Chapitre 97
Nous regardâmes les trois détaler, terrorisés. Je devais admettre que c’était assez satisfaisant à voir. Pas autant que si leur sang avait giclé dans les airs, cela dit.
Par les dieux, quand suis-je devenu aussi sadique ? Je secouai la tête avec un sourire ironique.
Sia revint vers nous en faisant légèrement tournoyer son épée pour en retirer le sang.
« Bien joué, mademoiselle Sia. » Dpress applaudit en souriant. « Quelle exécution parfaite…
— Bon, monsieur le lèche-bottes, tu peux arrêter de lui passer de la pommade. Il faut qu’on avance si on veut garder de l’avance. » Je le coupai sans pitié.
Son œil tressaillit.
« Je ne faisais qu’énoncer des faits », rétorqua-t-il.
« Alors arrête d’énoncer des évidences qu’on connaît déjà. » Je poursuivis. « Et puis, ce n’était même pas si parfait que ça. Je pourrais sans aucun doute faire mieux », insistai-je.
« Vraiment ? » Dpress haussa un sourcil. « On pourrait presque croire que tu es jaloux de ta sœur. »
« Je ne suis pas jaloux d’elle. Je sais que je peux faire mieux. » Je reniflai. Moi, jaloux d’elle ? Qu’elle rêve.
À cet instant, une main se posa sur ma tête et ébouriffa mes cheveux déjà en bataille.
« Vous pourrez reprendre vos disputes plus tard. » Sia sourit. « Pour l’instant, continuons d’avancer… petit frère. » Elle avait l’air ravie de le dire.
Clac !
« Enlève ta main de ma tête ! » Je lui tapai la main pour l’écarter. Sous son déguisement de Mademoiselle Présente, Sia faisait quelques centimètres de plus qu’Anastasia, mais ne mesurait toujours qu’environ un mètre soixante-dix-huit. Je restais donc plus grand qu’elle. Avec sa main posée sur ma tête, nous avions l’air presque ridicules.
« Tss, allons-y. » Je sifflai en prenant la tête de l’équipe, l’insupportable femme juste derrière moi.
Tandis que Damon et Anastasia s’éloignaient, Greg marmonna : « Il y a vraiment quelque chose qui cloche chez ces deux-là. » Il parlait de Damon et de Sia. Il les avait observés tous les deux. On aurait dit que leur cerveau possédait un interrupteur qui pouvait leur faire changer de personnalité à tout moment.
Sia pouvait se montrer détendue et souriante, puis devenir sérieuse ou solennelle l’instant d’après, voire nonchalante et indifférente. C’était pareil pour Damon, même si chez lui, c’était son côté rancunier qui prenait le plus souvent le dessus, suivi de son sarcasme.
« Allons-y », dit Dpress. Mais il jeta d’abord un long regard au dos de Damon. S’il trouvait lui aussi Damon et Sia bizarres, il n’en dit rien.
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Les dix heures qui suivirent furent assez éprouvantes. Comme avant, la carte apparaissait toutes les deux heures, mais heureusement, nous étions si loin des autres équipes que nous n’eûmes plus à nous battre contre des humains. En revanche, nous croisâmes des bêtes, que nous fûmes parfois obligés d’affronter.
« Bon, je pense qu’on devrait camper ici pour le moment. » Je me tournai vers les autres en repliant le parchemin.
Les dix minutes pendant lesquelles les emplacements apparaissaient sur la carte venaient de s’écouler, il y a environ deux minutes, pour être précis, et nous étions suffisamment loin des autres. Je pensais donc que nous pouvions bien nous reposer un peu.
« Pourquoi tu penses ça ? » Pendant les dix dernières heures, Dpress avait pris la place de Delilah pour me taper sur les nerfs. Ce salaud s’opposait à chacune de mes décisions. Une fois, j’avais été à deux doigts de lui fracasser le crâne.
Je fronçai les sourcils.
« Parce qu’on a besoin de se reposer et de se ravitailler. On a beau être des éthériens, on reste mortels », répondis-je. Même si, en partie, je voulais camper ici parce que je ne pouvais plus supporter le sang séché et puant qui me recouvrait. Au fil des heures et des combats contre les bêtes, nous en avions accumulé encore plus sur nos vêtements. Je ne savais pas pour les autres, mais moi, il fallait que je me lave.
« Et si les autres nous devancent ? » demanda enfin Sia. Hmm, elle n’a pas tort. Je pensai à la fable du lièvre et de la tortue. Cela dit, on n’allait pas dormir ici.
« Ils ne nous devanceront pas. On s’arrêtera jusqu’à la prochaine apparition des emplacements », répondis-je.
« Alors, reposons-nous », dit-elle sans même demander l’avis des autres. Et ils ne tentèrent même pas de protester. Dans ce monde, la force était vraiment la meilleure solution. Mais après tout, ils avaient peut-être envie de faire pareil.
« Parfait. Donnez-moi cinq… non, dix minutes. » Je lançai la carte à Sia, puis fis demi-tour et me dirigeai vers une intersection.
« Où tu vas ? » cria Dpress. « Je vais chier. Quoi ? Tu veux venir avec moi ? » Je me retournai pour le regarder. « Je ne sais pas pour toi, mais moi, je ne suis clairement pas de ce bord-là. »
Dans un spectacle presque comique, Sia, Nina et Greg tournèrent tous la tête vers Dpress.
