Chapitre 99
« Oh. » lâcha Sia après que je lui eus annoncé la mort de Dpress. « C’était les insectes ? » demanda-t-elle.
« Ouais. » Je hochai la tête. « Tu aurais dû voir ça. C’était assez terrifiant, et même plutôt brillant, dans un genre chaotique, disons. » J’ajoutai :
« Leurs mandibules semblables à celles de moustiques lui ont transpercé le corps comme une lame brûlante dans du beurre. Le sang a giclé tandis qu’ils le malmenaient, et finalement, ils l’ont dévoré… »
« Ça suffit ! » s’emporta Sia.
« Quoi ? Je ne pensais pas que le gore te dégoûtait, vu comme tu as l’air d’adorer les décapitations. » Je réfléchis à voix haute. « Ou alors, tu as peur des insectes ? » Je haussai un sourcil, dans l’espoir de déceler quelque chose chez elle.
« Non, idiot, je n’ai pas peur des insectes. Et tant qu’on en parle, ils sont derrière nous. » rétorqua-t-elle.
« Quoi… » Je laissai ma phrase en suspens et regardai derrière nous avec mon corps principal. « Putain de merde ! » Ils étaient assez loin derrière nous, ces insectes, et bien plus gros que les précédents. En même temps, ils dégageaient une aura autrement plus puissante.
C’étaient les bêtes de rang Thêta+ que j’avais senties dans l’essaim. Mais sérieusement, comment leur vol pouvait-il être aussi silencieux ? Elles étaient bien plus grandes que des humains, bon sang.
Peut-être s’étaient-elles rendu compte — si des bêtes de ce rang étaient seulement capables de réfléchir — que les spécimens de rang inférieur ne pourraient pas nous rattraper. C’était sûrement pour ça qu’elles avaient laissé l’essaim derrière elles et s’étaient lancées à notre poursuite. Pas que celles-ci ne formaient pas, elles aussi, un essaim. Ça voulait également dire que Greg et Nina étaient sans doute morts.
« Pourquoi elles s’acharnent à nous poursuivre, bon sang ? » marmonnai-je, sombrement. Ou bien elles nous suivaient à la trace grâce à notre odeur ? Non, je n’étais pas entré en contact avec elles. C’était peut-être Sia qu’elles suivaient.
« Hé, petite question : par hasard, tu n’aurais rien pris dans leur nid ? » demandai-je avec prudence.
« Euh… non ? » répondit Sia, mais je remarquai le changement rapide de son expression. « Pourquoi tu demandes ? » s’enquit-elle.
Je me frappai le front.
« Donc, tu as bel et bien pris quelque chose dans leur nid. » l’accusai-je.
« Non, je n’ai rien pris. » nia-t-elle.
« Si, tu l’as fait. » affirmai-je d’un ton catégorique.
« Et alors ? Ce n’est même pas un trésor, juste une stupide pierre lumineuse. » dit-elle avec exaspération.
Je fronçai les sourcils.
« Si ce n’est qu’une pierre inutile, balance-la-leur, qu’elles nous lâchent et nous laissent tranquilles. »
« Pas question, je ne ferai pas ça. » Elle secoua la tête.
« Sia, jette-leur cette putain de pierre, ou je te jure que si je me fais tuer par de simples insectes, je reviendrai sous forme de fantôme et je te hanterai pour l’éternité ! » hurlai-je.
« T’es débile ? C’est une pierre d’éther naturellement purifiée, qui s’est formée pendant des milliers d’années au minimum. Pourquoi je la donnerais à de simples bêtes, bon sang ? » rétorqua-t-elle.
Je clignai des yeux.
« … »
« Oh, je croyais que c’était une “pierre lumineuse inutile”. » dis-je, avec un sarcasme à peine voilé.
