Chapitre 89
« Bon sang. » Damon resta bouche bée en voyant le corps du malfrat s’effondrer au sol. Même dans la mort, ses yeux demeuraient écarquillés d’incrédulité.
Puis son expression se durcit. Ce Dpress était plus dangereux que Damon ne l’avait cru. Surtout si on se faisait prendre au dépourvu. Mais, après tout, il sourit.
Je le battrais quand même. Avec ses reflets, vaincre Dpress ne poserait pas de gros problème. Après tout, il pouvait créer des reflets dotés du double de ses statistiques. Et puis, même si Dpress utilisait sa capacité contre lui, qu’est-ce qui l’empêcherait d’échanger sa place avec un reflet ?
On pouvait dire que Damon connaissait déjà cette capacité, et qu’il n’y aurait donc aucun effet de surprise. C’était vrai, mais depuis sa rencontre avec Emmett, qui l’avait paralysé, il avait décidé que cela ne se reproduirait plus.
Il voulait atteindre un état où, dès que son corps principal serait en danger, son instinct prendrait le dessus et l’échangerait avec l’un de ses reflets, sauf s’il s’y opposait consciemment.
À part Damon, les autres étaient eux aussi sous le choc. Les membres de l’équipe du malfrat, qui s’apprêtaient à se précipiter vers eux, s’étaient figés à leur tour, la stupeur et la terreur manifestes dans leurs yeux.
Les seuls à ne pas sembler affectés étaient Dpress lui-même, Nina, Greg et, enfin, Sia. Les deux premiers savaient sans doute déjà de quoi leur ami était capable. Quant à Sia, elle avait probablement pensé comme Damon — voire avec encore plus de détachement.
L’effet de surprise. Mais même si cela lui était arrivé, elle aurait été certaine de pouvoir s’en tirer. Cette capacité devait forcément avoir une limite.
Dpress, quant à lui, se redressa et fixa les membres encore en vie de l’équipe du défunt.
Les malfrats déglutirent. Leur chef d’équipe, le plus fort d’entre eux, venait de se faire tuer comme un moins que rien. Devaient-ils fuir ? Pour tout dire, ils envisageaient sérieusement de prendre la poudre d’escampette.
Mais même s’ils le faisaient, l’autre équipe les laisserait-elle partir ? Non. Ils n’osaient même pas imaginer que ce soit possible.
C’est alors qu’une idée traversa l’esprit du vieil homme aux cheveux grisonnants. Cette volonté résiduelle n’avait-elle pas dit que toute équipe de moins de trois membres serait automatiquement éliminée ? Hé hé hé. Il ricana intérieurement.
« Pourquoi vous faites tous ces têtes d’enterrement ? s’écria-t-il pour galvaniser le groupe. Vous voyez bien que ce n’était qu’un coup de chance. Ce crétin de chef s’est fait prendre au dépourvu en fonçant tête baissée. Sinon, pourquoi ils n’ont pas continué à attaquer ? » Il gesticula avec hystérie.
Damon et les autres ne réagirent pas. Ils se contentèrent d’observer la scène, curieux de voir où cela mènerait. Damon avait presque envie d’éclater de rire devant l’absurdité du vieil homme.
Son raisonnement était simple : si ces idiots fonçaient, dès que deux d’entre eux seraient morts, lui et le dernier survivant seraient éliminés et téléportés à l’extérieur. Rien que d’y penser, il faillit sourire.
En entendant ses paroles, l’un des malfrats hésita un instant, puis chargea le groupe de Damon.
Le vieil homme conserva une façade bravache, mais son expression se déforma bientôt sous l’effet de la douleur.
P… Pourquoi y a-t-il une épée plantée dans ma poitrine ? La douleur le frappa de plein fouet.
La dernière chose qu’il vit fut le sourire narquois du deuxième membre de l’équipe. Et les derniers mots qu’il entendit furent ceux de l’homme qui l’avait poignardé : « Si on était aussi stupides, tu crois vraiment que des types comme nous auraient survécu aussi longtemps ? »
L’homme retira son épée du cadavre du vieillard, tandis que la dernière étincelle de vie s’éteignait en lui. Les deux seuls encore debout remarquèrent alors quelque chose. L’idiot qui avait foncé sur les paroles du vieil homme se figea lui aussi un bref instant, avant que le blond ne lui fasse exploser la tête d’un coup de poing dévastateur. Ils n’étaient donc plus que deux dans leur équipe.
Mais pourquoi ne les téléportait-on pas hors de cet endroit ? La volonté résiduelle avait-elle menti ? Le désespoir commençait à les envahir. Peut-être était-il temps de tout miser sur la fuite. S’ils se séparaient, cette fichue équipe ne perdrait sûrement pas son temps à les poursuivre tous les deux.
Mais avant même que cette idée ait pu faire son chemin, une femme aux cheveux noirs apparut devant eux comme par téléportation.
« Troisième art : Tranchant des eaux calmes. » Sa voix était douce et calme. Ils tentèrent à la hâte de se protéger, mais l’épée de la femme aux cheveux noirs leur trancha le cou d’un geste presque lent, et pourtant incroyablement rapide.
Pendant un instant, ils crurent que tout était fini. Pourtant, ils ne ressentaient aucune douleur. Qu’est-ce qui se pa… pensa celui qui avait poignardé le vieillard, mais avant qu’il ait pu achever sa pensée, quelque chose lui parut étrange. Pourquoi le sol se rapprochait-il si vite ?
