Chapitre 90
Le temps passa tandis que je discutais avec Anastasia, jusqu’à ce que la carte réapparaisse.
Eh bien, regardez-moi ça. Je contemplai la carte. D’après elle, il restait dix-sept points, nous compris. Autrement dit, seules trois équipes avaient été éliminées jusque-là.
En plus, la plupart des points semblaient désormais assez proches les uns des autres, au point de presque se chevaucher. Ceux qui se trouvaient dans cette position n’allaient pas tarder à s’affronter, c’était évident.
Notre position, en revanche, ne nous inquiétait pas. Comme la veille, aucune équipe ne se trouvait près de nous. Nous décidâmes donc d’attendre une heure de plus pour voir ce qui se passerait. Avec un peu de chance, le nombre d’équipes à éliminer serait atteint d’ici là.
Mais quand l’heure suivante arriva, je marmonnai : « Vous vous foutez de moi. » Les équipes qui étaient sur le point de s’affronter s’étaient toutes éloignées les unes des autres.
Pire encore, l’une d’elles s’était approchée de nous. On ne peut donc pas se concentrer tranquillement ? grommelai-je intérieurement.
« Tout le monde, on bouge. » Dpress se tourna vers nous. « Si on élimine une autre équipe, on aura l’avantage sur toutes les autres. »
Nous fûmes tous d’accord. Puisqu’ils étaient si près, autant saisir l’occasion. Nous courûmes dans leur direction, espérant les prendre par surprise. Mais ils semblaient avoir eu la même idée. Nous les rencontrâmes à mi-chemin, et ils se tenaient maintenant à faible distance, prêts à combattre.
Cette fois, une femme qui semblait avoir la trentaine menait le groupe. Et elle n’avait rien d’une faible, c’était le moins qu’on puisse dire. Comment en étais-je arrivé à cette conclusion ? À cause de l’aura absurde de rang Thêta+ qu’elle dégageait.
Les quatre autres derrière elle n’étaient pas faibles non plus. Deux d’entre eux, un homme et une femme, étaient solidement de rang Thêta, tandis que les deux autres hommes étaient de rang Thêta-.
« Eh ben, merde », marmonnai-je. Il semblait que nous avions mordu dans un morceau un peu trop gros en fonçant sur cette équipe. Non. Même sans ça, ils seraient venus à nous tôt ou tard.
Les visages de tous les membres de mon équipe s’assombrirent. Je me tournai vers Sia.
« Tu peux la battre ? » articulai-je sans un mot.
Elle prit un air pensif. Mauvais signe. Depuis que je la connaissais, Sia avait toujours été sûre d’elle.
« Je ne sais pas », articula-t-elle enfin. « Mais elle ne me battra pas non plus », ajouta-t-elle. « Je vois. » Je hochai la tête tandis que deux autres moi apparurent à mes côtés. Il est peut-être temps d’échanger ma place avec les reflets que j’ai laissés dans le bâtiment délabré…
BOUM !
Tout se passa si vite que mes yeux eurent à peine le temps de suivre. La femme de rang Thêta+ se rua en avant à une vitesse telle que l’air vibra dans son sillage. En une fraction de seconde, son épée se retrouva contre le cou de Dpress.
Mais son corps se figea soudain, sans doute à cause de la capacité de Dpress. En quelques millisecondes à peine, elle brisa l’emprise qui l’immobilisait par la seule force brute. Cela donna toutefois à Dpress assez de temps pour tenter de bondir en arrière. J’insiste sur le « tenter ».
Elle lui asséna un coup de pied brutal sur le côté de la tête, l’envoyant rebondir au loin sur le sol. J’étais sûr que si ses bras n’avaient pas amorti le coup, sa tête aurait explosé.
Tout cela se déroula en une seule seconde. Mais la femme ne ralentit pas après avoir repoussé Dpress. Elle fondit plutôt sur… moi ? Plus précisément, mon corps principal. Mais j’échangeai ma place avec mon reflet au dernier moment, échappant à l’attaque de justesse.
Son épée trancha mon reflet comme un couteau brûlant dans du beurre. Il se brisa avant même que je puisse comprendre la douleur.
Voyant qu’elle avait échoué, elle pivota d’un mouvement fluide et fonça de nouveau sur moi. Cette fois, Sia l’intercepta à mi-chemin.
Krang !
Le choc de leurs épées résonna dans les environs comme si une cloche gigantesque venait d’être frappée.
La femme ne bougea pas, mais Sia fut projetée en arrière. Elle fit un salto dans les airs et retomba sur ses pieds, même si elle glissa encore un peu.
À la seconde suivante, elles s’affrontèrent de nouveau, puis filèrent dans toutes les directions. J’employais le mot « filer » parce qu’elles filaient littéralement. Je ne distinguais que des aperçus de leurs silhouettes. Ce combat dépassait de loin mon niveau actuel. À moins d’utiliser un reflet auquel j’aurais transféré 90 % de mon éther, ce qui lui donnerait 360 % de mes caractéristiques. Et même dans ce cas, je n’étais pas sûr de pouvoir suivre. Sans ça, ce ne serait pas un combat pour moi : je ne ferais que supplier qu’on me tue.
