Chapitre 8
Tandis que le trio se lançait dans une attaque kamikaze contre la créature, le Capitaine Baldor, qui combattait un mort-vivant, n’eut aucune chance dès que Mademoiselle Présente les rejoignit.
En fait, on aurait dit qu’ils se jouaient de cette bête répugnante. Chaque fois qu’elle était sur le point de toucher l’un d’eux, son élan ralentissait brusquement jusqu’à presque s’arrêter, leur laissant largement le temps de lui infliger de terribles blessures.
De l’extérieur, on aurait dit que la créature s’immobilisait soudain, comme si elle attendait qu’on la découpe.
Tous ces phénomènes étaient dus aux effets de la capacité innée de Mademoiselle Présente. C’était aussi pour cela qu’elle était convaincue de pouvoir sortir des Terres désolées cendrées, même seule.
La capacité innée de Mademoiselle Présente créait un champ temporel localisé. Dans ce champ, elle pouvait manipuler le temps relatif pour elle-même, pour les autres et même pour l’environnement.
Grâce à cela, ils vinrent à bout de la créature bien plus vite que ceux qui accompagnaient Damon.
Une minute, puis deux, puis trois s’écoulèrent après qu’ils eurent vaincu le mort-vivant. Mademoiselle Présente ne bougea pas d’un pouce pour aller prêter main-forte à Damon et aux autres.
À la quatrième minute, le Capitaine Baldor ne put plus se retenir.
« Ma dame, j’entends encore des bruits de combat. Nous devrions nous dépêcher de les aider avant qu’il ne leur arrive quelque chose. » L’homme chauve prit la parole.
Pendant le combat, les deux groupes s’étaient éloignés l’un de l’autre. Ils ne pouvaient pas se voir, et le brouillard n’arrangeait rien. Tout ce qu’ils pouvaient percevoir à travers la brume, c’était les sons.
Mademoiselle Présente dévisagea l’homme chauve. Il était blessé, mais pas assez gravement pour que cela nuise à ses capacités de combat. Rien que quelques potions de soin ne puissent réparer.
« Du calme, Capitaine Baldor. Tu as entendu Ivan : il y a plusieurs de ces créatures répugnantes. Si tous les trois ne peuvent même pas en vaincre une seule… » Mademoiselle Présente marqua une pause. « Je ne vois pas l’intérêt de les sauver. De toute façon, ils finiraient par mourir. »
« Mais, ma dame… » commença-t-il, avant que Mademoiselle Présente ne l’interrompe.
« Du calme, tu veux bien ? S’ils sont à moitié compétents, ils s’en sortiront… » Elle s’interrompit brusquement, puis un sourire glacial fendit ses lèvres.
« Tiens, regarde-moi ça : le silence. » Elle gloussa. Les bruits de combat avaient cessé. Soit ils avaient vaincu le démon, ce qui était le plus probable, soit ils avaient perdu, ce qui l’était moins. Elle penchait plutôt pour la première hypothèse.
Quelques minutes plus tard, elle eut la confirmation qu’elle avait raison : ils entendirent des pas se diriger vers eux. Bientôt, elle distingua dans le brouillard la silhouette de deux personnes.
Deux silhouettes ? se demanda-t-elle. Je suppose que l’idiot n’a pas survécu. Dommage, il était plutôt amusant.
Mais à mesure que les silhouettes se rapprochaient, elle comprit que quelque chose clochait. L’une d’elles était justement cet idiot. Et ce n’était pas tout : est-ce qu’ils… couraient ?
Point de vue de Damon
À bien y réfléchir, où sont les deux autres ? Pourquoi je n’entends aucun bruit de combat ? pensai-je.
Ne me dites pas qu’ils sont… Cette pensée me glaça.
Non, Damon, reste positif. Je me sermonnai. S’ils étaient morts, qui allait me donner l’argent et les ressources qu’on m’avait promis en échange de mes ennuis ?
« Coupe… ma jambe ! » La voix haletante d’Ivan me tira de mes pensées.
« Attends… tu es sérieux ? » demandai-je, abasourdi.
Mira protesta aussitôt.
« Quoi ?! Je ne peux pas faire ça ! » s’exclama-t-elle.
« Fais-le ! » râla-t-il. « Au moins, je ne souffrirai plus. »
« Merde. » Mira jura. « D’accord, mords là-dedans. » Elle déchira un morceau de son vêtement.
Ivan prit le tissu et le fourra dans sa bouche, puis lui fit signe de continuer d’un hochement de tête.
« Ah… ne me fais pas regretter ça. » Un glaçon acéré apparut dans sa main. Elle s’en servit pour trancher les tendons qui rattachaient la partie inférieure de sa jambe broyée à son genou.
« Mmmphhh ! » Un cri étouffé lui échappa. Son visage blêmit encore davantage.
Mira sortit rapidement deux flacons d’un espace de stockage, en déboucha un et versa le liquide sur le moignon d’Ivan. Puis elle lui fit boire le contenu du second.
Ce ne fut que lorsque le moignon commença à cicatriser que le visage d’Ivan se décrispa.
Pendant ce temps, j’avalai moi aussi une fiole de potion de soin.
« Hhhhm, quel délice. » Je fredonnai tandis que mon corps se réparait lentement. Il me faudrait quelques heures, à peu près, pour retrouver ma forme optimale.
Quand elle eut fini de s’occuper d’Ivan, Mira se tourna vers moi.
« Le Capitaine Baldor et ma dame ont sûrement déjà éliminé la créature. Nous devrions nous dépêcher de les rejoindre. »
Elle a l’air d’avoir une confiance absolue dans les capacités de Mademoiselle Présente, pensai-je.
