Chapitre 96
À quelques couloirs de labyrinthe de l’équipe de Damon, quatre personnes avançaient prudemment. Elles redoublaient de vigilance depuis qu’elles avaient croisé une bête un peu plus tôt.
Soudain, une projection apparut devant elles.
« Emplacement des détenteurs de cartes révélé pour les dix prochaines minutes. » La voix de l’homme translucide résonna de toutes parts.
« C’est… ? » marmonna le chef d’équipe désigné, avant qu’un large sourire ne lui fende le visage.
L’équipe repéra rapidement le point qui la représentait, ainsi que les groupes les plus proches. Le plus proche était justement l’un des deux points dorés. Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre qu’il s’agissait de l’une des deux cartes grandeur nature.
La projection était aussi bien plus grande que les cartes distribuées aux équipes, ce qui leur permettait de s’orienter plus facilement que ceux qui devaient se contenter de leur carte.
Ils poursuivirent cette équipe pendant cinq minutes, puis finirent par la rattraper. L’autre groupe avait pris un mauvais chemin.
Environ une heure et demie plus tôt.
Du point de vue de Damon
Les yeux de la bête s’éteignirent rapidement. Son cadavre s’affaissa, puis s’écrasa lourdement au sol. Heureusement, pas sur ma tête.
« Bon débarras. » Je marmonnai en essuyant son sang noir sur mon visage. Presque aussitôt, le mur qui s’était refermé derrière nous à notre entrée dans ce couloir se remit lentement en place.
« Je ne me suis jamais sentie aussi répugnante de toute ma vie. » Sia s’approcha de moi, trempée du sang de la bête.
« Eh bien, je pourrais te rappeler que tu étais dans un pire état il y a trois jours, juste après ton combat contre Amara. » Je le lui fis remarquer.
« Cette bête était anormalement forte », marmonna Dpress, qui se tenait non loin de nous. « Son rang était Theta, mais sa force se rapprochait davantage de celle d’un Theta+ de haut niveau. »
« Qui se soucie de la force qu’elle avait ? Elle a fini par mourir, non ? » fit Sia d’un ton désinvolte.
Ouais, elle n’avait pas tort.
Une fois que tout le monde eut repris ses esprits, nous nous remîmes en route, sans grande conviction. Si je disais que nous avancions péniblement, c’était parce que chacun d’entre nous dégoulinait de sang à chaque pas. Contrairement à Sia, qui disait ne s’être jamais sentie aussi répugnante, je ne m’étais jamais senti aussi souillé de toute ma vie.
Et je ne parle même pas de l’odeur. Nous puions comme des bêtes. À ce stade, je n’aurais pas été surpris qu’une autre nous saute dessus. Je viens de nous porter la poisse, pas vrai ?
Le temps passa tandis que nous nous frayions un chemin dans le labyrinthe. À notre grand soulagement, nous ne croisâmes aucune autre bête, même si certains couloirs débouchaient sur une impasse alors que nous étions tout près d’en sortir.
« Ahhh, c’est épuisant », traîna Sia à côté de moi. « Quand est-ce que ça va finir ? »
Je me tournai vers elle.
« Crois-le ou non, nous n’avons même pas parcouru un dixième du labyrinthe. »
« Tu plaisantes. » Elle me fixa droit dans les yeux. Je ne lui en voulais pas : revoir sans cesse les mêmes murs sombres finissait par vous rendre dingue. Cela dit, elle exagérait sûrement.
« Montre-moi la carte. » Elle me l’arracha des mains.
Mais au même instant…
« Emplacement des détenteurs de cartes révélé pour les dix prochaines minutes. » La voix de l’homme translucide résonna de toutes parts.
La carte entre les mains de Sia s’illumina légèrement, puis des points rouges apparurent à différents endroits, jusqu’à ce qu’il y en ait six, suivis d’un point doré, puis de deux points verts.
Nous nous figèrent. Cette éventualité m’était complètement sortie de la tête. À eux aussi, j’imagine.
« C’est quoi, ce bordel… ? » jurai-je. « Deux heures se sont déjà écoulées ? »
« Merde, ça ne sent pas bon », marmonna Dpress.
Nous étions menacés de toutes parts, sauf devant nous.
Sia parcourut les couloirs du regard, sans doute à la recherche d’un itinéraire qui nous permettrait de semer les autres équipes pendant les dix prochaines minutes, jusqu’à la disparition des points.
« On bouge. » Au bout d’un moment, elle partit en trombe. Les couloirs défilaient tandis que nous courions, Sia ne prenant qu’un instant pour choisir le prochain embranchement.
Mais l’une des équipes vertes était fermement décidée à nous coller aux basques. Si mes calculs étaient bons, il s’agissait probablement de l’une des deux équipes qui n’avaient pas reçu de carte.
Alors que nous foncions dans le labyrinthe, Sia prit brusquement à gauche.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? » demandai-je. Si nous continuions dans cette direction, l’autre équipe ne tarderait pas à nous barrer la route.
