de capital. Ceci... cela pourrait être une opportunité. Si elle pense pouvoir m'utiliser, alors je vais l'utiliser en retour. »*
Un sourire lent étira ses lèvres, une lueur sombre traversa ses yeux, faisant vaciller le masque impassible d'Evelyn pendant une fraction de seconde. Elle tressaillit.
« J'accepte », dit-il avec assurance. « Et oubliez le paiement pour le temps que j'ai passé ici. »
Les sourcils d'Evelyn se haussèrent légèrement.
« Mais », ajouta Alex, les yeux brillants, « je ne dirai oui que si vous m'offrez 50 millions de crédits. »
Pour la première fois de sa vie, la bouche d'Evelyn resta littéralement ouverte.
*« Cinquante. Millions. De crédits. »*
Son esprit se vida un instant.
Une telle somme pourrait acheter au moins dix manoirs de premier ordre à la périphérie d'Avaloria. La plupart des gens seraient éternellement reconnaissants rien que d'être dans la même pièce qu'elle.
Mais ce bâtard sans vergogne lui réclamait cinquante millions juste pour se montrer à un bal avec elle — une beauté que d'autres ne pouvaient que rêver d'accompagner, quelqu'un pour qui même les plus puissants héritiers nobles feraient la queue.
Et ce type lui facturait sa présence.
*« Incroyable. »*
Elle n'était pas pauvre, loin de là. En tant que fille du Duc Arthur Williams, la richesse n'était pas un problème. Elle pouvait dépenser des centaines de millions sans même entamer la fortune familiale.
Mais c'était différent.
Depuis son inscription au Zénith, Evelyn avait mis un point d'honneur à être indépendante — à ne compter que sur elle-même, à gagner son propre argent de poche grâce aux missions, aux contrats et à sa réputation.
L'argent qu'elle offrait maintenant ? Ce n'était pas l'argent de papa. C'était le sien, gagné à la sueur de son front, par son sang et son talent pur.
Et dépenser ça pour un cadet suffisant, sarcastique et incroyablement beau ?
Cela la faisait se sentir comme la personne désespérée dans cette situation.
| Oh hoho, ce type est rusé aussi, | roucoula Aurora dans son esprit. | Encore un coup de maître de sa part. Maintenant, ma chère Eve... quel est ton plan ? |
Evelyn expira lentement, les yeux plissés.
« Trente. »
Alex ne perdit pas une seconde. « Quarante-cinq. »
« Trente-deux. »
« Quarante. »
« Trente-cinq. »
Alex marqua une pause... puis sourit.
« Marché conclu. »
Il tendit la main avec désinvolture, son sourire plus victorieux qu'il n'aurait dû l'être.
Evelyn le fixa un instant, puis tendit lentement la main pour la serrer, son expression indéchiffrable.
Evelyn poussa le soupir le plus profond qu'elle ait eu depuis des mois.
*« Ça va être plus problématique que prévu. »*
Dans son esprit, la voix malicieuse d'Aurora résonna :
| C'est la première fois que je te vois te faire arnaquer. Jusqu'à présent, c'était toi qui arnaquais tout le monde — même ton maître Aldric Verlane. |
« Tu peux te taire ? » lança Evelyn intérieurement. « Tout ça, c'est à cause de toi. Et de cette maudite Déesse de la Lumière qui t'a fourrée dans ma vie, en disant que tu faisais "partie d'elle" et que tu "m'aiderais seulement". »
| Hé, gamine ! Fais attention. Je suis une Déesse, tu te souviens ? Tu fais aussi partie de moi, donc techniquement, tu t'insultes toi-même. |
« Juste. Tais-toi. » cria Evelyn en serrant les dents.
À l'autre bout de la pièce, Alex l'observait fixer le vide depuis une bonne trentaine de secondes.
« ... Inutile, qu'en penses-tu ? » murmura Alex à voix basse. « Elle parle définitivement à quelqu'un, n'est-ce pas ? »
Un carillon mécanique résonna dans sa tête.
[Hôte, elle communique très probablement avec un être supérieur. Peut-être un utilisateur du système comme vous. Ou... les deux. L'aura qui l'entoure n'est normale selon aucun standard.]
Alex cligna des yeux. *« Tu es sûr ? »*
[Nous ne pouvons pas en être certains... mais si je devais parier mon intelligence, je dirais que oui.]
Alex croisa les bras en jetant un coup d'œil à Evelyn. *« Eh bien, tu n'as pas tort. Elle dégage pratiquement l'énergie d'un Boss de fin. »*
[Il serait sage d'aller au bal avec elle. Vous pourriez obtenir des informations précieuses.]
