Chapitre 87
« Nous sommes actuellement soumis à un décalage temporel par rapport au monde extérieur », marmonna Damon.
Ces mots résonnèrent dans l’esprit de Sia comme un coup de tonnerre. Elle n’avait pas besoin de lui demander comment il le savait : elle se doutait bien que c’était grâce aux nombreux reflets qu’il avait probablement laissés dehors.
Ce que son esprit cherchait à comprendre, c’était le rapport entre les deux écoulements du temps. Et à quel point il était important. Selon l’écart, les conséquences pouvaient être graves, voire terribles.
Rien que d’y penser, elle fronça les sourcils.
« C’est si grave que ça ? » demanda-t-elle en regardant le visage inconnu devant elle. Ce n’était pas celui que Damon avait arboré lors de leur première rencontre, ni son vrai visage. Il lui paraissait donc encore un peu étranger.
Damon, lui, soupira.
« Ici, environ vingt-huit secondes ne représentent qu’une seconde à l’extérieur. »
De son côté, Damon avait remarqué le décalage temporel dès que sa vision s’était éclaircie, au moment même où il s’était retrouvé immobilisé en ce lieu.
En observant le monde à travers le reflet, il avait constaté que tout avançait à une lenteur impitoyable. En revanche, regarder le monde depuis la perspective de son corps principal, par l’intermédiaire de son reflet, revenait à regarder un film en accéléré, à dix fois sa vitesse.
S’il n’avait pas abordé le sujet plus tôt, c’était d’abord parce qu’il devait déterminer l’ampleur du décalage temporel.
« Ce n’est… pas aussi grave que je le pensais », marmonna Sia. Ça aurait pu être bien pire. Et si le rapport avait été inversé ? D’après ses calculs, une journée ici équivaudrait à environ une heure dehors. Mais dans le cas contraire, ils n’auraient passé ici qu’un peu moins d’une demi-heure avant que l’institut ne se mette à leur recherche, puis leur famille.
Malgré tout, ils ne pouvaient pas se détendre. Qui sait quand le temps allait de nouveau se dérégler ? Tandis qu’ils réfléchissaient, les cinq minutes imparties s’écoulèrent. Dpress s’approcha alors tranquillement, flanqué de ses amis.
« J’espère que notre coopération sera fructueuse, mademoiselle Sia. » Il sourit en arrivant près d’eux.
« Je l’espère aussi », répondit sèchement Sia.
« Maintenant que le délai est écoulé, ce vieil homme ne vous fera pas attendre davantage. » L’homme translucide réapparut.
« La première épreuve est simple : une bataille royale. Seules dix équipes passeront à l’épreuve suivante. Toute équipe comptant moins de trois participants sera automatiquement disqualifiée », annonça-t-il sans marquer de pause. « Dans deux minutes, chaque équipe sera transportée sur le lieu de l’épreuve. Bonne chance. » Il disparut.
— « Une bataille royale ? C’est dingue », marmonna quelqu’un.
— « Génial… » Quelqu’un ricana.
— « C’est quoi, ce jeu tordu ? » ajouta un autre.
La bataille royale en elle-même ne les dérangeait pas le moins du monde, pas plus que l’idée de devoir tuer les autres équipes. Au contraire, ils aimaient la première et se réjouissaient de la seconde.
Ce qui les énervait vraiment, c’était qu’on les avait d’abord forcés à travailler en équipe, et que le fantôme venait maintenant d’annoncer que toute équipe comptant moins de trois membres serait disqualifiée. En clair, ils allaient devoir protéger leurs coéquipiers les plus faibles, sous peine d’être éliminés.
« On dirait que l’idée de devoir protéger son équipe en agace certains. » Dpress sourit en lançant un regard discret à Damon, mais personne ne le manqua.
Il insinuait clairement que Damon était le maillon faible de leur équipe fraîchement constituée.
Damon cligna des yeux.
Attends, il vient de me lancer une pique ? pensa-t-il, incrédule. Il savait que son rang n’inspirait pas vraiment la puissance, mais il était trop fier pour laisser passer ça.
« Ouais, tu n’as pas tort », répondit Damon avec un sourire. « Mais comment tu sais que certains ne sont pas juste agacés par les connards qu’ils ont dans leur équipe ? » Il pencha la tête et fixa le jeune homme perspicace.
Les amis du type froncèrent les sourcils. Sia, en revanche, s’amusait beaucoup. « Ne t’inquiète pas, mon petit frère sait se débrouiller tout seul », lança-t-elle avec un sourire en coin.
« Hahaha, je vois ce qui se passe », éclata Dpress de rire. « Pardonnez-moi si mes paroles ont pu vous faire penser à autre chose. »
Les cinq restèrent bientôt dans un silence gêné jusqu’à la fin des deux minutes accordées. Lorsque le délai expira, l’obscurité envahit de nouveau la vision de Damon. C’était exactement comme lorsqu’ils étaient entrés dans la gueule de cette créature.
Quand la lumière reparut enfin, il vit la lune suspendue dans le ciel.
