Chapitre 7
« Bon sang. » Damon jura à voix basse.
Mademoiselle lui lança un regard. Le garçon semblait ne pas y croire.
Rien d’étonnant : ils venaient de tomber de Charybde en Scylla.
Pour la première fois de sa vie, mademoiselle regretta de ne pas avoir suivi les ordres de son père.
Un peu plus d’une semaine auparavant, une sorte de secousse sismique avait été ressentie dans les environs de l’île des Sables Noirs.
Quand elle apprit que son père allait envoyer un groupe d’exploration pour découvrir ce qui était peut-être l’apparition d’un trésor, elle le pressa de la laisser diriger l’expédition.
Mais, au lieu d’emmener des gardes compétents comme son père le lui avait ordonné, elle avait pris quelques gardes de rang thêta. Quant à elle, elle n’était qu’une éthérienne de rang êta+.
Peu après avoir accosté et s’être aventurés sur l’île, ils tombèrent sur un grand groupe de tigres bleus sauvages.
Trois gardes avaient sacrifié leur vie pour lui permettre de fuir, du moins en apparence.
Certes, ils lui étaient fidèles et prêts à donner leur vie pour elle, mais leur sacrifice ne garantissait pas qu’elle survivrait à ce qui les attendait.
D’ordinaire, leur mort lui aurait été parfaitement égale. Après tout, ce n’étaient que des gardes incompétents qu’elle avait choisi d’engager sur un coup de tête.
Mais, au bout du compte, c’était elle qui les avait entraînés dans cette situation. Elle aurait menti en prétendant que leur mort ne lui pesait pas.
Et sans ces trois survivants, sortir de cet enfer en un seul morceau serait une sacrée épreuve. Même si elle était tout à fait certaine d’en être capable.
Elle décida donc de les sauver. Ne serait-ce que parce que cela faciliterait leur sortie de cet enfer. Dès qu’elle eut pris sa décision, elle se tourna vers Mira, tendue.
« Mira, sans le capitaine Baldor et Ivan, nos chances de sortir d’ici sont nulles. Notre seule chance, c’est de les aider à détruire ces abominations.
— Mais, mademoiselle… » commença Mira, avant que la jeune femme ne l’interrompe.
« Ça suffit. Ma décision est prise. »
Elle se tourna alors vers Damon, sans la moindre trace de l’humour qui avait marqué leurs échanges précédents.
« Je veux que tu viennes avec nous. »
Damon fronça les sourcils.
Hein ? Pour qui elle se prend, cette salope ?
S’il y avait une chose sur laquelle Damon et l’ancien Damon étaient d’accord, c’était qu’ils n’aimaient pas qu’on leur dise quoi faire.
Mademoiselle ne prêta aucune attention à son froncement de sourcils et poursuivit :
« Je sais que tu es plus intelligent que tu en as l’air, dit-elle calmement.
— Bon, là, je me sens insulté », marmonna Damon en portant instinctivement la main à son visage. Mais après tout, ce n’est pas mon vrai visage.
« Et je suis également certaine que tu sais que tu ne peux pas survivre seul dans cet enfer. Alors voilà ce que je te propose : aide-nous à sauver les autres et, ensemble, nous trouverons un moyen de nous tirer de ce pétrin. »
« Je pense que c’est ta seule option », ajouta-t-elle.
En écoutant son argumentaire, Damon comprit qu’elle visait juste.
Mais elle se trompait sur un point. Qu’il n’ait aucune option n’était vrai que pour celui qu’il était avant l’île des Sables Noirs. À présent, selon Damon, il était probablement celui qui avait les meilleures chances de quitter les Terres désolées cendrées vivant.
Bon sang, il pouvait simplement envoyer ses reflets dans différentes directions et, chaque fois que son corps principal rencontrerait une menace, échanger sa place avec l’un d’eux.
Certes, ce serait pénible, mais ça valait mieux que de risquer sa vie en combattant des abominations pour des gens qu’il n’avait rencontrés que la veille.
C’est pourquoi il refusa sans détour : « Tu n’as pas tout à fait tort, mais ça a l’air sacrément dangereux. Et j’aime beaucoup trop la vie pour ça, merci. »
Face à son refus catégorique, mademoiselle resta sans voix. Une pointe de frustration se dessina sur son visage, avant qu’elle ne parvienne à la réprimer.