« Ouais, à propos de ça… » traînai-je en jetant un regard à Ivan. « Tu as dit qu’il y avait plusieurs de ces créatures. Tu en as senti combien, exactement ? » demandai-je.
Ivan acquiesça. « J’en ai senti deux autres, en plus de celle que combattait le Capitaine Baldor », répondit-il.
Je me raidis. « Donc, il en reste une. Tu peux sentir où elle se trouve en ce moment ? » demandai-je calmement. En réalité, j’étais tout sauf calme.
Qu’elle soit loin d’ici, je vous en prie. Je grimaçai.
Il acquiesça, puis ferma les yeux comme s’il se concentrait.
Quelques secondes plus tard, il les rouvrit brusquement. Une terreur pure se lisait dans son regard.
« Qu’est-ce qu’il y a ?! » demandai-je précipitamment en scrutant les alentours.
« La troisième… » Il marqua une pause. « Elle est près du Capitaine Baldor et de ma dame ! »
Ah, Dieu merci ! Je poussai intérieurement un soupir de soulagement. Je n’avais pas la force d’affronter une autre créature. Si ce mort-vivant s’était trouvé près de nous, j’étais prêt à me téléporter ailleurs.
Mais Mira et Ivan ne partageaient visiblement pas mon avis.
« Quoi ?! » s’exclama Mira, les yeux écarquillés. « Alors, on ne peut plus traîner. Il faut y aller tout de suite ! »
« Pardon, “on” ? » demandai-je en penchant la tête. Pas question que je m’approche de cette chose.
Mira se releva, les sourcils froncés.
« Ça fait partie de l’accord que tu as passé avec ma dame, non ? »
Mon visage se décomposa.
« Eh bien, oui. »
« Dieu nous en préserve, mais si ma dame tombe, il ne restera personne pour te donner ce qu’on t’a promis. »
Elle est débile ou quoi ? Nous n’étions pas en état d’affronter une autre de ces créatures. Ivan ne servait à rien, Mira était… eh bien, comme moi, avec quelques os cassés par-ci par-là. Et j’étais sûr que Capitaine Chauve et Mademoiselle Présente étaient eux aussi blessés, ou au moins épuisés.
Et cette histoire de promesse ? À quoi me servirait-elle une fois que je serais mort, ou pire, transformé en putain de zombie ?
Mais… « D’accord », soupirai-je. Ça va bien se terminer, tiens. J’ajoutai cette remarque en pensée.
« Ivan », dit Mira en s’accroupissant. « Tu nous indiqueras le chemin pendant que je te porte. »
Ivan hésita et me jeta un regard, mais peut-être parce que cela concernait leur dame, il ne protesta pas et grimpa rapidement sur son dos.
« Ils sont à environ deux cents mètres dans cette direction. » Ivan désigna le nord, ou du moins la direction que je croyais être le nord.
Nous partîmes donc dans cette direction.
Une dizaine de secondes plus tard, nous commençâmes à distinguer deux silhouettes à travers le brouillard. Quelques pas de plus, et la brume s’éclaircit enfin suffisamment pour que nous les voyions nettement.
Dès qu’Ivan put les distinguer clairement, il poussa presque un hurlement.
« Capitaine, ma dame, il y a une de ces créatures juste derrière vous ! »
La voix d’Ivan résonnait encore dans l’air lorsqu’un violent « THRAKK ! » retentit.
Un tentacule énorme, aussi large que mon torse, jaillit du brouillard et s’enroula autour du torse du Capitaine Baldor à une vitesse irréelle.
Je me figeai instantanément. Non, nous nous figeâmes tous.
Putain, c’est quoi ce bordel ?!
« CRAC ! » Le tentacule se resserra. Le craquement des os du Capitaine Baldor sous la pression nous tira de notre stupeur.
Quant à l’homme chauve, il ne pouvait même pas crier. Du sang commença à lui couler du nez et il devenait bleu, peut-être par manque d’oxygène.
Mira, Ivan et moi restâmes figés, les yeux écarquillés de terreur. Et Mademoiselle Présente ? Elle s’éloignait discrètement de la scène. Elle avait parcouru la moitié de la distance qui nous séparait quand…
« SPLUTCH ! » Un bruit écœurant retentit aux alentours : la tête du Capitaine Baldor se détacha de son corps, dont le sang jaillit à flots.
Mort… Il est mort comme ça, en un instant ? Mon esprit n’arrivait pas à comprendre à quelle vitesse il avait péri.
« COUREZ ! » Mademoiselle Présente partit à toute allure. Son cri déchira l’air et me tira de ma stupeur.
J’envoyai une décharge d’éther dans mes jambes, puis me lançai à la poursuite de Mademoiselle Présente, Mira juste derrière moi.
« SPLATCH ! » Un claquement retentit dans l’air.
Je jetai instinctivement un coup d’œil derrière moi, et je le vis. Ivan avait glissé du dos de Mira ou, plus précisément, un tentacule s’était enroulé autour de sa cheville.
« SAUVEZ-MOI ! » cria-t-il tandis que le tentacule l’emportait au-delà du brouillard.
Mira ralentit et hésita une seconde, mais elle se ressaisit, puis me dépassa en courant.
« Ah, merde, c’est moi qui suis à la traîne maintenant ! » jurai-je, frustré.
« SPLATCH ! »
« Nom d’un chien ! » Un autre tentacule venait de m’agripper le torse.
« CRAC ! » J’essayai de résister, mais il resserrait toujours davantage son étreinte.
Ahhh, merde ! Ce furent mes derniers mots avant que mon corps ne se brise en éclats de lumière dans un léger craquement.