Chapitre 100
Je devais reconnaître que ces bestioles étaient sacrément tenaces. Plus de vingt minutes s’étaient écoulées, et elles étaient toujours à nos trousses. Heureusement, avec un peu de chance, nous sortirions bientôt du labyrinthe : nous approchions de ses derniers couloirs. Et, avec un peu de bol, les bestioles ne pourraient pas en sortir.
Les murs défilaient tandis que nous courions. Nous avions déjà choisi les chemins à prendre avant même d’arriver au bout de celui où nous nous trouvions.
« À gauche ! » hurlai-je. « Non, à droite ! » rectifiai-je à la hâte, quand la sortie au bout du couloir de gauche se révéla être une impasse.
Fss !
Mais à peine avions-nous bifurqué à droite qu’une chose se détendit brusquement et nous attaqua avec une agilité redoutable. Avant qu’elle ne puisse nous atteindre, toutefois,
« Roue de jet fluide. » L’épée de Sia la trancha net dans une gerbe d’eau sous pression projetée à toute vitesse et de sang.
La créature était un serpent vert tacheté. Son rang était plutôt bas, mais son espèce produisait un poison particulièrement puissant, capable de mettre K.-O. des êtres éthérés aussi faibles que nous en moins d’une demi-minute. Et ce, d’une seule morsure.
Et devinez quoi : il y en avait d’autres d’où venait celui-là. Ce couloir était apparemment leur nid… ou leur terrier ? Quoi qu’il en soit, ils n’avaient pas de chance : nous allions vite et nous étions nettement plus forts qu’eux.
Sia abattit tous ceux qui nous attaquèrent avant même qu’ils ne puissent nous atteindre. Quant à ceux qui réussirent à échapper à son exécution, mon corps principal s’en chargea d’un coup d’épée nonchalant, ou nous les laissâmes en pâture aux bestioles. Ça les ralentirait peut-être un peu.
Et puis, certains serpents étaient encore étendus par terre. À vrai dire, si nous avions compté tous les serpents verts tachetés morts à nos pieds, le total aurait probablement dépassé le nombre de ceux que Sia avait abattus.
Comme je l’avais pensé, une fois que nous eûmes quitté le couloir des serpents, les bestioles mirent plus longtemps à réapparaître derrière nous. Et même là, elles étaient visiblement moins nombreuses qu’avant.
« On est presque sortis », dis-je en jetant un œil à la carte. Nous serions dehors dans une minute tout au plus, à moins que le labyrinthe ne décide de nous jouer un sale tour.
« Dans combien de temps ? » demanda Sia d’une voix exaspérée, juste à côté de moi.
« Une minute, à peu près », répondis-je.
C’était vraiment une excellente nouvelle pour moi. À part le fait que nous étions sur le point de sortir du labyrinthe, il y avait une autre raison à ma joie : il ne restait que cinq pour cent d’éther à mon reflet.
Si mon reflet se dissipait, je devrais à nouveau courir à ma vitesse habituelle. Pour les bestioles, ce serait plus lent qu’un escargot. Si ça prenait plus de temps, j’étais foutu, à moins que cette insupportable bonne femme ne décide de m’aider.
Mais je ne paniquais pas. Je savais que nous y arriverions avant que mon reflet ne se dissipe. Pourquoi ? Nous venions de dépasser les passages que le labyrinthe pouvait déplacer.
Devant nous s’étendaient sept couloirs complexes. Avant même d’y arriver, j’en avais déjà choisi un.
« Le sixième. » Sur les sept derniers couloirs, un seul menait à la sortie du labyrinthe. En choisir un autre, c’était comme retourner à la case départ.
Dès que nous nous engageâmes dans le sixième couloir, je remarquai quelque chose. Les bestioles avaient brusquement cessé de nous poursuivre dans cette dernière portion du labyrinthe.
Sia le remarqua aussi. Nos corps se détendirent instinctivement. Et lorsque nous aperçûmes au loin deux portes gigantesques, semblables à celles de l’entrée du labyrinthe, nous poussâmes tous les trois — Sia, moi et moi-même — un soupir de soulagement.
Mais nous ne ralentîmes pas. Pas avant d’avoir franchi ces portes gigantesques.
« Mais qu’est-ce que… » Nous étions apparemment les premiers arrivés. Rien d’étonnant, je m’y attendais plus ou moins. En revanche, je ne m’attendais pas à ce que la sortie du labyrinthe débouche directement sur la plateforme qui avait disparu sous nos pieds au début de la deuxième épreuve.
Ça n’avait aucun sens, mais tout ce qui touchait à la sorcellerie n’en avait plus depuis longtemps. *Encore une raison de me consacrer à la sorcellerie.* Je secouai la tête. Ce n’était pas que je ne voulais pas m’y consacrer. C’était juste que, à l’institut, l’instructeur en était encore aux bases, à l’introduction et à toutes ces autres choses barbantes. Difficile de ne pas piquer du nez.
« Tu ne descends pas ? » Les paroles de Sia me tirèrent de mes pensées.