Quand son regard atteignit le sol, sa vision se renversa. C’est alors qu’il remarqua quelque chose.
Hein ? C’est mon corps ? Il fixa l’un des deux corps sans tête encore debout, puis les ténèbres l’emportèrent.
Les corps s’effondrèrent bientôt au sol, à la suite des têtes.
« Waouh, mademoiselle Sia, je dois reconnaître que c’était parfaitement exécuté. » Dpress sourit tandis que Sia revenait vers l’équipe.
« Merci. » Elle lui rendit son sourire.
Pendant ce temps, Damon analysait le déroulement de ce simulacre de combat.
L’autre équipe avait peut-être semblé mourir trop facilement, mais elle était tout simplement aussi faible que ça. C’était le genre de personnes qui se trouvaient tout en bas de l’échelle, quel que soit leur rang. Peu importe leur rang, ils comptaient parmi les plus faibles.
Le fait qu’ils soient encore au rang Theta- à leur âge prouvait qu’ils ne faisaient pas partie des plus doués.
Bon sang, Damon lui-même aurait pu les battre sans recourir à ses reflets. Ça n’aurait simplement pas été aussi facile que pour Sia. Quant à Dpress et Nina, qui avaient eux aussi éliminé deux malfrats, Dpress avait pris le premier par surprise avec sa capacité. Le deuxième idiot, dont la tête avait explosé, n’avait simplement pas eu la moindre jugeote.
« Je pense qu’on devrait rester ici jusqu’à ce que la carte réapparaisse. Vous en dites quoi ? » demanda Dpress.
« Ça me va. » Damon répondit le premier. Cela faisait seulement une vingtaine de minutes que la carte était apparue la dernière fois ; il leur en restait donc une quarantaine. Il aurait largement le temps de canaliser son énergie.
Les autres donnèrent bientôt leur accord. Damon s’éloigna un peu, créa deux reflets comme la fois précédente, puis se remit à canaliser.
Cette fois, pourtant, au bout de dix minutes, Sia s’approcha du reflet qui montait la garde.
« Qu’est-ce que tu fais là ? » demanda le reflet en la dévisageant.
« Quoi ? Je n’ai pas le droit de venir parler à mon petit frère ? » Elle lui fit un clin d’œil. « Ce serait suspect si on ne se parlait pas, tu sais. Après tout, je suis censée être ta grande sœur », ajouta-t-elle avec un sourire en coin.
« Hmmm, tu n’as pas tort », admit Damon après un instant de réflexion, malgré l’absurdité de la situation.
« Alors, que penses-tu de ces trois-là ? » demanda-t-elle d’une voix plus basse.
« De leur force ou de leur caractère ? »
« De leur force, évidemment », confirma Sia.
Damon fronça les sourcils. Il ne pouvait pas vraiment se prononcer. Il était sûr de pouvoir les battre en duel, mais si les trois s’y mettaient ensemble, il ne mourrait certainement pas… sans pour autant l’emporter.
La capacité de Dpress ne lui servait déjà plus à rien puisqu’il leur en avait parlé. Celle de Nina frappait fort, vu qu’elle avait réussi à faire exploser la tête de ce type d’un seul coup de poing. Mais face à des reflets qui auraient de meilleures statistiques et probablement de meilleures techniques qu’elle, elle serait désavantagée. Sans compter qu’il n’avait pas encore vu le colosse se battre : c’était une inconnue. Malgré tout…
« Je pense que je peux les battre, dit-il. Un contre un, je veux dire. »
« Et moi qui pensais que tu aurais un peu plus confiance en toi », lança-t-elle d’un ton traînant.
« Et toi ? » Damon hésita. « Tu perdrais si tu les affrontais tous en même temps ? » demanda-t-il.
« Pourquoi tu me poses une question pareille ? » Elle prit un air offensé.
« Donc, tu perdrais ? » insista Damon.
« Même pas. Je gagnerais », répondit-elle avec assurance.
Attends, où est-ce que j’ai déjà entendu cette phrase ? Damon fronça les sourcils. Il eut beau chercher, impossible de s’en souvenir.
Ils continuèrent à discuter, et le temps passa lentement jusqu’à ce que la projection de la carte réapparaisse.
Loin des Terres désolées immémoriales, de retour à l’Institut mystique Astral.
Une silhouette apparut, agenouillée devant une autre.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. L’assassinat a échoué », marmonna la silhouette.
« Hmmm, je sais », murmura la silhouette debout. « Ce n’est pas nouveau. »
« Vous le saviez ? » demanda prudemment la silhouette agenouillée.
« Bien sûr. » La silhouette debout acquiesça. « Mais je ne m’attendais pas à autre chose. »
« Si je ne me trompe pas, la cible se trouve actuellement dans les Terres désolées immémoriales, avec mon cher frère », poursuivit la silhouette debout.
« Je vois », marmonna la silhouette agenouillée. « Que devons-nous faire, maintenant ? »
« Rien, pour l’instant », répondit la silhouette debout. « Et relevez-vous. Il ne sied pas à quelqu’un de rang Beta comme vous de s’agenouiller chaque fois que vous avez quelque chose à signaler. »
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