Chapitre 88
La lune brillait toujours dans le ciel, éclairant les trous qui perçaient le bâtiment délabré où se tenaient Sia et les autres.
Six heures s’étaient écoulées depuis qu’ils avaient trouvé cet endroit et, comme on le leur avait expliqué au début de l’épreuve, la position de chaque équipe était affichée toutes les heures.
L’endroit n’était pas très éloigné de celui où ils avaient été téléportés. Leur position avait donc à peine changé sur la carte.
Sia et Damon avaient fini par suivre le type débrouillard et son équipe. Ils avaient déjà joué les faibles, alors autant continuer. Après tout, il ne serait pas très crédible que les deux « plus faibles » du groupe se mettent à donner des ordres.
Dpress et ses amis étaient tous des éthériaux de rang Thêta, comme Sia. Seul Damon était de rang Êta.
Le plan proposé par Dpress consistait à se détendre et à laisser les autres équipes s’épuiser en éliminant les dix équipes requises. Mais, à leur grand désarroi, aucun des autres points ne semblait bouger non plus. Toutes les autres équipes avaient visiblement eu la même idée.
Sia jeta un coup d’œil aux deux Damon assis en tailleur par terre, ainsi qu’à un troisième, debout non loin derrière eux.
On aurait aussi dit que Damon avait pris la partie « se détendre » un peu trop au sérieux. Dès que le plan fut arrêté, il créa deux reflets — ou doublons, comme il les appelait — sous les yeux de Dpress et des autres.
Il s’était dit que, puisque le temps s’écoulait vingt-huit fois plus vite ici que dans le monde extérieur, il pourrait réduire considérablement le temps nécessaire pour atteindre le rang Êta+ en canalisant son éther sur place.
Il avait estimé qu’il lui faudrait initialement deux ou trois semaines au rythme du monde extérieur. Mais s’il canalisait son éther pendant une semaine ici, seules six heures s’écouleraient dehors.
L’occasion était bien trop belle pour la laisser passer. Il se fichait des regards bizarres que lui lançaient les autres, tout comme de les voir essayer de reproduire sa technique. S’ils tenaient à mourir à ce point, grand bien leur fasse.
Le dernier reflet monta la garde derrière les deux autres. En état de canalisation, l’esprit de Damon ne se coupait pas complètement du monde extérieur, mais sa perception n’était pas très fiable non plus.
Et, pour être honnête, il ne faisait même pas confiance à Sia, alors les trois autres, encore moins. Il était à peu près sûr qu’elle ne l’attaquerait pas et n’essaierait pas de le tuer, mais il savait qu’elle était imprévisible au possible. C’est pourquoi, au moindre signe de magouille, le reflet de garde déclencherait aussitôt un échange entre son corps principal et un autre reflet resté en dehors des Terres désolées immémoriales.
Bien sûr, il se trompait complètement au sujet de Sia. Même si elle semblait elle aussi curieuse de savoir ce que faisait le reflet assis derrière lui, elle ne daigna pas poser la question. Tout le monde avait ses secrets. Damon avait les siens, et elle les siens.
Le temps s’écoula lentement mais sûrement, tandis que la lune restait immobile dans le ciel. La carte fut projetée vingt-six fois. Autrement dit, plus de vingt-quatre heures s’étaient écoulées : une journée entière. Pourtant, aucune équipe ne semblait bouger.
Damon n’interrompait sa canalisation que lorsque son éther était épuisé. Dès qu’il avait récupéré, il s’y remettait.
Mais, au vingt-septième cycle, quelque chose changea. En plus de la carte projetée, qui montrait toujours la même chose, la voix de l’homme translucide retentit à nouveau.
« Hélas… Même cette volonté semble rattrapée par la vieillesse. Comment ai-je pu oublier de préciser que plus une équipe en élimine d’autres, plus elle aura d’avantages lors de la deuxième épreuve ? » poursuivit la voix sur un ton théâtral.
Quiconque l’écoutait comprenait parfaitement que c’était un piège. Ils savaient tous qu’il cherchait à les pousser à sortir de leur torpeur, mais personne ne voulait prendre le risque. Et s’ils restaient immobiles, laissant les autres équipes faire le sale boulot, avant de se retrouver désavantagés à l’épreuve suivante ?
Il était possible que ce vestige sans scrupules ne cherche qu’à voir couler le sang. Mais pouvaient-ils vraiment prendre ce risque ? Certainement pas.
Le corps principal de Damon ouvrit lentement les yeux dès que la voix se tut. Sia se redressa elle aussi, et les autres firent de même.
« Vous avez entendu. Il va falloir passer à l’action, déclara Dpress.
— Dans ce cas, je propose qu’on aille au sud. C’est là que se trouve l’équipe la plus proche de nous, suggéra Sia.
