Action 5

« Ah… » soupirai-je. « Je commençais à me demander où tu étais passé. » Je me tournai vers l’endroit d’où la flèche avait été tirée. Il était là, l’archer dégingandé. « Après tout, nous avons un compte à régler. » Je souris en coin.

Je laissai quelques spectres dans mon sillage et fonçai sur lui. Même si les Pas du mirage reposaient sur le principe qu’on devait se déplacer aussi silencieusement qu’un spectre, la vitesse à laquelle je bougeais n’avait rien de discret.

J’allais enfin me donner à fond pour la première fois depuis mon passage au rang êta. Les deux reflets que j’avais créés plus tôt possédaient chacun vingt-cinq pour cent de mon éther, ce qui signifiait qu’ils étaient aussi forts que moi, au niveau des statistiques.

Mais je ne comptais pas utiliser de reflets pour ce combat. *C’est une autre partie de l’entraînement*, m’étais-je dit. Si j’utilisais des reflets à chaque combat, les instincts de mon corps principal finiraient par s’émousser.

Une flèche siffla vers ma tête. J’inclinai la tête pour l’éviter, mais remarquai alors quelque chose d’étrange : les lèvres du type s’étaient légèrement retroussées.

Mon corps se brouilla tandis que je bondissais sur le côté.

Boum !

« Par les sept enfers ! » jurai-je. Alors, la flèche n’avait pas besoin de toucher quelque chose pour exploser. Il pouvait la faire détoner avec ou sans impact.

« Tss. » Je claquai la langue. Ça ne restait qu’un désagrément mineur. Il me suffisait d’aller plus vite qu’un archer à l’œil perçant ne pouvait réagir.

À peine eus-je cette pensée que cinq autres flèches fusèrent vers moi à la suite.

« Troisième art : Chute. » Je les balayai nonchalamment de mon épée. Une onde de choc colossale jaillit de mon centre et renvoya les flèches d’où elles venaient.

Boum !

Elles explosèrent simultanément au milieu des arbres, projetant dans les airs des morceaux d’écorce calcinée et des débris.

Je fonçai là-bas en un instant. La vitesse de mon déplacement fendit la poussière et la fumée sous l’effet de la résistance de l’air.

Mais le salaud avait été éliminé ou avait déjà changé de direction. J’aurais plutôt parié sur la deuxième option.

Je scrutai les environs sans apercevoir le moindre signe de sa présence. Pourtant, au moment où j’allais conclure qu’il était parti, mon oreille capta le bruit d’un objet fonçant vers moi à toute allure. Je bondis aussitôt deux mètres sur le côté.

La flèche explosa exactement à l’endroit que j’occupais un instant plus tôt.

Ma bouche tressaillit. Sérieusement, c’était qui, ce type ? Quelqu’un comme lui aurait forcément dû se faire remarquer dans le roman, à moins qu’il ne soit mort au cours d’une des innombrables escarmouches contre les hérétiques.

Cette fois, je l’aperçus de nouveau, et je n’allais clairement pas le laisser s’échapper. Le combat était censé être une exécution expéditive, mais il durait bien plus longtemps que prévu. C’était surtout parce que je n’utilisais pas mes compétences et que, comme je l’avais dit, je ne me donnais pas vraiment à fond.

WHUM !

Je laissai derrière moi un vide en forme de silhouette humaine, que l’air sembla aussitôt vouloir combler, produisant un grondement sourd.

Je me déhanchai pour éviter la flèche qui arrivait sur moi et l’atteignis avant même que celle qui devait exploser à mes pieds ne le fasse.

Il commença à tendre la corde de son arc, sans doute pour faire apparaître une autre flèche et nous éliminer tous les deux. Mais j’étais bien plus rapide. Je saisis le corps de l’arc et lui décochai un coup de talon dans la poitrine.

J’aurais juré entendre son sternum se briser tandis qu’il était projeté dans les airs. Je le dépassai ensuite à toute vitesse et, juste avant qu’il ne retombe, lui assénai un autre coup de pied qui l’envoya droit vers le haut.

Je pliai les jambes et bondis dans les airs, si vite que je le dépassai en hauteur. Je tournoyai furieusement, puis, avec toute la grâce dont j’étais capable, lançai ma jambe vers sa tête comme si elle avait été un ballon.

Hélas, son corps disparut alors que ma botte n’était plus qu’à quelques centimètres de sa tête. Ma jambe ne s’arrêta pas pour autant : la force de l’attaque forma un courant d’air qui fit osciller les branches alentour, comme frappées par un ouragan.

« Tss. » Je claquai la langue, un peu déçu de ne pas avoir pu achever mon mouvement. Mais il semblait que mon dernier coup aurait pu lui faire exploser la tête, alors je ravale ma déception.

Sur le chemin du retour vers le lieu où le combat avait commencé, un idiot se jeta soudain sur moi depuis une branche, l’épée pointée droit vers mon cou.

Je décalai légèrement le corps, juste assez pour le laisser me dépasser, lui et son épée. Puis je lui donnai un coup de pied dans le dos, l’envoyant s’écraser dans la terre, où il glissa un moment sur le visage.

