Chapitre 109
Chapitre 109 : Un moment crucial
Une estrade destinée à accueillir l'armée était en cours de construction à l'extérieur de la ville. Chaque fois qu'une armée revenait victorieuse, la coutume voulait que l'empereur l'accueille en compagnie de tous ses courtisans.
Cette fois-ci ne faisait pas exception. Pourtant, toute la cour pouvait sentir l'odeur d'une tempête imminente. Il se disait que l'empereur n'avait nullement l'intention d'accueillir l'armée lui-même, et que l'estrade avait été érigée sur ordre de Qin Yue. La situation dans la ville devenait tendue.
L'armée avait établi son campement à trente miles de la cité, en attendant la cérémonie d'accueil. Tout le monde se demandait si l'empereur apparaîtrait sur l'estrade le jour où les troupes entreraient dans la ville. S'il était réellement absent, alors l'initiative de Qin Yue serait considérée comme une tentative de s'attirer les faveurs des ministres militaires sans autorisation, ce qui constituait un crime grave.
Ainsi, les membres de la faction de Qin Yue étaient rongés par l'anxiété. S'ils quittaient la ville pour accueillir l'armée avec lui, ils commettraient également un crime. Cependant, s'ils ne le faisaient pas, ils seraient sans aucun doute exclus de la faction. Quiconque possédait un regard aiguisé pouvait voir que Qin Yue, soutenu par la quasi-totalité de l'armée, était promis au succès.
Trois jours plus tard, la construction de l'estrade fut achevée.
Qin Yue avait pris un bain et revêtu des habits neufs. Il était vêtu d'une robe de brocart brodée d'un motif représentant cinq dragons poursuivant une perle, et portait une ceinture en corne de rhinocéros noir autour de la taille. Rayonnant d'énergie, il se tenait la tête haute sur l'estrade, tel un seigneur régnant sur le monde.
Bai Mou était toujours vêtue de sa robe blanche, son visage dissimulé derrière un fin voile de satin. Elle se tenait derrière le prince, l'observant avec un regard approbateur et affectueux.
« Votre Altesse, il semble que Sa Majesté ne sera pas des nôtres aujourd'hui », murmura prudemment Lord Xu depuis l'arrière.
Qin Yue jeta un coup d'œil vers le palais impérial au centre de la capitale, le voyant plongé dans une pénombre crépusculaire, sans vie, presque agonisant.
Selon les lois, aucun bâtiment dans la capitale ne pouvait dépasser la hauteur du palais impérial. Pourtant, la hauteur de l'estrade d'accueil avait été délibérément doublée, la rendant environ dix mètres plus haute que le palais. Perché à son sommet, Qin Yue pouvait contempler tout le paysage de Tianshui.
Avec un ricanement, il se dirigea droit vers le trône aux neuf dragons préparé pour Qin Zheng, puis se tourna et s'y assit devant tous les courtisans. « Mon père est souffrant, je remplirai donc ses fonctions aujourd'hui. »
« Longue vie à Votre Altesse le Prince Yue ! » Lord Xu se précipita devant le trône et tomba à genoux en criant à pleins poumons. Les courtisans se regardèrent. C'était un acte de rébellion que de crier cela si ouvertement, mais ils n'étaient pas idiots ; ils savaient qu'il était temps pour eux de choisir un camp. Alors, ils s'agenouillèrent tous et reprirent le cri. Leurs voix se propagèrent bientôt à travers toute la capitale.
« Longue vie à Votre Altesse le Prince Yue ! »
« Longue vie à Votre Altesse le Prince Yue ! »
Ces cris stupéfièrent les courtisans qui avaient choisi de rester en ville, remplissant leurs yeux d'une profonde inquiétude. Même les gens du peuple dans les rues furent terrifiés en entendant cela, comme s'ils pouvaient pressentir qu'un événement grave allait se produire. Les vendeurs de rue et les commerçants emballèrent leurs affaires et fermèrent leurs portes à la hâte, et chacun rentra chez soi, n'osant plus sortir.
