Chapitre 86
Les ténèbres m’envahirent la vue dès que nous pénétrâmes dans la gueule de cette créature. J’avais l’impression de nager dans des eaux troubles, complètement privé de mes sens.
Pourtant, au bout de ce qui me parut être quelques secondes, j’aperçus enfin la lumière au bout du tunnel. Ma vue commença à s’éclaircir, comme chaque matin quand je me réveillais.
La première chose que je vis, ce furent des gens qui apparaissaient de nulle part pour atterrir dans des emplacements précis, sur une immense plateforme. J’avais oublié de préciser que Sia et moi étions coincés, chacun dans l’un de ces emplacements ?
Eh oui, comme elle l’avait dit, nous étions complètement immobilisés, incapables de bouger le moindre muscle. En temps normal, dans ce genre de situation, on pouvait au moins remuer les yeux. Mais non, même ça, c’était impossible. Tout ce que je voyais se trouvait droit devant moi, dans mon champ de vision. Quant à Sia, je ne l’apercevais que du coin de l’œil.
Dans l’ensemble, je détestais cette sensation, mais je ne pouvais rien y faire. Et puis, je n’étais pas le seul. Comme on dit, le malheur aime la compagnie.
Je continuai à regarder — ou plutôt, on me força à regarder — tous les emplacements de la plateforme se remplir, du moins ceux qui se trouvaient dans mon champ de vision.
Au bout de ce qui me parut être un quart de minute, une voix majestueuse résonna dans tout l’endroit.
« Cent participants sont arrivés. Tous les emplacements sont occupés. »
Alors, on est cent au total ? me dis-je. Pas mal, vu que ça aurait pu être sans limite.
Soudain, une silhouette translucide apparut dans les airs, comme si elle avait toujours été là. Elle ressemblait à un homme d’âge mûr, avec des favoris démesurément longs et une longue cape qui semblait le recouvrir entièrement — s’il n’avait pas été translucide, bien sûr.
« Ah, quel plaisir de voir la jeune génération s’épanouir. » L’homme hocha la tête avec un sourire calme. « À mon époque, des jeunes de votre âge n’auraient pas atteint vos rangs actuels. » Il secoua la tête. « Je suis sûr que vous vous demandez qui je suis », ajouta-t-il d’un ton sage.
Sans blague. Je roulai des yeux — ou du moins, j’essayai. J’avais complètement oublié que je ne pouvais toujours pas bouger.
« Mon identité importe peu. Je ne suis que la volonté résiduelle d’un être depuis longtemps oublié. Mon époque est révolue depuis longtemps et, pour être honnête, j’ignore même combien d’années ma volonté a survécu. Mais c’est une bonne chose de voir des jeunes braver les Terres désolées immémoriales. »
C’est quoi, ce baratin ? pensai-je en fronçant intérieurement les sourcils. Alors, c’est vrai : dans les livres, ce genre de volontés adore déblatérer des conneries.
« Vous pourrez bientôt bouger. Je m’attends à ce que chacun se tienne correctement. Quiconque s’en prendra à quelqu’un d’autre sera immédiatement éliminé. »
Attends, quoi ? Mon esprit s’emballa. Éliminé, genre disqualifié de l’épreuve, ou éliminé pour de bon, genre rayé de la surface de la terre ? Des gouttes de sueur se mirent à couler malgré moi sur mon front.
À en juger par les autres, je n’étais pas le seul à redouter cette perspective.
Comme des dominos, les gens se remirent à bouger les uns après les autres. Sia tressaillit, puis je repris le contrôle de mon corps, et la personne à côté de moi put à son tour bouger. Le processus continua jusqu’à ce que tout le monde soit libéré.
Si je devais deviner, je dirais que l’ordre dépendait de celui dans lequel nous étions entrés. Sia était arrivée la première, puis moi, puis le type à côté de moi : on nous avait donc libérés dans cet ordre.
Une fois tout le monde libéré, personne n’osa s’en prendre à qui que ce soit, les paroles de cette volonté résiduelle planant au-dessus de nos têtes comme une épée.
Je pouvais deviner pourquoi nous étions tous restés figés jusqu’à ce que les cent participants aient pris place. Sans ça, un combat à mort aurait déjà éclaté.
« Maintenant que vous avez tous repris le contrôle de votre corps, je vais vous parler des épreuves que vous devrez surmonter pour remporter les différents artefacts et techniques de ce tombeau », annonça l’homme translucide.
Ces paroles semblèrent remonter le moral de tout le monde.
— « Ouais ! » cria un colosse.
— « On y va, putain ! » lança un autre.
— « Je vais tout rafler, putain ! »
« Il y a trois épreuves en tout, et chacune nécessite une équipe de cinq personnes », dit l’homme. « Autrement dit, une seule équipe de cinq repartira avec tout, à la fin. »
Malheureusement, ce n’était pas ce que les gens ici avaient envie d’entendre.
— « Oh merde ! »
— « Qu’est-ce que ça veut dire, vieux ?! »
— « Faire équipe avec des inconnus ? C’est courir à sa perte ! »
Je partageais leur avis. C’était quoi, cette histoire d’une seule équipe de cinq ? C’était du chacun pour soi. Et qui aurait envie de s’allier à des inconnus ?
« Qu’est-ce que tu en penses ? » demandai-je à la femme aux cheveux noirs.
