Chapitre 17
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Une lueur de doute apparut dans les yeux de chacun. Les mains de Jia Rong étaient aussi pures que du jade, sans la moindre trace de corrosion, et il ne semblait éprouver aucune crainte. Se pourrait-il que Su Yuanqiao l’ait accusé à tort ?
Le cœur de Su Yuanqiao manqua un battement alors qu’il fixait ces mains, les yeux écarquillés, un mauvais pressentiment l’envahissant soudainement. « Comment est-ce possible ? Comment a-t-il pu guérir de la toxine de la pierre du Vent des Enfers ? » Il se concentra et projeta brusquement son sens divin. « Je veux examiner ton corps en profondeur ! Même si tu as pu guérir de la toxine, il est impossible que ta puissance d’âme atteigne le niveau d’un alchimiste ! Je vais te démasquer, imposteur ! »
À cet instant, presque tout le monde projeta son sens divin dans le corps de Jia Rong. Ce dernier gardait toujours ce regard intrépide, fixant froidement Su Yuanqiao avec une pointe de moquerie, comme s’il observait un clown en pleine représentation.
Un instant plus tard, le visage de Xu Han se durcit et il déclara froidement : « Yuanqiao, j’ai besoin que tu nous donnes une explication ! »
Pris de panique, Su Yuanqiao balbutia : « Comment est-ce possible ! Il était empoisonné par la pierre du Vent des Enfers… J’en suis sûr à cent pour cent ! » Il scruta frénétiquement le corps de Jia Rong avec son sens divin, son visage devenant de plus en plus livide.
« HÉ ! Tu as fini de regarder ? »
Jia Rong cria soudain d’une voix grave alors qu’une puissance d’âme colossale explosait de son esprit, percutant violemment le sens divin de Su Yuanqiao. Une force invisible distordit instantanément l’air. Cette attaque soudaine força Su Yuanqiao à retirer précipitamment son sens divin, mais son adversaire le poursuivit jusque dans son esprit, faisant trembler violemment son âme !
Beurk !
Su Yuanqiao recracha une bouchée de sang, son sens divin ayant été blessé. « Toi… Comment ta puissance d’âme peut-elle être aussi forte ! » s’écria-t-il, horrifié.
Un sourire froid et arrogant étira les lèvres de Jia Rong alors qu’il ricanait : « Je suis un véritable alchimiste, ma puissance d’âme est donc naturellement supérieure à celle de ces imposteurs. »
« Toi ! » Su Yuanqiao ressentit une bouffée de colère qui lui fit recracher une nouvelle bouchée de sang. « Très bien… très bien… très bien… »
Après avoir répété trois fois « très bien », l’éclat dans ses yeux s’éteignit soudainement. Il parut soudain vieux et épuisé, comme si toute son énergie s’était échappée de lui tel l’air d’un ballon dégonflé.
Xu Han était stupéfait, puis il poussa un long soupir en disant : « Yuanqiao, pourquoi t’infliger une telle torture… »
Su Yuanqiao avait le regard absent lorsqu’il répondit d’une voix tremblante : « Président, je… je… je suis déjà vieux et faible… Je vous demande la permission de prendre ma retraite et de retourner dans mon pays natal, afin de passer mes dernières années à la campagne. Veuillez approuver ma requête, Président. »
Tout le monde se figea, sous le choc, réalisant que le sens divin de Su Yuanqiao s’était dispersé sous l’effet d’une colère extrême, et que sa puissance d’âme avait chuté au niveau d’un apprenti alchimiste. Même Jia Rong fut légèrement surpris, mais son cœur était rempli d’une excitation et d’une joie sans pareilles.
Il n’avait pratiqué la technique de culture de l’âme que depuis cinq jours, et pourtant sa puissance d’âme était déjà suffisante pour blesser gravement Su Yuanqiao. Bien que ce dernier ne fût qu’un alchimiste de premier rang, il s’était fait un nom depuis longtemps et sa puissance d’âme était stable au premier rang.
« Jeune Maître Yun, qui êtes-vous exactement ? » Jia Rong était désormais totalement soumis à cet adolescent énigmatique. Avec une technique de culture aussi incroyable, il était prêt à être le serviteur de Yunxiao pendant cinquante ans, sans même parler des cinquante jours convenus !
Xu Han secoua la tête, impuissant. Su Yuanqiao avait perdu sa force d’alchimiste de premier rang et, étant donné son âge, il lui était impossible de la recouvrer. De plus, s’il restait au sein de l’Association des Alchimistes, il devrait constamment se méfier de la vengeance d’autrui, car il s’était fait beaucoup d’ennemis durant son apogée. « Va te reposer chez toi ! » dit le président. « Ne t’inquiète pas, j’informerai Sa Majesté de toute la situation. »
Su Yuanqiao répondit d’une voix tremblante : « Merci, Seigneur Président ! » N’osant croiser le regard de quiconque, il baissa la tête et s’éloigna d’un pas chancelant.