Pourquoi cet idiot ne mord-il pas à l’hameçon ? pensa-t-elle, exaspérée.
Elle se ressaisit intérieurement et décida de changer de tactique. Puisque l’appâter en invoquant leur situation commune ne marchait pas, elle allait recourir à une autre méthode.
Un sourire froid se dessina sur son visage.
« Et si je te proposais ceci ? Si tu nous aides à nous débarrasser de ces créatures et à sauver mes compagnons, je te promets tout ce que tu veux. De l’argent, des ressources, et même des relations avec une maison noble. »
Une offre très intéressante, pensa Damon. Du moins pour quelqu’un qui n’avait jamais été prince. Pour lui, ces choses n’étaient pas prioritaires. Il devait sortir de là.
Mais on savait le cœur humain avide. Il n’était plus prince et, à part les vingt et un nœuds d’or qu’il avait encore, il ne possédait rien d’autre.
« De quelle somme et de quelles ressources parle-t-on, exactement ? » Damon afficha son plus beau sourire de négociateur.
Il avait décidé d’accepter l’offre de mademoiselle. Mais il allait tout de même envoyer ses reflets chercher une issue. Ce serait encore mieux si l’un d’eux en trouvait une avant les autres.
L’idiot mord à l’hameçon, pensa mademoiselle.
« Mademoiselle, je ne pense pas qu’ils puissent tenir encore longtemps si nous n’agissons pas tout de suite », intervint Mira, attirant leur attention.
La majeure partie du brouillard qui les entourait s’était dissipée. Même de loin, on voyait que les deux combattants tenaient à peine debout et que leurs blessures s’accumulaient.
Et, comme l’avait dit Mira, ils ne tarderaient pas à tomber.
Mademoiselle se retourna vers Damon.
« Aussi généreux que possible. Nous discuterons des conditions plus tard, mais pour l’instant, chaque seconde compte. »
Damon prit un air sérieux.
« Ça me va. » Il hocha la tête.
« Bien. Je vais épauler le capitaine ; vous deux, vous pouvez aider Ivan. La première équipe qui se débarrassera de sa créature ira prêter main-forte à l’autre », déclara mademoiselle.
Comme personne ne protesta, elle n’ajouta rien.
Mademoiselle dégaina une épée étroite à double tranchant et à lame droite.
« Fwoosh ! » Le sol sous ses pieds se fissura légèrement tandis qu’elle fonçait vers le capitaine Baldor et le mort-vivant qu’il affrontait.
L’air crépita dans son sillage glacé tandis que Mira se précipitait à son tour vers Ivan, laissant derrière elle une vague de froid.
Damon fut le seul à rester sur place.
« Espérons que je ne regretterai pas cette décision. » Il soupira. Alors qu’il avançait vers le combat, deux spectres invisibles se détachèrent de son corps et, l’instant d’après, deux répliques parfaites de lui apparurent.
Sans perdre une seconde, les deux reflets partirent en courant dans des directions opposées.
Damon s’était limité à deux pour le moment, puisqu’un combat l’attendait encore.
D’un effort de volonté, il fit affluer l’éther dans ses muscles et ses os, en renforçant les capacités physiques, puis jusque sous sa peau.
Bon, finissons-en. Damon savait qu’il n’était pas de leur niveau. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était leur prêter main-forte dès qu’il en aurait l’occasion.
Il vit Mira soulager Ivan en étourdissant l’abomination d’une immense déferlante de glace.
Saisissant l’occasion, Damon bondit en avant comme une flèche décochée.
Il atteignit l’abomination tel un spectre, son épée pointée vers sa poitrine.
— Clang !
Le bruit que produisit l’horrible créature en bloquant l’épée de Damon avec l’un de ses membres ressemblait à un marteau frappant du métal.
Ses griffes sont aussi dures que ça ? s’étonna Damon, incrédule.
Mais il ne recula pas. Pivotant brusquement sur ses pieds, il tourna sur lui-même et visa la tête de la créature. L’un de ses membres jaillit vers son ventre sans défense, l’obligeant à renoncer à son attaque et à bondir en arrière.
Le membre de la créature le frôla tout de même et lui coupa le souffle.
