Attaque contre la rousse

« Vous allez vous montrer ? » demanda Anastasia en se retournant. À peine eut-elle prononcé ces mots qu’un poignard fila vers elle à une vitesse presque imperceptible.

Anastasia inclina simplement la tête sur le côté. Le poignard la frôla et le souffle qu’il laissa dans son sillage fit onduler son voile.

Mais il s’immobilisa lentement en plein vol, puis repartit vers le dos sans défense d’Anastasia à une vitesse encore plus grande.

Comme si elle avait eu des yeux derrière la tête, la rouquine se retourna et tendit la main vers la poignée du poignard. Mais alors qu’il n’était plus qu’à quelques centimètres de sa paume, elle retira brusquement la main.

« Du poison », marmonna-t-elle. Le poignard repartit vers la main de l’un des quatre individus vêtus de noir, qui venaient d’apparaître comme s’ils avaient jusque-là été dissimulés derrière un voile.

Au moment où Anastasia avait tenté de saisir le poignard, elle avait remarqué, juste à temps, qu’il était entièrement enduit d’un liquide transparent extrêmement fin.

« Alors, c’est cette gamine qu’on doit éliminer ? » grogna l’un des assassins en robe noire, la voix manifestement déformée pour dissimuler son identité.

« Ne prends pas la grosse tête, Douze. Les rapports disent qu’elle est plutôt dangereuse », réprimanda celui qui avait lancé le poignard.

« Très bien, Onze. Finissons-en », concéda l’autre en faisant tournoyer une chaîne terminée par une courte lame.

« Formation D », marmonna celui qu’on appelait Onze. Les quatre individus se déplacèrent alors, chacun disparaissant puis réapparaissant pour encercler Anastasia à bonne distance.

« Sanctuaire du Voile : barrière céleste », récitèrent-ils en plaquant leurs paumes au sol au même instant.

Une lueur violette fendit le sol à l’intérieur du cercle formé par les quatre hommes en noir. Elle s’éleva à une dizaine de mètres, puis se referma en dôme, les enfermant avec Anastasia.

Le dôme violet était une barrière magique conçue pour retenir à l’intérieur tout ce qui s’y passait. Tant qu’elle restait active, personne ne pouvait en sortir, pas même ceux qui l’avaient lancée. Et ce n’était pas son seul avantage : ceux qui se trouvaient à l’extérieur ne pouvaient ni voir ni entendre ce qui se passait dedans.

La barrière pouvait sembler longue à se former, mais en réalité, elle ne mit pas deux secondes.

Pendant tout ce temps, leur cible les regarda avec un sourire amusé.

« D’ordinaire, je me débarrasserais de mes agresseurs aussi vite que possible », dit Anastasia en soulevant son voile. « Mais aujourd’hui, je crois que je vais m’amuser un peu. » Elle sourit froidement.

« Vous trois, attaquez-la pendant que je stabilise la barrière », ordonna Onze. À cet instant, il était évident qu’il était leur chef, ou du moins celui qui donnait les ordres.

Les assassins ne répondirent pas. Douze fut le premier à se jeter sur elle ; la lame de sa chaîne tournoyante se déploya en direction de la rouquine.

Anastasia bondit en arrière juste à temps pour que la lame s’enfonce dans la pierre, à l’endroit où se trouvait sa cheville.

Mais l’un des deux autres assaillants l’attendait, épée à la main. Anastasia pivota en plein air, et une longue épée apparut dans sa main.

Clang !

Leurs épées s’entrechoquèrent dans une gerbe d’étincelles. Le sol sous les pieds de l’homme en noir se fendilla en toile d’araignée. Anastasia, toujours en l’air, pivota de nouveau et lui décocha un coup de pied dévastateur à la tête, l’envoyant valser.

Pendant ce temps, Douze tira sur sa chaîne, qui se tendit d’un coup avant de revenir vers la main de son maître.

Le prochain à attaquer Anastasia fut l’autre individu en noir, qui surgit à ses côtés comme une ombre rampante. Des pointes jaillirent de sa peau et transpercèrent ses vêtements.

Anastasia para son poing hérissé de pointes et tenta de lui donner un coup de pied, mais retira sa jambe au dernier moment pour éviter de se faire transpercer.

À la place, elle canalisa son éther dans son épée et esquiva ses attaques en enchaînant les mouvements. Puis elle murmura d’un ton serein : « Premier art : Roue du jet fluide. » Un puissant jet d’eau sous pression suivit la lame lorsqu’elle frappa le bras de l’homme hérissé de pointes. L’épée lui trancha tout le bras, pointes comprises.

Sprout !

« Aaaah ! » hurla-t-il, tandis que le sang jaillissait de son moignon. Mais Anastasia ne s’arrêta pas là. Comme le nom de son art le laissait entendre, elle enchaîna sans heurt sur une autre posture.

« Deuxième art : Roue du jet tranchant. » Son épée, suivie d’un nouveau jet d’eau sous pression, passa en éclair le long de son cou. Tout s’arrêta. Le silence retomba une seconde, puis la tête de l’homme en noir glissa lentement de ses épaules et roula au sol.