Cette garce. pestai-je. Une pierre d’éther naturellement purifiée, aussi ancienne, pouvait même servir à des êtres de rang Alpha. Mes yeux brillèrent à la seule pensée de la somme qu’on pourrait en tirer. Non, un tel trésor n’avait pas de prix. Quiconque tenterait de le vendre ne saurait même pas comment il était mort. À moins, bien sûr, qu’il appartienne à une maison royale.
« D’accord, c’est une pierre d’éther. Tu m’as percée à jour. Contente ? »
Je jetai un long regard à la femme qui courait de nouveau à mes côtés, incapable de trouver quoi que ce soit à dire.
« Jusqu’où peut aller ton avidité ? » demandai-je. « Je croyais qu’on s’était mis d’accord pour partager le butin à cinquante-cinquante. »
« Quand est-ce que j’ai dit que je revenais sur ma parole ? » fit-elle mine de ne pas comprendre. « On n’a pas encore quitté le tombeau, si ? »
« Ouais, bien sûr. » Je ricanai. « Si on n’était pas poursuivis par des insectes suceurs de vie, tu m’aurais parlé de cette pierre, tiens. » Je levai les yeux au ciel.
« On va peut-être devoir courir jusqu’au bout de ce labyrinthe. » Sia changea soudain de sujet. « Parce que je ne laisserai pas cette pierre derrière moi. » ajouta-t-elle.
« Tout à fait. » Il faudrait que l’enfer gèle pour que je laisse un objet aussi précieux à de stupides insectes. Mon Reflet avait largement assez d’éther pour continuer à courir. Et puis, les insectes n’étaient pas non plus sur le point de nous rattraper. En plus, selon la carte, on avait déjà parcouru presque les trois quarts du labyrinthe.
Tandis que Damon et Anastasia couraient pour sauver leur peau dans le labyrinthe, l’ambiance était bien plus calme à l’institut.
Alistair se retrouvait face à une situation bizarre. Il regarda de nouveau la ravissante femme assise en face de lui, et ses paroles résonnèrent dans son esprit.
« Je veux que tu deviennes mon élève. » avait-elle dit.
Une dizaine de minutes plus tôt, Alistair quittait la salle d’entraînement, perdu dans ses pensées, quand il avait heurté quelqu’un. Il était sorti de sa rêverie et s’apprêtait à s’excuser, puis avait remarqué qu’il s’agissait de leur instructrice de géographie, l’instructeur Summers. Ses longs cheveux brun chêne et ses yeux émeraude envoûtants l’avaient aussitôt laissé sans voix.
Il lui avait fallu près de dix secondes à la dévisager avant de reprendre ses esprits.
« Je suis désolé, je ne vous avais pas remarquée, instructeur Summers. Et veuillez aussi excuser mon impolitesse. Ce n’était pas convenable de vous dévisager. » Il s’inclina rapidement.
L’instructeur Summers sourit. Mais, aux yeux d’Alistair, ce sourire était si éblouissant qu’il se figea de nouveau.
« Ce n’est rien, c’est compréhensible. » dit-elle, manifestement habituée aux regards insistants. « J’ai toutefois quelque chose à vous dire. » poursuivit-elle. « Venez avec moi. »
Alistair continua de la regarder s’éloigner, jusqu’à ce que son cerveau se remette en marche. Il la suivit. Ils traversèrent les étages supérieurs du dôme en silence, puis l’instructeur Summers s’arrêta devant une porte où l’on pouvait lire : Instructeur Summers.
Elle ouvrit la porte et entra. Alistair la suivit sans hésiter.
Alistair avait compris qu’il s’agissait de son bureau. Il fut légèrement impressionné par les lieux. La pièce était grande, plus grande encore que son propre dortoir.
« Asseyez-vous. » L’instructrice lui désigna un canapé non loin, alors qu’il admirait encore les lieux.
Alistair s’assit à la hâte, puis l’instructrice prit place sur le canapé en face de lui.
