Chapitre 93
« Quoi ? » Sia me regarda. « Maintenant que je suis guérie, elle ne pourra plus rien me faire, pas vrai ? » Elle se tourna vers la femme, qui semblait aussi surprise que moi.
La femme eut l’air choquée, puis se ressaisit.
« Ne t’inquiète pas, je ne suis pas aussi stupide, dit-elle. Et puisque tu m’as épargné la vie, agir contre toi serait tout sauf honorable. » Elle marqua une pause.
« Tu vois, je te l’avais dit. » Sia se tourna vers moi, l’air presque suffisant, puis regarda de nouveau la femme. « Ces types ne sont pas tes amis, pas vrai ? »
La femme hésita un instant avant de répondre. « Non, ils ne le sont pas. Nous avons seulement formé une équipe par commodité. »
« Amon, ça te dérangerait d’attendre ici un peu ? » Sia me regarda. « Je dois régler un truc vite fait. » Elle ne me laissa pas le temps de répondre et disparut dans une traînée floue, en direction du combat qui faisait rage, me laissant seul avec la femme dans un silence gênant.
Je regardai la femme à deux reprises. Elle dégageait toujours une aura oppressante. Peu importe ce qu’elle racontait, je pourrais aller en enfer et en revenir avant de croire ce qui sortait de la bouche d’une ennemie.
Au moins, elle avait un peu de tact. Même si elle avait remarqué que je restais sur mes gardes, elle n’en fit pas la remarque et se détourna simplement de moi.
Dpress se tenait face à une femme aux yeux rouges, couverte de blessures plus ou moins graves et haletante d’épuisement. Lui aussi était à bout de souffle, et il était tout aussi blessé qu’elle, sinon davantage.
Dpress avait toujours su qu’il ne faisait pas partie de l’élite des combattants de son rang, mais il se croyait au moins juste en dessous. Grâce à sa capacité, s’il prenait quelqu’un par surprise, il
pouvait facilement tuer en moins d’une seconde des adversaires d’un ou deux rangs supérieurs au sien.
Mais cette femme s’était retrouvée devant lui en un clin d’œil. Et encore, c’était une bonne chose : s’il avait cligné des yeux, sa tête aurait roulé.
Leurs regards se croisèrent. Elle se figea une fraction de seconde, puis se libéra de son emprise. Ce bref instant suffit à Dpress pour esquiver son épée, mais elle le frappa tout de même d’un coup de pied circulaire. S’il n’avait pas levé les bras pour le bloquer au dernier moment, il était sûr que sa tête aurait explosé.
Mais à peine avait-il réussi à se relever, le corps endolori, qu’il aperçut deux silhouettes qui fusaient dans tous les sens. L’une était la femme qui venait de l’envoyer voler, l’autre, Sia, une coéquipière. Dpress les distinguait, mais ne parvenait qu’à entrevoir leurs silhouettes.
« Alors, elle est bien plus forte qu’elle ne le laissait paraître », songea-t-il en regardant Sia affronter la femme à armes égales. « Si elle cachait sa force… » Dpress jeta un coup d’œil à Amon, son frère supposé, qui observait lui aussi le combat avec stupéfaction. « … alors on peut dire sans risque qu’il fait pareil. » Dpress en tira une sombre conclusion.
« On dirait qu’il va falloir remettre à plus tard nos plans pour tout rafler à la fin. »
Il chassa ces pensées en voyant ses amis et le jeune homme se diriger vers l’ennemi. Il les suivit. Comme chacun avait déjà pris son adversaire, il ne restait plus que la dernière : une femme aux yeux rouges qui dégageait une aura de rang thêta.
Au début du combat, Dpress avait réussi à infliger de graves blessures à la femme, qui ignorait qu’il pouvait bloquer les mouvements de sa cible. En fait, la plupart, sinon la totalité des blessures de la femme aux yeux rouges lui avaient été infligées pendant ce laps de temps.
Mais dès qu’elle comprit que sa capacité nécessitait un contact visuel, le rapport de force bascula complètement. Elle lui infligea autant de dégâts qu’il lui en avait causé, en deux fois moins de temps.
À présent encore, alors que la femme aux yeux rouges et lui se fixaient, l’un de ses bras pendait mollement le long de son corps.
« Si ça continue comme ça, je serai mort avant même de m’en rendre compte. » Le visage de Dpress se crispa. Mais avant même que l’écho de ses pensées se soit dissipé, quelque chose fila devant lui.
Avant qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, la femme aux yeux rouges qu’il affrontait venait d’être tranchée en deux à hauteur de la taille. Et avant qu’il ait eu le temps de cligner des yeux, l’éclair s’était déjà dirigé vers Greg.
« C’est quoi, ce bordel ?… »
Greg avait toujours eu un style de combat sauvage. Avec sa capacité qui renforçait sa force, sa vitesse et son endurance, c’était une véritable boule de démolition sur pattes.