« Je vais régler le problème à la source », marmonna-t-elle avec désinvolture. On aurait dit qu’elle avait repris son personnage d’Anastasia.
J’ouvris de grands yeux. Je devinais ce qu’elle comptait faire, mais l’entendre le dire, c’était autre chose.
« Je crains que ce ne soit une peine bien inutile, mademoiselle Sia », intervint Dpress. « Mieux vaut les garder à distance jusqu’à la fin du délai. »
« Il a raison », renchéris-je. « Quand le délai sera écoulé, ils courront partout comme des poulets sans tête. »
« Non, regarde. » Elle me tendit la carte. « Les couloirs où nous sommes et ceux qu’ils parcourent vont finir par se rejoindre, même après la fin du délai. »
Je parcourus rapidement la carte du regard et, à mon grand désarroi, elle avait raison.
« Bon sang ! » jurai-je. « Alors, on se bat. »
Nous continuâmes à prendre volontairement de mauvais embranchements. Si l’autre équipe était maligne, elle avait déjà compris ce que nous manigancions.
« Ils sont juste devant », marmonna Sia après le virage suivant.
En effet, nous aperçûmes bientôt leurs silhouettes. L’équipe comptait deux hommes et deux femmes. Ouais, ils n’étaient que quatre.
« Quelle chance », lança leur chef, les yeux rivés sur Sia. « Donne-nous la carte et tout se passera bien. »
« … Attends, ils ne sont que quatre ? » marmonna Dpress, abasourdi.
Je savais pourquoi : moi aussi, je doutais de leur force. Cette équipe n’avait éliminé personne lors de la première épreuve et avait même perdu l’un de ses membres.
Contrairement à Dpress, les autres gardèrent une expression impassible.
Sia ne répondit pas à l’homme. Elle fit un pas, puis un autre, et son épée apparut dans sa main.
« Tu ne veux pas nous la donner, hein ? » Le visage de l’homme se durcit. « Alors ne viens pas te plaindre de ce qui va suivre. »
Il se rua aussitôt sur nous avec son équipe.
« Laissez-les-moi. » Sia marmonna, puis disparut sous nos yeux pour réapparaître devant l’équipe qui chargeait. Je ne doutais pas qu’elle pouvait les battre. S’il y avait une chose que j’avais remarquée après son combat contre cette femme nommée Amara, c’était que sa confiance avait tellement grandi qu’elle frisait l’arrogance.
Je ne savais pas si cela venait du fait qu’elle avait vaincu une aethérienne de rang Theta+, mais elle était sans aucun doute beaucoup plus sûre d’elle.
De mon côté, j’avais aussi progressé dans l’une de mes techniques. Mon renforcement d’éther avait atteint le rang de grand maître.
Statut====
Nom : Damon Darkfell
Race : Humain
Âge : 18
Titre : Troisième prince de l’Empire de Darkfell.
Rang : Eta
Force : Eta
Agilité : Eta+
Endurance : Eta
Capacité en éther : Theta-
Chance : Delta-
Charme : Alpha
Techniques : Renforcement d’éther (grand maître), Escrime royale de Darkfell (maître), Pas du mirage (maître).
Physique unique : physique du Prisme Nexus (rang Oméga).
– capacité initiale : L’un parmi tant d’autres [Créez des reflets de vous-même pour désorienter vos ennemis. La force de vos reflets dépend de la quantité d’éther dépensée. Vous pouvez échanger instantanément votre place avec n’importe lequel de vos reflets.]
Ma maîtrise de l’éther avait progressé parce que je devais faire attention à ne pas me déchirer les entrailles en le canalisant. Au cours de l’exercice, mon renforcement d’éther avait atteint de lui-même le rang de grand maître. C’était assez inattendu, mais je n’allais pas m’en plaindre.
Pendant ce temps, Sia regarda celui qu’ils prenaient pour leur chef lui lancer un coup de lance. Trop lent. Elle esquiva de côté tandis qu’il ralentissait jusqu’à avancer au ralenti. Puis elle saisit la hampe, l’attira à elle en tirant dessus et lui trancha la tête.
Entre le moment où l’homme avait lancé son coup et celui où il mourut, il ne s’était même pas écoulé une seconde.
Les autres membres de son équipe reculèrent d’un pas hésitant.
L’homme était le plus fort du groupe. Sinon, il n’en aurait pas été le chef.
« Quelqu’un d’autre veut le rejoindre ? » lança Damon derrière elle. Sia faillit sourire malgré elle, mais puisqu’elle s’était donné un air impitoyable, elle devait aller jusqu’au bout. Non qu’elle ne le fût pas déjà.
« C’est bien ce que je pensais », ajouta-t-il en voyant qu’aucun membre de l’équipe n’osait s’avancer. Ils restèrent hésitants, puis finirent par s’enfuir. Que valaient quelques trésors face à leur vie ?
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