— Je suis d’accord. Nina hocha la tête. Il faut les rejoindre avant la prochaine apparition de la carte. C’est la meilleure occasion qu’on aura. »
« Vous avez entendu les filles, les gars, ricana Dpress. En route. » Il prit la tête, suivi de près par Nina et Greg.
Il ne resta bientôt plus que Sia et Damon. Ils échangèrent un regard, puis suivirent les autres. Enfin, au moins l’un des Damon les suivit.
L’équipe fila à toute allure, parcourant des dizaines de kilomètres en quelques minutes à peine. Au début, ils avançaient plus lentement, mais ils comprirent ensuite que la dimension de poche était plus vaste qu’ils ne l’avaient cru. S’ils voulaient rejoindre l’autre équipe avant qu’elle ne se déplace — ou pire, avant qu’elle ne tire la même conclusion qu’eux —, ils devaient préserver l’effet de surprise.
Pendant ce temps, Damon s’égara dans ses pensées en observant Anastasia. Sa technique de déplacement était assez étrange. Au lieu de courir, elle semblait glisser, comme si ses pieds ne rencontraient aucune résistance. Même lors de leur course jusqu’au tombeau, elle s’était déplacée de la même façon.
L’Empire Necron n’avait pas été aussi développé dans le roman que les autres empires, dont les héritiers faisaient partie des personnages principaux. Malgré tout, la part de Damon qui avait grandi dans ce monde connaissait assurément la technique de déplacement de la famille royale Necron. Il était donc certain qu’Anastasia n’utilisait pas cette technique.
Bof, ce n’est pas mon problème.
Il reporta son attention sur les trois autres. Leur rang leur donnait l’avantage en vitesse, mais lui avait la technique. Avec les Pas du mirage, il arrivait à suivre sans difficulté. Bien sûr, ils ne couraient peut-être pas à pleine vitesse, mais ça n’avait aucune importance.
Ils continuèrent à fendre la ville apocalyptique pendant un moment, jusqu’à apercevoir une autre équipe qui fonçait dans leur direction.
Ah, je savais que l’autre équipe risquait de venir à notre rencontre en premier. L’épée fétiche de Damon apparut dans sa main. Les autres firent de même, invoquant chacun leur arme.
Une épée longue se matérialisa dans la main de Sia, comme d’habitude, tandis que Dpress invoqua une dague. La blonde fit apparaître des gantelets, ce qui convenait plutôt bien à sa capacité, selon Damon. Enfin, le type trapu invoqua une hache de guerre, l’arme typique d’un berserker.
Les deux équipes s’arrêtèrent bientôt, à une dizaine de mètres l’une de l’autre, et s’observèrent.
Contrairement aux jeunes de l’équipe de Damon, qui avaient au moins entre dix-huit et vingt-quatre ans, l’autre groupe semblait tout droit sorti d’une autre époque.
Le chef présumé, posté à l’avant, était un homme d’âge mûr à l’allure de voyou, qui dégageait une aura de rang Thêta. Les autres membres de son équipe étaient eux aussi d’âge mûr. Bon sang, l’un d’eux était même un vieillard décharné aux cheveux gris.
« Les gamins, si vous tenez à la vie, abandonnez cette épreuve tout de suite ! » cria l’homme de devant avec un sourire mauvais.
« Vous nous prenez pour des idiots ? Depuis quand peut-on abandonner cette épreuve ? demanda Dpress.
— Ou alors, vous êtes sourds ? ajouta Damon.
— Ah, vous ne voulez donc pas abandonner. » Le sourire de l’homme s’assombrit. « Dans ce cas, on va se faire un plaisir de vous raccompagner, les garçons. Et ensuite, on s’amusera un peu avec ces dames. Hahahaha ! » L’homme et toute son équipe éclatèrent de rire.
Nina fronça les sourcils, tandis que Sia gardait son sourire amusé.
Ah, une bande de dégénérés. Damon se dit qu’il allait prendre plaisir à entendre leurs derniers cris.
« Tuez-les tous ! » hurla le voyou en tête. Il se rua vers son équipe, puis fonça sur Dpress. Il avait pris ce dernier pour le chef, ce qui signifiait forcément qu’il était le plus fort. Une fois Dpress éliminé, les autres seraient des proies faciles.
Dpress ne bougea pas d’un pouce, même lorsque l’homme arriva à sa hauteur. Mais quelque chose clochait. L’homme se figea soudain en croisant le regard de Dpress. Il resta immobile une seconde… non, une demi-seconde. Mais cela suffit amplement pour que la dague de Dpress lui transperce la gorge.
Il mourut sur-le-champ.
Damon le regarda, bouche bée.
« Bon sang… »
Désolé pour le retard, tout le monde. J’ai eu des problèmes de réseau.
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