Chapitre 76
La première chose que remarqua Damon en revenant à l’endroit où tout avait commencé, ce fut que tous les bruits de combat s’étaient tus. Puis, au loin, il aperçut trois personnes : Delilah, Dion et, en dernier, un type baraqué armé d’une hache de guerre.
« Hé, frangin, par ici ! » lança Dion en lui faisant signe.
Ils ont l’air sacrément amochés. Damon se dirigea vers eux et se rendit compte à quel point ils étaient épuisés. Enfin, il n’était pas en reste : lui aussi était crevé.
Les deux reflets qu’il avait envoyés plus tôt s’étaient également dissipés, à court d’éther.
Rose n’est toujours pas revenue, hein ? se dit-il. Mais vu son caractère, elle avait sûrement filé au château pour prendre le drapeau elle-même. Damon n’envisageait même pas que Levi puisse vaincre Rose.
Il avait une telle confiance en elle dans ce domaine, aussi bien en tant que frère ayant grandi dans son ombre qu’en tant qu’éditeur ayant lu son histoire dans un roman.
« Hé, l’illuminé, tu rêves à quoi ? » l’interpella Delilah, le tirant de ses pensées.
« Euh, à rien, répondit-il. Je pense qu’on devrait chercher le château. Il ne doit pas être très loin. »
« Et ta sœur, elle est où ? Ne me dis pas qu’elle a été éliminée ! » Dion ouvrit de grands yeux.
Damon secoua la tête avec un sourire amer.
« Je ne crois pas. Elle a peut-être décidé de chercher le château toute seule. Ou alors, elle y est déjà. »
Delilah se retourna.
« Bon, allons-y », dit-elle. Mais elle non plus n’avait pas la moindre idée de la direction à prendre.
Heureusement pour elle, Damon semblait savoir où aller.
« Tu regardes dans la mauvaise direction, lui fit-il remarquer. C’est par là qu’on est venus, alors le château doit sûrement se trouver de ce côté. » Il désigna la direction en question.
Delilah marmonna quelque chose d’incompréhensible en se retournant.
Ils se mirent tous les quatre en route dans la direction indiquée par Damon. Celui-ci créa tout de même deux reflets et les envoya sur les flancs, au cas où il se tromperait.
« Tu sais, Damon… » Dion passa un bras autour de ses épaules. « Je ne crois pas t’avoir raconté la fois où une fille est venue me proposer de sortir avec elle. »
« Tu ne me l’as pas racontée parce que ça n’est jamais arrivé », commenta sèchement Damon.
« Mais si, bien sûr que si ! » protesta Dion. « Je te jure, elle m’a sorti : “Je veux être ta petite amie.” Alors j’ai refusé en lui disant : “J’ai déjà une copine.” Mais elle a répliqué : “Un homme aussi beau que toi ne devrait pas appartenir à une seule femme.” Franchement, tu y crois, toi ? » Il ricana.
Ah, ça va être une longue marche. Damon décrocha en écoutant Dion d’une oreille distraite.
Derrière eux, Delilah tressautait, luttant désespérément contre l’envie de décocher une flèche dans la tête de Dion. Quant au type baraqué, il semblait boire les paroles de Dion, comme s’il prenait des notes.
Après avoir marché tout droit pendant environ cinq minutes, ils arrivèrent au champ où Levi et Rose s’étaient affrontés. On aurait dit qu’une catastrophe antique s’y était abattue.
Pourtant, comparé à la destruction de la ville de Spira, le spectacle était loin d’être aussi bouleversant. Là-bas, des vies avaient été fauchées ; ici, il n’y avait que des arbres. Certains extrémistes pourraient prétendre que les arbres aussi ont une vie, mais chacun son truc.
« Je veux dire, tu crois qu’un bel homme comme moi ne devrait pas appartenir à une seule femme, mais tu refuses un plan à trois ? » Dion écarta les bras. « Si je ne te connaissais pas, je dirais qu’elle… »
« Si tu ne la fermes pas, je te jure que je te plante une flèche dans la tête ! » Delilah, à bout, finit par exploser devant son histoire grotesque.
« Hum… » Il s’éclaircit la gorge. « Je vois le château. » Il pointa droit devant lui pour détourner la conversation.
« Ouais, moi aussi », confirma le type baraqué d’une voix bourrue. Damon et Delilah le voyaient également.
Au-delà des arbres et des broussailles qui subsistaient dans cette terre désolée se dressait un château terne, semblable au leur.
Le groupe se dirigea sans tarder vers le château et traversa bientôt les broussailles. Mais ils ne tardèrent pas à remarquer une silhouette au sommet, les fixant du regard.
Ils levèrent tous les yeux et aperçurent Rose qui les observait. Avant même qu’ils aient pu ouvrir la bouche, elle sauta du château, drapeau en main, et atterrit devant eux sans un bruit.
« On y va. » Ce furent ses seuls mots avant qu’elle ne passe devant eux.
« Je te jure, Rose, je déteste quand tu te comportes comme ça », maugréa Delilah, mais elle lui emboîta le pas, comme les autres. Il leur restait près de sept kilomètres à parcourir en courant, alors qu’ils étaient déjà épuisés.
Damon, lui, avait d’autres projets. En fait, il ne bougea même pas.
