Chapitre 84
Un jeune homme au visage remarquablement banal et aux cheveux bleu terne arpentait les larges rues d’une ville particulièrement grande du continent de Drakara. Oui, comme vous l’avez sans doute deviné, cet homme n’était autre que Damon. Il avait décidé de ne pas reprendre son déguisement de Mark Mywords et d’en revêtir un nouveau.
« Pourquoi est-ce que j’ai accepté, déjà ? marmonna-t-il. Je dois devenir fou, même si je ne l’étais déjà pas mal. » Il soupira. « Enfin, ça concerne un artefact de rang Beta. » Il tenta de se rassurer.
Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis demanda son chemin à un marchand pour la énième fois, avant d’arriver enfin à destination.
Il entra tranquillement dans le café haut de gamme, étonnamment bondé. Il plissa un peu les yeux avant de repérer la femme aux cheveux noirs, assise seule à une table loin de l’entrée, puis se dirigea vers elle.
Environ une heure plus tôt, après avoir accepté le marché de Mlle Présente — obtenir un artefact de rang Beta en échange de son aide —, Damon s’était rendu directement dans le hall des missions.
Là-bas, il avait accepté une mission dans la ville où elle se trouvait et, dès qu’il était apparu au sortir de la matrice de téléportation, il avait revêtu son nouveau déguisement.
Il lui avait ensuite fallu un bon moment pour trouver le café qu’elle lui avait indiqué : après tout, la ville était immense. Et c’était là que se trouvait une Maison de deuxième rang, rien que ça. Dès qu’il aperçut Mlle Présente, il rejoignit la table et s’assit en face d’elle.
« Eh bien, j’ai failli ne pas te reconnaître avec ce nouveau déguisement. » Elle lui adressa un sourire éblouissant.
« Accouche. De quoi as-tu besoin ? » Damon alla droit au but.
« Vraiment ? C’est la première chose que tu demandes en retrouvant ta grande sœur après si longtemps ? » minauda-t-elle.
Damon ne broncha même pas. Il avait dépassé ce genre de manœuvre grossière destinée à le faire réagir. Il se contenta de la regarder d’un air impassible.
« Très bien, très bien, tu n’es pas drôle. Avant, tes expressions amusantes me faisaient plus rire. »
« Barrière ancrée : sanctuaire silencieux », murmura-t-elle. Une poche translucide enveloppa bientôt l’espace autour de leur table, puis disparut.
Pourquoi lancer une barrière de silence ? se demanda Damon.
« Regarde autour de toi. Qu’est-ce que tu vois ? » interrompit soudain Mlle Présente.
Qu’est-ce que je vois ?… Attends, pourquoi tout le monde se dévisage-t-il avec méfiance ? Damon s’en rendit compte en balayant la salle du regard. Il ne remarqua qu’alors la tension qui régnait dans le café. Chaque personne assise était un aethérien, et toutes semblaient prêtes à passer à l’attaque au moindre instant.
« Tu as donc remarqué », reprit Mlle Présente.
Damon se tourna vers elle.
« Qu’est-ce qui se passe, putain ? » chuchota-t-il.
« Pas besoin de chuchoter, tu te souviens de la barrière de silence ? » lui répondit-elle à voix basse.
« Tu vois, un anonyme a annoncé hier avoir découvert le tombeau d’un personnage ayant vécu il y a des ères de cela. » Elle se mit à expliquer. « Le seul problème, c’est qu’il n’a pas révélé son emplacement exact. Il a juste dit qu’il se trouvait à la périphérie des Terres désolées immémoriales. Mais il a aussi précisé qu’il en annoncerait l’emplacement exact aujourd’hui, à midi. » Elle acheva son explication.
Damon fronça les sourcils.
« Quel genre d’idiot découvre un tombeau et décide de le faire savoir ? » Les tombeaux étaient les endroits où les individus puissants allaient mourir, avec tous leurs trésors et les richesses accumulées au cours de leur vie. Ils s’y rendaient à la fin de leur existence, ou lorsqu’ils savaient leur mort inévitable. Parfois, ils y installaient même des épreuves qu’il fallait réussir pour obtenir ces trésors.
« Une idiote très jolie. » Elle lui fit un clin d’œil.
Damon cligna des yeux… puis comprit.
« … »
Il resta bouche bée quelques instants, puis se pencha vers elle. « Ne me dis pas que c’est toi, l’idiote qui a fait ça », chuchota-t-il.
« Coupable. » Elle esquissa un sourire en coin.
« Pourquoi t’as fait ça, putain ? » demanda-t-il, abasourdi, avant de comprendre. « Non, attends. Ne me le dis pas. » Il l’arrêta.
Mlle Présente ne lui semblait ni du genre charitable ni assez naïve pour vouloir que tout le monde ait sa part du gâteau. Si elle voulait que tout le monde connaisse l’emplacement du tombeau, c’est qu’il y avait forcément un problème avec celui-ci.
« Il y a quelque chose qui cloche avec le tombeau », lui dit-il.
« On dirait que je me trompais en pensant que ton ami idiot déteignait sur toi avec sa bêtise. » Elle sourit.
« Dion n’est pas idiot, il est juste un peu lent », rétorqua Damon.