Une seule pensée m’occupait l’esprit. Cette femme, c’est pas de la rigolade. Anastasia, qui parvenait à suivre son rythme, n’était pas mal non plus. Le principal problème, cependant, c’était que les autres n’étaient toujours pas entrés dans la mêlée.
Je pris tout de même ma décision. Puisque Sia allait retenir cette femme et que Nina et Greg chargeaient déjà ses coéquipiers, je fis de même.
Dpress, qui avait été projeté au loin, était lui aussi revenu. Mon corps s’élança vers les coéquipiers de la femme, laissant derrière lui une série d’images rémanentes.
Évidemment, je m’en pris à l’un des deux éthériels de rang Thêta- ; Dpress, Nina et Greg s’occupaient des trois autres.
« Hé. » Le type eut un sourire narquois. « Tu dois vraiment me sous-estimer, gamin. »
« Eh bien, que veux-tu que je te dise ? Tu as vraiment l’air d’être le plus faible du groupe », rétorquai-je.
Son expression se déforma de rage. « Ça suffit, gamin. Je vais prendre mon temps pour t’écorcher vif. »
Nous nous élançâmes tous les deux au même instant. Il laissa derrière lui une traînée d’air déplacé ; moi, une série d’images rémanentes.
Il était légèrement plus rapide que moi et prit donc davantage d’élan. Lorsque nos épées s’entrechoquèrent, le choc me fit vibrer les os.
Nos épées s’entrechoquèrent encore un moment. Chaque fois, des étincelles jaillissaient et mon arme menaçait de m’échapper des mains.
Il lança un estoc vers mon cou. J’esquivai sur le côté, mais dus aussitôt me baisser lorsqu’il enchaîna avec un coup horizontal. Je reculai ensuite d’un éclair pour mettre un peu de distance entre nous. Mais il ne remarqua pas que l’une de mes prétendues images rémanentes, encore à ses côtés, n’avait pas disparu.
« Chute. » Mon reflet frappa, espérant en finir d’un seul coup. Les yeux de l’homme s’écarquillèrent, comme s’il avait senti le danger. Au tout dernier moment, il se tordit et bloqua l’épée qui fondait sur lui.
BOUM !
Il avait beau l’avoir bloquée, l’onde de choc le projeta dans les airs, droit vers moi. C’est ma chance, pensai-je. Mais l’homme s’immobilisa soudain en plein vol.
Attends… Il sait voler ?! Mon cerveau se bloqua. Seuls ceux qui atteignaient le rang Delta pouvaient s’affranchir des lois du monde et voler. Or, il n’avait clairement pas atteint ce rang. Il n’y avait donc que deux explications : soit il maîtrisait l’air ou le vent, ce qui lui permettait de flotter, soit il avait tiré une mauvaise carte et sa capacité lui permettait de voler.
Je disais qu’il avait tiré une mauvaise carte parce que tous ceux qui atteignaient le rang Delta finissaient par savoir voler. Ce serait aussi naturel que de respirer pour eux, et il n’aurait alors plus aucun avantage.
Je regardai l’homme se stabiliser dans les airs, puis tourner son regard vers moi et mon reflet.
« Alors, ils ne sont pas tous illusoires », marmonna-t-il. « Peu importe. Je n’ai qu’à me battre d’ici, alors. » Il me fixa.
Il leva un doigt et le pointa sur moi.
« Art de la foudre : trait perforant. » Un éclair de la taille d’une aiguille fonça sur moi si vite que j’eus à peine le temps de le suivre des yeux.
Une décharge cuisante et électrique me parcourut le corps. Je parvins tout juste à bloquer l’éclair avec mon épée.
« Merde », marmonnai-je. Encore un comme ça, et je n’étais pas sûr de pouvoir tenir debout.
Un autre éclair fonça sur moi, mais j’échangeai ma place avec mon reflet au dernier moment. Cette fois, l’éclair frappa directement celui-ci, et je compris vraiment ce que j’aurais ressenti s’il avait touché mon vrai corps.
Je levai les yeux vers ce salaud au sourire narquois.
« Puisque tu veux rester là-haut, voyons comment tu vas esquiver ça. » Un autre reflet apparut à mes côtés.
« Deuxième art : Brasier estival ! » rugis-je en frappant sa silhouette. Un arc cramoisi aveuglant jaillit de mon épée et fila droit sur lui. Mais ce n’était pas tout.
« Troisième art : Chute ! » Mon reflet amplifia l’arc cramoisi. Une vague de chaleur brûlante se répandit à toute vitesse. Même moi, je la sentis. Autour de nous, certains bâtiments en ruine s’effondrèrent. Je lançai cette attaque pour voir s’il pouvait se déplacer assez vite dans les airs. De ce que je savais, manœuvrer au sol était bien plus facile qu’en plein ciel. S’il y arrivait, le combat deviendrait beaucoup plus difficile.
Mais il s’avéra qu’il n’en était pas capable. L’air resta trouble un instant, puis, quand il s’éclaircit, l’homme flottait toujours en plein ciel, couvert de brûlures.
« Je vais te buter, gamin. »
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