Merde, elle m’a à peine effleuré et j’ai l’impression d’avoir reçu un coup de masse dans le ventre. Damon sentit ses bottes déraper avant de s’immobiliser.
Malgré l’échec de l’attaque de Damon, la créature n’eut aucun répit. Ivan abattit son épée longue sur l’horrible créature avec une force considérable, l’obligeant à se concentrer sur lui, tandis que Mira l’attaquait sur le flanc avec des jets de glace acérés.
— SKREEEEE !
La créature poussa un hurlement d’agonie tandis que la glace de Mira lui brûlait la chair. Apparemment, le froid la faisait souffrir.
À la faveur de cet échange, ce trio improbable comprit ce qu’il devait faire. Il fallait attaquer la créature sans relâche, sans lui laisser le temps de récupérer ni de guérir de ses blessures.
Mira et Ivan attaquaient ensemble pour attirer son attention, puis Damon profitait de l’ouverture pour tenter de lui porter un coup fatal. Le trio répéta la manœuvre pendant un moment, encaissant toujours plus de blessures, jusqu’à ce qu’une occasion de l’abattre se présente enfin.
Saisissant une nouvelle ouverture, Damon enveloppa son épée d’éther, puis fonça vers l’abominable créature grâce aux Pas du mirage. Des images rémanentes semblaient se détacher de lui, ce qui désorienta l’horrible salaud.
Ivan et Mira s’écartèrent aussitôt quand il atteignit le flanc de la créature, mais pas avant que les griffes de celle-ci ne lacèrent sauvagement le mollet d’Ivan.
« Aaaah ! » hurla Ivan. Le choc avait déchiqueté la chair de son mollet et brisé les os de sa jambe.
Malgré son attaque réussie contre Ivan, l’épée de Damon glissa sur l’épaule de la créature et entailla sa chair, sans parvenir jusqu’à l’os.
Pourquoi ses muscles sont-ils aussi durs ? s’émerveilla Damon.
— SKREEEEE !
La créature poussa un nouveau hurlement de douleur, ou peut-être de colère.
« Maintiens-la ! » beugla Mira.
À ton avis, qu’est-ce que je suis en train de faire ? maugréa intérieurement Damon tandis que le démon agrippait son épée à mains nues.
Mira rejoignit le combat et enfonça un pieu de glace acéré dans l’autre côté du torse du démon. Malgré ses blessures, Ivan serra les dents et, d’un coup sec de son épée, lui trancha la tête.
« Boum ! » La tête tranchée heurta le sol.
Décapitée, la créature perdit peu à peu toute animation. Seule l’épée de Damon, toujours profondément enfoncée dans sa poitrine, la maintenait debout.
— Squelch—schlkk !!
Damon retira son épée du corps de la créature, qui s’effondra avec fracas.
À la vue du cadavre, tous trois poussèrent un soupir de soulagement. Ce salaud avait réussi à guérir de ses blessures en quelques secondes.
Pas étonnant qu’il n’ait pas réussi à l’abattre tout seul, pensa Damon en jetant un coup d’œil au chevalier en armure étincelante, affalé au sol.
Grands dieux, Ivan, ça va ? Mira se précipita vers Ivan, qui se retenait à grand-peine de hurler.
Les femmes et leurs questions stupides. Il a l’air d’aller bien, peut-être ? Damon leva les yeux au ciel.
À partir du genou, la jambe droite d’Ivan semblait avoir été mâchouillée par une bête. Seuls quelques tendons reliaient encore le genou au reste de la jambe. À vrai dire, c’était franchement écœurant.
Ouais, il est foutu. Privé de ses capacités au combat, Ivan était un homme mort en sursis. Pas qu’il puisse marcher avec sa jambe dans cet état, mais vous voyez l’idée.
Damon n’en était pas sorti indemne non plus. Il avait quelques côtes cassées, le corps couvert d’ecchymoses, et son bras armé pendait mollement le long de son flanc.
Au moins, je guérirai avec une potion de soin, pensa Damon. Mais lui ? Pas sans que l’un des quatre ait un pouvoir de guérison.
Maintenant que j’y pense, où sont les deux autres ? Pourquoi je n’entends aucun bruit de combat ? Damon fronça les sourcils.
Ne me dites pas qu’ils… Damon frissonna à cette pensée.