Contrairement à Dpress, qui peinait sérieusement, Greg affrontait un adversaire de rang similaire et, oserait-il le dire, il était en train de gagner. Certes, il avait quelques blessures légères par-ci par-là, mais c’était lui qui dominait le combat.
Il faisait tournoyer sa hache de guerre en de grands arcs, sans la moindre retenue, même si l’arme menaçait de lui échapper des mains à tout instant. Son adversaire, lui, était particulièrement insaisissable. Il pouvait littéralement faire suinter de ses paumes une sorte de substance visqueuse qui rendait le sol glissant et desserrait la prise de Greg sur sa hache.
Alors que le type glissant se faufilait sous l’un des coups sauvages de Greg, un bref éclat de lumière brouilla sa vue. Puis il ne sentit plus son corps — ou peut-être était-ce sa tête qu’il ne sentait plus ? Seul lui aurait pu le dire, désormais, dans l’au-delà.
L’adversaire de Nina était coriace et possédait une capacité qui renforçait considérablement son physique, un peu comme celle de Greg. Mais il ne pouvait pas tomber sur pire adversaire. La capacité de Nina absorbait et stockait l’énergie cinétique de chaque coup, le rendant ainsi inoffensif.
Mais elle pouvait aussi la libérer sous forme d’une force explosive, le plus souvent autour de son poing, puisqu’elle avait choisi les gantelets comme arme. Elle ne subissait presque aucun dégât, tandis que son adversaire en encaissait sans cesse. Ça n’aurait pas posé de problème si son adversaire avait eu une puissance brute suffisante pour surpasser ce qu’elle pouvait absorber.
Chaque coup qu’elle lui assénait faisait vibrer ses entrailles et lui avait peut-être même brisé quelques os. Ses tympans avaient été réduits en miettes depuis longtemps. S’il avait encore toute sa tête, c’était uniquement grâce à son physique renforcé, qui semblait le rendre plus résistant.
Il venait tout juste d’esquiver un autre de ses coups de poing quand la force qu’elle avait libérée le projeta sur le côté. Avant qu’il ait pu retrouver son équilibre, une femme aux cheveux noirs, encore couverte de sang séché, apparut devant lui.
« Tranchant des eaux calmes. » Sa voix calme fut la dernière chose qu’il entendit avant que les ténèbres ne l’emportent.
Patatras ! Son corps tomba avant sa tête.
« Et voilà, c’est tout. » Sia marmonna avec un léger sourire en se tournant vers Nina, dont le visage ne trahissait aucune émotion.
« Pourquoi es-tu intervenue ? » demanda doucement la blonde.
« Parce que j’en avais envie. » La femme aux cheveux noirs eut un petit rire. « Et aussi parce que vous traîniez trop. »
C’est alors que Nina se retourna et remarqua que Greg et Dpress, au loin, regardaient Sia, les yeux écarquillés. Elle vit également que leurs adversaires gisaient morts à leurs pieds.
Nina soupira, mais ne dit rien. Elle avait déjà compris que cette femme aux cheveux noirs était plus forte qu’ils ne le pensaient, après avoir assisté au début de son combat contre l’autre femme.
« Alors, on y va ? » Sia pencha la tête.
Du point de vue de Damon
Trois jours de plus passèrent en un clin d’œil. Après la démonstration de force de Sia, la dynamique de l’équipe changea complètement. Dpress lui laissa la plupart des décisions, et elle ne se fit pas prier pour imposer son autorité.
Nous avons aussi appris combien de temps il fallait attendre avant que le reste d’une équipe soit transporté à l’extérieur, une fois plus de trois membres éliminés. Nous le devions à Amara, dont Sia m’avait appris le nom. Elle disparut exactement une minute après que Sia eut tué l’homme que Greg affrontait, pas une seconde avant ni après.
Pendant ces trois jours, aucune autre équipe ne vint à nous, et nous ne fîmes pas non plus l’effort d’aller en affronter une. Je doutais qu’une équipe fasse mieux que nous et élimine plus de deux équipes.
En outre, le nombre d’équipes avait beaucoup diminué au cours des trois derniers jours. Si je ne me trompais pas, aujourd’hui serait le dernier jour de la première épreuve.
Quand vint le moment où la carte devait apparaître, elle ne fut pas la seule à se manifester : la voix de la volonté résiduelle de tout à l’heure retentit aussi.
« Félicitations aux dix équipes qui ont réussi la première épreuve. La deuxième épreuve commencera dans deux heures. Vous serez alors tous transportés à l’emplacement désigné. »
« Ah, c’est enfin terminé. » Sia, assise en face de moi, s’étira. Ni les autres ni moi ne dîmes quoi que ce soit, mais j’étais moi aussi soulagé que ce soit fini, et je savais que les autres l’étaient aussi.
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