« Ta tête fera l’affaire », marmonnai-je tandis que l’idiot se relevait et tentait de fuir. Je pivotai dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis lui décochai un coup de pied dévastateur à la mâchoire.

Ça sembla suffire : il disparut peu après s’être écrasé contre le tronc d’un arbre.

*Rose doit en avoir fini, elle aussi.* Je regardai dans la direction où le feu et la foudre s’étaient affrontés, mais où tout était désormais retombé.

Quelques minutes plus tôt

Rose fit décrire un large cercle à son épée, projetant partout une vague circulaire de flammes dorées.

Levi savait qu’il ne pouvait pas éviter ces flammes sans se rapprocher de Rose.

L’écorce de l’arbre sur lequel il se tenait éclata en morceaux tandis qu’il fonçait vers Rose, le corps et l’épée enveloppés d’éclairs.

« Troisième art : Chute », lança Rose en abattant sa propre épée sur celle de Levi.

Un vacarme d’explosions retentit tandis que Levi était projeté en arrière par la force de l’impact. Rose, elle, ne glissa que sur quelques mètres.

« Merde », marmonna Levi. Il avait utilisé sa capacité pour prendre l’avantage sur Rose en vitesse et, même s’il était légèrement plus rapide, cela ne lui servait pas à grand-chose : il ne faisait que gaspiller son éther.

« Deuxième art : Brasier estival. » Rose, elle, n’avait pas à réfléchir longtemps. Elle attaqua, tout simplement. Parmi les personnages principaux, Rose était la seule à affronter quelqu’un de son niveau.

Alistair et Fabian combattaient des adversaires bien plus faibles qu’eux. Quant à Anastasia, elle ne faisait pas partie des personnages principaux. Et même si elle en avait été une, elle aurait largement dominé Aric lors de leur affrontement.

Delilah affrontait également quelques figurants dont personne n’avait parlé, tout comme Damon.

Levi évita l’arc cramoisi brûlant. Moins intense que les flammes de Rose, il n’en avait pas moins un tranchant redoutable. Levi bondit aussitôt sur le côté, mais c’était une grave erreur : Rose l’avait prévu et avait déjà foncé dans cette direction après avoir lancé son attaque.

Son épée fila vers son cou, mais Levi fit preuve d’une agilité surprenante. Il tordit son corps d’une façon impossible pour un être humain et évita l’attaque de justesse, obligeant Rose à se jeter trop loin. Elle corrigea rapidement son erreur et enchaîna avec un revers en diagonale.

Shiiing !

Le sang gicla dans les airs lorsque son épée ouvrit une entaille béante dans la cage thoracique de Levi, assez profonde pour laisser voir l’os. La vitesse de l’attaque projeta également son corps au loin.

Le corps de Levi disparut avant de toucher le sol.

C’était le meilleur combat que Rose avait livré depuis un moment. L’incident de la ville de Spira ne comptait évidemment pas : ce n’était pas un combat, juste un ver tenace qui lui avait échappé.

Mais là, c’était un vrai combat. Tous deux cherchaient à tuer l’autre, d’autant plus qu’ils savaient que personne ne pouvait vraiment mourir et qu’ils pouvaient se donner à fond. À vrai dire, Rose n’y allait pas vraiment à fond. Si elle l’avait voulu, elle aurait pu accélérer comme Levi et profiter de la vitesse explosive de ses flammes.

Qui sait ? Elle sourit. Peut-être voulait-elle rendre le combat un peu plus divertissant. C’était pour ça qu’elle s’en était abstenue.

« Hein. » Rose laissa échapper un souffle brumeux en observant le terrain qu’ils avaient bouleversé. La forêt autrefois luxuriante était presque dévastée et noircie.

Maintenant qu’ils avaient rasé la majeure partie de la forêt alentour, Rose pouvait voir le château et le drapeau qui flottait toujours au sommet. Elle se précipita droit dessus sans perdre une seconde.

Comme Anastasia, elle en avait déjà assez de cet examen blanc et voulait y mettre fin au plus vite.

Lorsqu’elle atteignit le château, deux personnes — un garçon et une fille — montaient la garde, l’épée pointée vers Rose malgré la terreur manifeste dans leurs yeux.

Rose ne leur adressa pas un mot. Elle agita plutôt la main et leur envoya une vague de flammes, faisant confiance au mécanisme qui téléportait les élèves pour les emmener avant que les flammes ne les atteignent.

Comme elle s’y attendait, ils avaient disparu lorsque les flammes se dissipèrent. Rose bondit alors au sommet du château et s’empara du drapeau d’un geste aisé.

Pourtant, même après ça, Rose ne se hâta pas de partir. Elle décida d’attendre les autres et, une dizaine de minutes plus tard, aperçut Damon et les autres qui approchaient.

Bonjour à tous, voici l’avant-dernier chapitre de l’arc de mini-examen blanc.

Merci pour votre soutien.

OBJECTIF DE PIERRES DE POUVOIR

200 pierres de pouvoir / 20 tickets dorés → 1 chapitre supplémentaire à la prochaine publication.

500 pierres de pouvoir / 50 tickets dorés → 2 chapitres supplémentaires à la prochaine publication.