Alex hocha la tête. *« Tu sais, Inutile... parfois, tu n'es pas totalement inutile. »*
Un grognement suivit.
[Ce fils de p—]
Alex haussa un sourcil. « Tu as dit quelque chose ? »
[Rien, Hôte. Bonne chance.]
Puis il se mit en sourdine.
Alex se leva, ses yeux rencontrant le regard fascinant d'Evelyn.
*« Peut-être que... aller au bal avec elle n'est pas une si mauvaise idée après tout. »*
Sa brève réflexion fut brisée par sa voix calme et directe.
« Viens me chercher à sept heures pile. Pour chaque minute de retard, je déduirai un million de crédits. »
L'œil d'Alex tressaillit. *« Magnifique, mon œil. Elle est avare comme pas possible. Quel genre de femme diabolique déduit de l'argent à la minute ? »*
Il hurla mentalement : *« Inutile, tu peux croire ça ? »*
[Oh, j'en ai vu des bien pires. Mille fois. Non... un million. Non... un milliard de fois pire. Celle-là est une telle ordure, dire qu'elle est diabolique n'est pas une exagération.]
La bouche d'Alex tressaillit. *« Oh ? Dis-moi tout. Qui est-ce ? »*
[Tu n'as pas besoin de savoir.] Puis il se remit en sourdine.
*« Ce bâtard a utilisé ma propre réplique contre moi... puis s'est enfui ! »*
Evelyn dit soudain : « Attends ici. »
Elle lui lança un badge doré. « Cela te donnera accès au bâtiment de troisième année. Maintenant, pars. J'ai déjà assez de maux de tête comme ça. »
Alex attrapa le badge, le glissa dans sa poche avec aisance et se tourna vers la sortie.
« Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous, Mademoiselle Evelyn », dit-il avec un sourire exaspérant.
« Pars juste, espèce de bâtard ! »
Alex était déjà à moitié sorti, riant alors que sa voix résonnait derrière lui.
Une fois dehors, il expira longuement et marmonna : « J'en ai assez de traiter avec des psychopathes aujourd'hui. Je veux juste rentrer, manger la délicieuse cuisine de Zara et la laisser me réconforter. »
Grommelant, il se dirigea vers le portail de transfert le plus proche menant à la Flèche du Phénix, là où se trouvaient les logements des premières années.
Juste au moment où il s'approchait du portail bleu scintillant, un murmure glacial effleura son oreille.
« Je t'ai trouvé. »
Tout son corps se raidit.
Ses yeux s'agrandirent d'horreur alors que la réalisation le frappait. *« Ah oui. Je fuyais pour sauver ma peau ! »*
Il se retourna lentement, priant pour que ce ne soit pas qui il pensait... mais l'univers le détestait clairement.
Derrière lui se tenait un homme plus âgé, la cinquantaine, aux cheveux gris et au sourire maniaque étiré sur le visage.
*« Professeur Rick Colesan. »*
« Oh, non, pas ça... » Alex essaya de détaler, mais se figea. Son corps ne bougeait plus. Pas même un tressaillement.
*« Pas encore ça... »*
Rick rit avec délice. « Tu ne peux pas bouger, n'est-ce pas, mon petit génie ? Tu devrais être honoré. C'est une rune de liaison que j'ai créée moi-même. Elle s'appelle le Sceau de Mouvement. »
Alex soupira. *« Je suis foutu. »*
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Loin du chaos de l'Académie du Zénith, dans les jardins sereins du Duché de Crestvale, à l'intérieur d'un grand manoir construit de marbre blanc et de cascades, Serena von Crestvale profitait de son thé du matin après son entraînement à l'épée.
Elle tapotait sur son EtherPad, parcourant les mises à jour des divers cercles nobles et vérifiant son fil d'activité. Une notification apparut.
Lorsqu'elle l'ouvrit, son expression s'illumina instantanément.
« Oh ? Ce gamin s'est enfin souvenu de sa mère. »
Elle cliqua dessus.
Cela montrait un jeune homme époustouflant aux cheveux argentés et aux yeux bleus — embrassant gracieusement la main de sa fille Alicia comme un véritable gentleman.
Serena cligna des yeux.
Puis un sourire diabolique se dessina sur son visage. Le genre de sourire qu'une mère — non, un prédateur — pouvait porter en découvrant des munitions contre son enfant rebelle.
« Je t'ai eue, ma fille rebelle », murmura-t-elle sombrement.
Puis, comme pour célébrer, elle ajouta : « En guise de récompense, je pense que je vais aussi augmenter l'allocation d'Alden. »
dit-elle, souriant comme un diable déguisé.
Son rire résonna dans le hall.
Les domestiques à proximité commencèrent à prier silencieusement pour leur dame Alicia.
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A/N :
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