Crac, crac !

Un bruit sourd et écrasant brisa le silence. Anastasia venait d’écraser le crâne tranché sous son pied, faisant jaillir les yeux exorbités et la matière cérébrale mêlée de sang.

« Je sais que j’ai dit que je voulais m’amuser un peu », reprit Anastasia en se tournant vers les trois autres, un doux sourire aux lèvres. Mais à cet instant, son sourire n’avait rien de doux à leurs yeux. C’était celui d’un démon.

« Mais je me suis peut-être un peu emballée », marmonna-t-elle, presque pour elle-même. Elle dut toutefois lever son épée pour dévier le poignard qui visait sa gorge.

Onze s’avança. Son corps était tendu à l’extrême. Leur organisation venait d’être fondée, cinq ans plus tôt.

Onze, lui, ne l’avait rejointe que trois ans auparavant. Quand les hauts responsables lui avaient confié la mission d’éliminer cette fille, en précisant qu’elle venait directement du chef, il avait été fou de joie. Le chef lui-même lui remettrait la récompense.

Personne ne savait qui était le chef, à part le vice-chef. Pas même les hauts responsables. Tout ce qu’ils savaient, c’était qu’il occupait une place considérable dans ce monde. Certains murmuraient qu’il pouvait même être un empereur. Après tout, le vice-chef était un aethérial de rang Beta.

Onze avait été particulièrement ravi d’apprendre que sa cible n’était qu’une aethériale de rang Theta. Lui-même était un aethérial de rang Theta, et les trois autres étaient de rang Theta-. Il s’était dit qu’à eux trois, ils pourraient venir à bout de leur cible, même si le rapport la disait plutôt dangereuse.

Mais la réalité avait le chic pour décevoir les gens. En moins de dix secondes, le temps qu’il lui avait fallu pour stabiliser la barrière, l’un de ses subordonnés avait déjà été tué.

Le pouvoir d’Onze n’avait rien de bien impressionnant : il ne pouvait que modifier la trajectoire des projectiles qu’il lançait. C’est pourquoi il s’était pris d’un certain goût pour les poignards. Dernièrement, il avait même demandé à Douze, dont le pouvoir était de sécréter du poison, d’en enduire ses lames.

Onze sortit plusieurs poignards de son stockage spatial, les coinça entre ses doigts et les lança tous vers Anastasia d’un seul mouvement.

Les poignards fendirent l’air, mais quelque chose dérapa brusquement dès qu’ils entrèrent dans un rayon de deux mètres autour de la jeune fille.

Ils continuaient de voler dans les directions qu’il leur avait indiquées, mais leur vitesse avait considérablement diminué. Leur cible, elle, devint un flou et les écarta tous en plein vol, y compris la chaîne de Douze.

*Alors, les informations sur son pouvoir étaient vraies…*

Anastasia se retourna, para l’épée du troisième individu, qui l’avait attaquée dans le dos, puis lui saisit la main et lui enfonça son épée dans la poitrine comme si de rien n’était.

Onze renvoya pourtant ses poignards empoisonnés vers Anastasia avec un sourire. La rouquine retira son épée de la poitrine de son assaillant, puis se retourna et renvoya les poignards dans les airs.

Douze fit de même et ramena sa chaîne armée vers elle. Grâce aux informations dont ils disposaient et à ce qu’ils avaient vu, ils savaient qu’ils ne devaient pas s’approcher. D’après le rapport, son pouvoir avait une portée limitée. Et à en juger par ce qu’ils venaient de voir, ils seraient désavantagés s’ils entraient dans cette zone.

Mais, à leur grand étonnement, Anastasia esquiva tous les projectiles comme s’ils avançaient au ralenti — ce qui était bien le cas de leur point de vue.

Elle attrapa la chaîne sous la lame de Douze et tira sèchement, l’attirant vers elle.

« Troisième art : Tranchant des eaux calmes. » Un jet de sang jaillit tandis que l’épée d’Anastasia tailladait Douze à partir de l’épaule gauche jusqu’à la taille droite.

Il n’eut même pas le temps de pousser un cri. Son torse bascula en arrière, puis ses jambes suivirent un instant plus tard.

Anastasia se tourna vers Onze, un sourire glacial aux lèvres. Son visage couvert de sang avait quelque chose d’étrangement fascinant.

Onze comprit que c’était le moment de fuir. Il serait sans doute puni, mais sa vie passait avant tout.

Mais avant même qu’il ait pu faire un pas, la rouquine apparut devant lui, comme si elle s’était téléportée.

Onze écarquilla les yeux. Il savait que son escouade était bien plus faible que des aethériaux d’élite de rang Theta- ou Theta, mais il n’aurait jamais imaginé un tel écart. Et cette fille semblait s’être retenue jusque-là.

Pendant ce temps, Anastasia, qui n’avait aucune idée de ce qu’il pensait, lui adressa un sourire rassurant.

« Ne t’inquiète pas. Celui qui t’a envoyé ne tardera pas à te rejoindre dans l’au-delà », dit-elle d’un ton apaisant, avant que son épée ne lui tranche le cou.

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