Chapitre 98
Kriiiiiii !
Je tournai brusquement la tête. Un essaim de créatures insectoïdes nous poursuivait. Et quand je dis un essaim, je veux dire un essaim sans fin. Elles étaient si nombreuses qu’elles masquaient tout ce qui se trouvait derrière elles.
« Oh, merde. » Je jurai. « Comment t’as fait pour les provoquer, au juste ? » lançai-je tandis que nous courions pour sauver nos vies.
« Je ne les ai pas provoquées. L’une d’elles m’a attaquée, et je m’en suis occupée, répondit-elle, exaspérée. Mais ensuite, l’essaim est apparu d’un coup, alors j’ai fui. »
« Je vois », marmonnai-je.
« Passe-moi la carte », dit-elle. Je la lui tendis.
Impossible de combattre autant de bêtes. Je sentais dans l’essaim plusieurs signatures d’éther de rang Thêta ou supérieur, sans parler de l’aura encore plus terrifiante qui se trouvait derrière tout ça. Sans aucun doute une créature de rang Zêta, peut-être une saloperie de monstre boss.
Une bête de rang Zêta, tout comme un aethérien de rang Zêta, était beaucoup, beaucoup plus puissante que celles de rang inférieur. Tout comme les aethériens qui obtenaient une deuxième capacité en passant au rang Zêta, les bêtes qui n’en possédaient aucune à l’origine en gagnaient également une en atteignant ce rang.
Et ces bêtes-là étaient un cauchemar à affronter, même pour d’autres aethériens de rang Zêta. C’était à cause d’un nouvel élément : une intelligence glaciale et rusée. Leur intelligence subissait une transformation. Elles n’agissaient plus simplement par instinct.
« Comment on va se sortir de ce merdier ? » marmonnai-je d’un ton sombre.
« On ? » Sia pencha légèrement la tête vers moi. « Tu te débrouilles tout seul. » Puis elle disparut en un clin d’œil.
Je restai bouche bée un instant, puis je jurai. « Quelle salope ! » grinçai-je entre mes dents. Mais alors, soudain…
WHOUUM ! WHOUUM ! WHOUUM !
L’air se déchira tandis que trois silhouettes humanoïdes me dépassaient à une vitesse absurde.
*Bande d’enfoirés.* Je jurai en voyant leurs trois dos. J’étais maintenant le dernier, juste devant l’essaim.
Kriiiiiii !
« Merde ! » jurai-je de nouveau après avoir jeté un coup d’œil derrière moi. Les salauds nous rattrapaient, et vite. Que le diable m’emporte si je devais mourir sous les mandibules de vulgaires insectes. J’injectai quatre-vingts pour cent de mes réserves dans un reflet. Dès qu’il prit forme, je l’avais déjà dépassé, mais je filai devant mon corps principal l’instant d’après, avant de ralentir un peu.
Une fois arrivé à hauteur du reflet, je fis un petit bond et m’installai sur son dos comme pour une balade à dos de cochon.
Dès que mon corps principal fut sur mon dos, je fis un seul pas.
BOUM !
J’entendis le sol se fissurer. L’air s’écarta devant moi, et il me fallut moins d’un quart de seconde pour dépasser les trois autres, qui couraient au ralenti.
« Putain, je suis rapide », marmonnai-je. Pour une raison ou une autre, même si j’étais capable de créer des reflets aussi puissants depuis mon passage au rang Êta, je ne l’avais jamais vraiment fait. Jusqu’ici, je n’en avais créé qu’un dont la puissance atteignait cent quatre-vingts pour cent de la mienne.
C’était la première fois que je dépassais ce seuil. Un reflet à trois cent vingt pour cent de ma puissance. Je ne vais pas mentir : c’était un peu écrasant, parce que je ne m’étais jamais senti aussi fort, ni aussi rapide. Mais ça en valait largement la peine.
Je ne voyais plus Sia, à cause des nombreux passages et virages, mais je pouvais deviner ceux qu’elle avait empruntés grâce aux courants d’air. Sans hésiter, je la suivis. Le trio derrière moi en fit autant.
Dans les longs couloirs, j’arrivais même à apercevoir sa silhouette avant qu’elle ne s’engage dans un autre passage.
Je jetai un bref regard en arrière depuis mon corps principal et remarquai que Dpress se faisait distancer. Non, il ne se faisait pas distancer : les créatures accéléraient.
Je ne voulais pas l’admettre, mais à ce rythme, il allait bientôt tomber. Il était maintenant le plus lent de nous tous. Sia jouait dans une tout autre catégorie ; j’avais mon reflet pour m’aider, Nina propulsait ses pieds avec une force explosive pour gagner en vitesse, et la capacité de Greg pouvait augmenter sa force et sa vitesse.
Le seul qui n’avait aucun atout dans ce genre de situation, c’était Dpress. Sa capacité ne servait à rien ici. Je récitai une prière silencieuse pour lui et, l’instant d’après, la tempête d’insectes l’engloutit complètement.