Je me tournai vers elle et compris qu’elle parlait de la balade à dos de cochon que je faisais toujours sur mon reflet.
Je haussai un sourcil.
« Qu’est-ce que ça peut te faire ? »
Elle me lança un regard qui disait : *Sérieusement ?* Puis finit par ouvrir la bouche.
« C’est gênant, voilà tout. Et comme tu es avec moi, je ne peux pas te laisser te ridiculiser, pas vrai ? »
Je lui lançai un regard.
« Attends, tu crois que tu vas être gênée si les autres me voient comme ça ? » demandai-je.
« Évidemment », ricana-t-elle.
« Je vois », marmonnai-je. « Voilà une raison de plus pour ne pas descendre. » Je hochai la tête pour moi-même.
« … » Sia resta sans voix, mais l’instant d’après…
« Hé, t’es folle ou quoi ?! » hurlai-je quand son épée fendit l’air en direction de mon corps principal. Je pivotai grâce à mon reflet et attrapai la poignée de l’épée de Sia, ainsi que sa main, stoppant net la lame.
Mais ce petit geste vida ma dernière réserve d’éther. Dans un léger craquement, je me brisai en une pluie de particules lumineuses.
Je retombai sur mes pieds et lui lançai un regard agacé.
« Tu disais ? » lança-t-elle avec un sourire en coin. Bon sang, j’ignorais que les princesses pouvaient être aussi garces. Dans ma vie précédente, on nous dépeignait les princesses comme des âmes aimantes, attentionnées et gentilles. Pas cyniques et violentes comme cette soi-disant princesse.
« Pourquoi tout ce cinéma ? Ce n’est même pas ton vrai visage. Et depuis quand tu te soucies de ce qui est gênant ? » demandai-je.
« Que tu le croies ou non, Mlle Présent est plus populaire, ou plutôt plus connue, qu’Anastasia », répondit-elle. « Et tu as raison, je me fiche d’être gênée. Mais ce qui me gêne, c’est d’être gênée à la place de quelqu’un d’autre. »
Pour une raison ou une autre, je crus à la première partie. Après tout, même quelqu’un comme moi n’avait jamais entendu parler d’elle avant qu’elle ne débarque à l’examen d’entrée.
Elle avait dit qu’elle vivait avec la famille de sa mère, mais je ne lui avais jamais demandé de quelle famille il s’agissait. Après tout, je n’avais pas à fouiner. Mais j’aurais menti en prétendant ne pas être curieux.
Quant à la deuxième partie, comment ça pouvait avoir le moindre sens ?
Je chassai ces pensées et fis apparaître une chaise depuis mon anneau de stockage, puis m’y affalai.
Je ne pus m’empêcher de remarquer que l’œil de Sia tressaillit. Puis, à ma grande surprise, une chaise apparut devant elle aussi.
« Tu viens de m’imiter ? » Je haussai un sourcil. Mais je continuai avant qu’elle puisse répliquer. « Par contre, je ne partage pas mes chips », dis-je en sortant un paquet de mon anneau de stockage.
« Tu croyais être la seule à avoir prévu tous les cas de figure ? » lança-t-elle avec mépris, avant de sortir un paquet de friandises de son propre anneau de stockage et de s’asseoir.
« Les grands esprits se rencontrent, on dirait », marmonnai-je. « Même si on peut se demander si le tien est si grand que ça », ajoutai-je tout bas.
Si elle m’avait entendu — et j’étais presque certain que c’était le cas —, elle n’en montra rien. Je n’insistai pas non plus.
Nous restâmes donc assis en silence à grignoter pendant les quatre heures qui suivirent, jusqu’à ce que l’équipe suivante se pointe, avec l’air d’avoir tout juste survécu à je ne sais quoi.
Je reconnus l’équipe. C’était la seule autre, à part la nôtre, à avoir reçu une carte complète. Cependant, il ne lui restait que trois membres, qui nous jetèrent à Sia et à moi des regards bizarres.
Je les entendis malgré la distance.
— « Ils sont sérieux, là ? »
— « Regarde-les, ils ont l’air complètement détendus. »
— « Occupez-vous de vos affaires », lança le chef qui avait négocié avec moi plus tôt.
Il fallut encore plus de temps à la dernière équipe en lice pour arriver, environ six heures. Étonnamment, comme Sia et moi, ils n’étaient que deux. Tout comme l’autre équipe, ils nous jetèrent des regards bizarres, mais ne dirent pas un mot.
Et notre théorie semblait bien se confirmer : la règle selon laquelle une équipe de moins de trois membres serait disqualifiée ne s’appliquait qu’à la première épreuve.
Malheureusement pour eux, à peine furent-ils arrivés que l’homme translucide réapparut.
« Félicitations d’être arrivés au terme de la deuxième épreuve. Vous allez être immédiatement transportés à la troisième épreuve. »
Ouais 😊, nous voilà au chapitre 100. Le voyage a été formidable jusqu’ici, alors merci à tous pour votre soutien. Il y a maintenant cinq chapitres en avance accessibles avec un abonnement sur NovelFire. Alors, si vous voulez lire la suite, n’hésitez pas.
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