Xu Han poussa un nouveau soupir, puis déclara d’une voix claire et forte : « En raison de sa maladie, Maître Su a décidé de prendre sa retraite et de retourner dans son pays natal. À partir de maintenant, tous les vieux comptes entre lui et quiconque sont effacés. Personne ne doit le déranger pour quelque raison que ce soit ! » Une fois terminé, il fixa ses yeux sur Jia Rong.
Jia Rong sourit légèrement en croisant les bras sur sa poitrine et dit : « Je suis d’accord avec le Président. »
Ce n’est qu’alors que Xu Han se sentit soulagé. La puissance d’âme que Jia Rong venait de révéler était déjà stable au premier rang, et ses accomplissements futurs ne seraient que plus grands. Tous les présents savaient que c’était lui qui avait blessé l’esprit de Su Yuanqiao. Sans cela, le vieil homme n’aurait pas vu sa base de culture chuter sous le coup de la colère. Cependant, personne ne souhaitait offenser un alchimiste promis à un brillant avenir pour un vieillard dont la carrière était arrivée dans une impasse.
La foule salua Jia Rong les uns après les autres, un geste pour s’attirer ses faveurs. Pendant ce temps, il arborait un sourire bienveillant tout en rendant les salutations, bien qu’il ricanât intérieurement. « Si je n’avais pas été aidé par le Jeune Maître Yun, vous seriez en train d’ajouter l’insulte à l’injure en ce moment même ! »
« Jia Rong, tes progrès m’ont surpris, même moi », dit Xu Han. « Je ne m’attendais pas à ce que ta puissance d’âme soit aussi stable alors que tu viens tout juste d’être promu. Aide-moi à amener Yunshang pour recevoir son badge d’alchimiste. »
Jia Rong accepta l’ordre avec un sourire, puis accompagna Yunshang pour accomplir toutes les formalités.
« Maître Jia, j’ai une requête audacieuse », dit Yunshang, une pensée lui traversant soudain l’esprit.
« Oh ? » Jia Rong sourit. « Dites-moi cette requête, Dame Yunshang ! » En tant que l’un des cinq commandants des Gardiens de l’État, la force et l’autorité de Yunshang étaient supérieures aux siennes, il se montra donc très poli envers elle.
« J’ai un étudiant qui ne peut pas pratiquer les arts martiaux en raison de sa constitution », dit Yunshang. « Mais il s’intéresse beaucoup à l’alchimie et a acquis de nombreuses connaissances dans ce domaine par autodidactisme. Je souhaite lui trouver un bon professeur. Je me demandais si Maître Jia avait déjà songé à prendre un disciple ? »
Fronçant les sourcils, Jia Rong répondit : « Prendre un disciple ? Dame Yunshang, vous êtes vous-même une alchimiste, et votre force n’est pas inférieure à la mienne. Alors, pourquoi me le demander ? » Les alchimistes avaient des exigences très strictes pour prendre des disciples, et ils ne cédaient jamais, même pour les enfants de dignitaires. À moins que les candidats ne soient extrêmement talentueux, ils ne prenaient jamais de disciple.
« Son identité est un peu particulière », soupira Yunshang. « En tant que commandant des Gardiens de l’État, il ne serait pas approprié que je devienne son professeur. Pour être honnête avec vous, c’est le petit-fils aîné du Duc Jingguo, le fils naturel du Général Feilong. »
« Je vois », dit Jia Rong, éclairé. « J’ai entendu dire que le petit-fils aîné du Duc Jingguo était un idiot des arts martiaux, et à cause de cela, il était la risée de la capitale il y a quelques années. Mais Dame Yunshang, vous devriez savoir qu’un idiot des arts martiaux possède une constitution physique faible, ce qui rend difficile pour lui d’atteindre le moindre succès en alchimie également. »
Yunshang hocha la tête et dit : « Oui, je le sais. Mais cet étudiant a quelque chose de spécial. Même s’il ne peut pas devenir le disciple personnel de Maître Jia, j’espère que vous pourrez lui donner quelques conseils simples, au moins pour lui permettre de devenir un apprenti alchimiste, ce qui est le seul moyen pour nous de tenir notre promesse envers le Duc Jingguo. »
Le regard de Jia Rong s’assombrit alors qu’il disait froidement : « Dans ce cas, je rencontrerai cet étudiant. Mais il devra passer un test de puissance d’âme. S’il atteint le standard minimum d’un apprenti alchimiste, je le prendrai comme disciple personnel. C’est uniquement pour vous, Dame Yunshang. »
Ravie, Yunshang déclara : « Merci, Maître Jia ! Je me souviendrai de votre bonté ! »
Jia Rong hocha légèrement la tête et dit avec impatience : « Quand vous serez libre, amenez-le pour un test de puissance d’âme. Je le prendrai comme disciple s’il est qualifié. Mais s’il n’atteint pas les standards minimums, il n’aura pas besoin de me revoir. »
En regardant le dos de Jia Rong s’éloigner, Yunshang pensa : « C’est le plus jeune alchimiste et il a un grand avenir. Laisser Yunxiao le suivre est une façon pour moi de rembourser ma dette, et en même temps, cela apaisera l’esprit du Duc Jingguo. Je me demande juste quelle est la situation avec la puissance d’âme de ce gamin… J’espère qu’il ne me décevra pas. C’est tout ce que je peux faire. »
…
Trois jours plus tard, c’était enfin le moment de l’évaluation annuelle de l’académie.