Elle sourit.
« Je pense que cette volonté résiduelle a perdu la tête avec l’âge », répondit-elle simplement.
« C’est ce que je me disais », répliquai-je.
« N’oubliez pas que rien n’empêche vos coéquipiers de vous trahir après avoir obtenu le prix. Alors, choisissez-les avec soin », poursuivit le vieil homme.
« Vous avez cinq minutes. Formez une équipe de cinq, ou renoncez automatiquement à l’épreuve et vous serez téléportés dehors. »
Ces paroles mirent tout le monde en mouvement. Les gens se mirent à sourire et à engager la conversation, comme s’ils n’avaient pas essayé de s’entretuer quelques minutes plus tôt.
« Comment on s’y prend ? » Sia se tourna vers moi.
Je clignai des yeux.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Eh bien, tu sembles avoir une solution à la plupart des problèmes », répondit-elle en haussant les épaules.
« Je vois. » Je hochai la tête. Je n’avais pas de solution pour l’instant, et je n’appellerais certainement pas un plan ce que j’avais en tête. C’est pourquoi je comptais simplement attendre que les autres viennent nous aborder.
Comme si le destin les avait attirés vers nous, un trio s’approcha, mené par un jeune homme particulièrement débrouillard.
« Salut, je m’appelle Dpress. Voici mes amis, Nina et Greg. » Le type désigna une fille blonde et un gars trapu, avec un sourire calculateur. « J’ai remarqué que vous vous connaissiez déjà, comme mes amis et moi. Je me suis donc dit que ça ne poserait pas de problème si on faisait équipe. »
Non ! pensai-je, mais avant que j’aie pu ouvrir la bouche, Sia prit la parole.
« C’est vrai, nous nous connaissons. » Elle leur sourit. « Je suis Sia, et voici mon petit frère, Amon. »
Tu te fous de moi. Je n’en croyais pas mes oreilles. Elle avait vraiment osé. Je lui lançai un regard qui disait : « T’es folle ou quoi ? »
Mais je n’étais pas le seul à être stupéfait. Le débrouillard tourna la tête vers elle, puis vers moi, avant de revenir à elle.
« Vraiment ? » Il haussa un sourcil, l’air sincèrement perplexe. « Vous ne vous ressemblez pas du tout. »
« C’est ce qu’on me dit », répondit Sia en secouant la tête avec un sourire ironique.
« Je ne veux pas vous manquer de respect, mais vous êtes magnifique », poursuivit le type. « Et lui, eh bien, il est… » Il s’interrompit, comme s’il ne savait pas quoi dire.
Je te signale que c’est juste un déguisement. Je bouillais intérieurement. Mon vrai visage était dix… non, cent fois plus beau que le sien.
« Alors, qu’est-ce que vous dites ? On fait équipe ? » Le type en vint enfin à la vraie raison de leur venue.
« Pas de problème, on est d’accord, hein, petit frère ? » Elle se tourna vers moi, et tous les autres firent de même.
« Oui, on est d’accord », marmonnai-je avec un sourire forcé, les dents serrées. « Mais vous pourriez nous laisser un instant ? J’ai quelque chose à discuter avec “ma chère sœur”. » Je souriais en appuyant sur « ma chère sœur ».
« Très bien, on vous laisse », dit le débrouillard en souriant, puis il fit signe à ses amis de le suivre.
« C’était quoi, ce bordel ? » lui chuchotai-je dès que les trois se furent éloignés.
« Quel bordel ? » fit-elle, feignant l’ignorance.
« Le coup du petit frère. »
« Ah, ça. » Elle s’étira sur les mots. « Tu aurais préféré que je dise que tu étais mon petit ami ? » Elle me fit un clin d’œil.
« Certainement pas ! » m’exclamai-je. Sauf que ce n’était probablement pas la meilleure chose à faire. Ce n’est qu’en entendant le silence que je me retournai et vis tout le monde nous regarder.
« Super, maintenant on a toute l’attention pour nous », marmonnai-je avec sarcasme. « Dire qu’on était juste amis aurait suffi. »
« Je n’y ai pas pensé sur le moment », dit-elle en haussant les épaules.
Ouais, bien sûr. Je la foudroyai intérieurement du regard.
« Bref, à part ça, tu sais que ces trois-là n’ont pas l’air dignes de confiance, pas vrai ? » demandai-je.
« Bien sûr. Pourquoi est-ce que je ne le saurais pas ? » rétorqua-t-elle avec mépris.
« Donc, on les double avant qu’ils nous doublent, c’est ça ? » demandai-je encore.
« Oh, sans aucun doute. » Elle eut un sourire en coin et reporta son regard sur les trois, qui se tenaient à bonne distance de nous.
Voilà. Si on savait qu’ils allaient forcément nous trahir, pourquoi ne pas faire semblant de jouer le jeu et les trahir avant qu’ils ne nous trahissent ? Ça semblait évident.
Rien que d’y penser, ma frustration face au coup de Sia s’évapora.
« Il y a autre chose que je ne t’ai pas dit », lui annonçai-je. Elle se tourna vers moi avec un sourire en coin, mais celui-ci s’effaça en voyant mon air sérieux.
« Quoi donc ? » demanda-t-elle.
« Le temps ne s’écoule pas de la même façon ici et dans le monde extérieur. »
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