« Q… qu’est-ce que tu racontes ?! Je suis aussi hétéro qu’on peut l’être ! » cria-t-il précipitamment. Je l’ignorai et fis demi-tour pour entrer dans un autre… « Attends. » Je m’immobilisai brusquement, puis créai un reflet.
Ce serait embêtant si le labyrinthe changeait pendant mon absence. Je laissai donc mon reflet avec l’équipe, tandis que je trouvais un coin à l’écart et commençais à enlever mes vêtements, qui me donnaient l’impression d’être recouverts de crasse séchée.
Je fis ensuite apparaître plusieurs bouteilles d’eau de mon stockage spatial, créai un autre reflet et me mis à me frotter soigneusement pendant que celui-ci me versait de l’eau sur la tête.
Il me fallut presque dix minutes pour finir. Je sortis alors des vêtements propres et les enfilai.
« Ah, je ne me suis jamais senti aussi frais de toute ma vie », fredonnai-je.
Après ça, je rejoignis le groupe d’un pas léger. Je dissipai mon reflet, qui était encore là un instant plus tôt, puis sortis un sac de provisions fermé de mon stockage spatial.
« Alors, quoi de neuf ? » lançai-je avec un sourire en apparaissant.
« Quoi ? Où as-tu trouvé assez d’eau pour prendre un bain ? » demanda Dpress en premier.
« Où veux-tu qu’il l’ait trouvée ? Dans son anneau de stockage, évidemment. » Nina lui donna un coup de coude.
« Quand même, qui se balade avec autant d’eau ? » marmonna Greg, incrédule.
Il n’avait pas tort. En général, personne ne se trimballait une telle quantité d’eau. Mais s’il y avait bien une chose que les Terres désolées cendrées m’avaient apprise, c’était qu’on ne pouvait jamais être trop prévoyant.
À l’heure actuelle, j’avais un anneau spatial supplémentaire rempli uniquement de nourriture et d’eau. De quoi tenir plus de quatre mois. Ces derniers jours, lors de la première épreuve, tout le monde avait naturellement mangé et bu, ou consommé l’équivalent qu’il avait sous la main. Mais depuis hier, j’avais remarqué que le trio rationnait sa nourriture.
Bref, ce n’était pas mon problème.
« Alors, tu es allé prendre un bain ? » Sia haussa un sourcil.
« C’est une réaction plutôt tiède, venant de quelqu’un d’aussi expressive que toi. » Je me tournai vers elle. « Et pour ta gouverne, vous puez tous. » J’ajoutai.
Sia n’en dit pas plus. Elle se leva simplement et passa devant moi. « Où tu vas ? » demandai-je.
« À ton avis ? » répondit-elle sans se retourner. Je suppose que je n’étais pas le seul à avoir retenu une leçon des Terres désolées cendrées.
« Attends, elle aussi a assez d’eau pour prendre un bain ? » Greg ouvrit de grands yeux. « Bon sang, pourquoi je n’y ai pas pensé ? » marmonna-t-il.
Je sortis un petit coussin de mon stockage et le posai par terre avant de m’asseoir. Je n’allais quand même pas salir mes vêtements propres. Je pris aussi bien soin de m’éloigner du trio. Maintenant que je sentais bon, je ne trouvais pas seulement qu’ils sentaient mauvais : ils empestaient.
Je continuai à grignoter pendant une bonne demi-heure, sans que Sia reparaisse.
Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ? pensai-je. Ce n’était qu’un bain. Même avec toute cette crasse, combien de temps ça pouvait prendre ? J’avais été particulièrement méticuleux aujourd’hui, ce qui expliquait pourquoi il m’avait fallu presque dix minutes. D’habitude, je me lavais en cinq minutes.
« Si elle ne revient pas dans les cinq prochaines minutes, il faudra que j’aille la chercher », marmonnai-je. Ce n’était pas comme si je m’inquiétais qu’il lui soit arrivé quelque chose ou quoi que ce soit. Bon sang, je devrais plutôt m’inquiéter de ce qu’elle était probablement en train d’affronter.
Parle du diable et il apparaît. Sia accourut soudain dans notre direction, mais ne s’arrêta pas en arrivant près de nous et continua de courir.
« Courez ! » lança-t-elle en passant comme une flèche.
J’étais déjà debout avant même qu’elle ouvre la bouche. Si elle courait, je n’avais pas besoin qu’elle me dise de fuir pour m’exécuter. S’il y avait bien une chose qui m’avait sauvé la vie plusieurs fois dans mon ancienne vie, c’était que lorsqu’on voyait quelqu’un courir, il fallait courir d’abord et poser les questions ensuite.
Les trois autres firent pareil et se lancèrent à notre poursuite. Comme Sia ne courait pas à toute vitesse, j’accélérai et la rattrapai.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demandai-je, mais elle n’eut pas le temps de répondre : l’instant suivant, j’eus ma réponse.
Kriiiiiii !
Je tournai brusquement la tête. Derrière nous, une nuée de bêtes insectoïdes volait à notre poursuite. Et quand je dis une nuée, je veux dire une nuée sans fin. Elles étaient si serrées que je ne voyais rien derrière elles.
« Oh, merde. »
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