Posté au sommet de la porte de la ville, Long Qing fixait l'imposante estrade au loin. Finalement, il soupira en se retournant et ordonna : « À partir de maintenant, la ville est sous loi martiale et passe au premier niveau de contrôle. Personne n'est autorisé à porter des armes dans les rues ou à rassembler une foule pour provoquer des troubles. Vous pouvez abattre tout contrevenant sans hésiter ! »
Dans la cour de sa demeure, Lan Hong s'était préparé une théière et sirotait lentement son breuvage. Il leva les yeux vers le ciel et murmura : « Est-ce que cela a enfin commencé ? »
…
Li Chunyang se tenait sur l'estrade. En voyant le groupe de courtisans flatter le prince, il se sentit dégoûté, comme s'il venait d'avaler une mouche. Fronçant les sourcils, il dit : « Votre Altesse, ne pensez-vous pas que cela est quelque peu inapproprié ? »
Qin Yue fut légèrement surpris, mais il leva tout de même une main pour faire cesser les cris avec un sourire. « Très bien, cela suffit. Vous pouvez vous relever, mes loyaux sujets ! » Puis, se tournant sur le côté, il ajouta : « Lord Xu, dressez la liste de tous les courtisans qui ne sont pas venus aujourd'hui. »
« Oui, Votre Altesse ! » répondit précipitamment Lord Xu. Il débordait de joie ; en lui confiant une tâche aussi importante, le prince l'avait clairement désigné comme l'un de ses plus fidèles confidents.
Les courtisans qui s'étaient agenouillés et avaient incliné la tête poussèrent un soupir de soulagement. Ils étaient heureux d'avoir pris la bonne décision, tout en se réjouissant du sort de ceux qui allaient souffrir. Certains songeaient déjà aux postes qui allaient devenir vacants, se demandant s'ils pourraient s'élever davantage ou combler ces places avec leurs propres juniors.
« Combien de temps pensez-vous qu'il leur faudra pour arriver, Duc Jingguo ? » Incapable de contenir sa joie, Qin Yue demanda avec un large sourire.
Li Chunyang déploya son sens divin, plissa légèrement les yeux et répondit : « Environ le temps qu'il faut pour consumer la moitié d'un bâton d'encens. »
« Excellent ! Je suis impatient que ce moment historique arrive ! » Le prince se frotta les mains d'excitation.
Soudain, une voix froide retentit depuis le bas de l'estrade : « Je me demande quel moment historique a pu te rendre si excité, mon frère, au point de t'agiter comme un singe ? »
Tout le monde baissa les yeux simultanément et vit Qin Yang, qui soutenait Qin Zheng à deux mains tout en fixant froidement Qin Yue.
À cet instant, un eunuque cria d'une voix perçante : « Voici Sa Majesté l'Empereur ! Vous êtes priés de descendre de l'estrade pour lui témoigner votre respect ! »
Tous les courtisans parurent nerveux, leurs yeux fixés sur Qin Yue, attendant ses ordres.
Qin Yue ricana et déclara à haute voix : « Pardonnez-moi de ne pas vous saluer, Père. L'estrade est trop haute et il est fastidieux d'en descendre. Il vaudrait mieux laisser Qin Yang vous aider à monter ici, ce n'est qu'alors que je vous présenterai mes respects. »
Le visage sombre de rage, Qin Zheng fixa Qin Yue comme un serpent venimeux et marmonna d'une voix tremblante : « Bien, très bien… Tu es vraiment mon fils ! » Avec l'aide de Qin Yang, il monta lentement sur l'estrade. Un silence pesant s'installa tandis que chacun observait ce moment historique.
Le temps rendait inévitable le remplacement des anciens par les jeunes, et chaque nouveau souverain apportait ses propres courtisans. Cependant, en voyant cela de leurs propres yeux, beaucoup ressentaient des émotions contradictoires.
Li Chunyang laissa échapper un léger soupir. Il se sentait vraiment vieux, et son cœur était empli de tristesse en se remémorant les jours harmonieux passés avec Qin Zheng.
Bientôt, Qin Zheng et les autres arrivèrent sur l'estrade.
« Sa Majesté est là. Pourquoi ne lui témoignez-vous pas tous votre respect ? » dit Qin Yang d'une voix froide. « Et Qin Yue, ne penses-tu pas que tu devrais te lever et rendre le trône à ton père ? »
Qin Yue renifla, puis se leva à contrecœur du trône et s'inclina avec raideur. « Salutations, Père. »
Aussitôt, tous les courtisans tombèrent à genoux et inclinèrent la tête. Li Chunyang fut le seul à rester debout, tel une statue. En tant que Roi Martial, il était exempté de s'agenouiller devant l'empereur.
Qin Zheng jeta un coup d'œil à Li Chunyang avec ses yeux troubles, et un regard solitaire sembla traverser son visage couvert de cheveux gris. Avec l'aide précautionneuse de quelques personnes, il s'assit sur le trône du dragon.
Qin Ruxue était également présente, suivant Qin Zheng en silence. Elle savait que cette journée serait spéciale. En tant que membre de la famille royale, elle savait que cela arriverait tôt ou tard. La raison principale de sa venue était d'apercevoir Yunxiao, et elle ne pouvait supporter de voir son père vieillissant être humilié par son propre fils.