Après l’évaluation venaient les vacances annuelles de deux mois. Les étudiants qui réussissaient seraient promus en classe intermédiaire au semestre suivant, tandis que ceux qui échouaient devraient faire leurs bagages et quitter le campus. Chaque année, un grand nombre d’étudiants issus de familles puissantes étaient éliminés, tandis que la plupart des étudiants pauvres réussissaient. Après tout, une fois qu’ils échouaient, ce qui les attendait était le destin d’être totalement réduits à l’état de mortels, alors chacun d’entre eux cultivait comme un forcené.
L’évaluation se tenait dans la plus grande arène d’arts martiaux de l’académie. C’était l’un des bâtiments emblématiques du campus, et sa construction fut présidée par l’ancien président de l’Association des Alchimistes de Tianshui, le Seigneur Yang Di lui-même. Construite avec plusieurs types de minerais extrêmement rares, l’arène, couvrant une superficie de plus de mille mètres carrés, paraissait magnifique.
Non loin de l’arène se trouvait la structure la plus frappante du campus : la statue géante de Gu Feiyang.
Une main posée sur la garde de son épée, la statue regardait au loin avec un sourire entendu aux coins des lèvres. Elle fut forgée par l’étudiant de Gu Feiyang, Yang Di, après sa mort, il y a quinze ans.
Yunxiao se tenait immobile dans un coin, levant les yeux vers son propre visage. Ses pensées semblaient avoir traversé les strates du vide pour ne faire plus qu’un avec sa vie passée.
« Eh bien, Yang Di est plutôt attentionné », marmonna Yunxiao pour lui-même avec un sourire ironique. Il semblait cependant un peu abattu.
Juste à ce moment-là, deux étudiants passèrent devant lui en lui jetant un regard, puis se mirent à discuter entre eux.
« Je n’arrive pas à croire que tu aies condensé le Qi Primordial et que tu sois devenu un guerrier après seulement quelques mois en isolement ! »
« Haha ! Tout ça pour l’évaluation. Tu devrais savoir que les guerriers peuvent aller directement en classe d’élite au niveau intermédiaire. »
« Ouais, je sais ! Au fait, je suis foutu, parce que je n’ai ouvert que deux chakras. Tu crois que je vais être éliminé ? »
« Ne t’inquiète pas ! Tant que tu as ouvert un chakra, tu peux être promu au niveau suivant. Regarde ce type, le légendaire jeune maître de la famille Li, le perdant typique ! C’est lui qui sera éliminé. »
« Tu es sûr que le jeune maître de la famille Li sera éliminé ? »
« Bien sûr ! Pour qui prends-tu cet endroit ? C’est l’Académie Jialan ! Même Sa Majesté doit obéir aux règles s’il est ici ! »
« Bon sang ! » jura Yunxiao, mais il ne se disputerait naturellement pas avec ces gens de peu. Il marcha rapidement vers l’arène, où il trouva un grand nombre d’étudiants rassemblés, dont beaucoup étaient là pour regarder. Ils pointaient du doigt les étudiants sur le point d’être évalués et discutaient entre eux.
« Jeune Maître Yun, pourquoi êtes-vous si en retard ? » Han Bai s’approcha de lui.
Yunxiao fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
Han Bai renifla froidement en jetant un coup d’œil aux curieux. « Ils sont là pour nous regarder. Comme vous le savez, notre classe a toujours été appelée la classe des déchets, et ces étudiants issus de la classe pauvre sont tous ici pour témoigner du nombre d’entre nous qui partiront. Plus d’une douzaine de personnes ont abandonné cette évaluation et ont fait leurs bagages pour rentrer chez eux. »
Yunxiao regarda autour de lui. Effectivement, il y avait beaucoup moins de monde.
Tous ceux qui pouvaient rejoindre leur classe privilégiée avaient de grands antécédents dans l’empire. Même s’ils ne pouvaient pas devenir des guerriers, ils étaient toujours bien pourvus et avaient un avenir brillant.
Ainsi, les étudiants de leur classe, bien que peu de gens dans l’académie osaient les provoquer, étaient assez antipathiques. Beaucoup de gens adoraient les voir se ridiculiser.