Chapitre 83
La barrière dressée par les quatre assassins s’effondra rapidement et disparut dès que le dernier d’entre eux fut tué.
En contemplant le cadavre du dernier assaillant, Anastasia ne put retenir un sourire glaçant.
*Alors, qui est l’architecte de ce joli coup ?* se demanda-t-elle.
*Est-ce que ça pourrait être « elle » ?* songea-t-elle en pensant à une certaine personne, mais elle chassa bien vite cette idée. Celle à qui elle pensait n’était ni assez intelligente ni assez méticuleuse pour mettre ça sur pied.
En outre, l’architecte devait avoir beaucoup d’influence, aussi bien dans le monde extérieur qu’au sein de l’institut, pour réussir à monter cette parodie de tentative d’assassinat. Après tout, les assaillants n’auraient pas pu savoir où elle se trouverait sans avoir été informés de la mission qu’elle venait d’accepter, pas vrai ?
Mais après tout, il pouvait s’agir du travail d’un devin ou de l’un de ces voyants maudits. Elle ne pouvait donc pas en être sûre.
« Peu importe », marmonna-t-elle. Ces assassins étaient du genre à avoir tout juste réussi à atteindre leur rang actuel ; ils étaient bien plus faibles que la moyenne des individus de rang Thêta ou Thêta-. Bon sang, même le type aux tentacules d’ombre — ce gamin Tinubu, ou peu importe son nom — qu’elle avait affronté lors de l’examen blanc aurait pu les neutraliser sans problème.
C’étaient des assassins compétents, certes, mais ils étaient loin d’être des génies.
« Bref, j’ai une mission à accomplir », marmonna-t-elle, tandis qu’un éclair de lumière l’enveloppait. Quand il se dissipa, Anastasia Necron avait disparu. À sa place se tenait une superbe femme aux cheveux noirs, au charme mûr. Mademoiselle Présente.
Anastasia ne pouvait pas être sûre que la personne qui avait envoyé ces idiots à ses trousses ne lui enverrait pas des idiots plus puissants. Et même si elle avait une sacrée confiance en elle, elle n’avait pas envie d’être importunée pour rien ni de devoir supporter leurs assauts. De plus, même elle devrait fuir un aetherial de rang Zêta, et pourrait bien ne pas réussir à lui échapper.
Les aetheriaux de rang Zêta étaient d’une tout autre trempe. À ce rang, ils débloquaient une autre capacité de leur physique. La nature de celle-ci variait selon les individus. Chez certains, elle complétait leur première capacité ; chez d’autres, elle n’avait aucun rapport avec la première, tout en provenant de leur physique.
À cette pensée, Anastasia ne put s’empêcher de sourire en se demandant quelle serait sa deuxième capacité lorsqu’elle atteindrait ce rang. Elle espérait vraiment qu’elle compléterait son pouvoir déjà abusé.
D’un pas léger et avec l’allure qu’elle affichait toujours sous son déguisement, Mademoiselle Présente quitta les lieux, laissant derrière elle des cadavres mutilés et décapités, sans que personne ne se doute de rien. Ce ne fut que des semaines plus tard que les habitants du quartier découvrirent les corps en décomposition, alertés par l’odeur.
Dimanche, trois heures du matin, salle d’entraînement.
Damon était assis face à son reflet, des gouttes de sueur lui ruisselant sur le front. Tout son corps s’échauffait sous l’effet de l’éther chaotique qui s’y déchaînait. Son teint naturellement pâle avait viré au rouge maladif.
Son reflet était dans le même état, mais il s’en sortait mieux de son point de vue et restait plus concentré. Il savait à quel point son corps souffrait, mais il ne s’arrêtait pas. S’il le faisait, il perdrait tous les progrès accomplis au cours de cette seule séance.
« D’accord, encore une fois. Après, il faudra que j’aille me reposer », marmonna Damon. Il rassembla de l’éther dans sa paume et la posa dans le dos de son corps principal. Il y envoya l’éther selon un mouvement spiralé, afin que le système immunitaire de son corps principal ne le prenne pas pour une attaque, tandis que celui-ci le guidait dans son propre éther, augmentant à la fois son volume et sa densité.
Damon façonna ensuite un lotus et le lança contre la barrière de rang Êta+ qui se dressait toujours, intacte. Mais, contrairement aux fois précédentes, où le lotus avait explosé en plein vol sous l’effet de l’éther instable ou s’était effondré sur lui-même, il continua cette fois d’avancer, puis percuta la barrière avec une force que Damon n’avait jamais ressentie. Une douleur lui traversa les nerfs.
Malgré tout, il sourit : pour la première fois, après plus de mille tentatives, il avait réussi.
Damon recommença. Encore et encore, jusqu’à ce que son reflet soit à court d’éther et se brise. Même crispé par la douleur, il souriait toujours.
La douleur était certes plus vive que lorsqu’il canalisait normalement, mais les bénéfices l’emportaient. « Ce qui ne me tue pas me rend plus fort », marmonna-t-il. Grâce à cette technique, sa vitesse de canalisation augmenterait. Et avec l’avantage naturel d’un physique de rang Oméga, il était sûr d’atteindre le rang Êta+ pendant les examens de mi-semestre, dans deux semaines, ou peu après.