Qu’est-ce qu’elle peut bien vouloir me dire ? se demanda-t-il enfin, mais avant qu’il ait pu y réfléchir davantage…
« Je veux que tu deviennes mon élève. » dit-elle. Alistair la fixa, abasourdi. Devenir son élève ? De toutes les choses qu’il aurait pu s’attendre à entendre, celle-là n’en faisait pas partie. Pourquoi lui demandait-elle ça ?
« Il y a deux raisons pour lesquelles je veux te prendre comme élève. » poursuivit-elle. « La première, c’est qu’avec ton potentiel, tu deviendras un solide pilier pour l’humanité et Nahaar. Et je veux contribuer à bâtir ce pilier. » Elle marqua une pause, le temps de le laisser assimiler ses paroles.
Et il les assimila. Alors, c’est pour ça. se dit Alistair. C’était bien plus simple qu’il ne l’avait imaginé.
« La deuxième raison, c’est que je n’aime pas voir les gens ne pas exploiter leur potentiel au maximum. » dit-elle, avant de sourire de nouveau. « Crois-le ou non, malgré le rang de ton physique, la personne actuellement classée numéro un est plus forte que toi. »
Le visage d’Alistair se décomposa de façon spectaculaire. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Plus forte que moi ? » murmura-t-il. Impossible. Cette idée ne lui avait même jamais traversé l’esprit. À ses yeux, les rangs actuels n’avaient pas d’importance : ils ne reposaient pas sur les aptitudes au combat. Certes, Anastasia avait montré qu’elle était puissante, et il savait qu’elle l’était, mais il la croyait tout de même moins forte que lui. Il était censé être l’étudiant de première année le plus puissant.
« Oui, elle est bel et bien plus forte que toi pour l’instant. » confirma l’instructeur Summers. « Et elle le restera longtemps, surtout si tu continues sur ta lancée. »
Clac ! Alistair serra les poings.
« Je la dépasserai. » marmonna-t-il.
« Voilà qui est mieux. Alors, veux-tu devenir mon élève ? » demanda la ravissante instructrice. « Je suis moi-même une maître de la lance. » ajouta-t-elle.
Alistair la regarda. En tant qu’héritier de la Maison Drake, il avait déjà eu de puissants maîtres, le plus fort étant son propre père, qui avait atteint le rang Beta. Mais à l’institut, personne ne pouvait le guider personnellement. La proposition de l’instructeur Summers était inattendue, mais loin de lui déplaire. Après tout, elle était une aetheriale de rang Delta. Et puis, elle est jolie, même magnifique. pensa-t-il sans le dire.
« Ce serait un plaisir. » Il sourit.
« Parfait. » Elle sourit à son tour. « À partir de maintenant, tu seras mon élève jusqu’au jour où tu me dépasseras. À ce moment-là, je cesserai d’être ton maître. Acceptes-tu ? »
« Oui, maître. » répondit Alistair.
« Bien. » Elle hocha la tête. Il reste deux semaines avant les examens de mi-semestre. D’ici là, je ferai de toi l’étudiant de première année le plus fort.
Si Damon avait été là, il se serait rendu compte que cette relation de maître à élève entre Alistair et l’instructeur Summers s’était formée bien plus tôt que prévu, à cause de la présence d’Anastasia.
S’il avait vraiment été là, Damon se serait demandé s’il devait étrangler Anastasia, responsable de tout ça, ou la féliciter d’avoir rendu le protagoniste du roman plus fort. Après tout, le désastre approchait discrètement de ce monde, et il frapperait dans moins d’une décennie.
A/N : La deuxième épreuve prendra fin au prochain chapitre. Je pense qu’elle a assez duré.
Merci à tous pour votre soutien. Il y a maintenant cinq chapitres en avance réservés aux abonnés sur NovelFire. Si vous voulez lire la suite, vous êtes les bienvenus.
Vos cadeaux me motivent à créer. Donnez-moi encore plus de motivation.