Tout s’était passé avec une facilité déconcertante. Il n’avait même pas pu opposer la moindre résistance. Le désespoir brut qui se lisait sur son visage tandis qu’il s’efforçait de courir toujours plus vite, puis l’instant où l’essaim le dévora tout entier… Tout cela me glaça le sang.
Greg et Nina grimacèrent, le visage déformé par une haine pure et absolue envers l’essaim, mais ils n’osèrent pas s’arrêter, même lorsque celui-ci engloutit leur ami. Même quand les appendices semblables à des trompes de moustiques lui transpercèrent le corps, avant que l’essaim ne l’avale inévitablement.
Je chassai ces pensées et me concentrai sur ma course. J’apercevais maintenant plus longtemps la silhouette de cette salope aux cheveux noirs.
Je devais mettre autant de distance que possible entre Greg, Nina et l’essaim. Il fallait que je les perde, et peut-être que l’essaim cesserait alors de me poursuivre. Mais il y avait un problème : Sia n’était pas assez rapide pour que je la distance, et moi, je n’étais pas assez rapide pour les semer.
J’augmentai donc la puissance de mon renforcement d’éther et poussai les Pas du mirage au maximum.
Ma vitesse explosa encore, et Sia réapparut bientôt dans mon champ de vision. Elle restait plus rapide que moi, mais de peu.
« Arrête-toi, espèce d’idiote ! » hurlai-je. « Rends-moi au moins cette putain de carte ! » C’était aussi pour ça que je la suivais. Elle me l’avait demandée et je la lui avais stupidement donnée.
« Et pourquoi je ferais ça ?! » cria-t-elle en retour. « Je ne t’abandonne pas, j’essaie juste de maximiser nos chances de sortir vivants d’ici. »
« Ah ouais ? Alors explique-moi en quoi fuir avec le parchemin nous aide, bordel ! »
« C’était pour que ces idiots nous servent de diversion et nous permettent de nous échapper ! » Elle ajouta : « Et aussi pour te “motiver” à montrer d’où vient cette aura de “tout ira bien” que tu dégages tout le temps. »
« Et je dirais que ça marche plutôt bien, vu que tu cours à peine moins vite que moi, tout en montrant beaucoup plus de puissance qu’avant, je précise. »
« C’est la plus grosse connerie que j’aie jamais entendue ! » Depuis quand est-ce que je dégageais une aura de « tout ira bien » ? C’était parce que je savais que je pouvais quitter le tombeau quand je le voulais ? Sûrement pas.
*Alors elle a fait ça pour découvrir ce que je cachais ? Elle me prend vraiment pour un idiot.* Mais au moment où je le pensai, Sia ralentit brusquement, jusqu’à se retrouver à ma hauteur.
« Tu vois ? Pas de mauvais coup. » Elle ricana et me tendit la carte. Je la repris en reniflant.
Je ne sentais plus ni Greg ni Nina derrière moi. Peut-être qu’ils étaient morts, peut-être qu’ils étaient encore en vie. Mais qu’est-ce que j’en avais à faire ? Je n’allais pas risquer ma vie pour des gens que je connaissais à peine. Bon sang, je ne le ferais même pas pour Rose. Peut-être pour Ariel, mais seulement dans l’hypothèse où elle aurait eu besoin d’aide — et elle était tout simplement trop puissante pour avoir besoin de moi.
Même dans le silence, il aurait été stupide de notre part d’arrêter de courir.
« Tu sais, ça reste assez drôle de te voir avec ton autre toi sur le dos », dit Sia alors que nous quittions un passage en cul-de-sac.
« Et alors ? » répondîmes-nous d’une seule voix. Je ne m’étais jamais soucié de ce que pensaient les gens, même à l’institut, alors autant dire que je m’en fichais quand ma vie était en jeu.
« Donc, tu peux rendre tes soi-disant reflets plus forts que toi », marmonna-t-elle, presque pour elle-même. C’était logique. Si mon corps principal était aussi fort et rapide, je n’aurais pas besoin d’un reflet pour me porter. Et Sia me connaissait depuis longtemps : elle savait forcément que mon corps principal n’était pas aussi rapide.
« Attends… » Une idée me traversa soudain l’esprit. Ce salaud avait dit que si une équipe comptait moins de trois membres, elle serait disqualifiée. Est-ce que ça voulait dire qu’on allait être disqualifiés ? *Pas question. Je ne me suis pas coltiné tout ça ces derniers jours pour finir les mains vides.*
« Quoi ? » Sia fronça les sourcils en voyant mon air sombre. Je lui expliquai les subtilités de notre situation.
Son visage s’assombrit.
« Maintenant que tu le dis… » Elle s’interrompit. « Il a dit ça pour la première épreuve, mais jamais pour la deuxième. » Elle s’illumina. « Cela dit, je peux me tromper. Attendons un peu. Si on est toujours là, c’est soit que ces règles ne s’appliquent pas à la deuxième épreuve, soit que les trois autres ont réussi à s’échapper. »
« Les deux autres », la corrigeai-je. « Dpress est mort. »
« Oh », lâcha-t-elle.
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