« Peu importe. » La femme aux cheveux noirs haussa les épaules. « Tu as raison, il y a quelque chose qui cloche avec le tombeau. Seules cinquante personnes ou plus peuvent y entrer. En dessous, impossible d’y accéder. »
« Je vois. » Damon marmonna, puis lui lança un regard soupçonneux. « Tu n’as pas peur de ne pas trouver grand-chose s’il y a trop de monde ? Et qu’est-ce qu’on fait des individus plus puissants ? La Maison Forge est ici, tu sais. »
« Détends-toi, j’ai parfaitement confiance en moi. Tu croyais vraiment que j’aurais révélé l’emplacement sans avoir un avantage écrasant ? » Elle sourit en coin, puis se pencha vers lui. « Je vais te confier un secret : seuls les individus de rang Theta ou inférieur peuvent entrer. »
« Pas étonnant. » Damon hocha pensivement la tête. « Mais tu ne m’as toujours pas dit en quoi tu voulais que je t’aide. » Il reporta son regard sur elle.
« Oh, ce n’est rien de spécial. Tu viens avec moi, c’est tout. » Elle haussa les épaules.
« Quoi ? T’es folle ? » s’écria Damon dans un murmure. « Pourquoi est-ce que je ferais ça ? Tout le monde sera plus fort que moi ! » Il fronça les sourcils.
Il doutait de ne pas se faire écraser sur-le-champ, à moins de créer des reflets particulièrement puissants, ce qu’il n’avait pas très envie de faire sous les yeux de Mlle Présente.
« Détends-toi, tout ira bien. Tu verras, les aethériens ne sont pas tous aussi puissants que leur rang le laisse croire. » La femme aux cheveux noirs minauda.
« Mon cul, oui, tout ira bien. » Damon grommela. « Et même si c’est à la périphérie, je ne suis pas chaud pour entrer dans des terres désolées. » ajouta-t-il.
« Et moi qui croyais que nous étions liés après avoir survécu ensemble à une expérience où la vie et la mort étaient en jeu. » Elle soupira avec emphase. « Très bien ! » s’exclama-t-elle en voyant que Damon ne gobait pas son numéro. « Je te devrai une faveur. »
Une faveur ? songea Damon. Pour des gens de leur rang… enfin, de son rang à elle, puisque Damon n’avait plus le sien. Bref, une faveur pouvait être très utile, tant que la personne à qui on la devait ne demandait pas la lune.
« Et c’est quoi, les conditions de cette “faveur” ? » demanda Damon.
« Tout ce qui est raisonnable », répondit-elle.
Damon ricana intérieurement, mais hocha la tête.
« D’accord, mais t’es radine, quand même. »
Elle haussa un sourcil.
« Quoi ? »
« Tu comptais piller un tombeau avec mon aide et ne me donner qu’un seul artefact ? »
« C’est un artefact de rang Beta », rectifia-t-elle.
« Et alors ? Qui sait combien de trésors on va trouver là-bas ? » Damon ricana. Ils se partageraient tout ce qu’ils trouveraient, pas d’excuses.
« Très bien, tu as gagné. » Elle haussa les épaules. « Dans quelques minutes, les coordonnées du tombeau apparaîtront au centre du café. À partir de là, cet endroit va se transformer en champ de bataille. »
Damon savait qu’elle avait raison. Dans ce genre de situation, les gens essayaient d’éliminer la concurrence avant même que les choses ne commencent.
« Pourquoi ce café en particulier ? » demanda Damon. S’il y avait un combat ici, le café allait être détruit.
« Rien de spécial. Il y a quelques années, son propriétaire a essayé de m’arnaquer, alors je me suis dit que je pouvais bien lui rendre la monnaie de sa pièce. » Elle haussa les épaules.
« Et c’est moi que tu traites de mesquin. » Damon marmonna, tout en se promettant de ne jamais offenser cette femme. Même s’il savait que c’était impossible.
« Tant qu’on en est là, moi, c’est Sia », poursuivit Mlle Présente. « Et toi, quel est ton pseudonyme ? » demanda-t-elle.
Damon haussa un sourcil.
« Attends, c’est pas juste ton nom ? »
« Et alors ? Personne ne fera le lien avec Anastasia Necron. Les idiots n’y feront pas attention, et les gens intelligents trouveront ça tellement évident qu’ils n’y croiront pas. » Elle ricana.
« C’est pas faux. » Damon hocha la tête. « Appelle-moi Amon, alors. »
« C’est pas le nom de ton père ? » La femme aux cheveux noirs pencha la tête.
« Eh bien, un peu. » Damon haussa les épaules. « Mais en réalité, j’ai juste enlevé le D de Damon. »
« Attends, pourquoi tu n’as pas appelé tes amis ? » demanda Damon.
« Hmm, “amis”, c’est un peu exagéré. Des connaissances, plutôt. Delilah a une boussole morale trop développée à mon goût, Rose est trop froide, et Elsa est trop occupée à traîner avec le chouchou de ces dames », expliqua-t-elle.
« Toi, en revanche, tu es presque parfait. Ta boussole morale n’est pas assez développée pour être agaçante, tu n’es pas trop froid pour qu’on ne puisse pas s’amuser avec toi, et tu n’es pas obsédé par l’idée de rester collé à ton ami. » Elle sourit en coin.
« Waouh, merci beaucoup », répondit-il d’un ton sarcastique.
« Prépare-toi. » La voix de Sia changea soudain. L’instant d’après, une lumière bleue apparut au centre du café, dévoilant une carte et la projection de la destination finale à laquelle elle menait. L’instant suivant… le chaos.
« MEURS !!!!! »
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