Il n’en démordait pas : à ce moment-là, il botterait le cul de tout le monde. Le processus importait peu. Seul le résultat comptait.
« Comment est-ce que je devrais appeler cette technique ? » marmonna Damon à voix haute.
Comme s’il l’avait entendu, son écran de statut apparut.
–Techniques : Techniques : Renforcement de l’éther (Maîtrise), Escrime royale de Darkfell (Maîtrise), Pas du mirage (Maîtrise), Technique de renforcement du lotus noir (Débutant).
« Sérieusement ? Débutant ? » Damon leva les yeux au ciel. « J’ai créé cette merde moi-même, à force d’y consacrer des heures de sueur et de sang. »
« Peu importe, je n’ai pas l’énergie de râler », marmonna Damon en se levant — ou du moins en essayant.
Ses jambes flageolaient après être resté assis là plus de dix heures. Heureusement, le reflet qu’il avait laissé dans son dortoir était toujours là ; Damon n’eut qu’à échanger sa place avec lui.
Dès qu’il se retrouva sur son lit, il… s’évanouit. Il était bien plus épuisé qu’il ne l’avait laissé paraître. Sans compter les dégâts internes causés par les lotus qui avaient explosé avant d’atteindre la barrière.
Les rayons ardents du soleil tombèrent sur le visage de Damon, qui plissa les yeux dès qu’il les ouvrit.
« Bon sang, ce n’était donc pas un rêve », marmonna-t-il en se redressant. Il portait encore les vêtements de la veille.
Il agita la main et ferma les stores. Après une bonne nuit de sommeil, il se sentait en pleine forme ; l’épuisement de la veille avait complètement disparu.
Damon vérifia l’heure et vit qu’il était dix heures et demie passées. « J’ai donc dormi sept heures », marmonna-t-il. Si on avait été lundi, il aurait été dans de beaux draps.
L’instructeur Black ne plaisantait pas avec les retards en cours de combat.
Quoi qu’il en soit, Damon entra rapidement dans la salle de bains pour se rafraîchir, puis décida de descendre à la cafétéria. Il se sentait en pleine forme, oui. Mais ça ne voulait pas dire qu’il n’était pas affamé.
En mangeant, il repensa à la technique qu’il avait mise au point. Son écran de statut l’avait baptisée « Technique de renforcement du lotus noir » et lui attribuait une maîtrise de débutant. Autrement dit, Damon devait apprendre à bien l’utiliser pour progresser.
À mesure qu’on maîtrisait une technique, elle devenait plus instinctive. Non pas que son utilisateur en perdît le contrôle, mais il pouvait l’exécuter sans s’y consacrer pleinement ; elle se corrigeait alors d’elle-même et fonctionnait quand même.
Une autre chose le fit sourire : personne d’autre ne pouvait utiliser cette technique. D’abord, sans son pouvoir, les autres ne pourraient même pas essayer. Si quelqu’un leur injectait de l’éther, ils risquaient d’exploser ou, dans le meilleur des cas, de muter en abomination.
En bref, même quelqu’un doté d’un pouvoir de clonage ne pourrait pas l’essayer, à moins que ses clones ne soient en tout point identiques à l’original, ce qui était impossible. Il pouvait exister des physiques similaires, mais jamais identiques. Il y avait bien une raison pour laquelle on les appelait uniques.
Après son repas, Damon envoya un message à Dion pour lui dire qu’il serait occupé aujourd’hui, puis prit la direction du dôme. Il allait s’entraîner et canaliser toute la journée. Après tout, on ne s’arrête jamais de charbonner.
Mais au moment où il arriva au dortoir, quelque chose se mit à vibrer dans sa poche. Damon en sortit un étui noir.
*Qui peut bien m’appeler ?* se demanda-t-il en faisant tournoyer le miroir graphique. Il ne pouvait pas deviner qui c’était, puisqu’il avait partagé ses coordonnées avec tout le monde au « conseil » de l’examen blanc. Mais aucun d’eux n’avait de raison de l’appeler, si ?
Lorsqu’il ouvrit l’étui, il aperçut un visage auquel il ne s’attendait pas du tout.
Il fronça les sourcils.
« Mademoiselle Présente ? » Sur l’écran apparaissait une femme aux cheveux noirs, au charme mûr.
« C’est bien moi. » Elle lui fit un clin d’œil.
« Pourquoi ce déguisement, et pourquoi vous m’appelez ? » demanda Damon à la suite.
« J’ai besoin de ton aide pour quelque chose », susurra-t-elle.
Damon haussa un sourcil.
« Et pourquoi diable croyez-vous que je vais vous aider ? »
« Hmmm, que dirais-tu de ça ? » Elle hocha la tête d’un air pensif. « Je te donnerai un artefact de rang Beta. »
« … » Damon resta sans voix un instant, puis se reprit.
« Après réflexion, que souhaitez-vous que je fasse pour vous, madame ? »
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