La nuit ? pensa-t-il. Pourtant, dehors, c’était encore l’après-midi. Donc, une dimension de poche.
Le reste de l’équipe se tenait à côté de lui : Sia, Dpress, Greg et Nina.
En jetant un regard autour de lui, il analysa les lieux. On aurait dit une ville postapocalyptique, entièrement en ruines.
Ça a l’air bien réel. Bien sûr, Damon savait que tout était fabriqué.
Une voix, qui ne pouvait être que celle de l’homme translucide, retentit alors de toutes parts.
« Toutes les équipes ont été réparties au hasard. Toutefois, leur position sera révélée pendant dix secondes chaque heure. Ça commence maintenant. »
Dès qu’il eut fini de parler, une projection apparut devant nous. Elle montrait une carte parsemée de points bleus et d’un seul point rouge. Nul besoin d’être un génie pour comprendre que l’équipe de Damon était le point rouge.
Certains points étaient éloignés les uns des autres, d’autres plus proches. Damon ne savait pas quelle était la taille de la dimension de poche ; il ne pouvait donc pas évaluer la distance réelle entre les équipes à partir de celle représentée sur la carte.
Mais s’il y avait une chose rassurante, c’était qu’ils se trouvaient assez loin de l’équipe la plus proche, même sur la carte.
La projection disparut aussi vite qu’elle était apparue. Dix secondes, ce n’était pas long pour des humains ordinaires. Mais les aetherials présents avaient probablement déjà mémorisé la position de toutes les équipes. En tout cas, Damon l’avait fait.
« Eh bien, ça, c’est rassurant. » Dpress se tourna vers les autres. « Au moins, nous sommes assez loin des autres. »
« Nous avons largement le temps de nous préparer. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je propose que chacun nous dise de quoi il est capable », poursuivit-il. « Mes amis et moi savons déjà ce que chacun peut faire. »
En entendant cela, Damon comprit que le type tentait de reproduire le coup de Ms present, aux Terres désolées cendrées : dévoiler un peu leurs cartes pour inciter Sia et lui à en faire autant. Mais ce n’était pas si mal ; après tout, c’était plutôt raisonnable. Connaître leurs forces les aiderait à coordonner leurs actions.
Sans compter que Damon et Sia pourraient peut-être déceler leurs faiblesses en prévision de l’inévitable.
« Bien sûr que non, pourquoi ça me dérangerait ? » Sia agita la main, comme si c’était sans importance.
« Parfait, je commence. » Dpress s’illumina. « Mon pouvoir est assez simple. Il s’appelle Verrou : d’un regard, je peux immobiliser un ennemi. » Il avait l’air presque fier de lui.
Merde ! pesta Damon intérieurement. C’était un pouvoir terrifiant, surtout si on ne s’y attendait pas. Mais à moins qu’il ait un physique de rang Alpha ou Beta, cette capacité devait forcément avoir de sérieuses limites. Par exemple, il ne pouvait peut-être l’utiliser que sur une personne à la fois, ou l’effet ne durait pas longtemps. Un truc du genre.
« Nina, dis-leur ce que tu sais faire. » Le jeune homme perspicace se tourna vers la blonde. Elle s’avança.
« Mon pouvoir s’appelle Absorption cinétique. Je peux emmagasiner les chocs et les libérer sous forme de force explosive », dit-elle d’un ton neutre.
Pas mal du tout, comme pouvoir. Si elle savait bien s’en servir, elle serait extrêmement dangereuse.
Greg, le type trapu, passa ensuite. Il s’avança sans même qu’on ait besoin de le lui demander.
« Poussée d’adrénaline. Je peux augmenter ma force, ma vitesse et ma résistance à la douleur », dit-il d’une voix plutôt bourrue.
Son pouvoir est plutôt simple. Et à voir sa carrure, il lui va parfaitement. Damon jaugea le type trapu de haut en bas.
« Bon, je suppose que c’est à notre tour », dit Sia avec un sourire un peu gêné. Damon vit bien qu’elle jouait la comédie.
Qu’est-ce qu’elle mijote, cette fois ? Il fronça les sourcils.
« J’ai bien peur que nos pouvoirs soient moins impressionnants que les vôtres. Le mien s’appelle Élan : je peux augmenter ma vitesse, c’est tout », dit-elle, toujours en feignant l’embarras.
Ah, je vois comment on joue. Damon comprit.
« Le mien s’appelle Duplication. Je peux me cloner », dit-il sans la moindre gêne.
« Oh, ce sont de très jolis noms », commenta Dpress avec un sourire, bien que son œil tressautant semblât dire le contraire.
« Parfait. Venez, trouvons un endroit un peu moins en ruines et établissons un plan. » Le type fit volte-face et se mit en marche, suivi de ses amis.
Damon et Sia haussèrent les sourcils, puis se regardèrent.
Leurs yeux semblaient dire : Attends, j’ai raté quelque chose ? Depuis quand quelqu’un l’a désigné chef ?
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