« Tu ne viens pas ? » Delilah se tourna vers lui, et les autres l’imitèrent.
« Non, ne vous en faites pas, répondit Damon avec un sourire. On se retrouve au château. » Sans laisser à qui que ce soit le temps de protester, il se désagrégea en particules lumineuses.
« Quoi ?! » Delilah le dévisagea, incrédule, puis son regard glacial se tourna vers Dion.
« Toi ! Tu savais depuis le début que c’était un clone ? » Elle agrippa Dion par le col.
« Euh… il appelle ça un reflet », répondit Dion, la sueur perlant sur son front.
« Je me fiche du nom qu’il leur donne ! Je te demande si tu savais depuis le début que ce n’était pas le vrai ! » insista-t-elle.
« Comment tu veux que je le sache ? » protesta Dion en écartant les bras, désemparé. Comment aurait-il pu distinguer le vrai Damon de sa copie alors qu’ils se comportaient tous exactement pareil ?
Non, est-ce qu’on peut seulement les différencier en vrai et faux ? Dion se souvenait très bien que Damon lui avait dit que ses reflets étaient tous lui, et qu’ils étaient tous réels.
« Comment tu pourrais ne pas le savoir ? C’est ton ami, non ? » insista Delilah.
Dion ne put que jeter un regard vers Rose, espérant qu’elle interviendrait et dirait à cette folle de le lâcher.
Pendant ce temps, Rose soupira en marmonnant que c’était la deuxième fois aujourd’hui.
Pendant ce temps, la vision de Damon bascula sur celle de son reflet, et vice versa.
L’endroit se trouvait tout près du château, à moins de cinquante mètres. Mais en approchant, Damon aperçut dans le tronc d’un arbre une forme humaine presque inquiétante, comme moulée dans le bois.
Ça, c’était clairement pas là avant. Sans parler des arbres renversés, comme si un camion leur était rentré dedans.
« Alors, quelqu’un a bien essayé de nous piquer notre drapeau », marmonna-t-il. « Tant pis. » Il haussa les épaules. Vu la scène, l’individu n’avait probablement pas réussi.
Mais lorsqu’il entra dans la clairière devant le château, il vit quelque chose d’étrange. Un garçon inconscient pendait le long du mur, retenu par une corde.
« … » Damon resta sans voix quelques instants.
« C’est quoi, ce bordel ? » lâcha-t-il enfin. « Qu’est-ce que cette sorcière a encore fabriqué ? »
Il la chercha du regard, mais n’eut pas besoin de chercher longtemps. Elle était là, assise au bord du toit du château, les jambes dans le vide.
Quand leurs regards se croisèrent, elle esquissa un sourire narquois et eut même le culot de lui faire un doigt d’honneur.
Les lèvres de Damon tressaillirent, mais il se retint. Il se contenta de lui poser une question.
« Qu’est-ce qu’il a, lui ? » demanda-t-il en désignant le garçon suspendu.
« Ah, lui ? » Elle sauta du toit. « Il a essayé de voler notre drapeau. Alors je me suis dit que je pouvais m’en servir d’exemple et dissuader les autres. »
« Pas bête. » Damon hocha la tête, puis lança son épée droit sur le garçon. Celui-ci disparut lorsque la pointe de la lame arriva à quelques centimètres de lui, ce qui le libéra au passage et planta l’épée de Damon dans le flanc du château.
« Pourquoi es-tu revenu les mains vides ? Ne me dis pas que tu n’as pas réussi à prendre le drapeau », demanda-t-elle en haussant un sourcil.
Comment une équipe composée de Rose, Delilah et Damon, aussi faible qu’il fût comparé à elle, aurait-elle pu échouer à prendre le drapeau ?
Damon se retourna vers elle.
« Les deux équipes ont pris les deux drapeaux. » Il le savait parce qu’un de ses reflets suivait le groupe d’Alistair ; il savait donc qu’ils avaient récupéré l’autre drapeau. En fait, Rose avait sauté du château avec le drapeau de 1–Beta presque au même moment.
« Parfait, alors. » La rousse applaudit. « À ton avis, combien de temps leur faudra-t-il pour arriver ? »
Damon garda le silence un instant avant de répondre.
« S’ils se dépêchent, ils devraient arriver dans cinq minutes au plus. Mais vu la lenteur à laquelle ils marchaient quand mes reflets les ont quittés, je dirais une ou deux heures. »
« Ah… » Elle fit la moue, un spectacle ravissant. « Pourquoi est-ce qu’ils avancent aussi lentement ? »
Le sourcil de Damon tressaillit.
« Évidemment qu’ils sont lents. Ils viennent de livrer bataille pendant que toi, tu te tournais les pouces ici. »
« J’ai quand même empêché deux types de voler le drapeau », rétorqua-t-elle.
N.D.A. : Je sais que j’avais dit que ce serait le dernier chapitre de l’arc de l’examen blanc, mais le destin en a décidé autrement.
Hum… Mais le prochain chapitre sera bel et bien le dernier.
OBJECTIF DE PIERRES DE POUVOIR :
200 pierres de pouvoir / 20 tickets dorés → 1 chapitre bonus à la prochaine publication.
500 pierres de pouvoir / 50 tickets dorés → 2 chapitres bonus à la prochaine publication.