« Levez-vous ! » dit Qin Zheng à tous les courtisans d'un ton indifférent. « Vous avez tous très bien agi. »
Personne ne savait ce qu'il entendait par là, mais la solitude et l'impuissance dans sa voix étaient manifestes. En regardant ce vieil homme agonisant qui fut autrefois leur ambitieux empereur, beaucoup soupirèrent intérieurement.
Peu après que l'empereur se fut assis, un nuage sombre dériva au-dessus du ciel clair, et la terre commença à trembler légèrement. Au même moment, de nombreuses silhouettes apparurent à l'horizon lointain, accompagnées de hautes hampes aux drapeaux flottant au vent.
Qin Zheng était assis, hébété, sur le trône, semblant somnolent. Fronçant les sourcils, Qin Yue s'approcha et dit : « Père, il est temps. »
Ce n'est qu'alors qu'il leva les yeux et parla doucement : « Commençons. » Sa voix était faible, et une fois ses mots prononcés, il retomba dans son état de somnolence.
En voyant les minuscules points verts dans les yeux troubles de son père, Qin Yue ne put s'empêcher de ricaner intérieurement, tout en jetant un regard méprisant à Qin Yang. Puis, il s'avança vers le bord de l'estrade et cria à haute voix : « Que la cérémonie d'accueil commence ! »
Immédiatement, deux colonnes de cavalerie en tenue de cérémonie soufflèrent dans leurs trompettes et s'écartèrent lentement pour former un passage. Ensuite, un char transportant plusieurs tambours fut poussé, et deux hommes musclés frappèrent les tambours de toutes leurs forces, faisant trembler le ciel avec des martèlements assourdissants.
À cheval, Chen Dasheng et les autres arboraient des expressions graves. Ils avaient communiqué avec Qin Yue et savaient que ce jour serait historique pour Tianshui.
Chen Zhen dit avec enthousiasme : « Jeune Maître Yun, votre contribution est la plus importante dans cette opération, et je pense que le Prince Qin Yue vous accordera au moins le titre de Duc. Tsk, tsk, votre famille aura alors deux Ducs ! »
Yunxiao lui adressa un léger sourire et dit avec indifférence : « Lorsqu'il montera sur le trône, je quitterai Tianshui. »
« Pourquoi ? » demanda Chen Zhen, choqué, mais il sembla soudain comprendre quelque chose et se tut.
Pendant ce temps, Chen Dasheng lui adressa un regard approbateur. Il savait que Tianshui était trop étroite pour quelqu'un d'aussi doué que Yunxiao, et qu'il finirait par partir tôt ou tard.
Luo Yunshang, quant à elle, sentit son cœur manquer un battement en entendant cela. Soudain, elle fut saisie par la peur. Cet homme allait-il quitter Tianshui ? Pendant un instant, elle fut agitée, mais elle prit très vite une décision. Peu importait où Yunxiao comptait aller, elle le suivrait, afin de ne pas être trop loin de lui, du moins.
Les huit cent mille soldats de l'armée étaient entièrement vêtus d'armures qui brillaient aveuglément sous la lumière du soleil. On aurait dit une mer d'acier déferlant. Ce qui les suivait, c'était l'aura meurtrière des soldats, qui balaya les courtisans sur l'estrade, les mettant extrêmement mal à l'aise.
« Halte ! »
Chen Dasheng cria de toutes ses forces lorsque l'armée fut sous l'estrade. Les soldats s'arrêtèrent simultanément, leurs pas si uniformes qu'ils semblaient être des machines.
« Père ! » cria Qin Yue.
Qin Zheng se réveilla. Avec l'aide de Qin Yang et Ruxue, il marcha lentement vers le bord de l'estrade. En regardant cette mer d'armures scintillantes, le vieil empereur ressentit une pointe de douleur dans les yeux.
D'une voix rauque, il dit doucement : « J'ai amené mes courtisans ici pour accueillir le retour de notre armée victorieuse. » Il éleva volontairement la voix, essayant de faire porter ses paroles. Mais son visage paraissait si fatigué après cet effort, et seuls les guerriers martiaux les plus puissants purent le comprendre.
« Aujourd'hui n'est pas seulement le jour où notre grande armée a vaincu l'ennemi et est revenue en triomphe, c'est aussi le jour où l'État de Tianshui va définir une nouvelle voie pour l'avenir. » Ses mots choquèrent instantanément tout le monde et les rendirent nerveux.
Des couleurs et de la vigueur semblèrent revenir dans ses yeux alors qu'il criait : « Aujourd'hui, je vais annoncer le prince héritier de Tianshui ! »
L'expression de Qin Yue changea radicalement alors qu'il s'avançait à grands pas en criant : « Attendez ! »